Несколько больших боссов.
Цююй ни капли не боялась Гарольда. Повернувшись, она подозвала двух девушек-заказчиц, чтобы те оплатили услуги, и уточнила детали поручения:
— Нам нужно только вывести вас четверых вместе с багажом из этого жилого комплекса?
— Мы переезжаем, так что место назначения по второму заказу — улица Гуаньинь, — ответила Тан Аньци.
— Разве это не совсем рядом с нашей лавкой? — заметил Сыцзинь.
Цзян Ифэй не отрывала взгляда от глаз Гарольда, Сыцзиня и Цююй. Мало того что у них были разные волосы, так еще и цвет радужки кардинально отличался, включая такие редкие оттенки, как красный и синий. Это выглядело весьма необычно.
Внешне они совсем не походили на жителей Золотой Страны, но при этом говорили без малейшего акцента.
Услышав голос Сыцзиня, Цзян Ифэй машинально подтвердила:
— Да, мы хотим поселиться поближе к курьерской лавке.
Гарольд зашел в комнату, чтобы осмотреть их багаж. Вещей оказалось меньше, чем он ожидал.
Два чемодана, четыре больших рюкзака и три картонные коробки, смотанные скотчем.
Вбежавший следом Чжоу Минъян пояснил:
— Рюкзаки мы можем понести сами, просто помогите спустить чемоданы и коробки.
Гарольд окинул взглядом его тщедушную фигуру и с явным пренебрежением произнес:
— Вы пойдете за Цююй и Сыцзинем, а вещи я спущу сам. Цююй — это девушка с черными волосами, а мелкий блондин — Сыцзинь.
Услышав это, Сыцзинь снова вспылил:
— Кого это ты назвал мелким блондином?
Гарольд проигнорировал его выпад.
На правах старшего он уверенно взялся за распределение задач.
Поскольку у оружия Цююй был большой радиус поражения, она пойдет впереди и расчистит дорогу. Клиенты будут двигаться в центре, а Сыцзинь прикроет тыл, чтобы отбиваться от мертвецов, если те снова полезут.
Багаж в комнате был не столько тяжелым, сколько громоздким. Без использования специальных приспособлений одному человеку за раз его не унести.
Но Гарольд не желал подниматься дважды. Он стянул с кровати простыню, связал ею все четыре рюкзака, тайком закрепил их на спине с помощью магии, в левую руку взял чемоданы, в правую — коробки и пристроился за Сыцзинем.
Он не боялся укусов зомби: если какая-нибудь тварь посмеет броситься на него, он просто отшвырнет её пинком.
Перед самым выходом на лестницу Сун Сюй и Чжоу Минъян пошли на попятную. Бросаться в толпу зомби вслед за тремя курьерами без малейшей защиты — от одной этой мысли волосы вставали дыбом.
Услышав их перешептывания, Цююй подошла и обняла Тан Аньци и Цзян Ифэй за плечи:
— Не волнуйтесь, мы не позволим зомби до вас добраться. Выйдем быстро, всё займет от силы пару минут.
Но Сун Сюю и Чжоу Минъяну это показалось еще более сомнительным. Внизу всё кишит зомби, выйти туда — верная смерть. Вряд ли всё будет так просто, как она говорит.
Закончив с багажом, Гарольд обнаружил, что клиенты всё еще топчутся на месте, и нетерпеливо поторопил:
— Идемте уже. Как закончим с этим заказом, нам еще нужно раздавать листовки на улице Цзиньбо.
На лестничной площадке второго этажа толпилось несколько мертвецов. Стоило отряду Цююй появиться, как твари тут же зашлись громким воем.
Их хриплые, пронзительные крики пробирали до костей.
Цююй действовала молниеносно: длинный, тонкий, как игла, меч метнулся вперед, точно поразив зомби прямо в переносицу. А затем, словно нанизывая ягоды на шпажку, она расправилась со всеми мертвецами, заблокировавшими проход.
Собрав целую «гирлянду», девушка небрежно дернула рукой, и пять или шесть трупов рухнули со второго этажа вниз.
