Посылка номер один.
Лу Яо поинтересовалась адресом доставки, и девушка, едва сдерживая волнение, продиктовала цепочку названий.
Парень подошел и протянул хозяйке листок бумаги, на котором были написаны координаты отправителя и получателя.
— Это место находится в зоне покрытия Сети Желаний, однако неизвестно, там ли еще человек, — тут же отозвалась Система Исполнения Желаний.
Лу Яо честно предупредила клиентов: если посылку доставить не удастся, её вернут обратно, однако плату золотом не возместят. В конце концов, курьерская лавка в любом случае выполнит транспортировку, а курьер прибудет по адресу. Если получателя не окажется на месте, они не должны работать даром.
Девушку это совершенно не смутило. Она энергично замотала головой:
— Ничего страшного, мне не важен возврат средств.
Крохотная вещица была меньше ладони. Лу Яо взвесила её в руке — вес явно укладывался в базовый тариф.
Она достала из машины упаковочный пакет с логотипом и названием лавки. На глазах у клиентов девушка опустила туда крошечный кошелёчек, запечатала край и, достав сканер, навела его на листок с адресом. Аппарат коротко мигнул и плавно выдал небольшую прямоугольную накладную вместе с круглым красным талисманом защиты от вскрытия.
Накладные на курьерской станции генерировались самой Курьерской системой и заметно отличались от привычных бланков. Они были в шесть раз меньше стандартных, в шапке красовались название и логотип станции, а чуть ниже располагался чёрный квадратный штрих-код.
Этот код не содержал никаких видимых данных об отправителе или получателе. Приемка и регистрация посылок водителями и курьерами осуществлялась исключительно с помощью фирменных сканеров, которые загружали всю информацию в базу.
Красный защитный талисман печатался одновременно с накладной и клеился прямо на линию отрыва пакета. В зависимости от габаритов отправления, ему требовалось от тридцати секунд до трёх минут, чтобы автоматически создать невидимый барьер. Лишь после того как получатель подтверждал доставку, упаковку можно было безопасно вскрыть.
За плечами у Лу Яо был солидный опыт управления Магазином блайнд-боксов и лавкой рукоделия, а при интернет-кафе она и вовсе открыла пункт межмировой доставки. Ей были прекрасно известны все подводные камни логистической сферы. Обстановка в Золотой Стране во многом напоминала Мир Бедствия — та же нестабильность, опасность и полное отсутствие порядка. Поэтому она заранее продумала все детали и нюансы, необходимые для запуска нового бизнеса.
Лу Яо ловко завершила упаковку и специально продемонстрировала результат клиентам:
— Посылка номер один.
Парень и девушка понимающе переглянулись и улыбнулись. Дойдёт ли эта весточка до их родных или нет, но сам факт отправки уже вселял в их сердца робкую надежду.
Расценки на отправку посылок существенно отличались от тарифов на обычные услуги курьера. Стоимость здесь была значительно выше и зависела как от веса, так и от дальности. За базовый вес до одного килограмма взималась плата в пять граммов золота. Каждый последующий килограмм обошёлся бы ещё в полграмма.
При этом расстояние измерялось не километрами, а количеством промежуточных станций на маршруте. За каждое транзитное сканирование к стоимости прибавлялось ещё ноль целых пять десятых грамма золота. Если же посылка была крупной или хрупкой и требовала жёсткого короба от самой лавки, за это взималась отдельная плата.
Их первая посылка не превышала базового веса и не нуждалась в специальной упаковке. Поскольку в сети пока числилась всего одна станция, маршрут был прямым. Итоговая сумма составила ровно пять граммов.
Лу Яо достала писю, глотающего золото, аккуратно отсекла необходимый вес от предложенного девушкой золотого браслета, после чего протянула квитанцию об отправке.
— Статус транспортировки и факт доставки будут отображаться на этом бланке, так что берегите его, — предупредила хозяйка.
Клиенты оформляли заказ впервые. До этого дня они ничего не слышали о курьерской станции и её услугах, поэтому, забирая квитанцию, всё ещё находились в лёгком недоумении.
