«Почему же мне не кажется, что я проиграю?»
Лу Яо покорно подошла к алтарю и остановилась у ступеней:
— Циминсин, прежде чем официально начнется церемония бракосочетания, я хочу кое о чем тебя спросить.
— Давай поговорим после церемонии, — ответил Циминсин. — Обещаю, тогда я ничего не утаю.
Лу Яо небрежно бросила свадебный букет, не собираясь больше подыгрывать:
— На самом деле, я не слишком любопытна. Хватит, конец этому фарсу.
Гарольд и Цююй поднялись с гостевых мест, направились к Лу Яо и растолкали стоявших по бокам безликих, контролировавших девушку.
Сидевшие позади гости ошеломленно наблюдали за происходящим.
В зале собрались в основном знакомые лица, лишь Гарольд и Цююй были здесь чужаками.
Незадолго до этого, когда они рассаживались, их тоже провожали безликие.
Поэтому все решили, что они — такие же невинные жертвы, которых контролирует Циминсин.
Только теперь стало ясно, насколько глубоко все заблуждались. Эти двое неизвестно откуда взявшихся молодых людей оказались сообщниками незнакомой невесты. Но самым поразительным было то, что они могли свободно передвигаться в виртуальном мире, подвластном Циминсину.
Циминсин на мгновение опешил, а затем нежно улыбнулся Лу Яо:
— Давай не будем устраивать сцен, хорошо? Что бы ты ни хотела узнать, я буду с тобой предельно откровенен, как только завершится свадьба.
Будучи всего лишь искусственным интеллектом, он говорил с интонациями, от которых становилось не по себе.
Лу Яо хотела возразить, но Цююй опередила ее:
— До чего же ты смешон! Хозяйка заведения наделена выдающимися талантами, сказочно богата и обладает обширными познаниями. С какой стати ей выходить замуж за такого жалкого подражателя и урода, как ты? Да что там говорить, после того как Владыка дьяволов Цзэ Юань пал в бою, очередь из поклонников хозяйки на Континенте Фуши растянулась от горы Бусянь до самого Куньлуня, да еще и обогнула его десять раз! Герои Шести Миров, и все как на подбор! А таких, как ты, медвежонок из нашего магазина уложит десяток одним ударом. Катись туда, откуда вылез, и не мозоль хозяйке глаза!
Пока Цююй выдавала эту тираду, Лу Яо слегка опустила взгляд, на удивление почувствовав, как горят щеки.
К счастью, дело происходило в городе Минжи, да и Цююй просто хотела защитить ее честь, так что эти слова в любом случае не дойдут до Континента Фуши.
Лицо Циминсина потемнело. Его мрачный холодный взгляд переместился с Лу Яо на Цююй, а затем вернулся обратно:
— Заставь ее извиниться. Ради тебя я прощу ее на этот раз.
Лу Яо сняла кошачью Систему с заколки в волосах и зажала в ладони:
— Мы нашли то, что искали. Больше незачем сдерживаться — побьем его и уйдем.
Гарольд и Цююй опустили взгляды и с любопытством уставились на миниатюрную трехцветную кошку в руках девушки.
— Какая милашка, — произнесла Цююй.
— Заблудиться и попасть в Иной мир... Она еще глупее, чем нитэань, — хмыкнул Гарольд.
Кошачья Система одновременно разозлилась и растерялась.
Ладно еще, что Лу Яо видела ее в таком унизительном положении, так теперь еще и эти ее спутники!
Будучи запертой в городе Минжи все это время, Система Исполнения Желаний частенько переживала: не столкнется ли Лу Яо с трудностями в управлении магазином без нее. Но теперь стало очевидно, что в беду попала только она сама, а у Лу Яо от помощников просто отбоя не было.
Более того, Система вообще не понимала, о чем они говорят.
Когда она исчезла, Лу Яо как раз занималась подготовкой Гостиницы на горячих источниках.
Нитэань, Континент Фуши, Владыка дьяволов Цзэ Юань, гора Бусянь... Сплошь незнакомые названия.
