— С твоими короткими ножками ты же даже до педалей не достанешь, верно?
Лу Яо еще не успела ничего ответить, как Гарольд заговорил первым.
— Курьеры должны ездить на транспорте, а ты со своими короткими ножками даже до педалей не достанешь.
Тан Аньци, Ли Ми, Ся Хуайсун и брат с сестрой Чжэн с удивлением посмотрели на него.
«И это главное? Разве ребенок сейчас не расплачется?»
Бу Ду посмотрел на электроскутер, который Лу Яо только что припарковала на обочине, а затем опустил взгляд на свои ноги:
— А нельзя попросить мастера переделать его в детский транспорт?
Соседи снова посмотрели на мальчика. Насколько же у него стабильная психика: он на полном серьезе обдумывает решение проблемы!
— Обсудим это, когда вернемся, — прервала их Лу Яо. — На сегодня рабочий день окончен.
Только тут соседи спохватились, что времени и впрямь прошло немало. Обычно в такой час они не осмеливались выходить на улицу, но по главной улице Гуаньинь по ночам зомби, похоже, не бродили.
Чжэн Хань вместе с Чжэн Синьсинь вернулись в свое жилище. Опустив рольставни, они не стали подниматься на чердак, а постелили на первом этаже слой картона, планируя как-нибудь перекантоваться ночь, чтобы утром заняться уборкой наверху.
Брат с сестрой принесли с собой припасы, найденные в супермаркете: рис, муку и минеральную воду. Если экономить, этого хватило бы на неделю-полторы.
Вот только крупа и мука требовали готовки, а значит — плиты и огня.
Пока ничего подобного у них не было, поэтому пришлось поужинать солеными крекерами, запивая их минералкой.
Чжэн Хань уже договорился с группой Тан Аньци завтра вместе отправиться на поиски припасов. Их целью были портативная газовая плитка, сухое горючее и походная посуда.
Юноша вспомнил последнее предостережение матери — никому не доверять.
Но ему нужно было кормить себя и сестру, и на данном этапе лучшей стратегией выживания оставалось объединение с другими.
Ли Ми и Ся Хуайсун тоже вернулись к себе.
Они пришли поздно и даже не успели заменить дверь, поэтому на ночь просто подперли проем досками и картоном. Оставалось лишь переждать ночь и строить планы с наступлением рассвета.
Лу Яо сначала зашла в лавку, а через несколько минут вышла с двумя большими черными пластиковыми пакетами и постучала в дверь к Тан Аньци.
Поскольку днем они помогали брату и сестре Чжэн искать материалы для двери, в квартире Цзян Ифэй успели только поставить саму дверь, но не убраться. Четверо студентов решили еще на одну ночь потесниться вместе.
Лу Яо протянула пакет Тан Аньци и, заметив Цзян Ифэй, заодно отдала ей второй.
— Раз уж вы все здесь, мне не придется идти в соседнюю квартиру.
Тан Аньци едва удержала ношу одной рукой и удивленно воскликнула:
— Что это? Почему он такой тяжелый?
— В прошлый раз вы помогли раздать листовки в жилом комплексе Пинъань, — ответила Лу Яо. — Мы договаривались, что в качестве награды вы получите ящик с припасами. А тут как раз совпало, что вы переехали и стали нашими соседями, вот я и собрала побольше. В основном здесь еда, а учитывая, что вам не на чем готовить, есть и готовые блюда. Упаковка сделана из особого термоматериала: пока ее не вскроешь, она сохраняет тепло и свежесть. Правда, срок годности невелик — всего семь дней, так что не храните слишком долго.
Когда эта четверка только прибыла на улицу Гуаньинь, они принесли в лавку драгоценные снеки и напитки в качестве приветственного подарка. Еще тогда Лу Яо решила, что ответный дар должен быть щедрым. Утром, уходя из дома и заметив, что их жилище почти приведено в порядок, она отправила Сяо Цзи список и попросила все подготовить.
