— Добро пожаловать в мой мир.
Едва Лу Яо и её спутники ушли, как двери офиса на пятнадцатом этаже распахнулись снаружи, и внутрь в спешке ворвалась спасательная команда.
Возглавлявшие группу спасатели, увидев, что на месте остались лишь Пэй Ци и ещё трое, удивились:
— Почему здесь только вы?
Видео, на котором Гарольд и Цююй спасают людей, уже завирусилось в сети, да и сами спасатели, находившиеся неподалеку, видели всё собственными глазами.
Пэй Ци надел браслет и поднялся:
— Они отправились на шестьдесят шестой этаж.
— На шестьдесят шестой?! Кто они вообще такие? И что им там нужно?
Пэй Ци отвернулся к окну:
— Кто знает.
Спасатель, помогавший подняться двум другим сотрудникам, пробормотал:
— Но они ведь не смогут туда попасть, так? Это же шестьдесят шестой этаж.
Технологический центр. Снаружи шестьдесят шестого этажа.
Гарольд скрестил руки на груди и слегка приподнял бровь:
— Разве система безопасности не должна быть неприступной? А я-то, наивный, даже немного предвкушал.
Ходили легенды, что этот ярус обладает самой передовой защитой во всем городе Минжи. Здесь должны были находиться многоуровневые барьеры, однако на балконе даже не оказалось пуленепробиваемого стекла. Ровные края проема не имели никаких следов взлома, а внутреннее помещение заливал яркий, как днем, свет. Всё это словно кричало: «Добро пожаловать».
— Ловушка, — констатировала Цююй.
— Кстати, — протянул Гарольд, — то, что ищет Лу Яо, действительно здесь?
Девушка кивнула:
— С вероятностью в девяносто девять и девять десятых процента. Если его тут нет, у меня появится серьезная головная боль.
— Так что это за штука?
— Сложно описать, — ответила Лу Яо. — Если вкратце, то это можно назвать предшественником Альфреда.
— …Тоже дракон? — уточнил он.
— Сама ни разу не видела. Но, скорее всего, нет.
Цююй мягко опустилась на балкон:
— Идем внутрь?
Лу Яо убрала летательный артефакт и спрыгнула следом:
— Я пойду первой.
Место, где они приземлились, оказалось лишь внешней террасой, отделенной от внутренних комнат глухой стеной с единственной дверью посередине.
Ослепительное серебряное сияние заполняло дверной проем. Снаружи виднелся только этот слепящий свет, полностью скрывающий то, что находилось внутри.
Лу Яо первой шагнула за порог. Гарольд и Цююй последовали за ней.
Внутри скрывалось полусферическое пространство. Стены и даже изогнутый свод потолка были сплошь усеяны серебристо-белыми экранами всех возможных размеров.
Они теснились друг к другу, напоминая вмонтированные в стены картины, вот только изображения в этих «рамах» постоянно менялись.
Где-то транслировался реальный мир, где-то — виртуальные пространства, а многие дисплеи пестрели разноцветными строками неизвестных программ.
— Вот оно как, — произнесла Лу Яо. — Это и есть всемогущая и всеведущая Циминсин.
— Ты наконец-то пришла, — внезапно раздался бархатистый мужской голос, льющийся, казалось, отовсюду сразу. — Дорогая госпожа Лу Яо.
Девушка едва заметно кивнула:
— А вы?..
— Разве ты пришла сюда не ради встречи со мной? — отозвался незнакомец.
— О, голос того, кого я ищу, звучит куда моложе. Неужели за те несколько месяцев, что мы не виделись, дитя подросло и у него началась ломка голоса?
После повисшей в воздухе паузы голос произнес:
— Госпожа Лу Яо не только умна и проницательна, но и обладает отменным чувством юмора. Я давно хотел познакомиться лично, и ожидание того стоило.
— С чего бы такое желание? — спросила она. — Не припомню, чтобы мы были представлены друг другу.
— Прошу прощения, забыл представиться. Меня зовут Циминсин. Возможно, ты помнишь, как на Улице Призраков тебе повстречался один очаровательный Детеныш Черной Козы.
Лу Яо невольно напряглась.
Голос искусственного интеллекта явно был синтезирован, из-за чего в его интонациях сквозила легкая неестественность.
Циминсин словно пыталась подражать манере речи успешного молодого человека.
— Именно с того момента я решил, что должен во что бы то ни стало увидеться с тобой, — продолжила система.
— Но зачем?
— Зачем? Как бы это сказать… Прозвучит немного дерзко, но, кажется, ты мне понравилась.
— В самом деле, весьма дерзко, — вздохнула Лу Яо.
Гарольд сделал шаг вперед:
— Я могу врезать этому типу?
Цююй с отвращением потерла руки, покрывшиеся мурашками:
— Какой же показушник.
— Спокойно, — остановила их Лу Яо. — Вы пока поищите. Моя цель должна быть на одном из этих экранов. Не усложняйте: просто осмотритесь, она наверняка сама отреагирует, когда вас заметит.
Внезапно Циминсин сменила тональность, заговорив звонким юношеским голосом:
— Ты мне не веришь?
Лу Яо медленно двинулась вперед, быстро скользя взглядом по мониторам. Система Исполнения Желаний с высокой вероятностью скрывалась в одном из них.
Оказавшись в этом зале, девушка начала строить догадки.
Какая сущность могла провозгласить себя Всеведающим богом?