Лу Яо провела сканером по упаковке, убрала её в кузов и, обогнув капот, забралась в кабину.
— На обратном пути у нас полноценный рейс. Веди аккуратно, — подбодрила она Гарольда.
Наличие настоящей клиентской посылки превратило тестовый заезд в полноценную миссию, и Гарольд буквально лучился энтузиазмом. Огромный чёрно-белый грузовик завёлся почти беззвучно и сорвался с места, промчавшись мимо подобно порыву ветра.
Клиенты всё ещё стояли у обочины. Они неотрывно смотрели вслед уехавшему фургону, пока тот не скрылся из виду. Лишь тогда они развернулись, чувствуя лёгкое опустошение, и собирались направиться обратно в жилой сектор базы. Девушка уже хотела спрятать квитанцию в карман, но, случайно опустив на неё взгляд, вздрогнула от испуга и разжала пальцы. Прямоугольный листок плавно спланировал на землю.
Парень наклонился и подобрал бумагу:
— Что случилось?
Девушка тут же выхватила квитанцию обратно, снова впилась в неё взглядом и затем протянула спутнику:
— Смотри! На бланке появилось сообщение!
«[Город Люйи] 904X год, X месяц, X день, 14:12. Посылка принята. Отправление следует в курьерскую лавку Лу Яо в городе Гаошэн».
<…>
Она была абсолютно уверена: когда хозяйка лавки передавала ей этот квиток, он был девственно чист!
Парень тоже озадаченно нахмурился, но паниковать не стал. Оглядевшись по сторонам, он указал на стоящее у дороги здание курьерской станции:
— Наверняка это их точка. Давай зайдём и спросим.
И этот простой вопрос распахнул перед ними двери в совершенно новый мир. Покидая станцию, каждый из них сжимал в руках по две рекламные листовки и целую стопку визиток для заказов, на которые они спустили несколько десятков граммов золота. И если бы у них были с собой ещё сбережения, они бы непременно накупили карточек про запас.
Молодые люди едва сдерживали нахлынувшее возбуждение. Всю дорогу до базы они оживлённо обсуждали курьерскую станцию, гадали о судьбе своей посылки и представляли лица родных в момент её получения. На пыльной грунтовой дороге, пролегающей через жилой район из контейнеров, они нос к носу столкнулись с Хэ Синьцзэ и Лю Чэном.
Лю Чэн поинтересовался, удалось ли им отправить весточку домой. Парочка радостно закивала и принялась во всех красках расписывать процесс оформления. Девушка даже с гордостью продемонстрировала приятелям волшебную квитанцию.
Лю Чэн и Хэ Синьцзэ слушали их с нескрываемым изумлением. Что уж говорить о нынешних временах, когда свирепствовал вирус, а цивилизация сделала огромный шаг назад — даже в прежнем, нормальном мире подобные технологии показались бы им настоящим чудом.
Пока они увлечённо беседовали на обочине, Лю Чэн краем глаза уловил чью-то потерянную фигуру. Немного поколебавшись, он окликнул её:
— Сан Цзин!
Никакой реакции.
Он позвал девушку ещё дважды. Сан Цзин, бредущая вдоль дороги подобно бесплотному призраку, наконец пришла в себя и обернулась. На её лице залегла глубокая усталость, а взгляд казался абсолютно потухшим.
Лю Чэн шагнул ей навстречу:
— Сан Цзин, твоему отцу стало лучше?
Во время своего первого заказа через курьерскую лавку Хэ Синьцзэ и Лю Чэну удалось раздобыть приличное количество медикаментов. Лю Чэн изловчился и передал семье Сан немного лекарств — самую малость, просто в знак поддержки.
Сан Цзин покачала головой, но тут же кивнула:
— Спасибо, брат Лю. Да, ему лучше.
Когда человек болеет так долго, недуг поражает не только тело, но и выжигает душу. На самом деле никакие таблетки уже не могли облегчить состояние отца Сан, но девушка искренне ценила заботу Лю Чэна.