Передав припасы, хозяйка заведения не стала задерживаться — Бу Ду все еще ждал ее в лавке.
Сун Сюй и Чжоу Минъян общими усилиями опустили и заперли рольставни. Тан Аньци и Цзян Ифэй пришлось дважды сбегать вверх-вниз, чтобы перенести коробки на чердак.
Вернувшись, они задернули шторы, расточительно зажгли целых две свечи и уселись в кружок, собираясь изучить содержимое.
Нельзя было винить их в нетерпении: Лу Яо упомянула, что внутри есть горячая еда, а сама коробка способна сохранять тепло и свежесть целую неделю. Любопытство просто распирало.
В черных пластиковых пакетах оказались три сложенные друг на друга картонные коробки крафтового цвета. Внешне комплекты были абсолютно идентичны, а на картоне виднелись сортировочные ярлыки.
На нижней значилось «Предметы первой необходимости», на средней — «Продукты и снеки», а на верхней — «Готовая еда».
Сун Сюй и Чжоу Минъян уставились на верхние ящики, в то время как Тан Аньци вскрыла нижний, а Цзян Ифэй взялась за средний.
Тан Аньци бросила взгляд на ерзающего от нетерпения Сун Сюя и предупредила:
— Смотрим по очереди!
У девушки была маленькая слабость: она всегда оставляла самое вкусное напоследок. Вот и сейчас ей хотелось приберечь самую интересную коробку на финал, чтобы открыть ее всем вместе.
Сун Сюй заглянул в ящик перед Тан Аньци, достал небольшой фонарик и щелкнул выключателем. Ослепительно белый свет мгновенно залил всю комнату.
Тан Аньци закрыла глаза рукой и отвернулась, прячась от резкого луча:
— Боже, какой яркий!
Юноша покрутил прибор в руках и поднял голову:
— Это фонарик с солнечной батареей.
Чжоу Минъян вытащил из коробки Цзян Ифэй вакуумную упаковку сладких сосисок — целых десять штук, а затем четыре куска стейка из цельного мяса, каждый весом в полцзиня. На этикетке красовалась инструкция: «Специальная упаковка. Хранить при комнатной температуре. Срок годности — шестьдесят дней».
В самом низу стояла дата производства, написанная на всеобщем языке Золотой Страны и по ее календарю — сегодняшний день.
К стейкам прилагался набор специй: целая неочищенная головка чеснока, перечная соль, двадцатиграммовый кусочек сливочного масла и веточка розмарина.
Цзян Ифэй невольно сглотнула слюну:
— Такое свежее мясо, да еще и цельный отруб... Что же это за курьерская лавка такая?
— Когда мы с Сун Сюем впервые встретили Лу Яо недалеко от улицы Цзиньчжу, мы застряли на верхнем этаже универмага, — произнесла Тан Аньци. — Мы молили ее о помощи и обещали отдать все найденные припасы в качестве награды.
— И она тут же отказалась, — подхватил Сун Сюй. — Сказала, что в вещах не нуждается, и просто дала нам две визитки. У нас был здоровенный рюкзак с отличной едой и снаряжением, а она даже глазом не могнула. Я тогда еще подумал, насколько же она должна быть богата. А позже, когда мы познакомились с курьерами... они такие невероятно сильные! Косили зомби, как картошку на грядке. И я постепенно понял: они действительно не нуждаются в припасах. Точнее, у них нет проблем с их добычей. Теперь же ясно, что за курьерской лавкой стоят силы, масштабы которых мы даже вообразить не можем.
В коробке Тан Аньци, помимо фонарика, нашлись: настольная лампа на солнечных батареях, сухое горючее, удобные маленькие ножницы, складной выкидной нож, спиртовые салфетки, миниатюрная сковородка с антипригарным покрытием, на которой можно было пожарить стейк или яичницу, а также небольшая аптечка.
В ящике Цзян Ифэй, кроме мяса и сосисок, лежали булочки с джемом, тостовый хлеб, сгущенка, консервированная ветчина, тунец в банках, печенье и даже несколько яблок.
