Запуск попкорн-литературы.
— Даже целебный женьшень нельзя есть каждый день. И обычный рис рано или поздно приедается, хочется разнообразия, — произнесла Лу Яо, наводя порядок на столе. — После запуска трансляций нашими клиентами станут не только заключенные и надзиратели с острова Гуань, но и немодифицированные люди, полумеханоиды, а возможно, и представители других рас. Аудитория растет, вкусы у всех разные, поэтому нам пора расширять ассортимент.
Система Исполнения Желаний уже давно следовала за хозяйкой заведения и перестала быть прежней тугодумкой. Поразмыслив немного, она все поняла.
— И какие же жанры ты планируешь выставить на продажу?
— Милую романтику, сянься, истории из повседневной жизни, детективы... — перечислила Лу Яо. — Жанр не так важен. Для начала отберем несколько лучших произведений и представим их на завтрашней трансляции.
Система Исполнения Желаний удивилась:
— Я думала, любовные романы будут у тебя на последнем месте.
Системка помогала Лу Яо собирать информацию и знала, что в этом Звездном секторе родственные связи между людьми невероятно слабы. О чувствах здесь почти не шло речи: казалось, обществу нужны лишь высокоэффективные рабочие машины, а лишние эмоции ни к чему.
А уж такая ограничивающая привязанность, как любовь, исчезла вместе с отвергнутыми человечеством биологическими телами еще на этапе массового внедрения механических оболочек.
У механизмов нет гормонов. Развитие технологий генетического отбора привело к тому, что привлекательность естественной внешности постепенно сошла на нет. Пороги чувствительности постоянно росли, способы познания друг друга стали предельно прямыми и быстрыми — для такого невероятно хрупкого явления, как любовь, просто не осталось благодатной почвы.
Лу Яо, разумеется, уловила скрытый смысл в словах Системки.
— Редкость не означает отсутствие спроса. Как мы узнаем, понравится им или нет, если не попробуем?
— А вдруг чувства, похожие на любовь, в этом мире уже намеренно стерты в процессе «эволюции»? — с сомнением спросила Система Исполнения Желаний.
Лу Яо на мгновение задумалась и кивнула:
— Такое вполне возможно.
— Тогда... разве, продвигая милую романтику, мы не совершаем плохой поступок?
— Если это действительно так, то на милой романтике мы сможем сорвать куш, — ответила девушка.
Система Исполнения Желаний лишилась дара речи.
Ей никогда не понять ход мыслей хозяйки заведения.
Лу Яо опустила голову и принялась листать лежащие под рукой романы.
Это были сетевые новеллы, рекомендованные сотрудниками с торговой улицы. Их доставили в магазин еще дней десять назад.
Работники уже провели голосование и отсеяли лишнее, так что на стол хозяйки попало лишь около двадцати книг.
В последнее время Лу Яо была слишком занята. Опасаясь, что в нужный момент ей не хватит времени на бюрократию, она заранее уладила все вопросы с авторскими правами на эти произведения, подписала контракты и выплатила гонорары.
Теперь же она ломала голову над тем, какие из них выставить на продажу первыми.
Сотрудники советовали своих любимцев, а после голосования остались действительно качественные сетевые романы.
Вот только, как и говорила Системка, история и культура мира, где находился остров Гуань, сильно отличались от реалий Яогуана. При выборе книг новых жанров волей-неволей приходилось учитывать культурный контекст.
Лу Яо приготовилась к долгой и усердной работе на всю ночь, но недооценила увлекательность сетевой литературы. Возможно, ей не хватало глубины серьезной прозы, зато читалась она легко и весело, махом снимая накопившуюся за последние дни усталость от тяжелой работы.
Ближе к рассвету девушка пересчитала несколько комплектов новых книг, спешно отпечатанных за ночь, и медленно выдохнула:
— Попкорн-литература готовится к вторжению!
Пока хозяйка заведения добросовестно планировала, как спровоцировать бум попкорн-литературы, запрос «новый магазин в восьмом секторе острова Гуань» взлетел на первую строчку в топе поисковика Звездной сети. Следом шли запросы «запись трансляции книжного магазина» и «распаковка из книжного магазина — разрыв шаблона».
Катализатором послужили клиенты, получившие в тот день свои посылки.
Почти половина покупателей, сделавших заказ в первый день, загрузили в Звездную сеть видео с распаковкой, прикрепив к ним голографические записи с трансляции, где Лу Яо упаковывала их покупки. Результат многократных сравнений оказался однозначным:
Недавно открывшийся в восьмом секторе острова Гуань книжный магазин действительно заслуживал уважения. Посылки, полученные клиентами, в точности совпадали с теми, что хозяйка собирала в прямом эфире. Это подтверждало: перед ними первый интернет-магазин, который по-настоящему отправлял товары прямо с острова Гуань.
