— Вперёд! Гидропушка!
— Х-холодно…
Фш-ш-ш-ш!
Дух воды создал огромную массу жидкости и выстрелил ею под невероятным давлением.
В скале появилась дыра.
— Хорошо. Давления хватает.
— Х-холодно…
— Теперь выпусти мороз.
Ш-ш-ш…
Всё вокруг покрылось инеем, а температура резко упала.
Дух воды происходил от духа тьмы и потому сохранил мощную энергию холода.
Он немного напоминал смешанного духа.
Формально его стихией считалась вода, но тёмное происхождение придало ей пронизывающий мороз.
Даже когда дух ничего не делал, рядом с ним становилось прохладно.
— По сути, это дух-кондиционер.
— Х-холодно…
Когда-нибудь люди начнут держать таких в домах летом.
Хотя похожие магические устройства уже существовали.
В любом случае вода и мороз духа должны были пригодиться против Инфернии.
Но этого всё равно было мало.
Даже если собрать целый отряд заклинателей духов, противник размером с движущийся остров не исчезнет.
Сколько его ни поливай, пылающую громаду так просто не охладить.
Помощь будет, однако до настоящего решения ещё далеко.
Я погладил гладкую голову духа воды.
— Х-холодно…
— Гладкий и прохладный.
Духи различались цветом, но форма у всех оставалась почти одинаковой: круглый шар с крохотными отростками вместо рук и ног.
До безобразия простая конструкция.
— Вас что-то не устраивает? — спросила Фресия.
— Не совсем. Просто все наши духи одинаковые. И дело не только во внешности… У них нет ступеней развития.
Обычно ведь существуют младшие, средние, старшие духи и короли духов.
Здесь подобных рангов не было. Все существа вокруг отличались лишь цветом.
Разве что стальные духи выглядели немного необычнее.
Но если не считать экранов на лицах, их тела тоже оставались такими же.
Нынешние духи были примитивными формами жизни.
Правда, для примитивных духов они обладали поразительной мощью, потому что получали силу непосредственно от подземелья.
За это приходилось платить зависимостью: за пределами подземелья они быстро слабели и должны были регулярно возвращаться.
Фресия немного подумала.
— Вы хотите получить старших духов? Такой способ существует.
— Правда? Но разве для их развития Мировому древу не нужно собрать намного больше информации?
Ступень духов зависела от ступени самого древа, терминалами которого они являлись.
— Сейчас Мировое древо уже выросло сильнее, чем прежде, поэтому это возможно.
Действительно, оно больше не было младенцем, пускавшим слюни. Теперь перед нами стояло дерево-малолетка с сопливым носом.
Словно переход с первой ступени на вторую.
— Раз говоришь «возможно», значит, есть проблема?
— Чтобы эти дети превратились в старших духов, им требуется подходящая сила.
— Какая?
Фресия погладила духа воды.
— Х-холодно…
— Нужен ещё один фрагмент силы, похожий на тот, который вы дали Мировому древу при создании древесного духа.
— Такой раздобыть непросто.
Осколок бога попал ко мне из виртуального мира по невероятной удаче.
В мире, утратившем связь с другими измерениями, найти второй подобный предмет будет трудно.
— Моей силы недостаточно?
Я уже стоял на границе божественности. Мюриэль наверняка могла передать часть накопившейся энергии.
Но Фресия покачала головой.
— Важна не только сила, но и содержащаяся в ней информация. Мировое древо так быстро развивается именно потому, что уже получает вашу энергию. Ничего нового из неё извлечь нельзя.
Корни Мирового древа соединялись с эфирными линиями моего подземелья и постоянно поглощали его сведения.
Значит, оно уже изучило силу Богини Судьбы и Бога Рассвета.
«Не подойдёт и божественность Мюриэль или Дивелиуса».
— Но через несколько лет Мировое древо сможет создавать старших духов самостоятельно.
Несколько лет — слишком долго.
— Понятно. А духов воды теперь можно рождать напрямую?
— Нет. Это производная разновидность. Чтобы увеличить их число, придётся превращать духов тьмы.
То есть для них существовала отдельная ветка развития.
Примерно как когда Хидра превращалась в люркера после метаморфозы.
К счастью, духи тьмы были старейшей разновидностью в подземелье, и их накопилось много.
— Теперь, когда один уже изменился, остальные будут развиваться быстрее. Число духов воды скоро увеличится.
— Хорошо.
Пока этого было достаточно.
Жаль, что старших духов создать не удастся, но ничего не поделаешь.
Где мне найти ещё один осколок бога?
«Даже если собрать все священные реликвии убежища, среди них вряд ли найдётся предмет с такой же божественностью, как зеркало Мюриэль».
Зеркало было частью замысла Богини. Второго подобного сокровища просто не существовало.
В этот момент пришло сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · GraniteFist, DungeonMaster│ GraniteFist: DungeonMaster, часть экспедиции глубокого уровня вернулась!│ DungeonMaster: Отлично. Сейчас буду.╰─
Сначала следовало изучить добытые материалы.
