Связующая эпохи.
Компанию императору У при просмотре фильма, помимо Вань Баочжу и восьмого принца, составляли командир стражи и несколько евнухов, а во тьме скрывались Теневые стражи.
Всё-таки государь покинул дворец, и случись непредвиденное, никто бы не избежал суровой кары.
На Лу Яо был белый легкий пуховик средней длины, ее короткие волосы свободно спадали до ушей, а в левом ухе красовалась броская, но изящная серьга — золотой лотос. Оказавшись среди людей в старинных одеждах, она неожиданно выделялась больше всех.
Гости с торговой улицы во все глаза уставились на лестницу, совершенно не понимая, что происходит.
Фэн Сян и Ду Минъянь улучили момент, чтобы взглянуть на Фу Чи: они решили, что это организованное им специальное мероприятие — например, актеры в сценических костюмах вышли поприветствовать зрителей на премьере.
Но Лу Яо, стоящая среди этих «актеров», выглядела как член съемочной группы, руководящий процессом.
От этого Фэн Сяну стало еще более не по себе.
«И когда это Фу Чи начал увлекаться подобной показухой? Разве с таким подходом можно снять шедевр?»
Ду Минъянь тоже подала менеджеру знак глазами, безмолвно вопрошая: «Что происходит? Разве мы не фильм пришли смотреть?»
Фу Чи невозмутимо отвел взгляд и повернулся к начальнице.
На самом деле Лу Яо рассчитала время идеально, просто в этот раз гости с торговой улицы заявились чуть раньше.
Опоздай они хоть на пару минут, император У со своей свитой уже покинул бы здание.
Фу Чи никогда лично не принимал Его Величество, но прекрасно понимал: в Великой У слово правителя — закон небес.
Современные посетители никак не могли пройти вперед государя.
Однако заставлять людей с торговой улицы склоняться перед монархом и падать ниц тоже было нельзя — конфликт оказался бы неразрешимым.
Глаза Фу Чи отчаянно взывали о помощи: «Босс, что делать, что делать, что делать?!»
Лу Яо, опустив руку, едва заметно махнула ему — мол, без паники — и, повернувшись к императору У, произнесла:
— Во время недавнего путешествия мне удалось раздобыть несколько занятных вещиц. Не окажете ли честь, проследовав в чайную комнату, чтобы взглянуть на них?
Император У, разумеется, заметил столпившихся у дверей гостей, чей облик и наряды весьма походили на стиль самой хозяйки.
За прошедшие полгода он успел кое-что узнать о происхождении кинотеатра и в общих чертах догадывался, откуда прибыли эти люди.
Как и говорила Вань Баочжу, главная сила владелицы этого заведения крылась в ее способности связывать эпохи при полном отсутствии политических амбиций.
Казалось, она действительно просто хочет спокойно вести бизнес.
Для империи У враждовать с ней было бы крайне неразумно.
Кинотеатр обладал технологиями и знаниями, далеко превосходящими уровень их мира. Оптимальным решением оставалось поддержание нынешнего статус-кво: взаимная опора и обоюдная выгода.
Монарх скользнул взглядом по Лу Яо. Ему редко доводилось видеть эту девушку столь осторожной и предупредительной; видимо, эти незнакомцы тоже были важными персонами.
«А госпожа Лу развернула нешуточную торговлю», — подумалось ему.
Как правитель, император У обладал проницательным умом, но при этом не был косным консерватором.
Скупым кивком он дал свое согласие.
Спустившись по лестнице, Лу Яо повела монарха и его свиту налево, в чайную комнату.
Реакция Фу Чи еще никогда не была столь молниеносной: в два прыжка оказавшись у дверей, он заслонил собой гостей с торговой улицы и слегка склонил голову перед государем.
Фэн Сян и его спутники пребывали в недоумении.
Цзи Фэйжун, кажется, что-то уловила. Встретившись взглядом с императором на расстоянии, она из вежливости ответила легким кивком.
Остальные, повинуясь какому-то внутреннему чутью, тоже опустили головы в знак приветствия.
Взгляд Фэн Сяна выхватил мелькнувшие полы одежд, и режиссер оцепенел.
Будучи постановщиком, снявшим в свое время несколько кассовых исторических картин, он и в частной жизни глубоко изучал старинные наряды и утварь.
Вышивка на промелькнувшей ткани поражала невероятным мастерством и совершенно не походила на бутафорию из костюмерной.
«Что, черт возьми, здесь происходит?»
Как только дверь чайной комнаты закрылась изнутри, Фу Чи поднял голову и с невозмутимым видом пояснил:
— Те люди... тоже наши посетители. Приношу извинения. Билеты для двух незапланированных гостей я оплачу сам. Прошу за мной наверх.
Цзи Фэйжун и Бай Цзин заранее предупредили Лу Яо о визите, а ассистент и Бай Лу уже подписали онлайн-соглашения о неразглашении как обычные туристы.
