╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ HighPerformanceEraser: Она собирается отдать жизнь ради той,│ кого защищает. Я не понимал подобного решения и до последнего│ не верил, что она действительно придёт, поэтому заранее│ не предупредил. Простите.╰─
Ко Сонджи вкратце объяснил мне положение Лауры.
«У неё есть неродной человек, который стал настоящей семьёй?»
Ради этого она и устроила всё происходящее?
Я слушал её речь издалека и тяжело вздохнул.
— Ха-а…
Я понимал, что в тесном убежище ей больше не к кому обратиться.
Понимал и отчаяние.
Её семья находилась в безнадёжном состоянии: святая магия не помогала, лечебная ванна тоже не давала результата, а затем внезапно появилась возможность исцеления.
При этом жить оставалось совсем недолго. Неудивительно, что Лаура не могла спокойно ждать.
Я действительно понимал.
— Тц.
Когда она достала кинжал, я вырезал участок пространства вокруг себя и присоединил его рядом с ней при помощи управления подземельем.
Получилась своего рода псевдотелепортация.
Волевым импульсом я остановил клинок.
— Ха… Ха-ха… Вы всё-таки пришли, Джокер. Я хотела передать DungeonMaster…
— Эй. Кто разрешал тебе устраивать протест таким способом?
Мой голос оказался холоднее, чем я ожидал.
Наверное, кровь впервые за долгое время ударила в голову.
Обычно я старался выполнять любые просьбы, если это было в моих силах. Но уступать требованиям, подкреплённым подобным шантажом, не собирался.
Возродить Мировое древо и спасти высшую эльфийку?
Я даже не знал, способен ли на такое.
Я не бог.
Даже настоящие боги не исполняют любую просьбу смертных. Иначе мир, вероятно, погрузился бы в ещё больший хаос.
«Если я уступлю сейчас, позднее обязательно появятся другие».
Именно поэтому личные требования к DungeonMaster уже давно стали одной из причин блокировки на форуме.
Но мерзость выбранного способа была не единственной причиной моего гнева.
Я понимал желание спасти близкого. Если бы умирал кто-то из моей семьи, я и сам пошёл бы на многое.
Но её бессмысленный план создавал проблемы всем вокруг.
Неужели нельзя было хотя бы попытаться поговорить? Зачем сразу хвататься за кинжал?
«Хотя да. В этом мире полно людей с развалившейся психикой».
Можно сделать скидку на годы жизни в убежище и ежедневное ожидание смерти близкого.
Психическое расстройство не исчезает просто так. Состояние может улучшиться, но стоит появиться подходящему толчку — и накопившийся гной снова прорывается наружу.
И всё же происходящее было намного хуже вторжения Вулкана на аукцион.
Да, возможности связаться со мной напрямую у Лауры не было. После первого рассказа Ко Сонджи я отклонял все обращения эльфов по поводу Мирового древа.
Но…
— Ты вообще о чём думала?
— Ч-что вы имеете в виду?..
Возникло ощущение, будто невидимая сила медленно сжимает её душу. Лаура задрожала.
— Что будет после твоей смерти? Если DungeonMaster не исполнит просьбу, ты просто сдохнешь зря. Думаешь, твоя семья обрадуется, узнав, что ты умерла, пытаясь её спасти?
— Я… Кх… Это…
Больше всего злило, что Лаура успела подумать о пострадавших от рейда, но совершенно забыла о человеке, которого оставит после себя.
Это уже не бескорыстие, а эгоизм.
«Она просто трусиха, которая боится остаться одна».
Именно поэтому так легко отдала собственную жизнь. Если уйти первой, последствия придётся разгребать тем, кто останется.
Хуже всего, что сама Лаура этого не понимала.
Люди такого типа вызывали у меня отвращение.
Давно я не испытывал настолько сильной неприязни к человеку.
— Я… Я не хотела… Кхек!..
Даже если она не собиралась умирать по-настоящему и использовала кинжал лишь как приманку, ничего бы не изменилось.
Подземелье откликнулось на мои эмоции.
Давление распространилось по всей площадке.
— Кха-а-а!
— С ума сошёл…
Оно словно поглощало само пространство. Люди вокруг не могли нормально вдохнуть.
Даже пришедшие с Лаурой эльфы покрылись холодным потом и не знали, что делать.
Они когда-то получили от неё большую помощь и присоединились к плану после настойчивых просьб. Но сами понимали, что Лаура поступает неправильно, и до самого начала пытались её отговорить.
Они радовались, что её остановили, и одновременно боялись последствий. Никто не хотел усугублять происходящее.
Да и приблизиться не смог бы.