Четверо студентов, шедших в центре, еще секунду назад дрожали от страха, а теперь потеряли дар речи.
Что это за нечеловеческая скорость и чудовищная сила?
Лестничные пролеты ниже второго этажа были битком набиты зомби. При взгляде вниз виднелись лишь круглые головы мертвецов, похожие на обжаренный картофель в мундире.
Меч Цююй завертелся, словно бензопила — стремительно и бесшумно. Она уже проходила мимо, и лишь спустя несколько секунд «картофелины» начинали скатываться с гниющих тел.
Девушка зачищала путь настолько тщательно, что шедшим позади Сыцзиню и Гарольду не досталось ни капли веселья от работы.
Страх, сковывавший клиентов в начале спуска, постепенно сменился спокойствием, а затем и вовсе перерос в оцепенение.
С кем из них что-то не так?
С ними самими?
Или с этими курьерами?
Разве это зачистка от зомби?
Они словно мусор на улице подметали.
Группа добралась до главных ворот комплекса Пинъань. Оставалось пройти каких-то пять метров, чтобы окончательно вырваться из орды мертвецов, как вдруг из здания позади раздались крики:
— Помогите! Спасите нас!
— На седьмом этаже второго подъезда еще есть люди! Не уходите, спасите нас!
— В корпусе Б, в третьем подъезде тоже люди! На помощь, зомби уже почти на третьем этаже!
Шедший позади Гарольд скомандовал:
— Сначала доставим клиентов в безопасное место.
Сыцзинь и Цююй проигнорировали мольбы о помощи и продолжили прокладывать путь сквозь толпу, пока окончательно не вывели четверку студентов за пределы опасной зоны, туда, где были припаркованы их скутеры.
Люди на верхних этажах, поняв, что их бросили, разразились отборной бранью.
Студенты лишь брезгливо поморщились: некоторые совсем не умеют думать головой.
Даже не зная всех деталей, разве они не видели, с какой легкостью эта троица прошла сквозь орду зомби?
Внизу и на улице яблоку негде было упасть от мертвецов, но в сопровождении двух курьеров студенты выбрались оттуда так же непринужденно, как если бы просто прогуливались по магазинам, не ощутив ни малейшей угрозы.
Вместо того чтобы вежливо попросить таких могущественных боссов о милости, эти идиоты решили их обматерить. Совсем не понимают, в каком мире теперь живут.
До Тан Аньци и её друзей постепенно начало доходить: курьеры с самого начала могли зачистить двор от зомби, но не стали этого делать. Вместо этого они перелезли через стену, чтобы сперва найти заказчиков.
В их силе сомневаться не приходилось, но и святыми благодетелями они явно не были.
Осознание этого факта, как ни странно, принесло студентам лишь успокоение.
***
Пока отряд Гарольда выполнял заказ, группа Лу Яо покинула жилой комплекс Цзиньтай Юйюань и снова направилась в коммерческий район Ваньсинь на поиски магазина товаров для кемпинга, о котором говорил их клиент.
Сердцем района была площадь Ваньсинь, окруженная высотными торговыми центрами, уличными лавками, а также двумя входами в метро и несколькими автобусными остановками.
В густонаселенных коммерческих зонах с крупными транспортными узлами во время катастроф всегда сложнее всего найти укрытие, а число жертв просто зашкаливает. Соответственно, и бродячих зомби здесь было в разы больше, чем в других местах.
Вернувшись на площадь с пешеходной улицы, Лу Яо, Тина и Чжао Е заметили нечто странное.
Совсем недавно они прочесывали этот район на скутерах, и площадь кишела мертвецами. Однако за какие-то час-два кто-то явно здесь побывал и полностью зачистил территорию.
Разбросанные повсюду гниющие трупы привлекли птиц-падальщиков. Когда Лу Яо проходила под козырьком уличного магазинчика, неподалеку птица, клевавшая чьи-то внутренности, вздыбила перья на шее, приняв угрожающую позу.
