╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Загрузка…│ Поле боя сформировано.╰─
Каин и Элдрис открыли глаза в новом мире.
— Где мы?..
Повсюду возвышались исполинские стальные колонны. По сооружениям, из которых вытекала энергия, пробегали разряды молний.
Перед ними раскинулся то ли лес грома и стали, то ли огромный механический город.
В самом центре стоял гигантский алтарь, похожий на храмовый. По его поверхности двигались красные цепи, непрерывно вспыхивая. Перед алтарём на коленях молились люди.
— Великий машинный бог, позаботься о ничтожных органических созданиях!
— Позаботься о нас!
Каин с Элдрис ожидали, что операция начнётся с боя, и потому растерялись.
— Здесь есть люди?
Из внешнего мира донёсся голос хозяина подземелья.
Сучхан › Это NPC. Не настоящие люди вроде нас.
— Они ведь не Гигатрону молятся?..
— Вот как. «Великий машинный бог»… Значит, Гигатрон обычно мечтает о таком?
Гигатрон поспешно возразил:
Гигатрон › Замолчите, органические существа! Машинный бог — моя конечная форма! Это не пустые фантазии!
Сучхан › Понял. А теперь отойди, ты мешаешь.
— И что нам делать? Бой не начинается, и я даже не понимаю, куда идти.
Сучхан › Вероятно, где-то есть условие, запускающее операцию. Попробуйте его найти.
— Условие…
— Каин, для начала поговорим с людьми.
Перед алтарём молилось не меньше сотни человек. Когда Каин с Элдрис приблизились, один из верующих поднялся.
— Кто вы? Я не видел вас прежде.
— Мы чужеземцы. Можно узнать, чем вы здесь занимаетесь?
— Возносим молитвы великому машинному богу.
Элдрис осторожно спросила:
— Этот машинный бог… Гигатрон?
— Тише! Не произносите его имя так беспечно!
Мужчина испуганно огляделся.
— Почему?
— В нашем городе называть машинного бога по имени — святотатство. Но страшнее всего случайно произнести его скрытое истинное имя.
— Скрытое истинное имя?
— То самое, которое он получил от «глупого органического создания» в мифе о своём рождении. Обычное имя связано с истинным, поэтому наша церковь соблюдает крайнюю осторожность.
— Понятно. Будем внимательны.
Сучхан › Гигатрон, «глупое органическое создание» — это я? Жить надоело?
Гигатрон › Ты действительно глупое органическое создание.
Каин сделал вид, что не слышит перепалки снаружи, и увёл Элдрис в переулки механического города.
— Похоже, нужно узнать истинное имя.
— Но какое у Гигатрона истинное имя?
Они не знали.
Проще всего было спросить самого владельца имени.
Сучхан › Я, кажется, знаю. Скорее всего, бой начнётся, если его произнести.
— И что это за имя?
Сучхан › Вероятно, название устройства Гигатрона. KKO-TRON.
— KKO-TRON?..
Элдрис только успела удивиться чужому чувству прекрасного, как весь город пришёл в движение.
ГР-Р-Р-Р-Р!
— Уже началось? Всего лишь из-за одного слова?!
Из окружающих зданий вырвался красный свет и просканировал обоих.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Обнаружено запретное слово.│ Результат сканирования: существа из внешнего мира.│ Уровень угрозы: 7.│ Обнаружено искажение причинности.│ Все условия нисхождения машинного бога выполнены.╰─
Виртуальный Гигатрон › Я — Оверлорд Гигантрон Империал!
Его голос прогремел со всех сторон, и сам механический город начал преображаться.
— Он нисходит!
— Великий!
— О великий машинный бог!
Пол разверзся и поглотил алтарь вместе с молящимися. Одновременно менялось небо: оно растрескалось, словно было лишь декорацией, и за ним открылась бесконечная тьма.
В темноте вспыхнул багровый глаз размером со звезду.
— Безумие…
— Как это вообще уничтожать?..
* * *
Наблюдая снаружи, мы сразу поняли, чем на самом деле был механический город.
— Вот это да…
— Теперь ясно, почему сценарий не рассчитан на победу.
Я медленно повернулся к Гигатрону.
— Что ты вообще создало?
С внешней точки обзора всё было очевидно. «Город» находился на ладони исполинского существа, а «небо» оказалось внутренней стороной сжатого кулака.
Целый мегаполис помещался в ладони виртуального Гигатрона.
— Это уже даже не тренировка. У тебя совесть есть? Самолюбование тоже должно знать меру. Зачем ты сделало из себя космическое божество?
