Получатель: [Чжан Айцзюнь].
Адресом доставки значилось прежнее место жительства семьи Чжан Шулань. Пока машина неслась по улицам города, Система непрерывно сканировала окрестности и уже успела сообщить Лу Яо, что в жилом комплексе «Сянчжан» выживших нет.
Лу Яо полагала, что посылка обречена на возврат, но неожиданно забрезжил луч надежды — она столкнулась лицом к лицу с родным братом Чжан Шулань.
Чжан Шулань, предусмотрев все варианты и, вероятно, допуская, что посылку доставить не удастся, заранее передала Лу Яо юношескую фотографию, на которой была запечатлена вместе с братом.
Выйдя замуж, она уехала очень далеко. Родные не одобряли её брак с бывшим мужем, поэтому покидала она отчий дом в обиде, и памятных вещей при ней почти не оказалось.
Чжан Айцзюнь никак не ожидал подобного. Он застыл на месте как вкопанный, пока стоявшие рядом люди не толкнули его несколько раз.
Придя в себя, мужчина дрожащими руками принял посылку, расписался на электронном бланке и поднял взгляд, всё ещё пребывая в растерянности:
— Это… и правда прислала моя младшая сестра?
Город Гаошэн, улица Гуаньинь, за тысячу ли отсюда.
Чжан Шулань как раз закончила готовить обед и позвала Линь Шаньшань к столу.
Она принесла две миски, обёрнутые полиэтиленовыми пакетами, и поставила одну перед девочкой, а вторую — перед собой.
Перед тем как приступить к еде, женщина по привычке бросила взгляд на квитанцию об отправке, лежавшую под вазой. Палочки внезапно выскользнули из её рук. Встрепенувшись, она вскочила, выхватила бумажку и бросилась к окну. Раздвинув шторы, Чжан Шулань несколько секунд неотрывно смотрела на квиток, а затем медленно прикрыла рот ладонью.
Она почти не надеялась, но посылка действительно была получена.
Получатель: [Чжан Айцзюнь] — её старший брат.
Брат жив, а значит, живы и родители…
Он бы никогда их не бросил.
Сидевшая за столом Линь Шаньшань позвала:
— Мама?
Чжан Шулань смахнула с лица слёзы и улыбнулась дочери:
— Мама в порядке. Мама… просто очень счастлива.
И она действительно была счастлива. Это лучшая новость за последние несколько месяцев.
Город Чжунлин, окраина общины «Клевер».
Чжан Айцзюнь получил точные вести: его сестра и маленькая племянница живы и находятся в городе Гаошэн!
Новость свалилась как снег на голову. Прижав к себе посылку, он с поклоном поблагодарил Лу Яо, развернулся и со всех ног бросился вглубь общины, чтобы поскорее сообщить родителям радостную весть.
Товарищи Чжан Айцзюня, не до конца понимая, что произошло, попрощались с девушкой и побежали следом за ним.
Ся Хуайсун, стоявший рядом с Лу Яо, перестал осматриваться по сторонам и повернул голову к хозяйке заведения:
— Здесь нет базы, но, похоже, это место развивается даже лучше, чем города, где она есть.
Мимика, взгляды и движения людей могли сказать о многом. Ещё даже не войдя на территорию общины, они уже почувствовали особую, отличную от других мест атмосферу.
Лу Яо кивнула:
— Выглядит почти так же, как город Гаошэн.
Ся Хуайсун тут же вставил:
— Но здесь нет курьерской лавки.
Гуань Чжун, скрестив руки на груди и задрав голову, осматривал окрестности:
— Скоро будет.
Ся Хуайсун не понял его:
— Что?
Гуань Чжун кивнул в сторону дороги:
— Зомби собираются в стаи.
Се Цзыли устремил взор на далёкие улицы:
— В этом городе лишь данный район остаётся относительно спокойным, все внешние территории уже пали. Это место — как кусок жирного мяса на алтаре, так и манит к себе. Пройдёт совсем немного времени, и оно, вероятно, уподобится базе Надежды.
Лицо Ся Хуайсуна резко изменилось — ужасы базы Надежды всё ещё стояли у него перед глазами.
Лу Яо повернулась и тихо похлопала в ладоши, собирая сотрудников:
— Сяо Се и Гуань Чжун правы, обстановка вокруг общины «Клевер» оставляет желать лучшего. Вы, наверное, уже знаете меня: лично у меня нет ни малейшего желания спасать мир.
Сотрудники промолчали. «Как скажете, начальница».
Лицо девушки оставалось невозмутимым, словно она не замечала, как её подчинённые изо всех сил пытаются сдержать эмоции.
— Но у меня есть одна пошлая слабость, — продолжила она. — При виде золотых слитков у меня подкашиваются ноги. Грядущий кризис, с которым может столкнуться город Чжунлин — это наш шанс. Зомби эволюционируют, становясь всё более свирепыми, а значит, у курьерских услуг здесь огромный потенциал. Мы обязаны ухватиться за эту возможность и сорвать большой куш!
