Через несколько дней после происшествия с искажённым Мировым древом я возобновил ознакомительный рейд на подвида гигантского грязевого краба, отложенный из-за Лауры.
Если затянуть слишком надолго, следом задержится открытие всех остальных подвидов.
Жаль было ломать течение события, но расписание требовалось закрыть.
Трансляция снова началась.
И появившийся подвид грязевого краба оказался чем-то, что уже трудно было назвать крабом.
— Э-это и есть подвид гигантского грязевого краба?!
— Ноги вытянулись, словно щупальца. На краба уже совсем не похоже.
Тварь действительно носила крабовый панцирь, однако из каждого сочленения ног колыхалось нечто прозрачное и бесплотное.
— Если приглядеться, это не щупальца, а какие-то паразиты…
— А-а! Какая мерзость!
— Нет. Посмотрите внимательнее. Они похожи на духа.
— Значит, он стал бесплотным чудовищем?
Подвид напоминал живые доспехи, накинувшие на себя панцирь краба.
Я смотрел трансляцию, разминая Ккоманги, и сам удивился перемене.
«Хм? В прошлый раз он выглядел иначе».
Непосредственно перед первоначальной трансляцией такой формы не существовало.
Значит, подвид изменился под влиянием ядра призрачного корабля.
Эволюционной формой он не являлся. Скорее, появление нового материала у Ккоманги открыло дополнительный вариант.
Возможно, механизм подвидов посчитал эту форму лучше приспособленной к нынешней среде.
Подвиды в целом менялись ради адаптации. Если изменить местность, мог появиться ещё один вариант.
Я не понимал принцип полностью, но чем больше материалов добавлялось в подземелья, тем разнообразнее становились изменения.
Вернёмся к рейду.
Бой состоял из фазы в панцире и бесплотной фазы.
Как и обычный гигантский грязевой краб, подвид обладал чрезвычайно крепким панцирем и огромной физической защитой.
Но его конечности были бесплотными и могли растягиваться намного дальше.
— Кхе-е-е!
— А-а-а!
Воины и рукопашники переднего строя один за другим разлетались от хлещущих ударов.
Наблюдавший издалека Ко Сонджи прокомментировал:
— Впервые появляется бесплотное чудовище. Неясно, сработает ли обычная тактика.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Грязевой краб и раньше был скучным боссом с долгим боем,│ а теперь ещё и атаковать научился.│ • После превращения Мирового древа в призрачное, похоже,│ в подземельях открылись бесплотные чудовища.│ • Точно! DungeonMaster ведь купил на аукционе ядро призрачного корабля.│ • Тогда жрецы теперь резко подорожают?│ • Жрецы обычно не хотят идти в опасные рейды.│ Даже нынешних привёл сам DungeonMaster.│ • Придётся освящать оружие святой водой или молитвой.╰─
Обычная физическая сила не действовала на бесплотные тела.
Даже аура или внутренняя энергия причиняли мало вреда, если боец ещё не достиг понимания, позволяющего вложить в удар внутренний образ.
Относительно надёжной оставалась лишь магия.
Однако большая часть духа пряталась под панцирем. Чтобы нанести серьёзный магический урон, сначала требовалось расколоть защиту.
— Тц. Значит, только лобовая атака?
— Давно не встречались с нежитью.
Рейд продвигался тяжело.
Особых приёмов у босса не обнаружилось, но одной бесплотности хватало, чтобы затянуть первую фазу.
Битва превратилась в гонку со временем: успеет ли группа пробить панцирь до истечения лимита.
В остальном всё напоминало охоту на обычного грязевого краба. Передний строй держал удары, пока волшебники непрерывно обстреливали цель.
Защита оказалась настолько высокой, что магам снова пришлось колдовать до полного истощения.
И всё же рейд завершился успешно.
Времени осталось совсем немного, но босса удалось победить.
— Все… хорошо потрудились…
— В следующий раз… сначала освятим оружие у жрецов…
— Да…
— Клауд, без тебя мы могли бы не успеть.
— Это общая заслуга.