Лю Чэн неловко почесал затылок:
— А с тобой что? На тебе лица нет. Если что-то случилось, можешь поделиться со мной.
Сан Цзин медленно обвела взглядом улицу и вновь отрицательно покачала головой:
— Я в порядке. Спасибо тебе.
Семья Хуан, видимо, опасалась её побега, поэтому за последние пару дней прислала им немало припасов: немного еды с истекающим сроком годности, пару лёгких кофт с длинными рукавами и тонкое шерстяное одеяло. В нынешнем положении семьи Сан это считалось настоящим богатством.
Как только подачки доставили в дом, отец Сан тут же приказал Чэнь Хун постелить новое одеяло на свою кровать, а затем схватил оставленную на тумбочке пачку печенья, разорвал обёртку и принялся жадно набивать рот. Сан Цзин, закончившая стирать простыни на заднем дворе, увидела эту картину с порога. Её нервы сдали, и она бросилась прочь из дома.
Пройдя приличное расстояние, она остановилась. Девушка растерянно смотрела на унылые, хаотично нагромождённые друг на друга жилые контейнеры и вдыхала тошнотворный запах нечистот, доносящийся из сточных канав. Её охватило чувство абсолютной безысходности.
Весь мир превратился в эту зловонную свалку. Куда ей бежать?
На обочине кто-то оживлённо болтал. Сан Цзин бессознательно притормозила и прислушалась — они обсуждали какую-то курьерскую станцию за пределами базы.
Рука Сан Цзин скользнула в карман куртки, нащупав две визитки для заказов, которые она чуть не скомкала от волнения. В её груди вспыхнула отчаянная решимость. Юркнув в неприметный закуток между контейнерами, она достала из другого кармана короткий огрызок карандаша и торопливо нацарапала на карточке своё имя и адрес подачи.
Сан Цзин не стала возвращаться домой и не планировала брать с собой никаких вещей. Завершив оформление, она прямиком направилась к главным воротам базы Рассвета.
Дежурный караульный, казалось, узнал её и провожал подозрительным взглядом. Внутри у девушки всё похолодело: она догадалась, что семья Хуан, скорее всего, предупредила охрану. Сердце сковал ледяной панцирь абсолютного отчаяния.
Ей и в голову не приходило, что в один прекрасный день она даже не сможет покинуть территорию базы. Неужели ей суждено провести всю свою жизнь взаперти за этими высокими стенами?
Собрав волю в кулак, Сан Цзин смело шагнула к пропускному пункту. И действительно, караульный получил чёткие инструкции — он наотрез отказался оформлять её выход.
В самый разгар их перепалки к воротам подъехал курьер, принявший её заказ. Дань Си затормозила свой электроскутер у обочины и тут же заметила задержанную девушку, готовую вот-вот разрыдаться.
Дань Си подошла ближе:
— Ты Сан Цзин? Я приехала за тобой.
Караульный мгновенно узнал Дань Си. В последнее время она то и дело сновала через ворота базы, а её яркая, притягательная красота неизменно врезалась в память. Охранник смерил Дань Си оценивающим взглядом, на его губах заиграла сальная ухмылка. Он с силой похлопал Сан Цзин по плечу:
— Эта девчонка попалась на воровстве. Я не могу выпустить её за периметр.
Несколько человек, стоявших у окошка регистрации, с любопытством обернулись на шум. Сан Цзин в отчаянии стиснула пальцы. Чаша её терпения переполнилась:
— Я ничего не крала! Ты просто специально меня задерживаешь, чтобы не дать покинуть базу!
— Смешно! С чего бы мне задерживать тебя без повода? — усмехнулся караульный. — Всё верно, ты украла золото, поэтому так торопишься сбежать!
Сан Цзин судорожно сжала в кармане золотой слиток. Её лицо залила краска стыда. Она не была воровкой, но в силу юного возраста и скромности просто не осмелилась продолжать перепалку на повышенных тонах перед толпой зевак.