— Яблоки, конечно, хранятся довольно долго, — заметил Чжоу Минъян, — но эти выглядят так свежо, будто их только что сорвали с ветки.
Цзян Ифэй посмотрела на дату производства хлеба и не смогла скрыть потрясения:
— Испечено сегодня в полдень. Срок годности — шестьдесят дней. Это уже перебор!
Студенты переглядывались с совершенно разными эмоциями на лицах, не в силах выразить словами охвативший их шок.
То, что курьерская лавка не испытывала недостатка в ресурсах — это одно. Но Лу Яо настолько открыто отдала им эти сокровища... Это означало лишь одно: она совершенно не боялась, что они узнают ее секреты и попытаются навредить.
Это была абсолютная уверенность в собственных силах.
В крошечном чердаке повисла тишина. Спустя несколько минут Тан Аньци вдруг выпалила:
— Скорее открывайте коробку с готовой едой! Я даже представить не могу, что за потрясающие вещи могут быть внутри!
Девушки бережно сложили обратно все, что успели достать, а парни придвинули к себе верхние ящики, готовясь их распечатать.
— Наверное, что-то вроде обычной доставки еды, — предположила Цзян Ифэй.
— Если это правда сохраняет температуру и свежесть целую неделю, как сказала Лу Яо, то это просто фантастика! — отозвался Сун Сюй.
Содержимое оказалось одинаковым: в каждой коробке лежало по четырнадцать прямоугольных ланч-боксов из неизвестного материала и равного размера.
На крышках красовались этикетки с названиями блюд.
«Свинина с рыбным вкусом, жареная капуста пак-чой, томатный суп с фрикадельками, рис, соленая сушеная редька» — гласила надпись на одном из контейнеров.
Каждая этикетка таила в себе новое меню: фрикадельки в кисло-сладком соусе, свиные ребрышки, тушеная свинина, курица со свежими грибами, жареная утка, свинина чашао... И даже сэндвичи с говядиной, паста с морепродуктами в сливочно-грибном соусе, жареные пельмени, баоцзы, пельмени шаомай, блинчики с мясом...
— Нас двое, — подсчитала Тан Аньци. — Контейнеры хранятся ровно семь дней. В каждом ящике по четырнадцать штук. Получается по одной порции на человека в день, как раз на неделю.
Сун Сюй выудил из стопки порцию тушеной свинины с рисом:
— Откроем один?
Сидящие напротив Чжоу Минъян и Цзян Ифэй тяжело сглотнули.
У них были кое-какие запасы, они экономили и не голодали каждый день, но их уровень жизни явно не дотягивал до времен до начала эпидемии зомби.
Ели что придется, чаще всего давились сухпайком всухомятку, запивая холодной водой. О горячей пище, не говоря уже о таком разнообразии, приходилось только мечтать.
Самым роскошным пиршеством для них считалась одна сосиска на двоих, ложка соуса чили и миска белого риса, либо разделенная на двоих пачка лапши быстрого приготовления.
И это был поистине королевский ужин.
Тан Аньци остановила руку Сун Сюя и посмотрела на друзей:
— Будете открывать?
Цзян Ифэй засомневалась. Если вскрыть, магия сохранения свежести может исчезнуть, и будет ужасно обидно, если они не смогут доесть.
С их аппетитами они, конечно, легко прикончили бы две порции, но девушке казалось, что это слишком большое расточительство.
Чжоу Минъян вытащил набор из говяжьего сэндвича и итальянской пасты:
— Давай откроем этот, а потом поменяемся и попробуем. Сейчас не жарко, за ночь с сэндвичем ничего не случится, оставим его на завтрак.
Сун Сюй уже не мог терпеть. Он потянул за уголок упаковки, и из образовавшейся треугольной щели тут же вырвался пряный, соленый аромат. Все четверо синхронно сглотнули.
