После сообщения DungeonMaster о растениях Старого мира Микаэла некоторое время не могла прийти в себя.
Её мысли, остановившиеся от неожиданности, наконец снова заработали.
— Надо же… Если это растения Старого мира, значит, божества либо принесли их из других измерений для усиления слуг, либо создали искусственно.
Микаэла застала часть той эпохи и сумела собрать ответ из разрозненных сведений.
Растения, которые существовали в прошлом, но исчезли сейчас, изначально не могли нормально расти в этом мире или были созданы непосредственно богами.
Именно поэтому большинство видов из записей Старого мира больше нигде не встречалось.
Под общим названием «растения Старого мира» скрывались лучшие лекарственные материалы, собранные божествами по разным измерениям.
А внезапно полученная DungeonMaster способность, вероятно…
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HighTechLover, DungeonMaster│ HighTechLover: …Это благодаря тому осколку бога?│ DungeonMaster: Да. Я не ожидал, что он поможет именно так… Хорошо, что послушал Мюриэль и забрал его.╰─
Рецепты и способы сочетания растений всё ещё оставались утерянными. На исследования уйдёт много времени.
Но даже само расширение списка материалов для лекарств и духовных снадобий имело огромное значение.
Проблема расходных средств была практически решена.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · HighTechLover, DungeonMaster│ HighTechLover: …Зелья мы изготовим сами и привезём на следующую программу обмена. Постараемся доставить и сырьё.│ DungeonMaster: Хорошо. Тогда до связи.╰─
— Фух… Если элитные отряды станут ещё сильнее, можно будет всерьёз переходить к следующему этапу.
Если Каин, уже достигший уровня глубин, и остальные бойцы верхних этажей посетят убежище, появится хотя бы минимальная возможность бросить вызов чудовищу класса Бедствия.
— А если учесть безумную скорость развития DungeonMaster…
Возможно, получится добиться и большего.
До следующего планового обслуживания «Метеуса» оставалось совсем немного.
Микаэла с нетерпением ждала новой программы обмена.
* * *
В подземелье Мирового древа начались полноценные работы.
— Раз-два!
Пук!
— Дре-е-во…
Повсюду рабочие вытаскивали из земли лекарственные растения.
В центре возвышалось огромное духовное древо, спокойно наблюдавшее за людьми.
— Никогда бы не подумал, что те золотые отростки и правда были его корнями…
Кто-то из работников посмотрел на парящее Мировое древо.
При первом посещении это зрелище едва не лишило человека дара речи.
Вместо призрачного дерева из трансляции здесь стояло сияющее священное древо.
Да и само подземелье больше не напоминало Ведьмин лес, полный плача духов.
Под влиянием Мирового древа оно превратилось в великолепную золотую рощу, будто принадлежащую Небесному миру.
— Даже мысли здесь становятся яснее…
Тут внимание работника привлекла белоснежная эльфийка, сопровождавшую пожилого эльфа.
— Госпожа Фресия по-прежнему прекрасна. А кто рядом с ней?
— Эй, Ким, не глазей. Давай закончим норму, а потом выпьем.
— Верно. Лучше поскорее управимся.
* * *
В одной части подземелья стоял особняк Фресии.
Слуг в нём не было. Уборкой и остальными делами занимались духи.
— Влажная… тряпка…
На террасе Фресия пила чай с эльфийским старейшиной.
Они обсуждали духов.
— Как вам известно, доля контрактов среди эльфов всё ещё значительно выше.
Почти каждый эльф обладал высоким духовным сродством.
Их расу не зря называли народом заклинателей духов.
— Это так… Но разве человеческое сродство не выросло слишком сильно?
Когда-то меньше одного человека из ста мог заключить контракт.
Теперь таких стало около десяти процентов.
На первый взгляд цифра не казалась огромной.
Но людей было несравнимо больше, чем представителей любой другой расы.
Старейшина всерьёз подозревал, что число человеческих заклинателей духов уже сравнялось со всей популяцией эльфов.
Дварфам принадлежала уникальная технология манаплавильной печи.
Эльфам — Мировое древо и высокое духовное сродство.
Но теперь духи перестали быть их исключительным преимуществом.
— Сродство людей не изменилось, — спокойно ответила Фресия. — Изменились сами духи.
— Кхм…
Она была права.
Может, дело в том, что хозяин этого Мирового древа принадлежал к человеческой расе?
Рождённые в его подземелье духи почему-то изначально хорошо относились к людям.
— Лист Мирового древа Фресия. Разве ты сама не остаёшься одной из эльфов? Неужели нельзя дать своему народу хотя бы небольшое преимущество?
— Хм. Я всё ещё считаюсь частью эльфийского народа?
Старейшина замолчал.
Именно совет старейшин изгнал Фресию и Лауру.
Фресия слегка улыбнулась.
— Это шутка. Я не держу зла за произошедшее. Напротив, как руководители народа вы приняли лучшее возможное решение. Если искать первопричину, ошибку совершила наша Лаура.
Не примени старейшины наказание, ответная волна могла бы поставить весь народ в опасное положение.
Пожилой эльф вытер холодный пот.
— Д-да… Я знал, что ты поймёшь.