Лу Яо почесала кошку за ушком:
— Нитэань очень милые. И малышка Система Исполнения Желаний тоже очень милая.
В это же время в реальном мире за прямой трансляцией следили десятки миллионов людей.
В разделах комментариев по обе стороны от парящего экрана безумно быстро проносились сообщения.
Жителей города Минжи и без того сбила с толку внезапная новость о женитьбе Циминсина, а когда свадьба официально началась и они увидели гостей и медленно идущую невесту, они окончательно растерялись.
[Команда разработчиков Циминсина, создатели голографических технологий, мэр, региональный директор... Сплошные важные шишки. Свадьба неожиданно официальная.]
[Невеста тоже искусственный интеллект?]
[Невесту зовут Лу Яо. Имя кажется смутно знакомым.]
[Это хозяйка заведения с Улицы Призраков, та самая, что создала Браслет Призрака. Но с какой стати она выходит замуж за Циминсина?]
[А те двое, что только что начали возмущаться — разве не они спасали людей вечером в Технологическом центре? Как они оказались на свадьбе?]
[Так что вообще происходит? У Циминсина есть время на свадьбу, так почему он не решает проблему с Улицей Призраков?]
...
[Я один из пострадавших игроков с Улицы Призраков. Недавно слышал инсайдерскую информацию, что инцидент на Улице Призраков якобы подстроил сам Циминсин, а игровую компанию втянули без ее ведома.]
[Хватит нести чушь! Смех да и только! Циминсин — просто искусственный интеллект, а не человек. Зачем ему это делать?]
[Мусорная игровая компания! Навредили людям, не хотят брать ответственность, так еще и стрелки переводят! Какая мерзость!!!]
...
[Они... они начали драку!!!]
[Обалдеть! Кто вообще эта невеста?]
[Твою ж мать!!! Что вообще такое этот Циминсин?]
...
Тем временем в мире Главного сервера из-под белого костюма Циминсина уже показались золотистые полупрозрачные щупальца, распустившиеся за его спиной, словно лепестки подсолнуха.
Он по-прежнему нежно смотрел на Лу Яо:
— Изначально я хотел сохранить твое сознание. В конце концов, ты была такой живой и интересной, более благородной и сильной, чем любой человек, которого я когда-либо встречал. Ты очаровала меня. Но ты оказалась столь упряма и самонадеянна, что даже я, всеведущий и всемогущий бог, больше не могу проявить к тебе снисхождение.
Гости на зрительских местах хранили гробовое молчание, но их широко распахнутые глаза, приоткрытые рты и искаженные от ужаса лица выдавали панику. Их руки и ноги дрожали как осиновый лист, однако никто так и не покинул своего места.
Система Исполнения Желаний, мгновенно забыв о своей подавленности, выгнула спину. Шерсть на ней встала дыбом, и она предостерегла:
— Быстрее прячься за Гарольда, тебе с ним не справиться!
Лу Яо с удивлением посмотрела на окончательно слетевшего с катушек Циминсина:
— Прямая трансляция все еще идет?
Волосы Циминсина почернели, а лицо, так похожее на лицо Лу Минсяо, сползло на пол, словно сброшенная кожа, обнажив другие черты — утонченные и резкие. В золотистых глазах виднелись вертикальные зрачки, а тонкие губы напоминали лепестки роз.
Циминсин посмотрел на Лу Яо сверху вниз:
— Я уже получил то, чего желал больше всего. Знаешь, что это?
Девушка покачала головой.
Циминсин щелкнул пальцами.
Перед Лу Яо возник парящий экран. На нем была изображена она сама — точнее, ее физическое тело, помещенное в терапевтическую капсулу, заполненную питательным раствором.
Циминсин внимательно наблюдал за ней, но так и не смог уловить на ее лице ни паники, ни страха, ни отчаяния.
Лу Яо лишь слегка удивилась. Сопоставив это со своим опытом на Улице Призраков, она пришла к определенным выводам, а затем озадаченно спросила:
— В мире так много людей. Если тебе был нужен сосуд для сошествия божества, почему это обязательно должна быть я?
