Бум! Бум!
С самого утра снаружи грохотала стройка.
Я вышел и увидел, что рабочие переделывают внешние стены нашего дома.
— А, точно.
Айша-нуна почему-то решила модернизировать здание.
У входа уже появилось устройство, похожее на электронный замок. В целом она явно усиливала безопасность.
— Хм… Здесь живут сразу две исследовательницы. Логично позаботиться о защите.
Возможно, они иногда приносили домой документы по проектам и хотели обезопасить их.
А может, причина была другой.
Как жильцу мне в любом случае не мешало, что хозяйка улучшает дом.
Тем временем приближался день турнира.
Я открыл форум.
╭─│ ФОРУМ ВЫЖИВАНИЯ В ИНОМ МИРЕ│ • Ремесленный турнир уже послезавтра?│ • Интересно, что покажут. По сути, это предварительный просмотр│ будущего Города мастеров.│ • Да. На первом розжиге раздавали только вещи, которые можно быстро│ изготовить. Нельзя считать их нормальным образцом. Теперь увидим│ настоящее снаряжение.│ • По слухам, исследователи глубочайшего слоя потратили безумные деньги.│ Очень хочется увидеть максимальный уровень оружия.│ • Шанс рассмотреть вооружение такого класса выпадает редко.│ Этот турнир обязательно посмотрю.│ • Обычно мы только слышим о снаряжении глубочайших исследователей,│ но почти не знаем его точных свойств. Наконец всё покажут.│ • А правда в том, что особой разницы нет.│ • У-у… Время вообще не движется!│ • Разбей себе голову и потеряй сознание. Проснёшься — останется│ ждать всего один день.╰─
— Мир и спокойствие.
— Хек-хек…
На этот раз никаких неожиданных переменных вроде бы не предвиделось.
Можно просто наслаждаться событием.
Тем более среди участников был GraniteFist из Dungeon Company. Останется болеть за него.
Хотя все предметы уже изготовлены. Имела ли поддержка хоть какой-то смысл?
— Даже если нет, всё равно лучше болеть за него. Правда, Ккоманги?
— Хек-хек!
Желейное тело Ккоманги мягко качнулось в знак согласия.
Иногда значение имело само желание поддержать.
* * *
День события.
Турнир лучших мастеров, как и объявлялось, проходил в аукционном зале парка Звёздного озера.
Вокруг стоял непрерывный гул.
— Не толкайтесь!
— Я вообще не собираюсь в аукционный зал, но эта очередь меня несёт!
— А-а! Я иду на сцену! Хватит толкать!
Охрана парка пыталась предотвратить происшествия, но сдерживать толпу было почти невозможно.
Во время официальных мероприятий по всему парку возникали десятки небольших частных событий. Поэтому сюда приходили не только зрители турнира, но и люди, желавшие посетить выступления, ярмарки и развлечения.
— Не толкайтесь! Двигайтесь медленно и соблюдайте порядок! Слишком много людей входит одновременно, это опасно! Впереди пространство расширяется, не спешите! Эй, исследователь! Уберите личный транспорт!
— Простите… Он автоматически переместился вместе со мной. Сейчас отведу.
— Если он умеет летать, зачем держать его на земле? Поднимите в воздух!
В парке собралось почти столько же людей, сколько во время первого открытия. Особенно у входа было невозможно ступить ногой.
Я оказался среди этой толпы, потому что Элизе схватила меня и тащила к аукционному залу.
Настоящая зависимая от мероприятий.
И на этот раз она безошибочно постучала в мою дверь.
Если бы я снова отказался, Элизе наверняка всерьёз обиделась бы, поэтому пришлось послушно идти вместе.
— В этот раз заранее сходи в уборную, чтобы не повторилось то же самое! Понял?
— Понял…
На этом событии мне не требовалось появляться как DungeonMaster, поэтому исчезать посреди программы не придётся.
Наверное.
Элизе крепко держала меня за руку, будто боялась, что толпа унесёт в сторону.
Но было ли это необходимо?
Мы оба маги.
— Разве не проще долететь?
— …
— Элизе?
Может, из-за шума она не расслышала.
Я давно освоил полёт благодаря её урокам. В воздухе толпа не мешала.
Прямо сейчас над нами летели маги среднего слоя и выше, а пешеходы смотрели им вслед с завистью.
— Да сколько можно! Маги чересчур имбалансные!
— Хо-хо! Надо было выбирать магию. Я полетел вперёд!
Но в воздухе находились не только маги.
Стали привычным зрелищем исследователи-драконьи рыцари, летавшие на небольших драконах размером с носорога.
— Ха-ха-ха! Выбор драконьего рыцаря был лучшим решением в моей жизни! Вперёд, Алекстраза!
— Предатель! Раз ты тоже исследователь, спускайся на землю!
— Надо было становиться драконьим рыцарем! Ха-ха-ха! Увидимся впереди!
Подобное встречалось и раньше.
Но теперь добавилась новая профессия.
— Элизабет! Ещё немного!