Снаружи ланч-бокс оставался ледяным на ощупь, но стоило откинуть крышку, как вверх поднялся легкий пар. Крупные, блестящие от жира куски свинины с идеальными прослойками мяса и сала источали умопомрачительный аромат; густой соус аппетитно обволакивал корочку.
Внутри лежали и столовые приборы: палочки и ложка.
Сун Сюй подцепил кусочек палочками и протянул Тан Аньци.
Мясо было настолько мягким, что зубы едва коснулись его, как оно растаяло на языке, словно сливочное масло, оставляя солоноватое послевкусие с легкой сладкой ноткой.
Глаза девушки засияли:
— Как же вкусно!
Еда из закусочной была, без сомнения, превосходной, тем более для тех, кто так давно не ел нормальной горячей пищи.
Скормив кусочек Тан Аньци, Сун Сюй тут же забросил мясо и себе в рот. Он жевал, и на его глаза наворачивались слезы:
— Божественно! Оно и правда горячее. С рисом вообще будет отвал башки!
Чжоу Минъян выхватил у него палочки, перевернул их чистой стороной, быстро подхватил кусочек для Цзян Ифэй, а затем съел один сам.
Четверо студентов сидели на тесном чердаке, уплетали тушеную свинину без гарнира и без умолку расхваливали еду.
Лишь спустя несколько минут они немного успокоились. Они вчетвером разделили порцию мяса с рисом, затем каждый попробовал по кусочку пасты из второго контейнера, а остатки аккуратно упаковали до утра.
В самые тяжелые времена им случалось жевать сырой рис и муку, поэтому их совершенно не волновало, остынет ли лапша к утру и слипнется ли она.
Цзян Ифэй тщательно закрыла контейнер с сэндвичем и пастой:
— Жаль, что срок годности всего неделя. Иначе мне было бы жалко съедать по две порции в день.
— Ума не приложу, откуда они взялись, — задумчиво произнес Чжоу Минъян.
— Появились так же внезапно, как и этот вирус, — кивнул Сун Сюй.
— Ясно только одно, — подытожила Тан Аньци. — Ни в коем случае нельзя переходить дорогу курьерской лавке.
Лу Яо вернулась в лавку. В зале на стульях расположились Дин Цин, Гарольд, Лу Минсяо и Бу Ду.
Дверь в квартиру Дин Цин еще не поменяли — днем она лишь нашла материалы и занесла внутрь, но установить их смогут в лучшем случае завтра.
Поэтому ей предстояло провести ночь в магазине.
Лу Минсяо тоже оставался здесь.
Гарольд собирался вернуться в маникюрный салон, но, заметив, что Бу Ду все еще тут, тоже решил задержаться.
Лу Яо закрыла за собой дверь и мимоходом поинтересовалась:
— Что случилось?
Бу Ду поднял на нее глаза:
— Матерь...
Девушка подошла и села рядом с ним:
— Вчера Сяо Цзи сказал мне, что уже подобрал несколько детских садов. Как только закончу с мероприятиями в честь Праздника середины осени, я лично отведу тебя на экскурсию, и ты сам выберешь тот, который тебе больше понравится.
Мальчик опустил голову и упрямо сжал пальцы. Он был не согласен.
Лу Яо сделала вид, что не заметила этого, и продолжила:
— Если ты хочешь поработать курьером, то у тебя есть только время до и во время праздника — меньше десяти дней. К тому же один день уйдет на обучение. Ты даже толком ничего не успеешь прочувствовать.
Бу Ду тут же вскинул голову:
— Ничего страшного, мне все равно!
Лу Яо кивнула:
— Ладно, тогда завтра пойдешь с Гарольдом.
Мужчина не удивился ее согласию, но констатировал факт:
— С твоими короткими ножками это будет тяжеловато.
— ... — промолчал Бу Ду.
Лу Яо поспешила на помощь с идеей:
— А как насчет скейта?
Глаза Бу Ду загорелись.
В прошлом году он на полпути сбежал от отряда Цзи Фэйчэня и в одиночку отправился в Яогуан, босиком скользя на ледяных санях почти сотню километров. Справиться с обычным скейтом для него не составит труда.