Чжао Е прищурился и оскалился на пернатую. Падальщик с истошным криком умчался прочь, даже не подобрав брошенный кусок гнилого мяса.
Все мелкие воробьиные духи из интернет-кафе приняли человеческий облик по образцу антропоморфного воробья, которого когда-то нарисовала Лу Яо. После трансформации они имели некоторое сходство, но их телосложение и аура различались.
В человеческом облике Чжао Е выглядел как подросток с короткими каштановыми волосами и круглыми, черными как смоль глазами. Под каждым глазом у него красовалась симметричная черная родинка, а ростом он едва доставал Лу Яо до уха.
Не стоило сомневаться: раз Чжао Е стал вожаком стаи воробьиных духов, значит, он был самым озорным и свирепым в гнезде. А еще он, как и Сюн Аньань, обожал притворяться пай-мальчиком перед взрослыми. Так что шугануть пару птиц, не обретших разум, было для него сущим пустяком.
Вскоре вернулись воробьи-разведчики. Выслушав их щебет, Чжао Е сообщил Лу Яо, что они нашли нужный магазин.
В свой первый визит в Ваньсинь Лу Яо мельком видела похожую вывеску, но не придала ей значения.
Отыскать его всего за несколько минут — эффективность маленьких «пернатых ищеек» оказалась на высоте.
В отличие от Лу Яо, у которой была Система Исполнения Желаний, Чжао Е действительно нуждался в своих помощниках.
Воробьи летели впереди, указывая дорогу, а троица следовала за ними.
Перекинувшись еще парой слов со своими подчиненными, Чжао Е повернулся к спутницам:
— Они говорят, что в том магазине много людей, но наших целей там не видно.
— В лавках вдоль дороги совсем пусто, ни одной живой души, — заметила Тина.
Лу Яо пояснила:
— Возможно, эти люди преследуют те же цели, что и родственники нашего клиента. Жизнь в городе невозможна без водопровода, электричества и газа. Без них даже поесть или помыться становится проблемой. Современные мегаполисы давно отказались от дров, колодцев и масляных ламп. Поэтому, когда городская инфраструктура рухнула, людям пришлось вернуться к более примитивному образу жизни, чтобы выжить. Товары для кемпинга могут частично удовлетворить их текущие потребности. Портативные газовые плиты, сухое горючее, походные фонари на солнечных батареях... В мирное время они пылятся в шкафах, а сейчас оказались просто незаменимы.
Представления Тины и Чжао Е о современных городах ограничивались образами из комиксов и интернета. Им всё это было не в новинку, но многое они видели вживую впервые.
Город Гаошэн вряд ли можно было назвать нормальным современным мегаполисом. Скорее, это были руины человеческой цивилизации, безжалостно растоптанной жутким вирусом.
Маленькие воробьи опустились перед сверкающим золотом высотным зданием. Всю его боковую стену занимал гигантский плакат с изображением знаменитости.
Звезда на постере была увешана роскошными золотыми украшениями, что идеально сочеталось с названием постройки.
Золотое здание — название грубое, но говорящее само за себя.
Именно в этом месте с первого по пятый этаж располагались ювелирные бутики.
Но отряду Лу Яо нужно было подняться на шестой.
Судя по указателю на входе, там находилось несколько магазинов: товары для кемпинга, снаряжение для активного отдыха, а также бутики с сумками, ножами и кожгалантереей.
Лифты не работали, так что подняться можно было либо по лестнице, либо по остановившимся эскалаторам.
Система Исполнения Желаний сообщила, что на пожарной лестнице полно зомби. Видимо, те, кто пытался спастись по ней во время катастрофы, так и не смогли выбраться и теперь были набиты там, как сардины в банке.
Живо представив себе эту картину, Лу Яо решительно скомандовала:
— Пойдем по эскалаторам.
— С тобой же Тина и Чжао Е, не бери всё на себя. Тренировка навыков сотрудников — это тоже обязанность хозяйки заведения, — подала голос Система Исполнения Желаний.
