Закрытое бета-тестирование игры.
После технического обслуживания и обновления зал на первом этаже интернет-кафе увеличился вдвое, вместив шестьдесят новых компьютеров.
На втором этаже изначально VIP-кабинки располагались лишь вдоль опоясывающей стены парящей галереи. После расширения от галерей к центру потянулись коридоры из красного дерева, образуя подвесные мосты в форме перекрестной сетки. В местах их пересечения ширмы отделяли новые кабинки — одиночные, парные и трехместные. На втором этаже прибавилось тридцать компьютеров.
Недавно достроенные третий, четвертый и пятый этажи пока оставались закрыты для посетителей. Во время техработ Лу Яо также немного расширила зону минимаркета и стеллажей для посылок.
Поскольку Лу Яо была занята расширением заведения и созданием Иллюзорного мира, днем она больше не могла работать в минимаркете. По рекомендации Цзяонян она наняла демона цветов Сюсю (ее истинная форма — мимоза стыдливая) из секты «Шесть Миров бренного бытия». Та заняла ту же должность, что и Цзяонян, чтобы по очереди выходить в дневные и ночные смены.
Чэн Е взял на себя полную ответственность за разработку и управление игрой. Вместе со Сяо Чжуном они порекомендовали демона-леопарда Вэнь Жуна и Гуань Чжуна из демонической расы на должности администраторов.
Интернет-кафе разрослось, и теперь за порядком на обоих этажах нужно было следить.
Лу Яо побеседовала с Вэнь Жуном и Гуань Чжуном, подписав с ними контракты на испытательный срок и духовные договоры.
Сегодня, в день открытия, на смену вышли все новые сотрудники.
Завсегдатаи, хлынувшие внутрь, невольно замедляли шаг.
Всего за одну ночь интернет-кафе изменилось до неузнаваемости.
В общей сложности появилось девяносто новых компьютеров. Теперь Межпространственное интернет-кафе по своим масштабам могло тягаться с самыми популярными крупными клубами в центре города.
Впрочем, постоянные клиенты хорошо знали способности хозяйки заведения, поэтому удивление быстро сменилось привычным комфортом.
Между барной стойкой, минимаркетом и зоной выдачи посылок пролегли проходы шириной около метра. Зону ожидания перепланировали: отныне желающим оплатить время, купить перекус или забрать посылку больше не приходилось толпиться в одном месте, перекрикивая друг друга.
Гости с любопытством осмотрелись, перебросились парой слов с приятелями и послушно выстроились в очередь к стойке, чтобы администраторы включили им компьютеры.
Они помнили, что сегодня стартует бета-тест новой игры, и изначально переживали, что им не достанется мест. После расширения в зале стало куда просторнее, но для спокойствия лучше было занять компьютер как можно скорее.
Когда серверы бета-тестирования «Удивительных сказаний Шести Миров бренного бытия» запустились, в воздухе над первым и вторым этажами одновременно появилась голографическая проекция вступительного ролика, который длился полторы минуты.
Ученики секты «Шесть Миров бренного бытия», находившиеся в зале — Сюн Аньань, воробьиные духи, демоны, дьяволы и практики, — стояли внизу или на парящей галерее второго этажа. Стоило им поднять головы, как их взорам открывались игровые пейзажи, неотличимые от настоящего Тайного предела или Иллюзорного мира.
Подобные иллюзии не были редкостью на Континенте Фуши, к тому же сеттинг игры во многом на него опирался. Бросив беглый взгляд на ролик, многие посетители почувствовали лишь легкую новизну, смешанную с необъяснимым чувством узнавания, но особого удивления не испытали.
Однако несколько кадров из вступительного видео привлекли всеобщее внимание: в одной команде бок о бок сражались демоны, дьяволы и практики.
Они были не врагами, а товарищами.
Во вражеской же команде мелькали воробьиный дух-разведчик, представители расы призраков и расы бессмертных. Боевые сцены поражали плавностью и размахом, от них невозможно было оторвать глаз.
Но больше всего будоражило то, что люди, демоны, божества и призраки идеально кооперировались в групповом бою, сражаясь на равных и отвечая ударом на удар.
Лин Сянсы из секты Тяньянь, сидевшая в главном зале, скрестила руки на груди и слегка нахмурилась:
— Как в этой игре практики могут выступать заодно с демонами и дьяволами?
Сидящий рядом с ней Цзянь Буи из секты Цзюцзюэ опустил на нее взгляд, а затем посмотрел на кучковавшихся по залу демонов и дьяволов. Границы уже давно стерлись.
После окончания мини-сезона команда практиков, желая встретиться с тем самым сильнейшим в Трех Мирах, еще несколько раз тайно бросала вызов команде торговой улицы.
Иногда у сотрудников интернет-кафе было слишком много работы, и после взаимного согласия сторон вместо них в матчах участвовали ученики секты «Шесть Миров бренного бытия».