Даже Ко Сонджи устал после почти двух часов одинаковой картины и под конец замолчал.
— Фух… Закончилось.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ│ • Хр-р-р…│ • zzzZZZ│ • Просыпайтесь. Сейчас будут награды.│ • Обычный грязевой краб тоже был таким же скучным.│ • И обычная, и новая версия побеждаются не знанием механик,│ а грубой силой.│ • Скучнейший босс.│ • Зато сейчас будет главное. От наград за подвиды сердце колотится.│ • Красное ядро — чистый дофамин.│ • Открывайте!╰─
На самом деле всех намного сильнее боя интересовала награда.
Особенно сейчас — после первого бесплотного босса.
Когда дух грязевого краба распался, его энергия сгустилась в два ядра.
Одно содержало золотой билет, второе — награду за подвида.
— Бой и так занял слишком много времени! Открываем сразу!
Командир ударил по ядру молотом.
Хрусть!
Из трещины вырвалась духовная энергия и направилась примерно к сотне участников, принимая определённую форму.
— О-о! Это!..
— Шар?
— Интересно, что он делает. Похоже, активируется, если направить внутрь энергию.
— Я проверю.
Один из получивших награду выступил вперёд.
Ву-у-у.
Когда он поднял энергию, тело начало бледнеть.
Через мгновение стало полупрозрачным.
— Что?..
— Неужели!
Эффект продержался меньше пяти секунд, но сомнений не оставалось.
— Невероятно. Он превратился в бесплотную форму.
— Ох!..
Без особой техники или предмета перейти в состояние духа обычно невозможно.
При правильном применении шар открывал огромные возможности. Им заинтересовались и исследователи, и учёные Магической башни.
— Только… Кажется, это расходник.
На использованном шаре появилась трещина.
Он выдерживал всего три активации.
Такой оказалась награда за подвида гигантского грязевого краба.
* * *
В следующие дни форум обсуждал награды новых рейдов и искажённое Мировое древо.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Шар бесплотности позволяет проходить сквозь стены?│ • А эффект награды за металлического ящера всё ещё неизвестен?│ • Кто мог ожидать необработанный кусок железа? Хотя он странный:│ говорят, начал поглощать другие минералы.│ • Нитяное кольцо против шара бесплотности.│ • Оба спорные, но шар лучше. Можно уклониться в опасный момент.│ • Нет, у кольца намного шире применение. И оно многоразовое.│ • Я владелец кольца. Несколько дней без остановки стрелял нитями,│ а потом прочность закончилась, и оно исчезло. Не вечное.│ • А что теперь с искажённым Мировым древом? Оно станет рейдовым боссом?│ • Без понятия. Но всё-таки это Мировое древо. Охотиться как-то…╰─
Лауру и Фресию тоже обсуждали, но несколько иначе.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Опять не взяли в рейд. Уже хочется устроить Лауру.│ • Раз профессию не получил, иди ещё медитируй.│ • Успокойся. До Лауры ещё рано!│ • Меня тоже зовут Лаура. Пожалуйста, перестаньте!│ • Меняй имя.│ • Интересно, какой приговор получат Фресия и Лаура?│ • Общественное мнение изменилось. Наверное, обойдётся.│ • Смонтировал сцену, где Лаура стонет, и сделал песню. Как вам?╰─
Так имя Лауры превратилось в новое слово.
Появились даже признаки того, что вскоре она станет музыкальным инструментом.
— Ничего не поделаешь. Сама виновата.
Раз уж вспомнил, я отправился в подземелье искажённого Мирового древа.
Фресия обещала рассказать, что узнала о нём.
После переговоров со старейшинами дерево окончательно перешло мне.
Они и прежде утверждали, что хотят лишь его возрождения и не претендовали на право собственности. Для них важен сам факт существования Мирового древа.
И всё же лучше было оформить всё однозначно.
Правда, мне самому жуткое дерево пока не казалось особенно полезным.
