Ко Сонджи прекрасно понимал, что бойцы Армии освобождения не рады его присутствию.
Точнее, им было непонятно, зачем он вообще сюда пришёл.
Нападение двух чудовищ катастрофического класса практически означало уничтожение Армии освобождения.
Без чуда нынешними силами победить было невозможно.
Эти люди приготовились умереть. Они собирались сражаться, заранее зная, что проиграют.
Разумеется, им не хотелось показывать это обычным жителям убежища. Если бы у них оставались шансы — другое дело. Но все ожидали лишь полного разгрома.
«Похоже, они не хотят, чтобы жители убежища увидели настолько безнадёжное положение».
Узнав, что бой невозможно выиграть, люди потеряют боевой дух. Наверняка возникнут и другие проблемы.
Но после разгрома наземной армии враги всё равно придут в убежище.
Если чудовища способны прорвать барьер штаба на поверхности, то и подземная защита их не остановит.
Стоит им понять, что наверху больше не осталось добычи, как они начнут рыть землю.
Жители убежища тоже имели право знать о решающей битве.
Именно поэтому Хозяин подземелья попросил Ко Сонджи вести трансляцию.
— Может, всё-таки вернётесь? Ещё не поздно. Зачем рисковать жизнью ради съёмки?
Ко Сонджи поднялся на поверхность, прекрасно зная об опасности. Он поставил жизнь на кон, но вовсе не собирался выбрасывать её впустую.
— Армия освобождения ведь может победить.
— Вздыхать от вашей веры в нас, конечно, приятно… Но при нынешних силах невозможно даже оценить наши шансы.
Они не знали, как убить одного Нихилуса, а теперь появился ещё и новый противник в облике двуглавого дракона.
Неизвестное чудовище, способности которого даже не успели изучить, и чрезвычайно сильное бессмертное существо без очевидного способа уничтожения.
Юсия опустила голову.
«Положение ужасное. Об одном враге ничего не известно, а для второго мы так и не нашли способа победы. По здравому смыслу выиграть невозможно».
Гигантский двуглавый дракон продолжал испускать чёрный дым. Под его воздействием барьер штаба, находившийся в другой фазе, проявлялся в реальности.
Точное действие оставалось непонятным, но туман явно позволял вмешиваться в объекты из других фаз.
Как только барьер полностью обретёт физическую форму, чудовища начнут вторжение.
Бойцы Армии освобождения выстроили вокруг штаба круговую оборону и приготовились встретить неизбежную волну.
— Это последняя возможность. Возвращайтесь в убежище.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ КО СОНДЖИ · ЧАТ│ • Сонджи, ты точно в порядке? Там, если честно, жутко опасно.│ • Просто беги. Никто тебя не осудит, спасайся.│ • Реально. Жизнь важнее. Я не переживу без её трансляций.│ • Жизнь важнее, конечно… Но это похоже на последнюю битву.│ Даже не знаю, что сказать. Кто-то должен показать, что здесь произошло.│ • Если они проиграют, человечеству конец?│ • Ага. Когда Армия освобождения исчезнет, чудовища прокопаются к убежищу.│ • Охренеть.│ • Может, нам тоже нужно идти помогать?│ • Разве правильно просто смотреть, когда можно сражаться вместе?│ • Большой пространственный круг переноса убежища за один раз│ перемещает максимум около трёхсот человек.╰─
Ко Сонджи посмотрел на чат, закрыл глаза и произнёс:
— Сегодня я не отступлю.
Юсия покачала головой, увидев эту непоколебимость.
— Эх… И во что она так верит? Делайте что хотите.
Кии-и-и!
Десятки тысяч чудовищ, окруживших местность, облепили полностью проявившийся барьер.
Защита штаба Армии освобождения рухнула.
Дзинь!
* * *
Хрусть!
Солдат Армии освобождения опустил меч и разрубил голову слабого чудовища надвое.
Кии-и!
— Кх!
Но стоило убить одного, как на его место бросались двое.
Враги наступали бесконечным потоком.
Казалось, сюда собрались чудовища со всех окрестных земель.
Сильнейших сдерживали передовые бойцы. Даже расправляться лишь со слабыми тварями, прорывавшимися в тыл, становилось всё тяжелее.
— Эй! Отступай! Ты слишком далеко вышел вперёд!
