Новая услуга.
Лу Яо приняла вызов от Дань Си, выслушала ее вопрос и попросила передать коммуникатор клиентке.
Перекинувшись с Сан Цзин парой слов, Лу Яо завершила звонок.
Сан Цзин вернула коммуникатор Дань Си и не стала отказываться от конверта.
Покидая дом семьи Сан, Дань Си столкнулась у дверей их жилого контейнера с пареньком лет четырнадцати-пятнадцати.
Тот пробежал мимо, то и дело оглядываясь и с любопытством разглядывая ее. За день Дань Си встречала немало таких людей, поэтому не придала этому значения.
Сан Хун, вернувшись, не стал заходить внутрь, а обогнул контейнер и направился на задний двор к сестре.
— Сестра, я тут у дверей видел курьера! Она же не к нам приходила, верно? — с порога выпалил он.
Сан Цзин как раз вскрыла конверт и собиралась прочесть содержимое. Услышав брата, она вздрогнула:
— Ты знаешь о курьерах?
Сан Хун взволнованно затараторил:
— Последние пару дней только об этом и говорят! Кто-то открыл курьерскую лавку за пределами базы, и эти курьеры посильнее поисковых отрядов будут! Если использовать их визитку для заказов, можно поручить им любое дело. Лавка сейчас невероятно популярна: даже те, кто раньше боялся отправляться за припасами в дальние районы, теперь делают у них заказы. Вот только оплату они принимают исключительно золотом, а у нас его отродясь не было.
Сан Цзин крепко сжала в руках конверт. Внутри прощупывалось что-то квадратное и твердое.
Кажется, она догадывалась, что это могло быть.
Заметив, что сестра витает в облаках, Сан Хун слегка подтолкнул её в плечо, огляделся по сторонам и понизил голос:
— Сестра, я тут слышал кое-какие слухи…
Не дав ей вставить и слова, он быстро продолжил:
— В семье Хуан, которая хочет с нами породниться, похоже, недавно что-то стряслось. Что именно — я пока не разнюхал. Но они же изначально собирались свататься к дочери главы базы! И даже если у главы базы возникли проблемы, с чего бы семье Хуан обращать внимание на нас?
У Сан Цзин тревожно забилось сердце. Ей с самого начала вся эта затея казалась подозрительной. Она даже в глаза не видела жениха, а его семья вдруг ни с того ни с сего прислала сватов.
В этом деле всё было шито белыми нитками, но родители будто в упор ничего не замечали и искренне не понимали, почему дочь так упирается.
Да и курьер, доставившая письмо, вела себя странно. Сан Цзин еще не успела прочесть послание, но чувство надвигающейся беды усилилось.
Отвернувшись от брата, она развернула крохотный, размером с ладонь, листок бумаги и пробежалась по строкам.
Дочитав до конца, девушка похолодела от ужаса. По спине заструился липкий пот.
Если бы не внезапная вспышка зомби-вируса, она бы сейчас спокойно училась в школе, готовясь к выпускным экзаменам. А вместо этого вынуждена перебиваться с хлеба на воду и выходить замуж за какого-то евнуха.
Сан Цзин было всего семнадцать. Она и в мыслях не держала замужество, а при мысли о семье Хуан к горлу подкатывала тошнота.
Но как разорвать помолвку, она не знала. Даже вздумай она сопротивляться, родители всё равно бы всё решили за неё.
Сан Цзин опустила голову и вытряхнула из конверта оставшиеся предметы: золотой слиток, три карточки, похожие на визитки, и тонкий листок бумаги, напоминающий рекламную листовку.
Сан Хун распинался уже довольно долго, но, не дождавшись реакции сестры, раздраженно зашел спереди. Опустив взгляд на ее руки, он выхватил одну из карточек и в изумлении поднял голову:
— Сестра, значит, та курьер все-таки приходила к нам, так?!
Сан Цзин потянулась, чтобы забрать карточку:
— Верни!
