В этой главе присутствует романтическая линия.
Лу Яо открыла изображение. Человеческий облик Мо Бао действительно чем-то напоминал Цзэ Юаня. Одинаковые черные одежды, темные волосы и алые глаза — когда они сидели рядом, то и впрямь походили на отца с сыном.
[«Межпространственное интернет-кафе» Лу Яо прославилось в Шести Мирах и повысило свой статус до четырехзвездочного заведения. Награда: очки популярности +40000, Цзяньму х1! Хозяйке заведения просьба продолжать в том же духе!]
Девушка подняла голову, отвлекшись на уведомление Системы-заместителя.
[У вас новое задание! Через три месяца состоится Древнее Собрание Бессмертных и Дьяволов. «Межпространственное интернет-кафе» Лу Яо должно оповестить Шесть Миров и взять на себя организацию этого события, преданного забвению тысячелетия назад. Успешное проведение Собрания завершит задание. Награда: очки популярности +1000000, Радужный камень концентрации духа х10, Плод бессмертия х1, семя Цзяньму х1, Стрела, убивающая богов х1. Хозяйке заведения просьба приложить все усилия для выполнения задачи!]
От этого списка наград сердце замирало в груди, но на сей раз предложенная приманка ударила точно в цель, задев хозяйку заведения за живое.
Прочитав десятки тысяч книг в Зеркале Очищения Сердца, Лу Яо стала отлично разбираться в редких духовных сокровищах Континента Фуши.
Радужный камень концентрации духа — легендарный пятицветный минерал, которым богиня Нюйва чинила небеса.
Плод бессмертия — плод Древа бессмертия, а также главный ингредиент для Эликсира бессмертия.
Цзяньму — мифический мост, соединяющий Небо, Землю, людей и богов, единственное в мире божественное древо, служащее «небесной лестницей».
Лишь происхождение последнего артефакта, «Стрелы, убивающей богов», оставалось загадкой.
Снова взглянув на текст задания, она мысленно выделила слова: «Древнее», «оповестить Шесть Миров», «преданное забвению тысячелетия назад», «Собрание Бессмертных и Дьяволов». Собранные воедино, они мгновенно выкручивали сложность миссии до предела.
Лу Яо так и знала, что Система-заместитель таит в себе подвох.
Впрочем, предыдущее практически невыполнимое задание она успела завершить до истечения срока. На подготовку к новому отводилось три месяца, так что шансы побороться за успех определенно были.
На самом деле Лу Яо не была застигнута врасплох: её предварительные переговоры с Шэнь Пинцзинем о сотрудничестве и создании игры преследовали определенные цели.
Девушка не знала точного содержания последующих заданий, но, худо-бедно открыв уже почти девять заведений и накопив немалый опыт, начала ощущать стоящую за Системой Исполнения Желаний сущность. Та напоминала строгого экзаменатора, однако круг билетов был очерчен еще тогда, когда хозяйка выбирала основное направление для каждого магазина.
Вероятно, эта система сдержек и противовесов существовала с самого начала, просто тогдашняя неопытная хозяйка её не замечала.
Крохотному интернет-кафе предстоит организовать заброшенное тысячелетия назад грандиозное событие, да еще и созвать существ из всех Шести Миров. На что же опереться? На деньги? Авторитет? Власть?
Или же на самую жестокую и простую истину мира самосовершенствования — право сильного?
Для владелицы скромного заведения все это было слишком далеко и недостижимо.
Лу Яо считала, что врожденной чертой всех разумных существ на самом деле является любопытство.
Именно оно и станет её ключом к победе.
Встав с постели и умывшись, Лу Яо вышла из комнаты. Она поспешно схватила с плиты два свежеиспеченных сэндвича с ветчиной, другой рукой подхватила стакан с теплым молоком и выпила его залпом. Оставив пустую посуду на кухонном столе посреди холла гостиницы, девушка не оглядываясь вышла на улицу.
Находившийся в гостевой зоне напротив Черный Шип заметил это. Вместе с заметно подросшим Говяжьим Кубиком он прошел по прозрачному коридору к столу и убрал за Лу Яо стакан.
Девушка тем временем покинула гостиницу, пересекла узкую дорогу и направилась прямо к Офису номер два, где легонько постучала в дверь.
Лю Иси и Мэй Сюэ только что пришли и на звук подняли головы.
— На каком вы этапе? — спросила Лу Яо.
— Где-то процентов тридцать, — ответил Лю Иси.
— А у меня около двадцати, — добавила Мэй Сюэ.
Для проекта, стартовавшего совсем недавно, и команды из нескольких человек такой темп был весьма впечатляющим.