Старейшины же совершенно потеряли интерес к искажённой версии.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ RealElfBoss: Жаль, конечно, но ничего страшного. Мы подтвердили,│ что возрождение возможно, так что большой потери нет. К тому же│ наша подчинённая причинила вам ущерб. Считайте дерево компенсацией.│ DungeonMaster: Рад, что вы так думаете. Если найду способ│ стабилизировать Мировое древо, сразу свяжусь. Тогда заключим│ нормальную сделку.│ RealElfBoss: Отлично! Теперь я спокоен! Ха-ха-ха!╰─
Довольно прямой старик. Когда-нибудь, если в подземельях начнут нормально расти растения, стоит связаться с ним.
Я вошёл в подземелье Мирового древа.
Ки-и-и-и!
Со всех сторон раздавался вой.
— Всё-таки это место очень необычное.
Оно сильно отличалось от прежних подземелий. Возможно, материалы позволяли добавлять совершенно новые типы среды.
Прецеденты уже существовали: зеркальное пространство и этот призрачный лес.
— Расширение пространства при помощи материалов… Нужно запомнить.
Топ-топ-топ!
Кто-то издалека подбежал и повис у меня на ноге.
Кроме меня здесь находились только Фресия и Лаура.
Чтобы понять, кому принадлежит настолько жалкая походка, синхронизация не требовалась.
— Уа-а-а! DungeonMaster, спасибо, что спасли Фресию! Но люди теперь говорят странности, используя моё имя! Уа-а-а!
Тёмная эльфийка Лаура размазывала по моей ноге слёзы и сопли.
— Ты совсем охренела?! Не вытирай сопли о мои штаны!
После превращения в тёмную эльфийку она несколько дней не приходила в сознание.
А позднее я наконец понял её характер.
Лаура была просто бестолковой тёмной эльфийкой.
Дурой. Самой обычной дурой.
— Спасибо! Огромное спасибо!
— Отцепись, пиявка!
Я схватил её за обесцвеченные волосы и попытался оторвать. Но сил у Лауры оказалось предостаточно.
Фресия бесшумно подошла и мягко произнесла:
— Лаура, вы ставите DungeonMaster в неловкое положение. Неужели снова хотите создать ему проблему? Вы обещали мне больше не устраивать происшествий.
— Хнык… Прости, Фресия. Я просто так благодарна… Простите, DungeonMaster.
Я посмотрел на штаны, залитые слезами и соплями тёмной эльфийки, и вздохнул.
— Ха-а… Ладно.
— Пойдёмте, DungeonMaster. Я расскажу вам о Мировом древе.
* * *
Искажённое дерево смотрело на меня сверху и роняло тягучий сок.
Взгляд гиганта, подобного высотному зданию, внушал настоящий ужас.
Фресия погладила ствол и сообщила неожиданное:
— То есть… это ребёнок?
— Да. Новорождённый младенец.
Конечно, прошло всего несколько дней. Но эта жуткая громадина — младенец?
Однако после объяснения Фресии я посмотрел внимательнее.
Сок стекал, словно слюна, а лицо бездумно таращилось вперёд.
— Может, и правда ребёнок…
Даже то, как при первом появлении дерево жевало Лауру, теперь выглядело поведением младенца, который тянет в рот всё подряд.
Ужасающе логично.
— Я хочу показать вам ещё кое-что. Прикоснитесь к дереву.
Я положил ладонь на ствол.
Фресия закрыла глаза и сосредоточилась.
— Сейчас я покажу одну из способностей Мирового древа — способность указывать ответ.
— Да, я слышал о ней.
Благодаря ей высшие эльфы, связанные с деревом, могли вести народ как королевская семья.
Способность выглядела крайне любопытно. Возможно, с её помощью удастся раскрыть тайны этого мира.
— Готово. Задайте вопрос.
— Вопросов у меня много. Но как оно вообще выдаёт ответы? У дерева есть какая-то база данных?
Возможно, Мировое древо приняло это за вопрос.
Перед глазами появилось окно.
[Ого! Ты попал прямо в точку! Именно так! Ты рассуждаешь почти с позиции проектировщика структуры Мирового древа.]
— Это всерьёз?