До сих пор команде практиков так и не удалось одолеть противников — в лучшем случае они брали лишь одно очко, поэтому о встрече с сильнейшим бойцом Трех Миров не могло быть и речи.
Зато теперь практики, демоны и дьяволы, сталкиваясь в интернет-кафе, научились игнорировать друг друга, а порой даже могли перекинуться парой слов об интернет-новостях или игровых тактиках.
Но доверить спину демону или дьяволу в пылу ожесточенной битвы, как это было показано в ролике «Удивительных сказаний», — ортодоксальным практикам подобное казалось нелепостью и чистейшим абсурдом.
Представители демонической расы и демоны тоже испытывали раздражение: одно дело вместе сидеть в интернете, но в любой другой ситуации кто в здравом уме поверит этим лицемерным вонючим практикам?
Вступительный ролик подошел к концу, и тестовые серверы были официально запущены.
Гости из Трех Миров, затаив легкое недовольство, один за другим входили в игру.
При авторизации сначала воспроизводилась минутная заставка с предысторией мира, после чего на экране возникали шесть ворот из черной бронзы.
В «Удивительных сказаниях» на выбор предлагалось шесть рас: смертные, практики, демоны, демоническая раса, раса призраков и раса бессмертных.
Воробьиные духи, стоя перед экранами компьютеров, без колебаний кликнули на «Врата Десяти тысяч демонов», увидев шесть створок, символизирующих расы.
Сидевший по соседству дух-медвежонок был полукровкой-демоном. Поколебавшись, он все же последовал их примеру.
Гуань Чжун, находясь на смене, заметил, как Дань Си вошла во «Врата Закаленных дьяволов».
Практики же без исключения выбирали «Врата Искателей Дао».
Определившись с фракцией, игроки изучали подробное описание, чтобы выбрать путь культивации, а затем переходили к редактору внешности.
Интерфейс Системы предлагал как готовые шаблоны, так и кисть с бумагой, позволяя настроить облик по своему усмотрению.
Завершив создание персонажа, игроки появлялись в стартовых локациях.
На данный момент в игре было доступно три режима. Первый заключался в исследовании мира и выполнении квестов для накопления опыта, духовных камней и ресурсов для улучшений. Второй представлял собой совместное прохождение подземелий ради добычи редких материалов. Оба этих режима напоминали типичные браузерные игры, существовавшие на рынке.
Полученный за задания опыт шел на повышение уровня, а материалы и духовные камни — на улучшение характеристик, усиление оружия или создание пилюль. Готовое снаряжение и эликсиры можно было продать в оружейных и аптечных лавках.
Третьим режимом была многопользовательская соревновательная арена, которая открывалась по достижении двадцатого уровня аккаунта.
В нем сражались две фракции, пытаясь уничтожить базу противника.
На выбор предлагалось три варианта карт: для форматов «три на три», «четыре на четыре» и «пять на пять».
По сути, это была игра жанра MOBA в сеттинге сянься, но здесь этот режим носил название «Край Испытаний».
На этой арене игроки не зависели от изначально выбранной расы и могли свободно брать любых персонажей из доступного пула для участия в командных схватках.
Разработчики планировали регулярно пополнять список героев, каждый из которых принадлежал бы к конкретному виду одной из шести великих рас.
Первым созданным героем в «Удивительных сказаниях» стал воробьиный дух-разведчик из расы демонов. Вдохновением для него послужили живущие в интернет-кафе пернатые постояльцы и нарисованные Лу Яо антропоморфные наброски.
Благодаря обилию живого материала на проработку демонической и человеческой форм, способностей и предыстории разведчика ушло всего два дня.
В первый день закрытого тестирования большинство игроков не добрались до двадцатого уровня, безостановочно носясь по карте и выполняя квесты.
Интересной особенностью «Удивительных сказаний» было то, что задания, локации и подземелья для разных рас отличались, как и награды за их прохождение.
Игроки обменивались советами в мировом чате, а в личных сообщениях договаривались о торговле материалами.
За день на сервер зашло около двухсот человек, однако полезных отзывов оказалось немного.
На вторые сутки появились первые счастливчики, достигшие двадцатого уровня и вошедшие в Край Испытаний.
Так как база тестировщиков изначально была невелика, тех, кто смог прокачаться за столь короткий срок, можно было пересчитать по пальцам.
Из-за этого режим матчмейкинга пока предлагал лишь игру против ботов в формате «три на три».
И так уж вышло, что этой троицей оказались практики: Цзян Янь из секты Хэнцзэ, Лин Сянсы из секты Тяньянь и Сяо И из школы Куньлунь.
При первом входе в Край Испытаний запускалось обучающее видео.
В нем рассказывалось об устройстве карты, правилах арены и доступных на данный момент героях.