Предоставленные хозяйкой фоновые материалы оказались невероятно сложными. Один только лор затрагивал Шесть Миров — мироустройство пугало своими масштабами. Требования к предыстории персонажей и деталям моделей были высоки: нужно было учесть проработку локаций, игровые механики и баланс. Партнеры на другой стороне тоже изо всех сил старались уложиться в сроки.
— А если я скажу, что релиз должен состояться через месяц — мы сможем что-то придумать? — поинтересовалась Лу Яо.
— …Хозяйка, да простят мне мою дерзость, но быстрее будет только во сне, — выдохнул Лю Иси.
Лу Яо даже в лице не изменилась, более того, у нее нашлось настроение пошутить в ответ:
— Ты и правда слегка дерзок.
Лицо юноши тут же исказилось от боли:
— Нет, это абсолютно невозможно! Спросите хоть сто раз — невозможно, даже если поднимете зарплату втрое!
Лу Яо перевела взгляд на Мэй Сюэ.
Девушка отреагировала куда мягче, невинно похлопав ресницами:
— Я всего лишь художница, которая ничего в этом не смыслит.
— …Тогда, на ваш взгляд, сколько потребуется времени? Если считать по самым комфортным срокам и условиям, — вздохнула хозяйка.
— …Три месяца? — неуверенно предположила Мэй Сюэ.
Лю Иси закрыл лицо руками:
— Минимум полгода.
Лу Яо расслабилась:
— На самом деле дело вот в чем: недавно на Континенте Фуши я заполучила артефакт Горчичного зерна с особым эффектом. Год внутри этого пространства равен одному дню в мире смертных.
Лю Иси и Мэй Сюэ синхронно лишились дара речи:
— …
Им и вправду был невероятно интересен Мир горчичного зерна, но ради всего святого, кто додумался создать артефакт с такой извращенной функцией?
— Я всё устрою, — продолжила Лу Яо. — Сможете ли вы немного потерпеть и поработать сверхурочно в моем пространстве?
В ответ снова повисла тишина.
— Конечно, я не какой-нибудь скряга Гранде. За сверхурочную работу в пространстве я буду платить исходя из времени, проведенного внутри.
Лю Иси и Мэй Сюэ, до этого походившие на увядшие овощи, услышав эту фразу, воспрянули духом, словно иссушенная земля после долгожданного ливня. Они едва не рухнули ниц, готовые кричать: «Да здравствует наша мудрая начальница! Спасибо, босс!»
Год внутри, день снаружи.
На проект требовалось минимум полгода, то есть шесть месяцев.
Если они уйдут на сверхурочные в Мир горчичного зерна, то смогут закончить всю работу примерно за один реальный рабочий день.
Да, им действительно придется отработать целых шесть месяцев, но они получат за это соответствующую оплату, не нарушат свой привычный жизненный ритм, да еще и смогут на собственном опыте испытать легендарное пространство.
Если подумать в таком ключе, перспектива казалась не такой уж пугающей.
— Вот и договорились, — подытожила Лу Яо. — Вы пока скорректируйте график, а я позже назначу время для сверхурочной работы.
Хозяйка собралась идти в интернет-кафе.
Мэй Сюэ окликнула её:
— Думаю, нам бы не помешало нанять сценариста.
Художница уже давно поняла, что лор, модели и дизайн персонажей в этой игре невероятно интересны. Если бы профессиональный сценарист отполировал текст, предыстория и герои стали бы еще привлекательнее.
Просто она сама устроилась сюда недавно, а негативный опыт прошлого увольнения служил постоянным напоминанием не лезть не в свое дело, поэтому изначально она вообще не планировала об этом заговаривать.
Лу Яо на мгновение задумалась.
— Хорошо. Если у вас на примете есть подходящие кандидаты, можете их порекомендовать. Я поручу Чжисинь отобрать резюме и пригласить на собеседование.
Увидев, что коллега подняла эту тему, Лю Иси тоже не удержался:
— Хозяйка, мне кажется, для сверхурочной работы только нас со Сюэ будет недостаточно. Лучше бы привлечь и ребят из «Путешественника во времени».
Лу Яо на самом деле и сама об этом думала.
Просто дело было хлопотным, и ей нужно было все тщательно взвесить.
Кивнув, она пообещала, что займется этим вопросом.
У Лю Иси и Мэй Сюэ больше не осталось вопросов. Они принялись перекраивать рабочий график, втайне с нетерпением ожидая отправки в пространство.
Как ни странно, они и правда начали предвкушать сверхурочные.