«Если даже рядом с ним так тяжело…»
Основное давление обрушилось прямо на Лауру.
Она и без того находилась в нестабильном состоянии. Под прямым воздействием убийственного намерения эльфийка обливалась потом, взгляд быстро помутнел, а тело перестало слушаться.
— Кх… Хватит…
Первая вспышка ярости уже прошла, но останавливаться на полпути нельзя.
Эфир шёл в прямом эфире. Если сейчас проявить нерешительность, позднее возникнет ещё больше подобных случаев.
«Ха-а…»
Чем дольше я думал, тем абсурднее казалась ситуация.
Из-за публичного протеста любое решение по Мировому древу теперь превращалось в ловушку.
То, что могло разрешиться естественно со временем, оказалось связано с выходкой Лауры.
Если я возрожу Мировое древо, со стороны будет выглядеть, будто угрозы сработали.
Значит, самый простой способ избежать дальнейших проблем — отказаться от возрождения и позволить высшей эльфийке умереть.
Возможность успеха всё равно оставалась неопределённой. Достаточно сообщить об этом, и формально никто не сможет предъявить претензий.
Хотя на самом деле мне вообще не требовалось оглядываться на чужое мнение.
Всё, чем люди пользовались в подземельях, существовало благодаря моей доброй воле. В выборе решений меня никто не мог связать.
Если в убежище и существовал по-настоящему незаменимый человек, то, вероятно, это был я.
Я долго отводил взгляд от очевидного, но занимал положение абсолютной силы.
Вес власти, которой я мог распоряжаться, равнялся весу всего убежища.
Но однажды начав использовать подобную власть, остановиться уже трудно.
Именно поэтому раньше я старался о ней не думать.
Шаг. Шаг.
Маска дракона подошёл и осторожно произнёс:
— Маска шута… Эльфийка уже потеряла сознание.
— …
Маска шута молча взвалил Лауру на плечо и исчез в золотом свете.
Давление исчезло. Люди вокруг судорожно задышали.
— Ха-а… Ха-а…
— Кто он вообще такой?..
— Раз он сотрудничает с DungeonMaster, выходит, и в силе тому не уступает…
Маска дракона с горечью посмотрел туда, где исчез Джокер.
Просьбы обычных людей к существу, способному сделать невозможное, были неизбежны.
Чем отчаяннее человек, тем выше вероятность глупого решения. А разочарованный абсолют, карающий смертного, — почти готовый сюжет.
«Рано или поздно такое должно было случиться».
Принять тяжесть тех, кто цепляется за спасителя, или отбросить её — решение самого DungeonMaster.
— Остаётся лишь посмотреть, что он выберет…
Однако Маска дракона беспокоился меньше, чем можно было ожидать.
DungeonMaster, которого он видел до сих пор, не опьянел от силы и не ставил собственную безопасность выше счастья остальных.
Для старика, уже отошедшего от дел и ожидавшего смерти, мир, который создавал хозяин подземелья, стал редким удовольствием.
— Делай как считаешь нужным.
Он не мог снять с DungeonMaster эту ношу. Но старое тело ещё годилось хотя бы для того, чтобы прикрыть от внешнего давления.
Жизнь и так прожита. Остаток можно потратить, наблюдая за ним.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Не понимаю деталей, но, похоже, случилась огромная катастрофа.│ • Эльфийка теперь умрёт?│ • Неужели…│ • Если не наказать показательно, появятся новые психи│ с такими же протестами.│ • Боюсь, DungeonMaster после этого объявит забастовку.│ • Все забывают: убежище держится потому, что он раздаёт ресурсы.│ • Так надо было думать раньше!│ • Я всегда поддерживал Императора DungeonMaster.│ Вступайте в его культ.│ • И здесь кто-то рекламирует культ?│ • Надеюсь, из-за одной женщины не начнут ненавидеть всех эльфов.│ • Это зависит от того, что будет дальше.│ • Разъярённой толпе нужен тот, на кого можно свалить вину.│ • Расовую ненависть разгоняют обычные мерзавцы.│ Это поступок одного человека.│ • А что теперь будет с ознакомительной трансляцией?╰─
— С трансляцией… Не знаю.
Ко Сонджи сам не представлял, как действовать дальше.
* * *
Это случилось очень давно.
— Отныне ты состоишь в отряде личной охраны высших эльфов.
Осиротевшую Лауру взял к себе эльфийский королевский дом.
Вероятно, благодаря выдающемуся таланту к мечу.
Десятилетиями она без вопросов тренировалась и размахивала клинком. Лаура была мечом, выращенным королевской семьёй.
От неё требовали лишь силы и преданности.