Досмотрев ролик до половины, троица расслабилась.
Этот формат был им прекрасно знаком — обычный многопользовательский бой!
Раз уж суть заключалась в командных стычках, то и присутствие разных рас по обе стороны баррикад не вызывало вопросов.
Тем не менее, на этапе выбора героев все трое предсказуемо взяли практиков, причем мастеров меча.
Возможность брать одинаковых героев в одной команде стала еще одним отличием игры от прочих проектов жанра MOBA.
Искусственный интеллект, напротив, собрал разношерстный отряд: воробьиного духа-разведчика из демонов, дьявольского генерала Кровавого Демона и человека-мастера цитры.
Выбор был сделан, и начался этап загрузки.
Карта для режима «три на три» представляла собой единственную прямую линию. Однако по обе стороны от нее располагались зоны с усилениями, так что точек интереса хватало.
Лин Сянсы и Сяо И сами были мастерами меча, поэтому без раздумий забронировали единственного фехтовальщика из предложенного списка.
С Цзян Янем ситуация обстояла сложнее: из-за низкого таланта он не мог изучать путь меча в секте Хэнцзэ и был вынужден стать алхимиком.
Войдя в игру, Цзян Янь первым делом направился во Врата Искателей Дао.
На втором этапе он отказался от ремесла алхимика, решив стать мастером меча.
Путь клинка кардинально отличался от варки пилюль. И пусть игровая механика не могла полностью передать реальность, Цзян Янь все равно наслаждался каждой секундой виртуальных тренировок.
Из-за этой страсти он отчаянно старался, повышал уровни и стал одним из первых игроков, достигших двадцатой ступени.
Как только открылся доступ к Краю Испытаний, перед ним предстали два ряда иконок. Цзян Янь моментально выхватил единственного мастера меча из четырех доступных практиков.
Лишь оказавшись на карте, троица удосужилась изучить навыки: базовая атака, комбинация и ультимативный навык.
Герой-фехтовальщик отыгрывал роль убийцы с колоссальным взрывным уроном. Сложность управления составляла четыре звезды из пяти, а главным недостатком была крайняя хрупкость.
Ознакомившись с описанием, Сяо И тут же выдал план:
— Нужно просто дотянуть до пятого уровня, на стадии Золотого Ядра прокачать ультимейт — и мы будем крошить их, как капусту.
Лин Сянсы была с ним полностью согласна.
Ради встречи с тем самым сильнейшим бойцом Трех Миров они постоянно зависали в интернет-кафе, играя в командные бои формата «пять на пять», поэтому мгновенно раскусили местную механику.
Цзян Янь несколько раз пробежался пальцами по клавиатуре, привыкая к раскладке, и молча последовал за товарищами.
Они действительно придерживались тактики игры в Ущелье: раз бьют только в ближнем бою и быстро умирают, значит, надо аккуратно фармить в защите.
План казался безупречным: с горем пополам дотянуть до стадии Золотого Ядра на пятом уровне, открыть ультимативный навык и пойти в наступление.
Однако вражеский дух-разведчик на пятом уровне перешел в человеческую форму. Вместе с прокачкой ультимейта у него появилось пятеро птичек-помощников. Они давали обзор, непрерывно беспокоили атаками и прикрывали союзников. Урона от них было кот наплакал, зато раздражали они невероятно.
Основной урон наносил Кровавый Демон. В ближнем бою он накапливал ярость, больно бил, да еще и восстанавливал себе здоровье. После смены формы его оружие превращалось в стаю летучих мышей, позволяя атаковать на средней дистанции.
Но сильнее всего бесил мастер цитры. Пока воробьи мешались под ногами, он накладывал на союзников ускорение, а стоило шкале здоровья демона просесть — моментально применял исцеление с ювелирной точностью.
Восстановив силы, Кровавый Демон под прикрытием птиц обрушил на них град ударов, и трое хлипких мечников тут же отправились на точку возрождения.
Возродившись, гордые практики не сдались и попытались вырвать победу на чистом мастерстве. Они инициировали еще три командные стычки, но из-за спешки лишь глубже зарывали себя в могилу. Разрыв по уровню становился непреодолимым.
Не прошло и двадцати минут, как ИИ сравнял цитадель игроков с землей.
Сяо И и Лин Сянсы тупо уставились на огромную надпись «Поражение», не в силах взять в толк, как мастера меча умудрились проиграть. Ладно Кровавый Демон, но на поздней стадии они не могли убить даже хилого разведчика!
Цзян Янь тоже чувствовал себя паршиво — три мастера меча не смогли одолеть ботов.
Этот мелкий дух, вообще не имеющий нормального урона, собрал защитную экипировку, и теперь ему было невозможно снести даже каплю здоровья.
