Мировое древо.
Огромное дерево, пустившее корни в Риэлисионе — родине эльфов.
В войне с чудовищами оно сгорело, оставив после себя лишь следы, но даже теперь имело для эльфов огромное значение.
Мировое древо являлось объектом поклонения. Однако важнее было то, что большинство способностей эльфов зависело именно от него.
По природе эльфы были превосходными заклинателями духов.
Мировое древо образовывало самостоятельный мир, внутри которого обитало бесчисленное множество духов.
После его гибели связь оборвалась, и эльфы лишились возможности пользоваться искусством духов. За исключением единиц, достаточно сильных, чтобы удержать уже заключённый договор, заклинатели духов практически исчезли.
У Мирового древа имелась и другая способность: оно подсказывало эльфам наилучший ответ, словно маяк, указывающий верный путь к решению проблемы.
Именно поэтому высшие эльфы, связанные с деревом, занимали место королевской семьи и вели остальных.
Однако их происхождение делало их нестабильными. Без связи с Мировым древом они не могли поддерживать собственное существование.
Можно сказать, высший эльф наполовину являлся духом.
— Хм…
Я тщательно изучал сведения о Мировом древе.
Для дальнейшего плана они имели решающее значение.
— Лаура, старейшины действительно считают высших эльфов расходным материалом?
— Да… Им нужны только благословения Мирового древа, а его воплощения, высшие эльфы, для них не более чем детали. Иначе они не смогли бы просто отказаться от Фресии…
Сейчас меня интересовало не то, насколько бесчеловечно они поступили, а их вера.
Если бы Мировое древо действительно считалось богом, его фрагменты не бросили бы умирать.
Значит, фанатизма можно не опасаться.
— Фресия, у Мирового древа есть собственная воля?
— Нет. Многие заблуждаются, но у него нет личности. Вероятно, именно поэтому и существуют такие высшие эльфы, как я, способные заменить её.
Тогда передо мной не бог, а просто очень большое дерево с полезными для эльфов свойствами.
Оставалось проверить, как к нему относятся современные эльфы.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: Хочу кое-что спросить. Насколько Мировое древо│ абсолютно для эльфов?│ HighPerformanceEraser: Сейчас религия вообще обладает небольшой│ властью. Эльфийская вера — не исключение. По крайней мере для таких│ молодых эльфов, как я, Мировое древо давно не является абсолютом.╰─
С детства эльфов учили почитать Мировое древо. Учитывая, что оно действительно приносило им пользу, ничего странного в этом не было.
Но конец света уничтожил почти все религии. Мировое древо, в отличие от отвлечённых богов, обладало материальным телом — и сгорело дотла. Эльфы же продолжили жить даже без него.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: Хорошо. Тогда отложим рейд на подвида грязевого краба│ и проведём новое событие.│ HighPerformanceEraser: Вы придумали хороший способ? Я уважаю ваше│ решение, DungeonMaster, но беспокоюсь о последствиях.╰─
Я понимал, чего опасается Ко Сонджи. Наверняка он боялся, что я просто исполню требование Лауры.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: Не переживай. Сначала послушай, что именно я собираюсь│ сделать…╰─
Да, перед началом лучше было хотя бы вкратце рассказать план и посмотреть на реакцию.
Я объяснил Ко Сонджи основную идею.
Её ответ оказался предсказуемым.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ HighPerformanceEraser: Вы с ума сошли…╰─
Ну да. Именно такой реакции я и ожидал.