Лу Яо была молодым руководителем и редко толкала перед подчинёнными мотивирующие речи. Задумав что-то, она тут же переходила к делу, не разводя лишней демагогии.
Система Исполнения Желаний, наблюдая за этим спектаклем, сжала фантомные конечности так сильно, что едва не возвела кибернетический небоскрёб, и в конце концов не выдержала:
«Я смотрю, тебе здесь очень понравилось».
Лу Яо не стала отрицать.
За более чем два года ведения бизнеса ей редко попадался столь идеальный естественный рынок с такой благоприятной внутренней средой.
А чем реже такое встречается, тем выше ценность.
Ей не терпелось открыть в этой общине по-настоящему значимое заведение.
Однако удача — вещь капризная. Стоило Лу Яо найти место по душе и с энтузиазмом приняться за поиски подходящего помещения, как она столкнулась с рядом препятствий.
Изначально она планировала обосноваться прямо на территории общины, но, обойдя три или четыре улицы, обнаружила, что все приличные помещения уже заняты, а те, что находились в неудачных местах, её не устраивали.
Перспектива заполучить отличный рынок пробудила в Лу Яо старые привычки.
Она желала, чтобы новый филиал был безупречен во всём, и потому стала излишне придирчивой к выбору локации.
Сделав большой крюк внутри поселения, девушка изменила тактику и решила присмотреть подходящее место на окраине общины.
Если выбрать правильную дистанцию, влияние лавки всё равно охватит всю её территорию.
Вот только местные жители, казавшиеся разобщёнными, на деле оказались на удивление сплочёнными.
Две припаркованные у обочины транспортные машины вызвали у них подозрения, а постоянно снующая по округе компания Лу Яо лишь усилила впечатление, будто чужаки замышляют что-то недоброе.
Какой-то мужчина средних лет в сопровождении группы людей подошёл к Лу Яо. Во время их первого разговора он, едва дослушав её, сразу замахал руками.
Местные наотрез отказались позволить хозяйке заведения открывать точку на прилегающих улицах, заявив, что пустующее кольцо зданий — это специально оставленная буферная зона.
Зомби постепенно вторгались в жилые кварталы. Выжившие ломали головы над решением проблемы, но пока ни один из придуманных планов не принёс должного результата.
Пустые улицы служили защитным барьером — в будущем там планировалось установить ловушки, чтобы остановить продвижение мертвецов.
Увидев эту агрессивно настроенную толпу, которая наперебой пыталась им что-то доказать, сотрудники лавки мгновенно ощетинились. Казалось, они готовы были ринуться в бой, если им не дадут открыть филиал.
«Так мы больше похожи на бандитскую шайку», — подумала Лу Яо и поспешно велела Лу Минсяо утихомирить разошедшихся коллег.
Девушка подошла к мужчине средних лет, протянула стопку листовок и уверенно представилась:
— Меня зовут Лу Яо, я из города Гаошэн. Там у нас есть своя курьерская лавка, а в городе Люйи недавно открылся филиал. Все наши курьеры — мастера один на миллион, с огромным опытом борьбы с зомби. Мы проделали долгий путь через город Цзиньяо и прибыли в город Чжунлин специально, чтобы открыть здесь ещё одно отделение. Взгляните на наши флаеры. Спектр услуг включает курьерскую доставку и логистику, а также охрану и спасательные операции.
Мужчина передал листовки дальше, и каждый из стоявших позади него жителей получил по одной.
Как Лу Яо и предполагала, обитатели общины «Клевер» оказались людьми рассудительными и тут же принялись изучать содержимое буклетов.
Вот только дойдя до середины, где информация, вероятно, слишком уж выходила за рамки здравого смысла, их лица начали вытягиваться от недоумения.
Предводителя группы звали Инь Гу. Молодёжь уважительно звала его дядя Гу, а люди постарше — просто Сяо Инь.
Когда Лу Яо только начала говорить, Инь Гу слушал её с предельной серьёзностью. В его глазах даже зажёгся огонёк надежды: под впечатлением от рассказа он невольно представил, как было бы здорово иметь такую лавку в их общине…
Но, прочитав листовку до половины, Инь Гу не сдержал эмоций. Он холодно усмехнулся и с лёгким презрением поднял голову:
— Времена нынче тяжёлые. Если бы вы хотели вести здесь честный бизнес, никто бы не стал вам мешать. Но вы с самого начала не собирались ничего открывать, раз пытаетесь одурачить нас подобной чушью. Мы не жалуем лжецов и пройдох.
Мо Бао чуть не лопнул от злости.
Он стоял рядом с Лу Минсяо, охраняя Лу Яо со спины, но, услышав этот поток оскорблений, Карапуз решительно шагнул вперёд и засучил рукава, готовый броситься в драку.