— Му-у… тяжело-о…
— Это издевательство над духом! Немедленно слезайте!
Некоторые летали верхом на материализованных духах тьмы.
Среди стольких очевидных примеров Элизе не могла забыть, что сама умеет летать.
Может, ей просто хотелось держаться за руки.
Но идти дальше в давке мне не нравилось.
Я подхватил Элизе и поднялся в воздух.
— А! Подожди!
Настоящим «принцессным» хватом.
— Учительница выглядит уставшей. Я донесу тебя до аукционного зала, держись крепче.
— …Угу.
Элизе сначала попыталась вырваться от смущения, но быстро успокоилась и прижалась ко мне.
Через некоторое время она тихо спросила:
— Можно кое-что узнать?
— Что?
— Почему ты не берёшь Ккоманги? Раньше я думала, что ты экономишь билеты, но теперь их много. К тому же призванные существа и контрактные духи, кажется, перемещаются вместе с хозяевами бесплатно.
— …
Она была права.
После распространения драконьих рыцарей и призывателей духов все узнали, что связанные способностью или контрактом существа могут проходить по одному билету с хозяином.
«Хм…»
Я немного подумал и решил сказать почти правду.
— К сожалению, особое тело Ккоманги не позволяет входить в подземелья.
— Понятно… Бедняжка.
К счастью, Элизе поверила без малейшего подозрения.
А что тут подозревать?
Как она могла догадаться, что Ккоманги — живое подземелье и войти внутрь собственного тела попросту невозможно?
Для неё Ккоманги оставался просто милым желейным псом, никак не связанным с подземельями.
Но от этого стало немного горько.
«И правда жаль. Даже создать отдельное тело внутри не получается. Значит, увидеть солнечный свет Ккоманги сможет только после возвращения поверхности?»
Освобождение поверхности было необходимо и ради Ккоманги.
Я не хотел, чтобы вся жизнь Ккоманги прошла в убежище.
Впрочем, если мы станем ещё немного сильнее, можно будет хотя бы начать смотреть наверх.
«Потерпи, Ккоманги. Братик обязательно выведет тебя гулять под солнцем».
Пока я думал об этом, мы добрались до аукционного зала.
С билетами проблем, разумеется, не возникло.
Их можно было бронировать накануне, и Элизе простояла в очереди целых три часа.
Откуда я это знаю?
Вчера она потащила меня с собой, и я тоже ждал три часа.
Мы купили еду и заняли хорошие места.
Правда, пришли слишком рано: до начала оставался почти час.
К счастью, в центре зала уже шло небольшое представление, поэтому скучать не пришлось.
Элизе рядом радостно болтала без остановки.
— Хи-хи… Не терпится! Интересно, какое снаряжение покажут. Если благословение Хаоса окажется полезным, может, потом закажу себе новый посох.
— Судя по таким словам, на открытие Города мастеров ты опять придёшь первой.
Мы смотрели представление и разговаривали, пока наконец не началось торжественное открытие турнира.
* * *
— Глубоки-и-и-ий вдох! Дамы и господа! Вы долго жда-а-а-али!
— Ура-а-а-а!
Комментатор, прославившийся на прежнем аукционе, снова вёл мероприятие.
Разумеется, рядом находился и настоящий ведущий — Ко Сонджи.
— Вздох… Всё, сдаюсь. Делайте что хотите.
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ · HighPerformanceEraser│ • Ко Сонджи официально капитулировал.│ • Но у комментатора и правда невероятная энергия.│ • Он снова тащит всё событие. Ко Сонджи, просто спокойно веди трансляцию.│ • Чёрт! Знал бы, что этот дядька будет, попытался бы купить билет.│ • На месте атмосфера наверняка безумная.╰─
Комментатор кратко объяснил правила.
— В турнире участвуют одиннадцать мастеров! Значит, будет представлено одиннадцать изделий! Но выберут только три! Лишь трое станут победителями! Почему именно трое? Потому что заказчиков тоже трое! Встречайте первого!
Из входа на арену вышел женский силуэт.
— Ха-а… Обязательно делать настолько пафосный выход?
Женщина с усталым видом массировала висок.
Это была Рения, лучница из партии Убийцы драконов Кереса.
— Участница легендарной партии Убийцы драконов! Она заказала два вида предметов: луки и стрелы! Двое мастеров изготовили луки, а трое — стрелы! Передайте ей усилитель голоса!
Как и договаривались, Рения нехотя взяла устройство и объяснила заказ.
— Я Рения. Ничего особенного: заказала лук и стрелы. Текущий лук меня полностью устраивает, менять его я не собиралась. Просто услышала, что сухожилия чудовища под названием Редбулл дают отличный материал, и решила попробовать. На самом деле мне нужны стрелы. Против огромных монстров лучникам не хватает разрушительной силы, поэтому я заказала особые боеприпасы, способные это компенсировать.
— Значит, стрелы для вас важнее луков! Мастерам, изготовившим луки, придётся особенно постараться!
— Нет, я же сказала, что лук мне почти не…
— Отлично! Тогда начинаем поочерёдно раскрывать работы!