Прошли ещё десятилетия. Мастерство росло, пока Лаура не получила право стать личной защитницей.
Вскоре она встретила Фресию.
По мере роста Мировое древо создавало новых высших эльфов, необходимых для ухода за ним. В отличие от обычных эльфов, они рождались непосредственно из дерева.
— Лаура, считай эту девочку своей семьёй и защищай её.
Перед ней стояла маленькая беловолосая девочка, только что появившаяся из Мирового древа.
Первая семья в жизни Лауры.
— Лаура, посмотрите. Это цветок рейзии. Знаете, что он означает? Я хочу, чтобы вы стали похожи на его значение.
Фресия открывала Лауре, знавшей прежде только меч, всё новые стороны мира. Можно сказать, именно она сделала Лауру такой, какой та стала.
Изолированная своим положением Фресия и бессознательно мечтавшая о семье Лаура быстро сблизились, словно родные сёстры.
По эльфийским меркам Фресия оставалась ребёнком, но благодаря связи с Мировым древом взрослела намного быстрее обычных эльфов — и телом, и разумом.
Лишь встретив её, Лаура осознала, насколько одинокой была прежде.
И потому не смогла принять происходящее.
После пожара Мирового древа и переселения в убежище высшие эльфы один за другим начали умирать.
Осталась только Фресия.
Старейшины, державшие реальную власть, относились к ней как к расходному материалу.
— Высшие эльфы всё равно родятся снова, когда вырастет новое Мировое древо. За своё положение можешь не переживать. DungeonMaster, похоже, со временем рассмотрит просьбу положительно. Просто подожди.
Даже сама Фресия приняла приближающуюся смерть.
— Лаура… Не печальтесь о расставании. Моё предназначение подходит к концу, и таков порядок вещей. Прошу лишь об одном. Пообещайте мне…
Хлесь!
В лицо ударила вода, и Лаура пришла в сознание.
— А… Что?..
— Очнулась? Хорошо. Есть человек, который хочет тебя увидеть.
В стороне, тяжело опираясь на посох, стояла девушка.
— Фресия! Зачем ты пришла?!
Лаура вскочила и бросилась к ней.
Шлёп!
Слабый удар умирающей девушки не мог причинить боли, но для Лауры оказался потрясением. Фресия никогда прежде её не ударяла.
— Ф-Фресия?..
— Лаура, вы нарушили обещание.
Обещание.
Единственная просьба, прозвучавшая у больничной постели.
Принять расставание и пережить его.
Фресия потребовала только этого.
Лаура не просто нарушила обещание, но ещё и устроила скандал. Ей нечего было сказать в своё оправдание.
Фресия ещё раз посмотрела на неё, затем с трудом повернулась к Маске шута.
— Простите, что приветствую вас лишь сейчас. Я Фресия, тридцать третий лист Мирового древа.
Прозрачная, благородная девушка выглядела болезненной.
Но куда сильнее поражало другое: её присутствие почти не ощущалось.
«Всё очень плохо».
Благодаря синхронизации с подземельем я понял состояние тела.
Внутри было пусто. Осталась одна оболочка.
Фресия могла умереть сегодня или завтра. Нет, всё было ещё серьёзнее: она могла упасть прямо сейчас.
И всё же старалась не показывать слабости.
Опираясь на посох, девушка медленно опустилась на пол и глубоко склонила голову.
— Простите. Моя семья нанесла вам тяжёлое оскорбление. Я понимаю, насколько неприятна эта ситуация для DungeonMaster и как сильно произошедшее повлияет и на эльфов, и на вас. Поэтому прошу использовать меня, чтобы погасить этот пожар.
Она напоминала мать, извиняющуюся за проступок ребёнка.
Только теперь осознав собственную глупость, Лаура расплакалась.
— П-простите! Я поступила необдуманно… Прошу о милости. Накажите только меня. Я приму всё… Всё, что угодно!
Бум!
Бум!
Лаура билась лбом о пол.
«Ха-а…»
Фресия оказалась втянута в чужую выходку, поэтому спрашивать с неё я не собирался.
Лаура тоже не была злодейкой. Пусть она трусливо пыталась сбежать через смерть, в основе поступка всё равно лежало искреннее желание спасти Фресию.
Однако пример требовался. Произошедшее стало публичным, и теперь кто-то должен привести всё к результату, который остальные сочтут приемлемым.
— Лаура. Ты сказала, что сделаешь всё.
Она поспешно подняла голову.
— Да! Всё, что угодно! Я приму любое наказание!
— Нет, прямо сейчас наказывать не стану. Сначала разберёмся с последствиями по-моему.
Сначала надо разгрести то дерьмо, которое она устроила.