* * *
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • И что теперь будет?│ • DungeonMaster наверняка в ярости.│ • Если он объявит забастовку, я начну ненавидеть эльфов.│ • Ты и раньше их ненавидел после истории со старой девой-эльфийкой.│ • До сих пор вспоминаю Маску шута и боюсь.│ • Точно. Когда настолько запредельный боец разозлился,│ даже через экран дышать стало трудно.│ • От следующего решения DungeonMaster может зависеть судьба убежища.│ • С террористами не договариваются. Стоит создать прецедент —│ и психи полезут один за другим. Наказывать надо жёстко.│ • Но эльфийку немного жалко. У неё есть человек дороже собственной│ жизни. Если бы выхода не осталось, я тоже мог бы натворить глупостей.│ • Похоже, она просто не особенно умная.│ • Не жалейте её! Не пытайтесь понять!╰─
Пока новые темы появлялись одна за другой, на форуме вышло объявление DungeonMaster.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ Заголовок: СРОЧНОЕ ОБЪЯВЛЕНИЕ О ПОДЗЕМЕЛЬЯХ│ • Человек, не оказавшийся в такой ситуации, действительно не всегда│ способен понять чужое решение.│ • Появилось объявление DungeonMaster!│ • Открывайте быстрее!│ • Прочитал по диагонали… Похоже, случилось именно то, чего мы боялись.│ • Возрождение Мирового древа? Не делай этого, DungeonMaster!│ • Это худшее решение!│ • Наказание той эльфийки тоже будет, но ответ всё равно слабый.│ • Я думал, DungeonMaster от ярости разорвёт ей руки и ноги.│ Похоже, он не так уж сильно разозлился.│ • DungeonMaster, остановись!│ • Если постоянно пользоваться чужой добротой, случается… Ну,│ вы поняли, что случается!╰─
В объявлении говорилось, что Мировое древо будет возрождено.
Переговоры с эльфийскими старейшинами уже завершились, а крупное событие назначили всего через час.
Участникам сорванного ознакомительного рейда выдавались билеты в событийное подземелье.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • А-а-а! DungeonMaster решил просто пойти напролом!│ • А мне нравится! Пусть горит ещё сильнее!│ • Проклятый дофаминовый наркоман.╰─
Произошло то, чего все опасались. Форумчане хватались за головы.
* * *
Посреди густого леса раскинулась большая поляна.
Это подземелье я создал специально для возрождения Мирового древа.
Сейчас на мне была безликая маска, которую я использовал, когда выступал именно как DungeonMaster, а не Маска шута.
До начала события оставалось совсем немного.
План появился настолько внезапно, что подготовить полноценное представление я не успел.
Небо постепенно темнело. Я вздохнул.
— Фух…
Рядом, тяжело опираясь на посох, стояла Фресия. Даже находясь на грани смерти, она беспокоилась обо мне.
— Вы уверены? Самое надёжное решение — наказать нас. Я не понимаю, почему вы выбрали именно этот путь.
Возрождение Мирового древа и правда выглядело худшим решением из возможных.
Имелось множество способов, которые общество приняло бы куда легче.
Если я хотел спасти Фресию, можно было потребовать огромную плату или показательно наказать Лауру, а затем тайно вырастить дерево.
Если же спасать её не хотелось, вариантов становилось ещё больше.
Жестокое наказание превратило бы Лауру в пример и отбило желание повторять подобные протесты.
Да, существовал простой и надёжный путь — сурово покарать Лауру.
Я видел обеих впервые и не был обязан нести убытки ради их спасения. Достаточно стать немного жестче, и всё разрешится без труда.
Но так поступил бы кто угодно.
Это не путь DungeonMaster.
Метод, доступный каждому, приводит к будущему, которое каждый способен предсказать. И побочные последствия тоже легко вообразить.
Рано или поздно окружающие начнут направлять мои решения.
Поэтому я выберу будущее, которого не решится выбрать никто.
Я уже оценил собственное положение и состояние этого мира.
«Пойду своим путём».
Фресия дала согласие на возрождение, но я также связался с эльфийскими старейшинами, обладавшими реальной властью.
Иначе позднее они могли начать спорить.
╭─│ ЛИЧНЫЕ СООБЩЕНИЯ│ DungeonMaster: Я объяснил, что попытка может провалиться.│ Значит, считаю, что вы согласны на возрождение Мирового древа.│ RealElfBoss: Хо-хо. Разумеется, мы будем рады. И ещё раз выражаю│ сожаление из-за поступка Лауры. Мы тоже отвечаем за то, что не смогли│ её удержать. И всё же вы готовы возродить древо — поистине великодушно.╰─
Старейшины наверняка улыбались до ушей. Лаура устроила катастрофу, но им не пришлось ничего платить за возрождение Мирового древа.
Они тут же согласились, опасаясь, что я передумаю.
По словам Лауры старейшины казались чудовищами, но в прямом разговоре оказались обычными людьми, считавшими выгоду и убытки.
«Как партнёры для сделки они не так уж плохи».
К сожалению, будущее, которого они хотели, не наступит.
«Сегодняшняя партия уже испорчена. В следующий раз заключим нормальную сделку».