Фресия смотрела на его непривычно покорное поведение и размышляла.
«Они пришли ко мне, а не к господину, потому что больше не могут предложить достойную цену».
Масштаб DungeonMaster вырос настолько, что старейшины уже не имели возможности вести с ним равный торг.
Последним ударом наверняка стало появление растений Старого мира.
Вероятно, эльфы собирались использовать несколько редких трав в качестве предмета обмена.
Но внезапно DungeonMaster начал в неограниченном количестве создавать растения, превосходившие их товар.
«Для старейшин это почти стихийное бедствие».
Новость уничтожила один из немногих оставшихся козырей.
Поэтому теперь они заискивали даже перед Фресией.
Из-за свойственной долгоживущим расам неторопливости эльфы попросту упустили время для сделки.
«Проклятие долгой жизни».
Почти бессмертная Фресия сама была подвержена той же слабости.
Она поставила чашку и спросила:
— Чего вы хотите? Опустим вступление. Говорите прямо.
— …Создай оружие, которым сможет владеть только наш народ. Ты ведь понимаешь: даже если поверхность будет возвращена, слабой расе останется лишь стать рабами.
— …
Фресия знала, почему старейшина настолько одержим будущим господством.
Причина тоже крылась в долгой жизни.
Он собственными глазами видел, как бессильных эльфов обращали в рабство, и не мог забыть.
Долголетие и красота делали их особенно ценным товаром.
В древности похищения эльфов происходили постоянно.
Чаще всего забирали детей, которые ещё не могли защититься.
Старейшины боялись вновь оказаться беспомощными.
Фресия кивнула.
— Понимаю.
— Т-ты согласна помочь?
— Я не могу принять такое решение самостоятельно. Но господин, вероятно, выслушает просьбу. Взамен вы должны безоговорочно участвовать в возвращении поверхности.
Единственное, чем эльфы могли расплатиться сейчас, — собственным трудом и силой.
Старейшина ненадолго задумался.
Он представлял весь народ и не имел права отвечать поспешно.
Фресия терпеливо ждала.
— Возвращение поверхности…
— Если эльфы проявят себя в войне, они смогут законно получить тайную область и вырастить новое Мировое древо.
Она предлагала не только обязательство, но и цель.
В глазах старейшины появился новый блеск.
— Можно будет получить больше одной области?
— Две, три или больше — всё зависит от вклада эльфов.
— Понятно… И насколько сильным будет новое оружие?
— Если моя идея верна, способ ведения боя эльфов полностью изменится. Для использования потребуется чрезвычайно высокое духовное сродство, поэтому другим расам будет трудно получить такую силу.
— Хорошо. Наш народ полностью поддержит возвращение поверхности.
Фресия улыбнулась.
— Мудрый выбор.
* * *
Я посетил Башню рассвета.
[Уровень снабжения энергией: 7,112%.]
С моего последнего визита показатель вырос до неузнаваемости.
Я посмотрел на желейную псину, благодаря которой произошёл скачок.
— Мюриэль, тебе нужно отдохнуть.
— Ещё немного… Совсем немного, и я пойму… саму суть божественности!
Обливаясь потом, она тащила огромный сгусток силы.
Постоянный контроль и перенос божественности постепенно повышали мастерство Мюриэль.
В первый день она могла переместить лишь несколько порций.
Теперь работала больше часа без остановки.
При каждом шаге тело желейной псинки колыхалось, будто его придавливала тяжесть самой божественности.
Прум-прум.
Но сила, ощущавшаяся в дрожащем желе, стала значительно выше прежней.
— Ты действительно усилилась.
Если раньше Мюриэль могла управлять одной условной единицей божественности — одним Уилсоном, — теперь ей, похоже, легко давались уже три.
Даже для ангела подобный контроль в чужом теле Ккоманги был выдающимся достижением.
— Не изводи себя. Иначе тело пострадает.
— Я поняла! Ха-а-ап!
Понаблюдав за ней ещё немного, я спустился на второй этаж Башни.
— Боже-е-ственный…
В главной диспетчерской десятки божественных духов смотрели фильм на большом экране.
Во время отдыха они спускались сюда, знакомились с современными медиа или читали технические книги, зарегистрированные в Башне рассвета.
Правда, я не был уверен, понимают ли они содержание.
Изначально духи были созданы лишь для того, чтобы переносить увиденное и услышанное в базу данных Мирового древа.
В любом случае картина стала для этого места привычной.
— ?..
Но среди божественных духов я заметил странную фигуру.
Я протёр глаза.
Она не исчезла.
— Что это такое?..
Существо заметило мой взгляд и медленно повернулось.
Всё его тело состояло из стали, а вместо лица находился цифровой экран.
— Ме-е… тал…
Голос звучал механически.
— …
Мы некоторое время молча смотрели друг на друга.
Система › Получено новое сообщение.
╭─│ ЛИЧНЫЙ ЧАТ · ScatterWorldTree, DungeonMaster│ ScatterWorldTree: DungeonMaster? Это Лаура. Фресия хочет с вами поговорить.│ DungeonMaster: Хорошо. Кажется, у меня тоже появился вопрос.╰─