Услышав окрик товарища, солдат вдруг понял, что оказался впереди общей линии.
«Когда я успел так далеко зайти?»
Всё вокруг утонуло в чёрном тумане, поэтому видимость почти исчезла.
Дым двуглавого дракона искажал чувства и затуманивал рассудок.
Солдат попытался отступить, но к тому времени путь назад уже заполнили чудовища.
— Чёрт!
Мысли путались всё сильнее.
Из-за предельного напряжения он уже не понимал, что именно рубит. Такого ощущения ему ещё никогда не доводилось испытывать.
— Разве туман был настолько густым?..
Он больше не видел ничего впереди.
Даже собственного тела.
Размахивает ли он мечом?
Попадает ли хоть по чему-нибудь?
Что вообще сейчас делает?
Сознание начало угасать.
Он моргнул — и мир перевернулся.
Пространство без верха и низа бесконечно изгибалось вокруг.
— Где я?..
Вдалеке ему махал сам Хаос.
Солдат заворожённо протянул руку.
В этот миг…
Хвать!
— Кха-а!
Возникшая из ниоткуда ладонь сжала его шею и рванула назад.
Призраки из чёрного дыма облепили тело и потащили к огромной тени вдалеке.
* * *
Другой солдат, следивший за слишком далеко ушедшим товарищем, сглотнул.
— Исчез?..
Тот внезапно начал рубить пустой воздух, а затем просто растворился.
Сколько бы он ни ждал, не осталось даже следа.
Подобные странности происходили по всему полю боя.
* * *
Солдаты пропадали один за другим.
Некоторые всё же возвращались. На основании их рассказов Юсия смогла сделать предположение.
— Я не понимаю точного принципа, но, кажется, разобралась в действии чёрного дыма.
— Что он делает?
— Думаю, пространство, полностью поглощённое дымом, становится территорией двуглавого дракона. Поэтому барьер штаба, который должен находиться в другой фазе, и проявился перед ним.
— А почему исчезают солдаты?
— Вероятно, это настоящее свойство дыма. Тот, кого он поглотит полностью, затягивается в мир двуглавого дракона.
Как только сознание заражалось и человек переставал воспринимать себя в реальности, окружающий мир сменялся.
Однако мастера высокого уровня с прочным внутренним образом могли сопротивляться туману намного дольше.
— Вот почему двуглавый дракон не двигается. Он уже атакует… Что можно противопоставить?
— Не знаю. Пока единственным действенным способом кажется не вдыхать дым.
Но это было невозможно.
Туман уже окутал весь штаб. Рано или поздно солдаты вдохнут его, а сознание начнёт разрушаться.
— Правда, тело утягивает только после того, как разум полностью поглощён. Заметить признаки нетрудно. Придётся следить друг за другом и любой ценой сохранять сознание.
Если товарищ начинал терять связь с реальностью, его следовало окликнуть или ударить, чтобы привести в чувство.
Разумеется, это было лишь временной мерой.
Союзник не всегда окажется рядом. Да и много ли внимания можно уделить товарищам, когда чудовища накатывают, словно цунами?
Бальтор наблюдал за ходом сражения и глухо произнёс:
— Их слишком много. Каин ещё не прибыл?
— Скоро будет. Из убежища тоже направляют подкрепление. Пока постараемся удержаться.
Юсия посмотрела на Ко Сонджи.
— Не волнуйтесь. Он наверняка смотрит трансляцию и скоро придёт.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ КО СОНДЖИ · ЧАТ│ • Чёрт. Даже если Каин и остальные вернутся, врагов слишком много.│ Сколько их вообще?│ • Я же говорю, давайте и мы пойдём!│ • Нужно бежать к Магической башне?│ • А если мы придём, это вообще изменит ход боя?│ • Хм… Если честно, от меня, торговца фруктами, пользы вряд ли будет много.│ • Ты просто сиди дома.│ • Подождите, а это ещё что?!│ • Что там?╰─
Сквозь чёрный дым прорвалось золотое сияние.
Свет оказался настолько ярким, что даже находившиеся в командном центре зажмурились.
И вспышка была не одна.
Золотые лучи загорелись во множестве мест по всему полю боя.