Сан Хун увернулся, подняв руку высоко над головой, и засыпал ее вопросами:
— Откуда у тебя золото на заказ? Стой, я же слышал, что визитки для заказов можно купить только в самой лавке, да и вчера они уже закончились. Следующую партию завезут лишь через пару дней! Сестра, на что ты их выменяла? Нет, погоди, тогда бы курьер не пришла прямо к нам домой…
Девушка молчала, вставая на цыпочки, чтобы отобрать визитку.
— Вы чем тут занимаетесь?! Сан Цзин, ты постирала простыни? Сан Хун, раз бездельничаешь, иди проверь отца! — во двор вошла Чэнь Хун. В руках она держала два черствых, заплесневелых маньтоу. Увидев, что дети бьют баклуши, женщина мигом вышла из себя.
Сан Цзин отвернулась, незаметно пряча конверт и его содержимое в рукав, после чего опустилась на корточки и принялась дальше тереть белье.
Сан Хун тоже тайком сунул визитку в карман и нехотя поплелся в переднюю часть дома.
Ему совершенно не хотелось проведывать отца. Долго болеющий мужчина стал невыносимо капризным: чуть что не по его воле — начинал швыряться вещами и распускать руки. У него был скверный характер, он редко мылся, и из-за этого от его постели по всему контейнеру расходилась жуткая вонь. Неудивительно, что соседи избегали их семью.
Когда явились люди из семьи Хуан, отец, даже не раздумывая, дал согласие. Его нетерпение было настолько явным, что Сан Хун не мог сдержать презрительной гримасы.
Сестра неизвестно откуда раздобыла несколько визиток. Сан Хун решил снова выйти на улицу и разузнать, как ими пользоваться — вдруг удастся найти способ расторгнуть эту проклятую помолвку.
Завершив доставку, Дань Си покинула базу Рассвета, так как уже получила новый заказ.
С заданием Чжу Ин пришлось немного повозиться. Добраться до руководства базы оказалось не так-то просто: дух-паучиха долго препиралась с сотрудниками в зале профсоюза, прежде чем один из них нехотя провел ее к какому-то начальнику.
Покончив с этим адресатом и выйдя из здания профсоюза, Чжу Ин решила больше не играть по правилам. Прибегнув к весьма нестандартным методам, она махом разнесла оставшиеся письма.
Покинув базу, она связалась с Лу Яо и отчиталась о проделанной работе:
— Доставить письма в поисковый отряд оказалось легко, а вот с руководством пришлось повозиться. Люди здесь почти такие же, как на Континенте Фуши — правит закон джунглей. Разве что местные обитатели не чета тамошним экспертам: их сила как-то не бросается в глаза.
— Отличная работа. Я знала, что ты без труда с этим справишься, — ответила Лу Яо.
— Ну к чему такие церемонии, хозяйка?
Сбросив вызов, Чжу Ин развернулась и отправилась выполнять следующие заказы.
Лу Яо передала информацию о завершении обоих заказов Гао Чэньняню и Гао Шимэн, развезла еще пять-шесть посылок и вернулась в курьерскую лавку раньше обычного.
Насчет развития дальних маршрутов у нее неожиданно родилась одна интересная идея.
Оказавшись в лавке, она сразу же села за чертежи, а после принялась искать материалы для создания задуманного.
В обеденный перерыв Дин Цин воспользовалась свитком телепортации, чтобы доставить еду на курьерскую станцию.
Теперь система доставки еды выглядела так: Сяо Цзи приносил обеды в лавку, а оттуда кто-то из сотрудников отправлял их на станцию.
У Дин Цин обычно было больше свободного времени, поэтому она взяла эту обязанность на себя по собственной инициативе.
Обеденный перерыв у курьеров длился полтора часа, но из-за обилия заказов все разом отдыхать не могли. Их разбили на две смены: первая обедала с полудня до половины второго, а вторая — с половины второго до трех.