Поскольку эти двое не значились ни в предварительном списке приглашенных, ни в реестре закрытого бета-тестирования, электронные билеты им не пришли.
Возникла неловкая заминка, и Фу Чи стремился поскорее ее замять.
Поднявшись по лестнице на второй этаж, группа оказалась в просторном зале ожидания, где в ряд выстроились автоматы с игрушками. По обе стороны располагались зрительные залы, но лишь один из них предназначался для голографического кино.
На ходу Фу Чи проводил краткий инструктаж:
— Некоторые из вас уже бывали здесь, другие пришли впервые. Однако голографический сеанс, полагаю, в новинку для всех.
Бай Чжэн и Бай Цзинь относились к числу завсегдатаев. Слушая менеджера, они тихо перешептывались.
— Как думаешь, те гости могли быть... из этих? — спросил Бай Чжэн.
Он многозначительно указал пальцем вверх. Реакция хозяйки была слишком поспешной — это явно не простые посетители.
Бай Цзинь убежденно закивала:
— А ты не заметил? Среди них был евнух.
Шагавшая рядом с ними Бай Лу лишь таращила глаза, не зная, с чего начать расспросы.
С тех пор как она ступила на эту улицу, происходящее становилось всё страннее.
Но это пугало не зловещей мистикой, а скорее походило на погружение в осознанный сон.
Впрочем, даже для снов ее воображению недоставало бы размаха.
Фэн Сян в конце концов не выдержал:
— Фу Чи, ты говоришь «голографическое кино». Хочешь сказать, что в этом заведении есть настоящие голографические технологии?
Уловив в тоне собеседника скепсис и прекрасно зная крутой нрав старого друга, Фу Чи всё же утвердительно кивнул:
— Именно так.
Режиссер открыл было рот для нового возражения, но тут вмешалась Цзи Фэйжун:
— Тогда чего же мы ждем?
Ей не терпелось на собственном опыте опробовать это технологическое чудо.
Остальные гости тоже выглядели весьма заинтригованными и, похоже, ничуть не сомневались в реальности происходящего.
Фэн Сян посмотрел на Ду Минъянь в надежде найти союзницу.
Но та лишь покачала головой, безмолвно призывая не лезть на рожон.
Любому было ясно, что кинотеатр не так прост, однако и присутствующие не походили на наивных глупцов. Стоило подождать и понаблюдать.
Они уже подходили к залу, и Фу Чи было лень пускаться в долгие объяснения.
Зная ослиное упрямство друга: сколько ни распинайся, тот всё равно решит, что ему пускают пыль в глаза. Уж лучше позволить ему убедиться во всём лично.
Распахнув двери, толпа шагнула в голографический зал. Взору предстали ослепительно белые стены и абсолютно пустой пол: ни кресел, ни экрана.
Помещение выглядело до смешного голым, словно заранее спланированная дурацкая шутка.
«В свои-то годы Фу Чи всё еще мается дурью?»
У Фэн Сяна даже злость пропала.
Тем временем менеджер подошел ко входу и нажал на гладкую поверхность стены.
— Охренеть! — воскликнул Бай Чжэн, тыча пальцем в пол.
В пустовавшей секунду назад комнате из ниоткуда материализовалось около двадцати кресел. Расстояние между рядами было огромным, а впереди прямо в воздухе повис гигантский серебристо-серый экран.
Фу Чи приглашающим жестом указал вперед:
— Пожалуйста, занимайте места согласно вашим билетам. В правом подлокотнике каждого кресла находится выдвижной ящичек с очками — наденьте их перед началом.
Бай Цзинь осторожно протянула руку и нащупала твердую спинку. Обойдя кресло, она медленно опустилась на мягкую кожаную обивку. Никаких иллюзий, всё было абсолютно реальным.
— Отпад! — Девушка заерзала на сиденье, нажала кнопку на правом подлокотнике, и оттуда выскочил отсек с настоящими очками.
Пять мест, отведенных для представителей семьи Бай, располагались в форме креста. Одно из них предназначалось для Бай И, но та еще не пришла, поэтому неожиданно присоединившаяся к ним Бай Лу устроилась по диагонали от Бай Цзинь.
Места Фэн Сяна и Ду Минъянь находились в самом центре.
Как правило, именно отсюда открывался наилучший обзор.
Однако в голографическом кино каждый зритель сам становился центром виртуального мира, а перспектива менялась в зависимости от его восприятия. Так что физическое расположение кресел не играло особой роли.
Цзи Фэйжун, Цзи Фэйчэнь и их ассистент сидели рядом. Все трое отличались невозмутимостью.
И хотя увиденное потрясло их до глубины души, внешне это никак не проявилось.
Следом места заняли Ло Хуань и Цзин Юйси.
Когда все устроились и надели очки, Фу Чи, рассудив, что время пришло, приготовился запустить сеанс.
В этот момент дверь приоткрылась, и в зал проскользнула Бай И, мелкими шажками добравшись до своего кресла.