Гигатрон › Сложность повышается поэтапно. У меня есть хотя бы минимальная совесть! И этот сценарий вообще не предназначен для прохождения. Виноваты те, кто его выбрал!
Космический гигант действительно не атаковал лично. Вместо этого из всех частей города хлынули механические солдаты.
Несмотря на нелепую сложность, Бальтор смотрел на экран совершенно серьёзно.
— Началось.
* * *
Каин и Элдрис встали спина к спине, отражая нескончаемые волны машин.
Над ними возвышалось огромное существо.
— Ха… Как ни странно, это и правда хорошая тренировка!
Каин обнажил кровавый меч и одним взмахом рассёк сотни солдат.
— Согласна. Для боевой практики место неплохое.
Элдрис точными ударами поражала ядра машин, не тратя сил на прочные внешние пластины.
Виртуальный Гигатрон › Покоритесь! Тогда я сохраню вам жизнь, мои некогда верные слуги!
— Верные слуги?
— Даже не боевые товарищи? Вот наглец.
Новые машины продолжали наступать. С каждой волной появлялись более сильные модели. Они использовали данные предыдущих боёв и выстраивали всё более совершенные алгоритмы.
Издали ударили лучевые орудия. Каин ответил выбросом энергии кровавого меча.
— У обоих мечи. Дальние атаки — их слабое место, — заметил я.
— Тем лучше, — ответил Бальтор. — Тренировка должна бить по слабостям.
С каждой минутой Каин и Элдрис уставали всё сильнее, а производство машин не прекращалось.
Виртуальный Гигатрон › Сдавайтесь, органические существа. Вам не одолеть меня, Абсолютного машинного бога Оверлорда Гигантрона Империала. Станьте верующими, служащими машинному богу. Это высшее счастье, доступное органике.
Разрубив очередного великана пополам, Элдрис крикнула:
— Эй, Гигатрон! Ты понимаешь, что это виртуальный мир? Когда мы выйдем, отвечать придётся настоящему тебе!
Виртуальный Гигатрон › Я знаю. Но я — бог этого мира. Пусть виртуальный, всё равно бог. Здесь все органические существа обязаны мне подчиняться.
— Значит, снаружи тебя можно как следует проучить?
Виртуальный Гигатрон › Я — отдельная личность. Причинять вред внешней версии из-за моих действий — всё равно что схватить невиновного… робота.
— Отлично. За каждую наглость здесь я буду мучить настоящего Гигатрона.
Виртуальный бог замолчал.
Бой становился всё ожесточённее. В конце концов оба участника получили смертельные раны и рухнули.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Вы погибли.│ Операция провалена.╰─
Мир погас, и Каин с Элдрис вновь оказались в пространстве выбора.
Даже виртуальная смерть заставила Каина побледнеть.
— Ха… ха… Почти как настоящий бой. Похоже на тренировки на Священной горе. Солдатам это очень поможет.
— Согласна. Возможность сражаться без риска получить настоящую рану уже сама по себе невероятна. А здесь можно даже безопасно пережить ощущение смерти.
Одного этого хватало, чтобы назвать технологию революционной.
Но система на этом не остановилась.
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА · АНАЛИЗ│ Воспроизводится журнал боя пользователя «Каин».╰─
— Что это?
Перед ним возникла трёхмерная фигура, повторявшая движения из боя.
╭─│ АНАЛИЗ БОЕВОГО АЛГОРИТМА v1.0│ • Основное оружие: меч.│ • Тип боя: взрывной выброс силы.│ • Обнаружен критический недостаток.│ • Подача энергии нестабильна; возникают застои.│ • Энергия, формируемая эмоциями, конденсируется нестабильно.│ • Предлагается улучшенный маршрут циркуляции.╰─
Рядом показали привычные пути движения силы Каина и вариант, предложенный Башней рассвета.
╭─│ ПРОГНОЗ│ • Повышение энергетической эффективности: 5,24%.│ • Повышение боеспособности: 7,54%.╰─
— Что это такое?..
Элдрис фыркнула:
— Железная банка просто выдаёт случайные советы. Откуда ей понимать бой исследователя глубинного уровня, где сталкиваются намерения? Виртуальный мир впечатляет, но этот анализ наверняка чушь.
Каин покачал головой.
— Нет. Не верится, но выводы примерно на семь десятых совпадают с тем, что говорил учитель Небесный Демон. Если не считать мест, где требуется личное прозрение, с точки зрения эффективности придраться почти не к чему.
— Что?..
