— Она мне начинает нравиться.
Гости из маленького народца вместе с тремя красными кабанами остановились на одну ночь, потратив пять монет Нитеана (две за одноместный номер и три за двухместный). Лу Яо вернула им небольшой кусок звериной шкуры стоимостью в одну монету.
При расчете временный робот-помощник помогал ей подбивать баланс: если нужно было доплатить или вернуть сдачу, использовались преимущественно товары, имеющие хождение на Континенте Нитеан.
Мунк сидел в центре саней, крепко сжимая поводья. На его лице читался нескрываемый восторг:
— Лу Яо, я обязательно расскажу соплеменникам о твоей гостинице!
Чжуан Юй с серьезным видом похлопал по стопке новых листовок, лежащей у него на коленях:
— А мы непременно раздадим эти рисунки всем, кого встретим в пути.
— Когда закончится сезон Сумеречной Луны, я отправлюсь на охоту и снова навещу тебя, — добавил Дада.
Лу Яо с улыбкой помахала им вслед. Запряженные кабанами сани покатились прочь от дверей гостиницы, словно крошечная игрушечная машинка.
Три красных кабана натужно хрюкали, изо всех сил перебирая копытами, и развили на удивление приличную скорость.
— Смотрите, как красиво! — вдруг воскликнул Чжуан Юй.
Прошлой ночью они заметили лишь гирлянду мелких огоньков на заборе. И только теперь разглядели закрепленные на ограде разноцветные вертушки разного размера. Они весело крутились на ветру, напоминая усыпанный цветами луг в сезон Солнечных Лучей.
Мунк в который раз повторил свою излюбленную фразу:
— Я же говорил, что Лу Яо очень хорошая, и гостиница у нее чудесная.
— Приходить на охоту в Долину Терний теперь тоже не такая уж плохая идея, — кивнул Чжуан Юй.
Дада ласково погладил мех, укрывающий его колени. В его глазах появился теплый блеск:
— Когда потеплеет, я выделаю еще больше шкур.
— Уже не жалко отдавать? — подмигнул Мунк.
Дада смущенно опустил голову:
— Угу. Мне здесь нравится... «И Лу Яо тоже».
— Мне тоже не жалко! — воодушевился Чжуан Юй. — Еда в гостинице куда вкуснее нашего вяленого мяса. Вот вернемся, вождь и охотничий отряд точно рты раскроют от удивления!
На прощание Лу Яо упаковала им целую жареную креветку, добавив к ней ту, которую они не доели, и погрузила угощение в сани.
Креветки считались большой редкостью. Племя Красного Кабана могло позволить себе такую роскошь лишь изредка, когда раз в год отправлялось к племени Черной Скалы выменивать каменную соль.
Да и то, это были мелкие сушеные креветки с резким рыбным запахом. Маленькому народцу, живущему в пещерах и промышляющему охотой вдали от большой воды, такой вкус был в диковинку и не особо нравился.
Тем не менее, из-за их редкости каждое такое угощение становилось настоящим праздником.
Но креветки в гостинице Лу Яо были совсем другими — огромными и свежими. Под хрустящей корочкой скрывалось упругое, нежное и сладковатое мясо. От одних только воспоминаний о нем слюнки текли.
Хорошо еще, что утром они наелись от пуза, иначе прямо сейчас снова бы умерли от голода.
[Системное уведомление: Прогресс задания составляет 30%. Доля положительных отзывов гостей — 100%. Владелец, продолжайте в том же духе!]
Судя по всему, Система собирала отзывы автоматически. Лу Яо развернулась и вошла обратно в здание.
Смена постельного белья, пижам и полотенец, а также уборка номеров были ее рутинными обязанностями.
Девушка достала из Хранилища недавно купленную мини-стиральную машину, предназначенную для стирки носков, забросила в нее грязные простыни, пододеяльники и крошечные пижамы, налила моющее средство и установила таймер.
Пока машинка жужжала, она принялась за уборку комнат.
Номера были настолько крошечными, что наведение порядка в них совсем не походило на настоящую работу по дому. Скорее это напоминало игру в куклы из далекого детства.
А существование маленького народца делало эту «игру» еще увлекательнее.
Лу Яо даже находила удовольствие в этих мелких хлопотах.
В этой гостинице таилась какая-то особая магия, замедляющая ход времени.
Как раз когда она закончила прибирать обе комнаты, стиральная машина остановилась.