И запись стрима, и распаковка были доступны в голографическом формате. Пользователи сети могли рассматривать и анализировать детали покупок с любого ракурса, что исключало малейшую возможность фальсификации.
Популярность острова Гуань, казалось бы, давно растраченная из-за странных арендаторов, внезапно начала стремительно расти благодаря этой небольшой волне стихийного сарафанного радио. Назревал настоящий фурор в сети.
Некоторые, посмотрев чужие видео-сравнения, воодушевленно бросились на канал магазина, но трансляция не велась. Не было даже записей прошлых эфиров — лишь черная пустота, от которой веяло безмятежным спокойствием, совершенно не соответствовавшим нынешнему ажиотажу.
Пользователи, которым некуда было выплеснуть энтузиазм, отправились в раздел комментариев к самому первому видео с распаковкой и начали щедро изливать свое бьющее через край любопытство:
[В конце концов, что вообще такое эта «книга»? Только посмотрел сравнение и сразу пошел на канал, а там пусто. Искал по всей сети — кроме этой новой лавки на острове Гуань, больше вообще нет подобных магазинов.]
[Вот именно, что такое книга? Я посмотрел несколько распаковок от разных блогеров. Цена за одну штуку кусается, это же настоящий грабеж.]
[Отвечаю предыдущим ораторам: хозяйка книжного магазина говорила, что книги — это носители текста, вместилища мыслей, пища для разума и даже доступная замена мозгу. Но я сам не покупал, так что не знаю, правда ли они такие крутые.]
Под этим ответом сам автор видео оставил комментарий: «Никаких преувеличений. Книги — потрясающая вещь, купите — точно не пожалеете».
Вскоре к обсуждению присоединились и другие пользователи Звездной сети, успевшие получить свои заказы:
[Потратил целый день, чтобы прочитать все книги, и теперь чувствую щемящую тоску. Только что доел бесплатные снеки, которые прислала хозяйка заведения. Внутри такая пустота...]
[Жалею, что купил так мало. Взял бы хоть на одну больше, и эта ночь не была бы такой мучительной.]
[А она еще и эфиры не ведет! Обычно вообще за каналом не следит, всё держалось на книголюбах, с какой стати ей брать выходной?! Я закончил читать еще днем, прождал кучу времени, а трансляции всё нет!]
Трансляции с острова Гуань отличались от обычных. Из-за требований безопасности и соглашений о конфиденциальности пользователи Звездной сети могли оформлять онлайн-заказы только во время прямого эфира.
Как только трансляция прекращалась, возможность покупок блокировалась.
[Решено! Завтра покупаю «Унесенные ветром»!!!]
...
Самые разные обсуждения пестрели на главных страницах. Кто-то всерьез заинтересовался магазином, а кто-то высказывал скепсис: «Слишком уж всё преувеличено. Вы как под копирку строчите, словно подцепили какой-то цифровой вирус и вам взломали мозги».
...
Остров Гуань, офис администрации восьмого сектора.
0815 стоял перед столом начальника и докладывал Кирану о требованиях хозяйки заведения.
Мысли девушки скакали слишком непредсказуемо, так что 0815 уже ко всему привык. Сцепив зубы под равнодушным взглядом Кирана, он повторил:
— Хозяйка сказала, что ей нужны три пропуска на остров без привязки к конкретным личностям, эти трое сотрудников будут работать только по ночам. Во-вторых, ей требуются три дневных работника. Их не нужно привозить извне: подойдут роботы или местные заключенные. Если мы согласимся на работу заключенных в магазине, она предлагает объявить набор волонтеров. Узники смогут сами подавать заявки, а состав будет меняться каждую неделю. Книжный магазин предоставит им субсидии за труд по стандартам девятого сектора.
Киран ответил не сразу. Его металлические пальцы забарабанили по столу, издавая звонкий стук.
Он так ни разу и не встретился лично с этой владелицей — немодифицированным человеком. Мужчина полагал, что их сотрудничество завершится даже быстрее обычного, но вместо этого его ждал сюрприз за сюрпризом.
На стальной маске 0815 не отразилось ни единой эмоции, однако в душе у надзирателя нарастала тревога.
У хозяйки заведения вечно возникала уйма идей, и каждый раз она балансировала на грани дозволенного, из-за чего их восьмой сектор всё больше походил на отдел поддержки какого-то там книжного.
Более того, в этот раз она озвучила лишь свои требования, словно забыв упомянуть о выгоде.
Учитывая характер начальника, Киран не стал бы постоянно закрывать на это глаза.
Его нынешнее молчание походило не на размышления о жизнеспособности плана, а на попытку придумать, как бы поставить на место слишком уж освоившуюся девицу.