╭─│ ТРАНСЛЯЦИЯ КО СОНДЖИ · ЧАТ│ • Что происходит?!│ • Золотой свет с большой вероятностью означает очередное безумие DungeonMaster.│ • Теперь он способен творить безумие даже за пределами подземелья?│ • Погодите, разве такое сияние не появляется при перемещении по билету?│ • Тогда… неужели?╰─
Глядя на свет, Ко Сонджи сказал:
— Похоже, они прибыли.
* * *
На передовой внезапно вспыхнул ослепительный свет.
Даже чудовища остановились, насторожившись из-за необычайно мощного сияния.
— Что это?..
Для вражеской атаки оно казалось слишком чистым.
Солдат прищурился.
Свет постепенно принял человеческие очертания.
Фигура медленно подняла меч.
Знакомая спина.
— К-командир Каин?!
Раз он вернулся, значит, прибыл и элитный отряд Армии освобождения.
— Наконец-то лучшие бойцы здесь!
— Но положение всё равно…
— Проклятье. Наверняка и на других участках не лучше!
Каин вернулся в самый тяжёлый момент, однако обстановка оставалась ужасной.
Количество чудовищ со всех сторон настолько превосходило силы Армии освобождения, что удержать их было невозможно.
Даже бойцы, способные в одиночку заменить тысячу обычных солдат, ничего не могли сделать с такой массой.
Но Каин произнёс тихо и отчётливо:
— Не бойтесь.
Он опустил поднятый меч.
С клинка сорвался яростный красный луч и помчался к двуглавому дракону.
Бу-у-ум!
Кии-и!
Кья-а-а!
Все чудовища на его пути исчезли от одного удара.
Даже попадавшиеся среди них особи повелительного класса не смогли остановить атаку.
Мощь оказалась такой, что перемалывала их, несмотря на завесу Хаоса.
Уничтожив тысячи чудовищ, удар продолжил движение, прорвал чёрный дым и глубоко рассёк тело двуглавого дракона.
Ро-о-о-ар!
Чудовище взревело от тяжёлой раны.
Бойцы Армии освобождения смотрели на безумный удар, проложивший путь на несколько километров, и ругались вслух.
— Это… что за безумие?..
— Что я только что увидел?
Они знали, что Каин силён.
Но это было уже нечто другое.
— Что вообще произошло с вами в убежище?..
Солдаты спрашивали совершенно искренне.
Каин посмотрел на меч с алым лезвием.
— Тридцать первый святой меч Церкви Императора подземелий — [Блади Кросс]. Впечатляющая мощность. Жаль, что нельзя применять её непрерывно.
В другом конце поля боя раздался взрыв.
Бах!
Пиу-у-у!
— Эта непревзойдённая производительность! Ты похитила моё сердце! Нет сомнений — это любовь!
— А это ещё что такое?..
По небу носились существа в стальной броне, обстреливая чудовищ лучами.
Сила тоже была немалой: от каждого попадания взрывалось сразу по три-четыре слабых противника.
Облачённые в металл фигуры с огромной скоростью перемещались по всему полю боя.
Их было больше сотни.
— Что это вообще?..
Новое оружие убежища?
Или туман уже поглотил рассудок?
Солдат всерьёз усомнился в собственном сознании.
Но тут с другой стороны прогремел ещё один взрыв.
Бу-у-ум!
Он обернулся и увидел, как стремительно растущие деревья сметают чудовищ.
Удары чудовищной массы обладали огромной разрушительной силой.
Между деревьями мелькали молнии, а внутри них с огромной скоростью двигались фигуры.
Эти разряды солдат узнал.
— [Тандер Бистан]?
Но почему их так много?
Даже на первый взгляд — больше сотни.
— Погодите… Они ведь не из Армии освобождения?
Присмотревшись, солдат понял, что эти безумцы с воплями бросались на всякое замеченное чудовище.
И у каждого был выбросный магический меч.
— Во славу Императора подземелий!
— Кийо-о-от!
Чудовища начали взрываться по всему полю боя.
Солдаты лишь моргали, не в силах осознать происходящее.
Гр-р-р-р!
— Да что это ещё за хрень?!
У внешней границы штаба вспыхнул золотой свет, и появилось нечто новое.
Неужели подкрепления ещё не закончились?
— Я… точно не сплю?
В воздухе возник гигантский чёрный клин и вонзился в землю.
С новой золотой вспышкой рядом появился второй.
Затем третий.
Огромные клинья возникали один за другим и уходили в землю через равные промежутки.
— Что здесь вообще творится?..