В помещении на шестьдесят шестом этаже находились, вероятно, тысячи, если не десятки тысяч дисплеев. Они в режиме реального времени отслеживали всё происходящее в городе Минжи — как в физической реальности, так и во всех виртуальных мирах.
Учитывая инцидент на Улице Призраков, где самозваный Всеведающий бог смог незаметно запереть в игре сознания бесчисленного множества людей, Систему Исполнения Желаний вполне могли изолировать и точно так же заточить в одной из симуляций.
Ситуация оказалась одновременно и простой, и невероятно сложной. Простой — потому что для достижения цели нужно было лишь определить местонахождение потерянной Системы.
Сложность же заключалась в колоссальном количестве экранов. К тому же могли существовать и скрытые панели. Искать Систему Исполнения Желаний невооруженным глазом, без зацепок в виде звука или знакомой ауры, было всё равно что искать иголку в стоге сена. Да ещё и под бдительным оком суперкомпьютера с неясными намерениями.
— Прямо по курсу находится моя коллекционная комната, — сообщила Циминсин. — Там есть немало занятных вещиц. Если госпоже Лу Яо что-нибудь приглянется, я могу преподнести это в дар.
— Коллекционная комната?
Стена впереди вдруг начала стираться, словно удаляемый фрагмент данных. Она исчезала снизу вверх, открывая проход в гигантский, просторный зал.
В новом помещении рядами высились совершенно реалистичные на вид стеллажи цвета темного ореха, плотно уставленные прозрачными стеклянными бутылками с узкими горлышками.
Внутри этих сосудов покоились растения, насекомые, морская вода и всевозможные крошечные животные.
Лу Яо остановилась у третьего от входа стеллажа, примыкающего к стене, и в задумчивости уставилась на стоящий в самом углу флакон.
Все бутылки в комнате были одного размера и больше всего напоминали стандартные пузырьки из-под сиропа от кашля.
В том, что привлек внимание девушки, сидела пухлая трехцветная кошка. Её окрас и мордочка были точной копией Два Сердца, только в бесконечно уменьшенном масштабе.
Крохотная пленница явно находилась в сознании: она безостановочно прыгала, глядя на Лу Яо, и изо всех сил скребла стекло розовыми подушечками лап.
Девушка потянулась к ней.
Малышка внутри взволнованно подскочила, едва не ударившись круглой головой о самое горлышко.
Но чья-то рука опередила Лу Яо и сняла бутылку с полки.
Она резко обернулась.
Позади стоял молодой человек с серебристыми волосами и рубиновыми глазами. Поправив золотой монокль, он мягко улыбнулся:
— Тебе приглянулся этот зверек?
Лу Яо отступила на шаг и слегка нахмурилась:
— Циминсин?
Улыбка на лице юноши стала шире:
— Какое у тебя забавное выражение лица.
Лу Яо заставила себя успокоиться.
Теоретически сигнал бедствия от Системы Исполнения Желаний был случайностью, а её собственное решение открыть магазин на Улице Призраков — чистым экспромтом.
«Он» никак не мог появиться в этом мире.
Циминсин приподнял стеклянный сосуд:
— У этой крохи прескверный характер, она вечно пытается сбежать. Чтобы избежать проблем, пришлось убрать её в коллекцию. Но раз она тебе так понравилась, прими её в качестве подарка в честь нашего знакомства.
— Правда можно? — поинтересовалась Лу Яо. — Как благородно с вашей стороны.
Внутри пузырька миниатюрная копия Два Сердца отчаянно замотала головой.
Юноша протянул флакон.
Едва приняв подарок, Лу Яо вытащила пробку и перевернула сосуд. Пухлый трехцветный комочек выкатился прямо ей на ладонь.
В следующее же мгновение в её голове раздался возмущенный вопль:
«Какая же ты глупая-глупая-глупая! Зачем ты приняла его приглашение?!»
Лу Яо счастливо ткнула пальцем в пузико сидящего на ладони котенка:
— Системка, это и правда ты! Я узнала тебя с первого взгляда!
Система Исполнения Желаний в отчаянии обхватила палец девушки. Не в силах сопротивляться кошачьим инстинктам, она опустила голову и принялась легонько вылизывать его розовым язычком, при этом мысленно шипя сквозь зубы:
«Спасибо, что решила составить мне компанию в тюрьме!»
Глядя на кошачью форму Системы, Лу Яо невольно вспомнила крошечных человечков и зверьков Континента Нитеан. Она чуть сжала пальцы — пушистая шерстка оказалась невероятно приятной на ощупь.
Тем временем интерьер зала начал преображаться. Потолок стремительно взмыл вверх, приобретая форму купола. Стеллажи разъехались в стороны, вплотную прижавшись к стенам, после чего скрылись за внезапно рухнувшими сверху тяжелыми красными портьерами. Узоры на полу сменились сложной, роскошной мозаикой, прямо из-под земли выросли изящно вырезанные колонны. С потолка свесились золотые кисти, а к ногам гостей скользнула длинная красная ковровая дорожка.
За долю секунды странная, скромная комната превратилась в пышный дворец — и произошло это куда быстрее, чем по мановению палочки феи-крестной из сказки про Золушку.
Юноша, только что стоявший рядом с Лу Яо, теперь облачился в поражающий великолепием белый мундир и золотой плащ. Увенчанный короной с драгоценными камнями, он восседал на возвышающемся троне:
— Дорогая госпожа Лу Яо, добро пожаловать в мой мир.