* * *
Закончив тренировку и вернувшись в особняк Сучхана, Луна открыла дверь.
Изнутри доносился спор.
Элизе и Бальже тянули в разные стороны поводок Ккоманги.
— Вечером с ним пойду я! Ты уже гуляла днём! Лучше возвращайся к своим потным тренировкам!
— Чушь. Я гуляла с ним днём и уже привыкла к его шагу. Ккоманги тоже удобнее идти со знакомым человеком. А у мага выносливости всё равно нет — сиди дома и отдыхай!
Причину спора Луна поняла сразу.
Обе пытались заслужить расположение Ккоманги.
Именно он вмешался в поединок и даровал Луне божественное облачение. Ккоманги был не обычным питомцем, а полубожественным существом, созданным способностью Сучхана.
Ценность его расположения трудно было переоценить.
Луна спокойно подошла ближе.
— Вы так стараетесь из-за одной прогулки?
— Ха-ха!
Ккоманги вырвался между девушками, подбежал к Луне и радостно завилял хвостом.
От остальных он такого восторга не проявлял.
Обе соперницы застыли.
Бальже дрожащим голосом спросила:
— Сколько же ты успела набрать очков расположения?..
— Каких ещё очков? Мы просто естественно сблизились.
Луна достала из кармана любимое лакомство Ккоманги — дорогую собачью закуску из Бэкрумов.
— Ты постоянно носишь её с собой?
— Луна, ты…
Но и это оказалось не пределом.
— Ккоманги, сидеть!
Он немедленно сел.
Желейный зад упруго качнулся от резкого движения.
Покач.
Луна погладила его по голове и протянула лакомство.
— Молодец.
— Ха-ха…
Разница между ними стала очевидна всем.
— Безумие…
— Как вообще…
Элизе и Бальже попытались сопротивляться единственным доступным способом — начали перечислять особые воспоминания, связывавшие их с Сучханом.
— Н-ничего. Старший брат однажды нёс меня на спине.
— Вот как? Завидую.
Луна улыбнулась так, будто умилялась ребёнку. Бальже почувствовала себя униженной.
— Кх…
Затем Луна посмотрела на Элизе, словно предлагая попробовать и ей.
— Ух…
Элизе растерялась.
По спокойному лицу Луны было ясно: что бы она ни сказала, та лишь посмеётся.
«Что делать?»
Кроме объятий со спины во время открытия магического канала, ничего не приходило в голову.
«Но промолчать — всё равно что признать поражение!»
Элизе вытащила из глубин памяти один эпизод и, покраснев до ушей, громко заявила:
— А-а Сучхан однажды устроил мне м-мотоцикл!
— Мотоцикл?
— А это что?..
* * *
В первой лаборатории Города мастеров собрались ведущие исследователи, GraniteFist и вернувшаяся экспедиция глубокого уровня.
Среди исследователей находилась и Айша.
Мы с серьёзными лицами рассматривали добычу.
Обычно под материалами подразумевались части чудовищ, но среди принесённых предметов встречалось нечто иное.
— Вы нашли это в [Гнезде лютого холода]?
— Да. Точнее, в месте, которое можно назвать его внутренней областью. Раньше мы туда даже не приблизились бы, но теперь наши силы намного выше.
Один из предметов выглядел как сгусток застывшего мороза.
Но это был не обычный кристалл. Подобно рассветному мифрилу, он содержал мощную духовную энергию.
Ощущалась и слабая божественность.
Значит, находка могла быть связана с каким-то божеством.
— Там есть ещё такие?
— Определённо. Мы называем ту область внутренней, но дальше путь продолжался. Правда, при попытке приблизиться защитное снаряжение и аура переставали спасать от холода.
По словам исследователей, за определённой границей тело мгновенно начинало замерзать.
Если мороз пробивал защиту бойцов глубокого уровня, обычным его назвать нельзя.
Подземелье этого мира было остатком Старого мира. Но в его глубинах по-прежнему сохранялись древние тайны.
Возможно, божества не успели забрать какие-то предметы перед уходом. Или нечто уцелело случайно, вопреки их ожиданиям.
Если подобные сокровища сохранились в глубине, усилить духов станет намного проще.
Разведчик экспедиции поднял руку.
— Думаю, что бы там ни находилось, оно уже не осталось нетронутым. Я почувствовал присутствие чудовища.
— Что?
Какое существо способно жить там, где даже приближение мгновенно замораживало людей?
— Хотя… не уверен, что это было именно чудовище. Нет, забудьте. У меня нет доказательств.
Он говорил без уверенности.
Однако разведчик глубокого уровня вряд ли ошибся полностью.
Времени на новую экспедицию до прихода Инфернии уже не оставалось.
— Вы отлично поработали. Эти материалы нам очень помогут.
Исследователи принесли части неизвестных существ глубокого уровня, живших при экстремально низкой температуре, и кристалл, наполненный лютым холодом.
Я собирался скормить всё Ккоманги и создать новое снаряжение для боя с Инфернией.