Во второй половине дня Лу Яо заказов не брала. Она смоталась на Континент Александрия и Континент Фуши, где раздобыла немного материалов, затем заскочила в Мир Бедствия за коробкой новейших легких батарей на основе энергии кристаллических ядер. Сразу после этого она скрылась в пространстве артефакта Горчичного зерна и с головой ушла в работу.
Ближе к вечеру, когда рабочая смена подошла к концу, курьеры начали возвращаться на станцию. Ужины для них уже были доставлены.
Сотрудники собрались за столом, но Лу Яо нигде не было видно.
— Хозяйка заведения вернулась в главную лавку, — сообщила Гао Шимэн. — Сказала, ей нужно кое-что протестировать.
Сюн Аньань тут же потерял аппетит:
— Какие еще тесты? Почему она нам ничего не рассказала?
— Наверняка у нее появилась какая-то новая задумка. Вернемся и сами всё спросим, — резонно заметила Чжу Ин.
Поужинав, работники станции проводили семью Гао до дома, затем вернулись обратно, заперли двери и с помощью свитков телепортации переместились в главную лавку.
Но Лу Яо не оказалось и там. Как пояснили остальные, она ушла в интернет-кафе: похоже, доставили заказ, который она поручала секте, практикующей искусство создания артефактов, и ей нужно было лично его принять.
Когда компания Сюн Аньаня добралась до интернет-кафе, Лу Яо как раз вернулась из секты Цзюцзюэ.
Медвежонок с пыхтением подбежал к ней и крепко обхватил за ногу:
— Ты где была?!
В рабочее время Сюн Аньань был обязан поддерживать человеческий облик, но стоило ему оказаться на горе Бусянь, как он сразу же возвращался в свою истинную форму. Этот пушистый комок, прилипший к ноге Лу Яо, весил как добрый валун.
Лу Яо наклонилась и с силой потрепала его за уши:
— Только что вернулась из секты Цзюцзюэ. Собиралась пойти к нашей лавке, чтобы обкатать новую машину.
Чжу Ин, Дань Си и Вэнь Жун удивленно переглянулись и хором спросили:
— То, что вы заказали у секты Цзюцзюэ, это машина? Прямо как те, что мы видели в сети?
Лу Яо кивнула:
— Почти. Чтобы обеспечить сохранность грузов в мире, кишащем зомби, я попросила укрепить кузов. А днем мне пришла в голову еще одна отличная идея, так что я наведалась к ним и попросила добавить к конструкции кое-какие детали.
— Я тоже хочу пойти! — тут же завопил Сюн Аньань.
Из-за своего юного возраста и малого роста медвежонок пока не мог управлять мопедом. Как и Кан-кан с Муму, он обычно развозил заказы на скейтборде.
Их модифицированные доски были покрыты магическими печатями с различными эффектами как на лицевой, так и на оборотной стороне, а на колеса были нанесены узоры ветра и грома. По маневренности и скорости они значительно превосходили обычные скейтборды и ничуть не уступали мопедам.
Однако, прокатившись однажды на огромном грузовике в городе Люйи, Сюн Аньань воспылал страстью к большим автомобилям.
Среди курьеров хватало любителей техники, и, услышав новости, все загорелись желанием взглянуть на новинку.
Однако Лу Яо рассудила иначе. На дворе стояла ночь, к тому же машину предстояло протестировать впервые — наверняка после испытаний придется вносить коррективы. Успокоив Сюн Аньаня и остальных, она попросила их потерпеть пару дней.
Через три дня лавка объявила о старте продаж новой партии визиток для заказов. На этот раз очередь выстроилась еще длиннее, чем в прошлый.
Работа на станции в городе Люйи постепенно входила в привычное русло. Лу Яо, успешно завершив испытания грузовика, последние несколько дней вместе с Гарольдом занималась прокладкой маршрутов и установкой сигнальных вышек вдоль дорог. Они готовились к запуску системы дальней логистики.