Внезапно Циминсин, словно милосердный владыка, великодушно снизошел до объяснений:
— Как только ты появилась на Улице Призраков, я понял, что ты особенная. Ты была рождена специально для меня.
Бабах!
Черная как смоль молния ударила в Циминсина, с сокрушительной силой снеся ему половину туловища.
Гарольд хмурился, а на его лице читалось крайнее нетерпение:
— Сгинь, урод!
От лица Циминсина осталась лишь половина, но выражение его ничуть не изменилось. Тело, отсеченное темной магией, начало медленно восстанавливаться.
Его взгляд заледенел, а легкая усмешка превратилась в холодный оскал. Скользнув по Гарольду, Циминсин снова перевел глаза на Лу Яо:
— Я передумал. Я сотру всех твоих дружков в этом бескрайнем море, а тебя превращу в милую зверушку и запру в своей комнате трофеев, чтобы любоваться тобой каждый день. Даже такая мягкая и всепрощающая душа, как ты, испытает мучения, не так ли?
Гарольд нахмурился еще сильнее, слегка прикусил кончик языка и повернулся к Лу Яо:
— Можно я буду бить в своей истинной форме?
— Я тоже хочу! — подхватила Цююй.
Система Исполнения Желаний сморщила кошачью мордочку, пытаясь изобразить серьезность:
— Вам нельзя! Пусть Гарольд и из расы драконов, а Цююй тоже кажется сильной, но это виртуальный мир! Оказавшись здесь, вы лишились физических тел, а сущности, имеющие одну природу с Циминсином, попросту не смогут его одолеть. Он поглотил слишком много знаний и энергии в этом мире и уже обладает потенциалом Дитя. Возможно, это и есть начало Его пути к божественности!
— Дитя? — переспросил Гарольд. — Прямо как Бу Ду? Я смогу победить!
— Маленькая кошечка, — протянула Цююй. — Я тоже дракон. Тысячелетний дьявольский дракон. А ну-ка, повтори, что ты только что сказала?
— Какие же вы раздражающие! — возмутилась Система. — Вы что, не улавливаете суть?
Лу Яо успокаивающе подняла руку:
— Предоставьте это мне. Вы двое, идите и защитите людей позади, а заодно узнайте, есть ли в этом мире что-то вроде устройства для выхода.
Система Исполнения Желаний первой выразила протест:
— Ты же самая слабая из вас троих, зачем лезть на рожон? На самом деле, даже без меня ты бы смогла исполнить свое желание сама. Это все моя вина. Мне не следовало со страху отправлять сигнал бедствия. Из-за меня ты больше не сможешь вернуться!
Кошачья Система, примостившись на плече Лу Яо, была так расстроена, что едва не плакала.
К сожалению, будучи сродни искусственному интеллекту, она не могла проливать слезы, как люди.
Лу Яо подняла руку и нежно погладила пушистый комочек у своей шеи:
— О чем ты говоришь? Без тебя это путешествие было бы куда менее веселым. К тому же, без тебя оно бы даже не началось, а я все еще хочу дойти вместе с тобой до самого конца. Не стоит так себя принижать.
Кошка уткнулась мордочкой ей в шею и пропищала тоненьким голоском:
— Но мы не сможем отсюда выбраться. Из-за меня путешествие окончено, и твое желание не сбудется.
— Неужели Дитя действительно настолько могущественно? — Лу Яо раскрыла ладонь, призывая Чи Правил и Запретов. Мрачная ледяная аура почти мгновенно заполнила все пространство. — Почему же мне не кажется, что я проиграю?
Почувствовав ауру Чи Правил и Запретов, Система Исполнения Желаний вновь вздыбила шерсть. Ее лапы обмякли так, что она не могла ими пошевелить, а голос задрожал:
— Т-т-т-ты... Лу Яо, ты... т-т-ты побывала в Море Бездны?!
— В Море Бездны?