Лу Яо вошла в интернет-кафе. Цзэ Юань и Мо Бао сидели за компьютерами, расположенными ближе всего к барной стойке.
Девушка направилась прямо к ним и поздоровалась:
— Доброе утро. Завтракали?
Цзэ Юань, погруженный в какие-то свои мысли, на мгновение опешил, прежде чем прийти в себя:
— Да, поел.
Лу Яо достала из своего Хранилища еще горячий сэндвич с ветчиной и протянула ему:
— Ты совсем не умеешь врать.
— Какая нелепость! — Цзэ Юань слегка отвернулся, избегая её взгляда. — Зачем этому Почтенному лгать?
Лу Яо, чувствуя голод, принялась жевать свой бутерброд, попутно выудив пригоршню конфет и положив их на стол Мо Бао.
Мо Бао только что получил титул моцзюня: из простого фамильяра Владыки дьяволов он разом превратился в повелителя, на которого с благоговением взирали мириады демонов. Новоиспеченный маленький владыка пребывал на пике блаженства. К тому же с самого утра его новый отец специально привел его поиграть в интернет-кафе. Переполненный радостью, питомец даже не обратил внимания на Лу Яо.
Девушка внимательно посмотрела на Цзэ Юаня:
— Что-то случилось?
Тот покачал головой:
— Нет, просто немного скучно.
В отличие от остальных, сидение в интернете не вызывало у него особого интереса.
— Что наговорила тебе та Лу Яо? — прямо спросила хозяйка.
*«А она и правда проницательна».
Цзэ Юань кивнул:
— Сказала, что очень тебе завидует.
На самом деле слова другой Лу Яо прозвучали куда более откровенно.
Она искренне считала, что у неё гораздо больше прав быть хозяйкой интернет-кафе, и её сердце переполняли гнев и обида.
Лу Яо усмехнулась:
— А мне она сказала, что ты ей нравишься.
В глазах Цзэ Юаня мелькнуло изумление, и он почти рефлекторно выпалил:
— Я ничего к ней не испытываю.
Период капризов Цзэ Юаня, должно быть, начался с той ночи, когда он перестал отвечать на её сообщения. Небожительница просмотрела воспоминания той Лу Яо и теперь, скорее всего, ненавидела её до глубины души.
Во время допроса она могла невзначай выболтать пару её секретов — например, о торговой улице или заданиях Системы.
У Цзэ Юаня отсутствовали воспоминания, так что поддаться на подобные провокации было вполне естественно.
Скорее всего, изначальной целью самозванки было сорвать выполнение задания, однако Цзэ Юань всё равно в кратчайшие сроки даровал своему фамильяру титул моцзюня.
Пару дней назад Сюаньфэн упоминал, что Почтенный очень занят — вероятно, как раз хлопотал об этом назначении.
Но теперь, покончив с делами, он наверняка всё ещё терзался сомнениями.
Что ж, благодаря этой небожительнице задание было выполнено досрочно.
Оставалось лишь подчистить за ней хвосты.
Лу Яо подалась вперед, заглянув в мерцающие, словно звезды, алые глаза Цзэ Юаня:
— То, что я сказала тебе в прошлый раз во Владениях Дьяволов, тоже было правдой.
Лицо юноши вспыхнуло румянцем.
Почувствовав, что этого достаточно, Лу Яо непринужденно сменила тему:
— Что ты искал в Тайном пределе в тот раз?
…
Сюаньфэн как раз покупал еду у барной стойки. Едва отстояв очередь и получив заказ, он обернулся и увидел, как вошедшая хозяйка направилась прямиком к Почтенному.
Будучи на редкость тактичным, он не стал подходить.
К несчастью, представители демонической расы от природы обладали невероятно острыми чувствами. Учитывая скромные размеры интернет-кафе, стоя всего в трех метрах от них, Сюаньфэн слышал абсолютно всё.
Человеческая хозяйка вила из их Почтенного веревки.
«И его это устраивает?! Хоть бы заставил её повторить ту фразу еще разок!!!»*
Цзэ Юань не задержался в кафе надолго: немного поболтав с Лу Яо, он вытащил заигравшегося Мо Бао из-за компьютера и ушел.
Похоже, у него и впрямь накопились дела.
Сюн Аньань с самого утра ушел вместе с Цзяонян, поэтому в заведении его не было.
Лу Яо ввела Чэн Е в курс дела относительно грядущих сверхурочных смен.
Тот не высказал никаких возражений.
Других дел в интернет-кафе не предвиделось. Посмотрев на часы и решив, что время еще раннее, Лу Яо собралась куда-то сходить.