Сяо И и Лин Сянсы сочли баланс игры совершенно абсурдным. Потеряв всякое желание продолжать, они покинули лобби, заполнили анкету обратной связи и с мрачным видом вышли из системы.
Цзян Янь в одиночку скатал еще несколько матчей с ботами-союзниками, но вскоре и ему это наскучило.
Покинув Край Испытаний, он вернулся к выполнению заданий и сбору материалов, время от времени собирая группы в мировом чате для походов в подземелья и планомерной прокачки.
В момент выхода с арены он как раз получил новый уровень. Перед глазами на миг потемнело, и ему показалось, будто он увидел странную дверь.
Видение промелькнуло так быстро, что, когда он пришел в себя, картинка на мониторе уже стала прежней. Решив, что глаза просто переутомились от долгой игры, Цзян Янь не придал этому значения.
Ближе к вечеру около тридцати тестеров взяли двадцатый уровень.
Игроков прибавилось, и теперь на арене неизбежно случались столкновения с представителями других рас.
Поначалу все выбирали персонажей своей фракции. Команды перестали быть настолько однобокими, как в случае с тремя мечниками, и игровой процесс стал весьма увлекательным.
Дизайн героев в «Удивительных сказаниях» поражал оригинальностью: демоны и дьяволы имели разные облики до и после трансформации, а практики меняли снаряжение и оружие по мере роста уровня. Одно лишь любопытство — посмотреть на преображение того или иного персонажа — затягивало их на весь день.
Но больше всех в интернет-кафе фанатели воробьиные духи.
Они и понятия не имели, что хозяйка заведения сделала из них полноценного персонажа. Вступительный ролик не вызвал у них особых подозрений, но когда они вошли в Край Испытаний и увидели в меню до боли знакомую карточку, пернатых охватил шок.
Воробьиный дух-разведчик!
Они стали разведчиками!!!
Подняв радостный гомон, в первой же игре они единогласно выбрали именно этого героя.
Разведчик отличался невероятной маневренностью, великолепно справлялся с ролью поддержки и мешал врагам, а после перехода в человеческий облик призывал на помощь сородичей.
Достигнув пятого уровня и нажав кнопку смены облика, маленькие духи, спящие и видящие, как они когда-нибудь обретут человеческое тело, запрыгали на стульях от восторга.
Когда они наконец-то достигнут нужной ступени культивации, они наверняка будут такими же красивыми и сильными!
Помимо разведчика-воробья, на выбор предоставлялось еще двадцать три героя — люди, демоны, божества, призраки и прочие духи.
К вечеру в интернет-кафе то и дело вспыхивали обсуждения новой игры.
Гости-демоны и дьяволы с упоением обсуждали карточки персонажей Края Испытаний. Особенно усердствовали те, чья истинная форма совпадала с расой игрового героя: они хвастались этим так, словно им вручили почетную грамоту.
Воробьиные духи и вовсе задрали хвосты до небес.
А вот Сюн Аньань замкнулся в себе.
Он был всеобщим любимцем, настоящим национальным достоянием, но почему-то не удостоился собственной карточки в новой игре!
А эти глупые птицы, даже не умеющие превращаться в людей, не только получили своего персонажа, но и стали самой обсуждаемой темой на второй день после релиза.
Дух-медвежонок катался по полу главного зала, издавая жалобные звуки и всячески демонстрируя свое недовольство.
Сяо Чжун с рюкзаком за плечами шагнул в интернет-кафе и увидел этот извалявшийся в пыли мохнатый шарик, похожий на кунжутный танъюань. Ничуть не смутившись, он наклонился и поднял его на руки:
— И чем же недоволен наш дух-медвежонок?
Сюн Аньань обиженно заскулил, не сводя скорбного взгляда глаз-бусинок с Лу Яо.
Лу Яо, державшая на руках маленького Данкана, со вздохом пояснила:
— Капризничает. Обижается, что великое национальное достояние не превратили в карточку персонажа.
Услышав этот тон, медвежонок понял, что перегнул палку. Хозяйка заведения легко поддавалась на ласку, но терпеть не могла истерик.
Выскользнув из объятий Сяо Чжуна, он плюхнулся на пол, засеменил к Лу Яо и обхватил лапами ее ногу, включив все свое очарование.
Внезапно по залу прокатилась волна пробирающего до костей холода. Лу Яо резко обернулась, озираясь по сторонам.
На стене рядом со стеллажами для посылок медленно проступали темно-красные водяные подтеки. Лу Яо крепче прижала к себе маленького Данкана и с силой толкнула Сяо Чжуна к выходу:
— Врата Призраков открываются, тебе лучше выйти!
Чжун Ляньцзя:
— …
Что происходит?
Лу Яо тем временем лихорадочно соображала, что нужно незваным гостям.
Пришло время для маленького Данкана?
Или же это как-то связано с теми десятью приглашениями, которые она отправила в Царство мертвых?