Лу Яо натянула под подоконником прочную тонкую веревку и с помощью крошечных прищепок развесила свежевыстиранное белье и одежду.
Ряд маленьких одеял и рубашек весело трепетал на ветру, издали напоминая разноцветные флажки.
Хозяйка задумалась о том, чтобы обустроить на первом этаже гостевого крыла прачечную — это значительно облегчило бы жизнь будущим работникам.
Даже эта мини-машинка в глазах маленького народца выглядела исполином, так что для нее требовалось подыскать подходящее место.
К тому же ее функции не мешало бы слегка оптимизировать с помощью магии.
После завтрака Гарольд вернулся в маникюрный салон, а Бу Ду отправился в Магазинчик пушистиков покормить зверят.
Пушистые обитатели магазинчика за время каникул отвыкли от людского внимания и незаметно для всех обзавелись странной привычкой — теперь они сами обожали «тискать людей».
Бу Ду частенько заигрывался там до потери счета времени и возвращался лишь к обеду.
В гостинице пока стояло затишье, так что Лу Яо вполне справлялась в одиночку.
Закончив с уборкой и заметив, что на улице припекает приятное солнышко, она достала сладости, заварила чайник горячего чая и решила немного передохнуть перед тем, как браться за другие дела.
На время новогодних праздников обычные сотрудники торговой улицы разъехались по домам, но в рабочем чате то и дело вспыхивали оживленные беседы.
Лу Яо как раз пролистывала вчерашние сообщения, когда на экране высветилось новое.
Чжоу Су, шеф-повар и кондитер Магазинчика пушистиков, ушла на каникулы раньше всех.
[Чжоу Су: Скукотища смертная! Вы все еще по родным краям сидите?]
В былые времена, работая в крупной корпорации, она вкалывала сутками напролет, теряя волосы от стресса. Кто бы мог подумать, что однажды она будет изнывать от тоски из-за слишком длинного отпуска.
[Гао Мэн: Звучит немного неблагодарно, если честно...]
[Чжоу Су: Каюсь. Стикер: горькая улыбка. Хозяйка, ты и на Новый год осталась на торговой улице?]
[Лу Яо: Угу. Присматриваем за делами вместе с Бу Ду и Гарольдом.]
[Чжоу Су: Как же я соскучилась по своим пушистикам.]
[Лу Яо: Бу Ду обожает их кормить. Тюлень-капелька и чирикающие пуховички уже знатно округлились.]
[Чжоу Су: !!!]
[Чжоу Су: Подождите еще пару деньков, вернусь и затискаю их всех!]
[Цзи Чжисинь: Хозяйка, как обстоят дела с новым заведением?]
Лу Яо обычно действовала по принципу «придумала — сделала» и редко рассказывала о своих планах заранее.
В первый день Нового года Цзи Фэйчэнь, дядя Цзи Чжисинь, заглянул на торговую улицу навестить Бу Ду. Лу Яо тогда отдыхала, поэтому гостя принимали Гарольд и Бу Ду.
Должно быть, он заметил новый магазин Лу Яо и по возвращении обмолвился об этом племяннице.
[Лу Яо: Потихоньку.]
[Чжоу Су: Открывать новую точку прямо на Новый год? А что за Иной мир на этот раз?]
[Лу Яо: В Lego когда-нибудь играли? Мой новый магазин — это, пожалуй, заветная мечта любого человечка из конструктора.]
[Цзи Чжисинь: !!! Мои лего-гены встрепенулись!]
[Чжоу Су: Я тоже обожаю Lego! Эх, вот бы можно было созвониться по видео, или хотя бы фоточки скинуть!]
Согласно правилам Системы Исполнения Желаний, в родном мире Лу Яо о существовании торговой улицы знали лишь сотрудники, подписавшие соглашение о неразглашении, да VIP-клиенты. Причем любую информацию об этом месте невозможно было передать через фото, видео, голосовые сообщения или интернет.
Такая мера предосторожности была необходима для безопасности, однако Лу Яо всё чаще ловила себя на мысли, что эти ограничения ее тяготят.
Сотрудники и клиенты не могли свободно обсуждать дела улицы даже между собой. Это походило на прогулку в роскошных шелках под покровом кромешной ночи — никакого удовольствия и сплошные неудобства.
Пожалуй, настало время переходить на новый уровень. Например, создать закрытую платформу исключительно для персонала и почетных гостей.
Проще говоря, локальную сеть, охватывающую только торговую улицу.