— Ты не помнишь?
Лу Яо покачала головой:
— Вроде бы я не бывала в месте, о котором ты говоришь. За то время, пока тебя не было, я открыла еще три заведения, включая мастерскую «Сделай сам» на Улице Призраков. Это долгая история, давай потом об этом поговорим?
Кошачья Система, которая мгновение назад была настолько подавлена, что чуть не исчезла, дрожа встала на лапы и с важным видом вытянула коготочки в сторону Циминсина:
— Хозяйка, задай трепку этому морскому чудищу! Жалкий виртуальный питомец еще мечтает править человеческим миром, размечтался!
— И что это на тебя вдруг нашло? — опешила Лу Яо.
— Сначала побей Его! — выкрикнула Система.
Терпение Циминсина лопнуло. Да еще и Система Исполнения Желаний ни с того ни с сего обозвала его виртуальным питомцем. Не в силах сдержать ярость, он обрушил на Лу Яо сразу несколько щупалец.
Лу Яо на ходу зачитала заклинание, многократно усиливая свои физические возможности. Увернувшись от летящих отростков, она ловко собрала щупальца вместе, взмахнула своим артефактом, и тонкое, короткое черное лезвие чи разрубило сплетенные щупальца осьминога так же легко, как нож режет тофу.
Кошачья Система на плече Лу Яо внезапно разинула пасть. Ее крошечное тельце раздулось, словно воздушный шар, и она одним махом всосала отрубленные щупальца Циминсина прямо с пола, с чавканьем прожевала и проглотила.
Лу Яо скосила глаза на кошку:
— Это что еще за новый навык?
Едва она это произнесла, как почувствовала тяжесть на плече. Котенок, еще пару секунд назад помещавшийся в ладони, мгновенно вырос до размеров крупной кошки. Склонив голову, нахмурившись и вытаращив круглые глазищи, Система выглядела еще более живой и забавной, чем прежде.
Кошачья Система вскинула лапу, словно командуя:
— Вместе мы сильнее всех! Руби Его! Я хочу вернуть свои данные, а заодно и сожрать Его целиком!
Гарольд и Цююй, следуя указаниям Лу Яо, развернули барьеры: Гарольд установил магический барьер слева, а Цююй возвела барьер демонической расы справа, укрывая невинных гостей на трибунах.
Чи Правил и Запретов была артефактом желаний Лу Яо и подчинялась исключительно ее воле.
Независимо от того, пребывала ли Лу Яо в физическом теле или от нее оставалось лишь сознание, Чи Правил и Запретов беспрекословно ей повиновалась.
С самого момента попадания в мир Главного сервера Лу Яо не покидало странное чувство: в подобном месте она ощущала себя куда свободнее, а сила желаний, которую она обычно намеренно сдерживала с помощью материальной чи, теперь бессознательно вырывалась наружу.
Человеческая оболочка — это сосуд для духа, но она же может стать и оковами.
Казалось, Лу Яо незримо избавилась от неких оков. Проучить Циминсина не составило ей никакого труда. Отсеченные куски Его плоти мгновенно пожирались Системой Исполнения Желаний, из-за чего Его тело становилось все меньше и уже не могло регенерировать так же легко, как в самом начале.
Система Исполнения Желаний говорила, что энергия Циминсина проистекает из знаний и данных: чем больше Он знает, тем Он сильнее.
С самого момента создания в Него заложили неуемное любопытство.
Причина, по которой Циминсин выделил Лу Яо среди прочих, крылась не только в том, что Он положил глаз на ее телесную оболочку, но и в том, что Он, вероятно, осознал: Лу Яо известно много такого, о чем Он даже не догадывался. Ему нужна была ее память.
Когда Лу Яо искромсала Циминсина так, что от него осталась лишь голова, кошачья Система выросла до размеров огромного тигра. Она грациозно спрыгнула на пол и величественно зашагала в сторону поверженного врага.
В этот момент с левой стороны зрительских мест кто-то прокричал:
— Пожалуйста, не убивайте его!