Внезапно Звездный браслет 0815 мигнул — коллега поделился с ним свежей новостью.
Но он не посмел открыть уведомление.
Сидящий за столом Киран опустил взгляд и активировал свой Звездный браслет.
На парящем световом экране высветилось несколько невероятно популярных видеороликов. Начальник на мгновение замер, а затем открыл их.
Спустя примерно пять минут Киран смахнул экран и поднял глаза на 0815:
— Действуй согласно ее требованиям. Что касается отбора волонтеров — уточни у нее, есть ли какие-то конкретные критерии.
0815 в полном недоумении покинул кабинет. Коллеги всё еще не разошлись.
0877 тут же спросил:
— Ну что, начальник согласился?
0815 кивнул, всё еще не придя в себя:
— Да, но я вообще не понимаю, что произошло.
0877 удивился:
— Ты что, еще не посмотрел видео, которое я тебе скинул?
0815 мысленно хмыкнул, что в кабинете ему было не до того, и, опустив голову, открыл уведомление на Звездном браслете.
В Звездной сети внезапно появились десятки видео с распаковками и сравнениями записей из книжного. Обсуждения острова Гуань, магазина и трансляций Лу Яо ворвались в топ поисковика. Из десяти самых популярных запросов семь так или иначе касались их острова и книжной лавки.
0815 открывал ролики один за другим, быстро прокручивая до конца и судорожно выхватывая суть. Под конец он был озадачен еще сильнее:
— Всего лишь доставка с острова Гуань может вызвать такой небывалый ажиотаж?
0816 тоже недоумевал:
— Мы мыслим на первом уровне, а хозяйка заведения — на пятом.
— А самое забавное, — подхватил 0829, — что сегодня магазин не вел трансляцию. И чем дольше пользователи Звездной сети не видят эфир, тем сильнее разгораются обсуждения. Как думаете, она это предвидела?
0815, который уже успел немного изучить Лу Яо, покачал головой:
— Вряд ли. Незадолго до этого хозяйка просила у меня кое-какие материалы. Боюсь, она просто готовит новые книги.
0816 издал страдальческий стон:
— Опять новые книги?! Боже мой, выпускать по две новинки каждый день — не слишком ли это быстро?!
0877 замахал руками:
— Всё-всё, не могу больше, сил моих нет. Умоляю, завтра не упоминайте при мне ничего, что связано с книжным магазином!
0815 на мгновение замялся и тихо добавил:
— Судя по тону хозяйки, она готовит литературу нового жанра. И цены на нее, возможно, будут чуть более демократичными.
Остальные надзиратели сделали вид, что ничего не слышали. Чтобы не поддаться искушению и спасти свои сбережения, они торопливо собрали вещи, готовясь закончить смену. Если продолжать слушать, завтра их кошельки снова похудеют.
Наступил новый день. Аэрокары, вылетающие из четвертого, пятого и шестого секторов, пролетали над восьмым сектором и с удивлением обнаруживали, что парящие в воздухе воздушные шары и транспаранты сменились.
Прежняя строгая бело-зеленая армада шаров уступила место радужному разнообразию. Шарики самых разных форм висели в воздухе, а на транспарантах красовалась одинаковая надпись: «Попкорн-литература сегодня официально прибывает на остров. То самое счастье, которое вы искали, ждет вас в книжном магазине!»
На всем острове Гуань был только один книжный магазин. И хотя уловки оставались прежними, каждый раз появлялось что-то новенькое.
Что еще за попкорн-литература?
И почему в этот раз нет цитат?
Счастье? Какое еще счастье?
Я сам не знаю, какого счастья хочу, а ваш магазин, значит, в курсе?
Книжный магазин Лу Яо действительно поднял на острове Гуань невиданную волну ажиотажа, но из-за высоких цен многие клиенты не могли долго поддерживать свой интерес.
Грубо говоря, именно появление этого заведения заставило преступников, обретших благодаря механическим телам почти безграничное время, наконец-то ощутить муки тюремного заключения.
Каждую ночь бесчисленное множество заключенных, как и надзиратели-секретари из восьмого сектора, клялись больше не следить за новостями книжного. А наутро, увидев разноцветные воздушные шары, их подавленная решимость вновь начинала давать трещину.
Тем временем в магазине Лу Яо как раз закончила перестановку. Она выделила три стеллажа под «классическую литературу», уменьшив количество экземпляров каждой книги на полках, и освободила два стеллажа для «бестселлеров», которые сегодня официально поступали в продажу.
Бестселлеров пока было маловато — не хватало даже на один стеллаж.
Но это не проблема, достаточно просто выставить побольше экземпляров.
Чтобы поддержать рекламную кампанию, хозяйка поставила у входа и рядом с полками новые стенды с продвижением концепции «попкорн-литературы».