Гао Чэньнянь в последнее время, помимо своих прямых обязанностей, втайне что-то активно планировал и частенько пользовался услугами курьеров для отправки посылок.
Лу Яо приказала Системе Исполнения Желаний пристально следить за действиями семьи Гао — если они просто передавали вещи, в этом не было ничего страшного.
Система Исполнения Желаний долго терпела, но в конце концов не выдержала и съязвила:
— А ты разве не говорила, что не хочешь его контролировать?
— Какой же это контроль? — парировала Лу Яо. — Человеческая натура изменчива, а я всего лишь принимаю меры предосторожности, чтобы избежать неприятностей. По крайней мере, я не могу допустить, чтобы мои курьеры пострадали.
Система Исполнения Желаний вновь оказалась обезоружена ее логикой.
Кажется, ей еще ни разу не удавалось переспорить Лу Яо. Впрочем, теперь это не вызывало у нее ни раздражения, ни обиды. Напротив, Система чувствовала некое спокойствие.
Тем временем на базе Рассвета творился настоящий хаос: руководство, получившее письма от Гао Чэньняня и поначалу посчитавшее их чьей-то дурной шуткой, теперь пребывало в диком ужасе.
— Он и правда не умер?! Но как такое возможно?!
— В отчете поискового отряда черным по белому написано: его окружила орда зомби! Он никак не мог выжить!
— К письму, которое принесла курьер, прилагалась фотография. Правой руки и левой ноги нет, но на снимке совершенно точно Гао Чэньнянь!
— И где он сейчас? Чего он добивается?
— Чего еще он может добиваться? Он требует, чтобы мы первым делом разобрались с семьей Хуан! В особенности с Хуан Сюанем, который посмел посягнуть на его сестру!
Один из присутствующих, не выдержав напряжения, взорвался:
— Да этот Хуан Сюань уже стал жалким калекой, сейчас его участь вызывает лишь насмешку! Смерть и та была бы лучше! Чего он еще добивается?!
— Полагаю… он хочет его убить.
…
Жилой район из контейнеров.
Семья Сан.
Сан Хун настойчиво уговаривал отца и мать съехать с базы.
— Сегодня переехали еще две семьи! — горячился он. — Они обосновались рядом с курьерской станцией. Тамошние дома пустуют, и не нужно каждый день платить взносы! А благодаря курьерам на той улице зомби вообще не показываются!
Отец Сан нащупал лежавшую на подоконнике рваную тряпку и швырнул ее в сына:
— Много ты понимаешь! Как только твоя сестра выйдет замуж, нам больше не придется беспокоиться ни о каких взносах или зомби!
— И ты так радуешься возможности продать родную дочь?! — огрызнулся Сан Хун.
От гнева отцу перехватило дыхание, и он зашелся кашлем.
— Хватит! Замолчите оба! — резко прикрикнула Чэнь Хун. — На базе в любом случае безопаснее, чем снаружи. Мы никуда не переедем. А теперь марш за работу!
Сан Цзин, опустив голову, стояла в стороне. На ее лице застыло безразличие, а слезы давно высохли.
Выйдя во двор, девушка нащупала в кармане визитку и мысленно приняла твердое решение.
Раз родители не хотят уезжать, она сбежит одна!
Город Гаошэн, улица Гуаньинь.
За одну ночь у входа в курьерскую лавку материализовался новенький черно-белый грузовик с массивным кузовом.
По всей его поверхности вились причудливые, замысловатые узоры. Если приглядеться, становилось ясно, что линии выгравированы прямо на кабине и бортах, и явно служили не только для украшения.
Чжан Шулань, пришедшая купить визитку, заметила Лу Яо и ее помощников возле махины. Подошедши ближе, она поинтересовалась:
— Это машина вашей лавки?
Лу Яо кивнула.
— И для чего же она вам? — полюбопытствовала женщина.
— Для доставки грузов. Наша лавка открыла филиал в городе Люйи, так что в скором времени мы запускаем услугу дальних перевозок.