Лу Яо мысленно усмехнулась: «Системка явно втайне от меня брала уроки ораторского искусства. Надо же так изящно и возвышенно преподнести предложение схалтурить!».
Торговый центр тоже оказался зачищен. Зайдя через главный вход, группа не встретила ни одного зомби.
За прилавками и на полу валялись несколько обезглавленных гниющих трупов. Брызги телесных жидкостей на полу еще не высохли и источали тошнотворный смрад.
На витринах первых двух этажей виднелись следы взлома, некоторые из них, разбитые неизвестно чем, были наполовину пусты.
Что удивило Лу Яо, так это то, что большая часть золотых украшений так и осталась лежать на бархатных подставках. Судя по слою пыли на них, витрины разбили явно не сегодня. Похоже, золото в этом мире уже начало терять свою ценность.
А теперь кто-то прошел сквозь огромный ювелирный центр, не удостоив и взглядом изысканные украшения из драгоценных металлов, и направился прямиком наверх в поисках жизненно важных припасов.
Взгляды Тины и Чжао Е скользили по рядам сверкающих украшений с явным изумлением.
Тина остановилась перед одной из витрин, не в силах оторвать глаз от массивной, искусно выполненной золотой цепи.
Чжао Е замер рядом с ней и осторожно спросил:
— Какая тебе нравится?
Драконица небрежно указала сразу на несколько:
— Таких стилей я еще не видела.
Для дракона, выросшего на Континенте Александрия, и маленького воробьиного духа с Континента Фуши эти украшения действительно были в диковинку.
Они просто любовались ими, не замышляя ничего дурного.
Тина решила, что в следующий раз, когда будет заказывать украшения, обязательно расскажет ювелирам об этих необычных дизайнах. Они наверняка будут поражены.
— Неужели… у тебя не возникает желания устроить тут небольшую распродажу со стопроцентной скидкой? — внезапно прервала тишину Система Исполнения Желаний.
— …О чем ты? — опешила Лу Яо.
— Ну, за этим ведь всё равно никто не следит. Даже если возьмешь, никто слова не скажет. Парочка таких цепочек — это же несколько месяцев курьерской работы!
— …Ты меня проверяешь?
— …Да нет… просто разговор поддерживаю. Ты же так любишь деньги и золото, неужели сердце не дрогнуло?
— …Богатство и правда манит, но я в нем не нуждаюсь. Это люди этого мира утратили моральные ориентиры, а не я.
— Мне кажется, за те пару месяцев, что мы не виделись, ты стала еще холоднее, — констатировала Система Исполнения Желаний.
— Тебе кажется, — отрезала Лу Яо.
Нижние этажи были полностью зачищены. Пока они поднимались на пятый, им встретились всего два-три зомби в униформе продавцов. Они застряли за рядом стеклянных витрин и беспомощно кружили на одном месте. Лу Яо просто не обратила на них внимания.
Когда они подошли к эскалатору на пятом этаже, сверху раздался пронзительный рев. В следующее мгновение прямо перед ними с верхнего яруса рухнул залитый кровью человек, с глухим стуком ударился об пол и затих.
Дела наверху явно шли из рук вон плохо, и Лу Яо бросилась к лестнице.
Отряд даже не успел подняться на шестой этаж, как воробьи-разведчики вдруг тревожно защебетали.
Лу Яо повернула голову и увидела, что человек, который только что разбился насмерть, медленно поднимается с застывшим взглядом.
Он немного посидел на месте, тупо глядя перед собой, затем неуклюже встал и принялся бесцельно бродить по торговому центру.
В его лице зияла огромная кровоточащая дыра — целый кусок плоти был просто вырван с корнем.
Разве обращение в зомби не происходит слишком быстро?
Лу Яо видела подобное лишь в кино. Даже по меркам вымышленных зомби от укуса до полного превращения должно было пройти как минимум несколько часов.
Или же этого человека укусили давным-давно?
Лу Яо посмотрела на последние несколько ступенек, ведущих на шестой этаж. Что же там, черт возьми, происходит?