Так план об участии Дитя в качестве специального курьера на Праздник середины осени был утвержден.
Среди работников лавки легкое недоумение испытала разве что Дин Цин, но расспрашивать не стала.
Решив, что вопрос улажен, Лу Яо отправила Бу Ду отдыхать в Гостиницу на горячих источниках, а Гарольд вернулся в салон.
Дин Цин оставалась на ночь в лавке, поэтому Лу Яо тоже никуда не пошла.
Умывшись и переодевшись, она получила сообщение от сотрудника интернет-кафе.
В заведение пожаловал молодой Владыка дьяволов с Континента Фуши и хочет с ней встретиться.
Вскоре после окончания Битвы по истреблению богов Мо Бао унаследовал титул Владыки дьяволов.
Если не считать того раза, когда он лично отвел Лу Яо во Дворец дьяволов в Небесной Бездне, чтобы забрать вещи Цзэ Юаня, он и сам частенько наведывался в интернет-кафе. Иногда — чтобы повидаться с ней, а иногда — просто посидеть в сети.
Подумав, что Мо Бао снова пришел в гости, Лу Яо предупредила Дин Цин и Лу Минсяо, накинула халат поверх пижамы и поспешила на выход.
Гора Бусянь, Межпространственное интернет-кафе Лу Яо.
Комната отдыха для сотрудников.
Обойдя барную стойку, девушка толкнула дверь.
Молодой Владыка дьяволов в черных одеждах с темно-золотыми узорами чинно восседал на диване. Несмотря на юный возраст, черноволосый и красноглазый мальчишка излучал внушительную ауру.
Лу Яо внимательно оглядела его и присела рядом:
— Слишком много дел в последнее время? Почему ты так похудел?
Даже став Владыкой дьяволов, Мо Бао держал при себе лишь одного доверенного слугу — Сюаньфэна.
Услышав слова Лу Яо, тот невольно закивал.
Прежний владыка пал в бою, и новый повзрослел за одну ночь. С момента его восхождения на престол прошло всего несколько месяцев, но его упрямство, нежелание слушать советы и трудоголизм уже начали проявляться в полной мере, заставляя министров и приближенных хвататься за головы и сокрушаться от жалости.
Мо Бао коснулся щеки и покачал головой:
— Пустяки, так, мелкие хлопоты, ничего серьезного.
— Все равно нужно хорошо питаться и не забывать об отдыхе, — пожурила его Лу Яо.
Мо Бао рассеянно кивнул и перешел прямо к цели своего визита:
— Третьего дня поселившийся в кафе воробьиный дух обмолвился с Нами парой слов.
Услышав это, Лу Яо почувствовала, как начинает болеть голова.
У этого Чжао Е язык без костей!
Она легонько поправила волосы, и в ее улыбке промелькнуло некоторое облегчение:
— Не ожидала, что вы так сдружитесь.
Мо Бао чинно положил руки на колени:
— Мы слышали, что ты открыла новую лавку, и Чжао Е с тем маленьким дьявольским драконом отправились туда работать.
Словно понимая, что Лу Яо так просто не согласится, Мо Бао выпалил свою просьбу прежде, чем она успела открыть рот:
— Мы тоже хотим работать в этой лавке.
Примечание автора:
Безумная миниатюра:
Лу Бу Ду: Серебряные волосы, красные глаза. Вылитая мама. Дитя, которое умеет ластиться лучше всех.
Мо Бао: Черные волосы, красные глаза. Характером в папу. Донельзя высокомерный пухляш — Владыка дьяволов.
У этих сводных братьев от разных отцов и матерей есть одна общая мечта: СТАТЬ! КУРЬЕРОМ!
Лу Яо выходит из комнаты отдыха, чтобы найти болтливого воробьиного духа.
Чжао Е, приняв свой истинный облик, забился в угол и прикрыл острый клюв крыльями: Хозяйка меня не видит! Хозяйка меня не видит! Хозяйка меня не видит!!!