Лу Яо, зная, что все сотрудники горят желанием посмотреть фильм, но график выходных не позволяет, учредила небольшой бонус — так называемый «киноотгул» на полдня.
В зале на двадцать человек еще оставались свободные места.
С началом показа Фу Чи бесшумно растворился в полумраке и опустился в кресло позади Ду Минъянь.
Поначалу зрители сгорали от любопытства, не забывая, впрочем, и об осторожности.
Им всё еще казалось, что настоящие голограммы — это дело далекого будущего, и уж точно местный аттракцион окажется совсем не тем, чего они ожидали.
Но стоило изображению вспыхнуть, как прямо над ухом раздался отчетливый стук колотушки ночного дозора: тук-тук-тук.
Фэн Сян резко опустил голову и обнаружил, что стоит посреди безмолвной пустынной улицы. Ледяной ветер хлестнул по лицу, пробирая морозом от макушки до пят.
К счастью, этот пронизывающий холод длился недолго. Вскоре на горизонте забрезжил рассвет, и мужчина увидел женщину в холщовой юбке и ватнике, которая подкатила деревянную тележку к прилавку с развевающимся вымпелом.
«Лапша из батата с утиной кровью от тетушки Чжу».
Торговка едой.
Ловкими, привычными движениями она сгрузила с телеги ингредиенты и котел с горячим бульоном.
Фэн Сян невольно сморщил нос. Во время тряски крышка деревянной бадьи немного съехала, и он явственно уловил густой, наваристый аромат. Черт возьми, как такое возможно?!
Тем временем брат и сестра Бай сидели прямо у лотка тетушки Чжу. Глядя, как посетители уплетают лапшу, они судорожно сглатывали слюну.
Бай Цзинь, подперев щеку рукой и нахмурив брови, тихо забормотала:
— Раньше, глядя видео фуд-стримеров, я мечтала о телефоне, передающем запахи. Теперь понимаю, насколько наивной была эта фантазия.
Бай Чжэн отчаянно закивал:
— И не говори! Чувствовать аромат, но не иметь возможности откусить ни кусочка — это же настоящая пытка! Уж лучше бы этой функции вообще не было!
Их кресла находились рядом, так что они болтали еще до начала сеанса, а очнувшись в виртуальном мире, просто продолжили просмотр вместе.
Девушка в сердцах хлопнула по столу:
— Вот именно! Какой толк от одного запаха? Если уж такие умные, пусть сделают так, чтобы еду можно было доставать прямо из сети!
— И эти ваши голограммы! — поддакнул брат. — Видеть, трогать и нюхать можно, а есть — нельзя?! Ну что за издевательство!
Благодаря поразительным технологиям фильм с абсолютной точностью воссоздавал повседневную суету мелких лавочек на улице Сунъань. Ингредиенты, запахи и даже тактильные ощущения передавались один к одному.
То, что для жителей Лянцзина было обыденностью, приводило современных гостей в неописуемый восторг.
Обитатели древней столицы и не подозревали, что в далеком будущем жанр романов о «попаданцах в прошлое» будет безумно популярен, собирая армию преданных фанатов.
Среди современных людей всегда находились те, кто увлекался историей и питал жгучий интерес к быту предков. А голограммы воссоздавали мельчайшие детали ушедшей эпохи куда точнее любых книг и летописей.
Гости с торговой улицы словно в мгновение ока перенеслись во времени, прогуливаясь по шумным старинным проспектам и не успевая глазеть по сторонам.
Фэн Сян как вкопанный застыл перед лавкой готового платья. Приподнявшись на мысках, он разглядывал вывешенные высоко наряды: вышивка на подолах и манжетах поражала своим великолепием. Режиссер совершенно не замечал стоящего неподалеку гомона толпы, бурно обсуждающей появление кинотеатра.
Ду Минъянь замерла на полпути между ювелирной лавкой «Цзиньюйфан» и павильоном «Яньчжи». Ей страсть как хотелось примерить старинные украшения для волос и оценить местную косметику.
Бай Лу, увязавшись за судачившими прохожими, уже добралась до входа в само заведение. Увидев на вывеске крупные иероглифы «Межпространственный кинотеатр Лу Яо» и оценив вызывающе роскошный фасад здания, она внезапно всё поняла.
«Так вот оно что!»
Убедившись, что зрители с головой погрузились в фильм, Фу Чи тихонько поднялся, вышел из зала и спустился на первый этаж.
Ему навстречу как раз входила Лу Яо. Заметив менеджера, она бросила на ходу:
— Его Величество уже отбыл. Присмотри тут за всем, а мне нужно сходить в гостиницу — провести горячие источники.
Девушка положила глаз на природные термальные воды в горах и планировала отвести один из ручьев прямо к кинотеатру, заодно пристроив небольшую термальную купальню.
— А что ты подарила императору? — поинтересовался Фу Чи.
Лу Яо пожала плечами:
— Набор конструктора и телефон.
Фу Чи: «???»