По его сигналу на помост вынесли пять предметов, скрытых тканью.
— Заказчица испытает каждый и выберет наиболее полезный! Покажите первый предмет!
Под покрывалом оказался колчан со стрелами.
— Хм! Работа знаменитого имперского кузнеца Джемурена! Мастер, расскажите о ней лично!
На сцену вышел лысеющий кузнец средних лет.
— Особые стрелы изготовлены по требованиям госпожи Рении. Основу сплава составляют камень испепеляющего жара и янтарь Соляриса. Всего я сделал семьдесят семь стрел. По неизвестной причине благословение Хаоса не появлялось до семьдесят седьмой. Точный эффект лучше увидеть на испытании. Две стрелы я уже потратил, поэтому в колчане осталось семьдесят пять.
Комментатор добавил:
— Камень испепеляющего жара крайне нестабилен и чрезвычайно труден в обработке! Тем интереснее результат! Сейчас подготовят цель. Испытаете?
— Давайте.
После ответа Рении нанятые на один день мускулистые исследователи вынесли в центр арены огромную глыбу чёрного железа.
Бу-ум!
Тяжёлый куб высотой и шириной почти в метр.
— Специально для сегодняшнего дня мы подготовили чёрное железо! Доступный, твёрдый и тяжёлый металл — идеальная мишень для испытаний!
— Стрелять как захочу?
— Разумеется!
Рения достала одну стрелу и без особой подготовки выстрелила с тридцати метров.
Свист!
Она хорошо знала свойства камня испепеляющего жара.
Такие стрелы поглощали ауру и другую энергию, а затем взрывались.
Но материал был крайне чувствителен к ударам. Стрелы плохих кузнецов часто не пробивали даже кожу чудовища и взрывались на поверхности.
«Внешний взрыв не повредит чудовищу глубочайшего слоя».
У поглощения энергии существовал предел, а значит, и мощность взрыва была ограничена.
Стрела имела смысл лишь тогда, когда проникала под кожу и взрывалась внутри плоти.
Чем выше мастерство кузнеца, тем стабильнее становился материал и тем больше был шанс пробить защиту.
Впрочем, даже при среднем качестве Рения могла точно отправить стрелу в уязвимую точку.
Ки-ин!
Снаряд пробил поверхность чёрного железа и вошёл внутрь.
Все ждали взрыва.
Но глыба внезапно вспыхнула ослепительным светом.
Казалось, металл поглотила огромная сияющая сфера.
Зрители и сама Рения зажмурились.
— А-а! Глаза!
— Вспышка!
— П-похоже, это янтарь Соляриса! Он известен тем, что выделяет тепло и свет!
Сияние быстро погасло.
Люди открыли глаза и растерянно уставились на мишень.
— Что? Она целая.
— В чём дело?
На поверхности осталась только пробоина от стрелы.
Ни взрыва, ни других повреждений.
— Что произошло?! Похоже, чёрное железо не пострадало!
По залу прокатился ропот.
— Не понял… Неудачная работа?
— Благословение Хаоса ведь не всегда даёт полезные эффекты.
— Говорили, хорошие материалы и мастерство повышают шанс.
— Но только шанс. Жаль, этот кузнец уже точно не победит.
Пока все считали стрелу провалом, Джемурен медленно подошёл к глыбе и заговорил через усилитель:
— Это действительно мой шедевр. Смотрите внимательно.
Он достал неизвестно откуда приготовленный веер и резко взмахнул им в сторону металла.
Глыба утратила форму и рассыпалась мелким порошком.
Несколько мгновений никто не понимал увиденного.
— Что?..
— П-погоди…
— Неужели?..
Джемурен спокойно подтвердил реальность произошедшего.
— Принцип мне неизвестен. Но любое вещество внутри области вспышки превращается в порошок. Верхний предел прочности мы ещё не проверили. Однако раз эффект разрушил чёрное железо, большинство материалов, вероятно, тоже не выдержит.
Аукционный зал взорвался.
Все только что своими глазами увидели возможный верхний предел благословения Хаоса.
— Какого чёрта?! Лучники теперь станут сильнейшими?!
— Почему одним лучникам дали четвёртую профессию?!
╭─│ ЧАТ ТРАНСЛЯЦИИ · HighPerformanceEraser│ • Вот это безумие!│ • Лучники теперь аристократы?│ • Народ, вы представляете цену одной стрелы? Постоянно использовать│ такое сможет только исследователь глубочайшего слоя.│ • Но если достать хотя бы несколько удачных стрел, даже слабый лучник│ сможет нормально участвовать в бою, разве нет?│ • Пока непонятно. Чёрное железо входит в пятёрку самых прочных обычных│ металлов, так что результат выдающийся.│ • Разве это так впечатляет? Любой исследователь глубочайшего слоя│ способен показать похожую разрушительную силу.│ • Дурак. В том и смысл, что с этой стрелой подобную атаку выполнит│ не только чудовище глубочайшего уровня.╰─
Рения посмотрела на колчан.
— …Джекпот.