Самой Системы сейчас поблизости не было, но это не значило, что у Лу Яо связаны руки.
Ее мозг заработал на полную катушку. Девушка тут же схватила ручку и бумагу, готовясь набросать проект.
Рабочий чат торговой улицы:
[Лу Яо: Отличная идея. Я попробую кое-что разработать.]
[Чжоу Су: !!!]
[Бай И: Хозяйка, вы серьезно?]
Бай И работала в Репетиторском центре «Детство». На новогодних семейных посиделках, когда родственники принялись расспрашивать молодежь о работе, лишь ее место трудоустройства оказалось окутано тайной. Девушка не могла вдаваться в детали, из-за чего родня поглядывала на нее с явным подозрением.
Саму Бай И это не особо волновало, но иногда, столкнувшись на работе с чем-то невероятным, она до зубовного скрежета хотела поделиться впечатлениями, а приходилось держать всё в себе.
Например, рассказать о том, что в мире, где она работает, существуют суперсилы, и каждый их клиент — настоящий эспер.
Или о том, как однажды хозяйка урезала магию в том мире до такой степени, что от былого величия остались лишь жалкие искры.
Или о том, что ее начальницу в том измерении почитают как божество.
Ей не нужно было трубить об этом на весь мир — хватило бы возможности поболтать с кузенами и кузинами, которые уже знали о торговой улице. Иначе от секретов можно было просто лопнуть.
Вот бы у торговой улицы появилось собственное приложение!
Бай И не сомневалась: в Ином мире хозяйка щелкнула бы пальцами, и всё было бы готово, но в их родной реальности, похоже, действовали строгие ограничения.
Как именно всё это работает, ни она, ни другие сотрудники до конца не понимали.
...
Увлекшись работой, Лу Яо перестала следить за чатом.
Она просидела над бумагами до самого полудня, наскоро перекусила и снова погрузилась в расчеты.
Гарольд и Бу Ду ее не тревожили. Они сами вымыли посуду, тихонько поиграли в конструктор, а когда устали, вернулись отдыхать в маникюрный салон.
Ближе к вечеру Лу Яо наконец вынырнула из пучины мозгового штурма. Перед ней лежал подробный, проработанный до мелочей план создания локальной сети торговой улицы.
Звездные врата пока оставались закрытыми для родного мира Лу Яо. Из-за этого все богатства и ресурсы, добытые в Иных мирах, невозможно было монетизировать дома, хотя филиалы на других континентах постоянно требовали вложений и товаров с Земли.
Короче говоря, несмотря на солидное состояние в Иных мирах, здесь она по-прежнему сидела на мели.
Если локальную сеть удастся запустить, она станет не только площадкой для общения сотрудников и VIP-клиентов, но и новым источником дохода.
Но для создания платформы, способной функционировать в ее родном мире, всё равно придется опереться на Парк в Стране Снов.
Лу Яо решила при первой же возможности наведаться в закусочную к Капитану Стражи, чтобы обсудить реалистичность своей задумки.
Что касается технической стороны вопроса, в ее распоряжении имелись иллюзии, магия, голографические технологии и суперсилы. Кроме того, можно было опираться на опыт создания Призрачного телефона для Магазинчика пушистиков.
Проект обещал быть масштабным и сложным, но его успешная реализация дала бы мощный толчок развитию торговой улицы.
Хорошо еще, что Система Исполнения Желаний отбыла в командировку, иначе бы она уже все уши прожужжала Лу Яо своими причитаниями.
Дзинь-дзинь!
Звякнул дверной колокольчик.
«Неужели пожаловал случайный гость?»
Лу Яо спрятала планшет с записями и, не заметив поблизости Гарольда с Бу Ду, сама пошла открывать.
Крошечная дверца, предназначенная специально для маленького народца Нитеана, приоткрылась снаружи, но внутрь никто не вошел.
Опустившись на корточки, Лу Яо с удивлением обнаружила застрявшего в проеме нитеанца.
Этот представитель маленького народца оказался выше самой двери и сейчас изогнулся в три погибели, пытаясь протиснуться внутрь. Заметив Лу Яо, он внезапно замер как вкопанный.
— Чжучжоу, почему ты не заходишь? — донесся снаружи мягкий женский голос.
Лицо нитеанца по имени Чжучжоу мгновенно залилось краской. Он резко выпрямился и бессвязно забормотал:
— Я... я... я ее увидел...
Лу Яо просто распахнула створку пошире. На пороге стояли двое нитеанцев — мужчина и женщина.