Лу Яо молниеносно схватила питомца за капюшон толстовки, притянула к себе и, удерживая его рукой, посмотрела на Инь Гу:
— Вы слишком поспешны в выводах. Наша лавка всегда вела дела честно, ставя потребности клиентов на первое место. Мы и в мыслях не держали кого-то обманывать.
Инь Гу уже открыл было рот для возражений, как вдруг неподалёку в небе разорвалась сигнальная ракета.
Услышав хлопок, все дружно подняли головы.
При виде клубящегося в воздухе красного дыма лица Инь Гу и его спутников резко побледнели.
Кто-то столкнулся с зомби, и это был опасный мутировавший зомби.
Чжан Айцзюнь, неся на спине хромого отца и таща за собой престарелую мать, изо всех сил бежал по безлюдной дороге.
Полтора часа назад Чжан Айцзюнь вернулся домой с посылкой от сестры.
Услышав эту новость, родители поначалу не могли поверить своим ушам, а затем разрыдались.
После вспышки зомби-вируса они постоянно думали о дочери, находившейся за тысячу ли от них. Старики корили себя за то, что когда-то не отговорили её от переезда, и сожалели, что не забрали её домой после развода.
В присланной посылке лежало толстое письмо, в котором Чжан Шулань подробно описывала их с дочерью жизнь в городе Гаошэн после начала эпидемии. Разумеется, в нём упоминалась и курьерская лавка Лу Яо.
Именно благодаря этому заведению ей удалось несколько раз избежать гибели во время вылазок за припасами и накопить достаточно провизии для выживания.
Выжившие заключили соглашение с курьерской лавкой, и в городе было восстановлено электричество, водо- и газоснабжение.
И пусть давали их ненадолго — по полтора часа в день, чередуя воду, свет и газ — это было куда лучше, чем вообще ничего.
Помимо письма, в посылке лежало несколько цзиней риса, пучок сухой лапши, бутылка соевого соуса, небольшая бутылочка растительного масла и несколько упаковок лекарств от обычных болезней.
Дочитав послание и разобрав вещи, старики и Чжан Айцзюнь испытали непередаваемую бурю эмоций.
До начала эпидемии всё это не стоило и гроша, но теперь ценилось дороже жизни.
Они видели слишком много людей, погибших в поисках еды и медикаментов.
Дочь без тени сомнений доверила столь ценный груз чужим людям, а те, в свою очередь, честно доставили его прямо им в руки.
Пожилая пара долго сидела рядом, перечитывая письмо снова и снова. После недолгих колебаний они всё же признались сыну, что хотели бы лично увидеть хозяйку, которая помогла доставить посылку.
Чжан Айцзюнь и сам об этом думал. В письме сестра много рассказывала о курьерской лавке. Получив посылку, он был настолько ошарашен, что даже не успел как следует поблагодарить курьера.
И хотя отцу было тяжело ходить, а мать редко покидала дом, Чжан Айцзюнь, взвесив все «за» и «против» и посмотрев в заплаканные глаза родителей, решился вывести их на улицу, чтобы встретиться с Лу Яо.
Вот только, поспешив на прежнее место, они обнаружили, что отряда Лу Яо там уже нет.
Расспросив соседей, они узнали, что группа сделала несколько кругов по общине, а затем направилась к пустующим улицам на окраине.
Чжан Айцзюнь рассудил, что внешнее кольцо отделено от жилой зоны всего одной улицей, и риск нарваться на неприятности минимален.
Но им катастрофически не повезло. Не успели они отойти от общины и на пятьдесят метров, как наткнулись на нескольких отбившихся от стаи зомби.
Чжан Айцзюнь запаниковал. Не раздумывая ни секунды, он развернулся, чтобы отвести пожилых родителей обратно в безопасность. В конце концов, он мог бы найти Лу Яо и в одиночку.
Кто же знал, что не успеет он сделать и пары шагов, как из щели в стене выскочит невероятно быстрый мертвец — это оказался мутировавший зомби.
Пути вперёд и назад были отрезаны. Чжан Айцзюнь, кляня себя за безрассудство, изо всех сил потащил родителей прочь и, улучив момент, запустил сигнальную ракету.
Он надеялся, что кто-нибудь заметит сигнал и придёт на помощь. Они ведь только-только получили весточку от сестры и даже не успели написать ответ — они просто не могли умереть здесь!
Инь Гу смотрел в небо. Ракета взорвалась совсем близко. Неизвестно, кто именно столкнулся с мутировавшим зомби, но нужно было срочно идти на выручку.
Бросив на Лу Яо многозначительный взгляд, мужчина решительно скомандовал своим спутникам выдвигаться в сторону вспышки.
Ся Хуайсун озадаченно спросил:
— И почему они ушли?
Лу Яо:
— Вероятно, это какой-то условный сигнал местной общины. Вот только боюсь, им не справиться.
Ся Хуайсун:
— Почему?
Се Цзыли:
— В той стороне зомби, и это не обычные особи. К тому же… их довольно много.
Ся Хуайсун:
— Значит… бросим их?
Лу Яо:
— Пойдём посмотрим.