Элдрис недавно сама побывала на Священной горе и знала, какого уровня достиг серый желейный наставник. Если анализ был похож на его слова, полностью бессмысленным он быть не мог.
Перед Элдрис тоже возникло окно.
╭─│ АНАЛИЗ · ЭЛДРИС│ • Пользователь чрезмерно заботится о внешней эффектности.│ • Потеря эффективности из-за лишних движений: приблизительно 3,43%.╰─
— Что? Это не лишние движения! Они нужны для принципов превращения и иллюзии…
╭─│ ВИРТУАЛЬНАЯ СИСТЕМА│ Основными противниками признаны чудовища.│ Принципы превращения и иллюзии не дают необходимого преимущества.╰─
— …
* * *
Система не просто позволяла пережить бой, но и разбирала ошибки пользователя, предлагая пути улучшения.
Бальтор смотрел на экран, не скрывая потрясения.
— Здесь есть даже такая функция!
Это была уже не обычная симуляция. Башня рассвета могла анализировать бой каждого человека и оптимизировать его технику.
— Если провести такой анализ для каждого солдата…
Платиновый билет позволял попасть на Священную гору и получить наставления Первого Небесного Демона — вариант несравнимо лучше. Но редких билетов не хватило бы на всю армию.
А виртуальной системой могли воспользоваться все.
Бальтор посмотрел на меня, и я кивнул.
— К следующему выходу всё подготовлю.
* * *
После демонстрации мы вчетвером шли по Городу мастеров.
Каин рассказывал Бальтору о пережитом. Главная мысль была простой: виртуальный мир почти не отличался от настоящего.
— Технология невероятная. Бой ощущался совершенно реальным.
— Да. Но настоящее тело всё равно нужно тренировать.
Это оставалось единственным недостатком: виртуальные упражнения не укрепляли мышцы.
Отчасти проблему решал Отвар из эликсира Хаоса, но и у него был предел.
Юсия заглянула в отчёт.
— Почти все солдаты уже прошли через лечебный отвар. Дальнейшее усиление тела таким способом, скорее всего, невозможно.
— Жаль. Мы слишком привыкли быстро становиться сильнее.
Физическое развитие требовало времени. Человек не мог бесконечно переживать полное перерождение.
В этот момент откуда-то донёсся душераздирающий вопль.
— А-а-а-а!
— Ещё раз! Вы можете!
— Кх-х-х!
— Всего одно повторение!
Звучало так, будто кто-то с удовольствием пытал человека.
— Вы тоже слышите? — остановился Бальтор.
— Да. Похоже на пытку.
— Проверим.
Мы не ожидали встретить преступника в Городе мастеров, но хозяин подземелья оставался человеком и не мог постоянно следить за каждым уголком.
За дверью обнаружилась совершенно другая картина.
— Девяяяять! Ещё одно, и всё!
— У-у-у-ух!
— Правильно! Девять! Теперь последнее!
Один человек поднимал тяжёлый металлический гриф, а другой страховал его и считал повторения.
Мы недоумённо замерли.
Из угла донёсся шёпот зрителей:
— Безумие… Он уже пятый раз говорит «девять».
— Тогда это разве не тринадцатое повторение?
Наконец тренер выкрикнул «десять» и повернулся к нам.
— Отлично! Десять! О, вы пришли записаться?
Бальтор машинально переспросил:
— Куда?
Тренер снова обернулся к лежавшему человеку.
— На сегодня мышцы полностью разрушены. Выпейте зелье. Что, потеряли сознание? Кто-нибудь, дайте ему зелье!
Затем протянул нам листовку.
— Мы укрепляем тело ради здоровья. Особенно популярна сверхусиленная программа с новым зельем, одобренным Магической башней. Слышали о нём? Тем самым, которое даже прикованного к постели превращает в закалённого воина.
╭─│ DIE GYM · ОТКРЫТИЕ│ • Сверхусиленная программа с новым зельем.│ • Возможность пробудить скрытое особое телосложение.│ • Укрепление тела за пределами возможностей вида.│ • Эпоха Отвара из эликсира Хаоса закончилась!│ • Преодолейте предел роста — это доступно и вам!│ • Ослабляющая магия и повышенная гравитация разрушат тело до предела, а зелье обеспечит сверхрегенерацию. Вы родитесь заново!│ • Опытные инструкторы Небесно-демонического культа подберут технику под ваше телосложение.│ • При оплате года — скидка 50%…╰─
Мы долго молчали.
— Что это вообще такое? — наконец спросил Бальтор.
— Я и сам не очень понимаю…