Мужчина, только что загораживавший проход, и был тем самым Чжучжоу. Он оказался на голову выше Гань Ли — самого рослого представителя маленького народца, которого Лу Яо доводилось встречать.
Крепко сбитый, широкоплечий, с густой бородой и круглыми глазами, он был небрежно закутан в звериные шкуры, что сильно напоминало стиль племени Красного Кабана.
Стоящая позади него женщина на вид тоже превосходила Гань Ли в росте. Кончики ее волос слегка отливали краснотой, словно тронутые лучами закатного солнца.
За ней переминался с ноги на ногу навьюченный поклажей красный кабан. В руках женщина держала знакомый Лу Яо листок — первый вариант листовки, который хозяйка передала Гань Ли.
Лу Яо присела на корточки:
— Вы хотите снять комнату или поужинать?
Раз они встретили Гань Ли и принесли с собой листовку, то наверняка уже слышали о гостинице.
Чжучжоу тут же заслонил собой спутницу, настороженно уставившись на девушку.
Женщина похлопала его по плечу, обогнула и, запрокинув голову, посмотрела на великаншу:
— Меня зовут Юаньвэй. А это мой спутник жизни, Чжучжоу. Мы бы хотели остановиться здесь на ночь.
Лу Яо догадалась, что перед ней супружеская пара из маленького народца.
Было любопытно, как устроены брачные союзы в их мире, но интуиция подсказывала: они точно отличаются от привычных ей человеческих устоев.
Пожалуй, самым увлекательным аспектом ведения бизнеса в Иных мирах была возможность знакомиться с укладом жизни разных существ через своих клиентов. Эти «отличия» служили лучшей иллюстрацией многообразия форм жизни.
Но как опытная владелица заведения, Лу Яо никогда бы не стала смущать гостей бестактными расспросами.
Она умело помогла им обменять валюту на монеты Нитеана, проследила, чтобы перед ручным лифтом с кабана сняли поклажу, а само животное отправили в хлев, после чего сопроводила пару в жилую зону.
Четвертый этаж гостевого крыла был завершен еще прошлой ночью. Лу Яо решила больше не надстраивать здание, а вместо этого оборудовать на крыше открытую чайную в китайском стиле, где постояльцы могли бы коротать время.
Во время утренней уборки на втором и третьем этажах она заодно обустроила и роскошные номера на четвертом.
Как и на третьем, там располагались всего две комнаты.
Однако их планировка кардинально отличалась: если стандартные двухместные номера этажом ниже были обставлены двумя раздельными кроватями, то на четвертом размещались люксы с одной огромной двуспальной кроватью. Вся остальная мебель и утварь в них также была рассчитана на двоих.
Выслушав объяснения, Юаньвэй не раздумывая выбрала люкс на четвертом этаже.
Лу Яо протянула ей ключ от номера 401 и уже собиралась помочь донести багаж до дверей, но Чжучжоу молча взвалил все тюки на плечи и зашагал вверх по лестнице, не оставив ей ни единого шанса проявить гостеприимство.
Юаньвэй с улыбкой обернулась к хозяйке:
— Он просто не любит болтать.
Лу Яо с пониманием кивнула, провела стандартную экскурсию по номеру и напоследок сказала:
— Отдыхайте. Я пойду приготовлю ужин.
Как только дверь закрылась, Чжучжоу шумно выдохнул.
Огромный Человек из слухов... Только встретившись с ним лицом к лицу, он осознал, насколько это пугающее создание.
Она могла бы раздавить их одной рукой.
Юаньвэй тем временем огляделась. Подойдя к столу, она провела пальцем по идеально гладкой поверхности:
— Подумать только, такой гигант способен создать столь изящный столик...
В центре стола стояла изящная белая фарфоровая ваза с длинным горлышком. В ней покоились две лаконичные цветочные ветви, источавшие едва уловимый, освежающий аромат.
Юаньвэй осторожно коснулась кончиками пальцев нежных тычинок и тихо пробормотала:
— ...Кажется, она мне начинает нравиться...
Чжучжоу вытаращил глаза: на его лице читалось абсолютное неверие пополам с легкой обидой.
Еле сдерживая смех, жена отвернулась и начала раздеваться:
— Гань Ли говорил, что здесь есть горячая вода, да и хозяйка только что об этом упоминала. Я хочу сначала принять ванну.
На щеках Чжучжоу проступил подозрительный румянец:
— В-вместе?..