Завершив подготовку к открытию, Лу Яо ждала звонка таймера.
Ранним утром, как обычно, в магазине почти не было посетителей.
Девушка уже смутно подозревала, что в последнее время по утрам стало заходить всё меньше клиентов.
Лу Яо не хотела дожидаться, пока ситуация станет необратимой, прежде чем вносить коррективы. Удастся ли ей незаметно переломить негативную тенденцию — теперь зависело от того, найдет ли тщательно отобранная попкорн-литература путь к сердцам покупателей.
Как только прозвенел таймер, она отмахнулась от роящихся в голове мыслей и велела Системе Исполнения Желаний запустить трансляцию.
Она вернулась в комнату отдыха, заварила чайник фруктового чая, взяла завтрак, который прислал Сяо Цзи, и выкатила в эфирную зону тележку с новыми книгами.
Лу Яо, никуда не торопясь, поставила завтрак и горячий чай на стол. Перед тем как сесть, она сняла с тележки новинку и закрепила ее на подставке, планируя полистать пару страниц за едой.
Едва опустившись на стул, она по привычке взглянула в правый верхний угол, где отображалось количество зрителей, и опешила:
— Баг какой-то? Откуда столько людей?
Трансляции велись всего пару-тройку дней. Пиковый онлайн достигал свыше двадцати тысяч человек, но количество заказов едва переваливало за двести.
Учитывая баснословную цену за каждую книгу, популярность канала и количество покупок были более чем внушительными.
Но Лу Яо запустила стримы ради выполнения задания, и такого онлайна с продажами было явно недостаточно.
К тому же вчерашний эфир был отменен из-за дел, и девушка морально приготовилась к тому, что утром зрителей почти не будет. Однако, едва включив камеру, она увидела пятьдесят тысяч зрителей онлайн, и эта цифра продолжала расти.
Чат тоже пестрел сообщениями, и среди них было немало тех, кто зашел на канал книжного магазина впервые.
[Дикая звезда № 25398: Трансляции с острова Гуань и впрямь стали другими...]
[Дикая звезда № 40499: Погодите, хозяйка — немодифицированный человек? И она сейчас на острове Гуань?]
[Дикая звезда № 50999: Я в шоке!!! Разве прошлому владельцу не выпотрошили мозги? Каким же бесстрашием надо обладать, чтобы сунуться на остров без замены тела на механическое?]
[Дикая звезда № 50336: Я уже начинаю сомневаться, настоящий ли это канал!]
[Дикая звезда № 3: Сразу видно новеньких. Подождите перерыва — сами увидите, какими послушными и тихими становятся перед хозяйкой эти преступники с заоблачным уровнем духовной силы.]
[Дикая звезда № 99: Подозреваю, что у самой хозяйки показатель духовной силы просто зашкаливает.]
[Дикая звезда № 30985: Не преувеличивайте. Мало, что ли, в новостях писали о зверствах узников острова Гуань? Как бы она в итоге не закончила еще хуже, чем предыдущий владелец.]
...
Пока зрители увлеченно спорили в чате, Лу Яо узнала от Системы Исполнения Желаний о вчерашнем ажиотаже в Звездной сети, где все обсуждали остров Гуань и ее книжный.
Поскольку Лу Яо нужно было управлять трансляцией, с ее Звездного браслета сняли часть ограничений.
Теперь она могла искать информацию за пределами острова Гуань на нескольких определенных сайтах.
Отложив чтение, она принялась завтракать и одновременно просматривать загруженные вчера видео о своем магазине, устроив зрителям живую реакцию в прямом эфире.
...
[Дикая звезда № 497: Я что, один хочу знать, что это за «попкорн-литература» такая в новых поступлениях?]
Это сообщение быстро утонуло в потоке других, но Лу Яо как раз подняла голову. Мгновенно переключившись в рабочий режим, она с улыбкой посмотрела в камеру:
— Вы ведь знаете, что такое попкорн? Обычные наборы с попкорном, которые продают в любом кинотеатре. Это всего лишь неприметное дополнение к просмотру фильма.
— В его составе только кукурузные зерна, подсластители и сухие сливки, однако при готовке он источает пленительный аромат, заполняющий весь холл с кассами. А еще он помогает скрасить скучное ожидание до начала сеанса. Этот, казалось бы, незначительный снек для многих становится одной из главных причин похода в кино.
— Попкорн-литература подобна попкорну. В ней нет особой глубины, нет серьезности и торжественности, и, возможно, она не несет большой интеллектуальной ценности. Но, как и настоящий попкорн, такие книги способны заполнить свободные минуты и подарить вам самую простую, искреннюю радость. Они словно легкий в общении друг, который всегда рад составить вам компанию.