Заметив её реакцию, охранник презрительно расхохотался:
— Я же говорю, руки у тебя нечисты, а ты ещё и пререкаешься! Сейчас вызову твою семейку, пусть заберут. И впредь сиди дома, не позорься.
От этих слов лицо Сан Цзин вспыхнуло до корней волос. Крупные слёзы градом покатились по щекам и звонко разбились о сухую землю. Девушка несколько раз открывала рот, пытаясь возразить, но слова комом застряли в горле.
Дань Си плавно шагнула вперёд. Изящным движением она смахнула ладонь караульного с плеча девушки и, приобняв Сан Цзин, повела её к выходу:
— Здоровый мужик, а без зазрения совести клевещешь на слабую девчонку. Тебе самому-то не тошно?
Будучи монстром, Дань Си разбиралась в потаённой человеческой грязи куда лучше любого демона или практика человеческой расы. Ведь сами монстры рождались из низменных желаний людских сердец.
Караульный получил чёткий приказ от начальства — ни при каких обстоятельствах не выпускать Сан Цзин с базы Рассвета. Разоблачённая ложь нисколько не смутила его и не заставила покраснеть. Он вальяжно вышел из будки и преградил Дань Си дорогу:
— Плевать мне на твоё щебетание. В любом случае, она останется на базе.
С этими словами он грубо потянулся к девушкам. Дань Си лишь слегка повела рукой. Даже не коснувшись его одежды, она отшвырнула мужчину на пару метров назад. Тот с глухим стуком впечатался в стену караульной будки.
— Суть моего заказа — вывезти клиента наружу. Хочешь мне помешать? Для начала попробуй одолеть меня в бою, — бросила Дань Си и, даже не обернувшись, потащила ошарашенную Сан Цзин к электроскутеру.
Охранник так и остался сидеть на земле, тщетно пытаясь подняться. Ему оставалось лишь бессильно наблюдать за тем, как Сан Цзин усаживается на электроскутер, и транспорт стремительно растворяется вдали.
Электроскутер мчался вперёд, и ветер оглушительно завывал в ушах. Дань Си слегка повернула голову:
— И куда ты хочешь отправиться?
На визитке Сан Цзин был указан лишь примерный адрес, без конкретной улицы и номера дома. Заказ мгновенно приняли в обработку лишь потому, что эта карточка была из личной партии, переданной Гао Шимэн. В обычных обстоятельствах курьерам не разрешалось браться за заявки со столь размытыми координатами.
Сан Цзин всё ещё пребывала в прострации. После долгого молчания она робко отозвалась:
— Я просто хочу проветриться. Можешь ехать куда глаза глядят. Лишь бы в пределах пяти километров. Потом просто высадишь меня где-нибудь на обочине.
Побег был до крайности импульсивным решением, но Сан Цзин ни о чём не жалела. Всё то время, что она провела на базе, девушка постоянно оглядывалась, дрожала от страха и вечно чего-то боялась. При этом ничего хорошего в её жизни так и не произошло, зато все возможные беды свалились прямо на голову. Уж лучше хоть раз пойти на поводу у собственных желаний и пуститься во все тяжкие!
Ближе к вечеру. Город Гаошэн, улица Гуаньинь.
Курьерская лавка уже прекратила приём заказов, однако двери оставались распахнутыми. Сотрудники и курьеры сидели или стояли у входа, неспешно переговариваясь между собой. Огромный чёрно-белый грузовик бесшумно вынырнул из сумерек и плавно припарковался прямо у порога.
Курьеры из главной лавки и со станции дружно повскакивали с мест и бросились навстречу машине. Слух о том, что в городе Люйи удалось перехватить первый заказ, мгновенно облетел весь коллектив, и теперь все сгорали от нетерпения.
Выбравшись из кабины, Лу Яо окинула взглядом толпу, собравшуюся у дороги. Выяснив, что все они жаждут узреть легендарную «посылку номер один», она с улыбкой покачала головой и распахнула дверцы грузового отсека.
Лу Яо подняла посылку, провела по ней сканером, фиксируя прибытие на станцию, и, мельком показав сотрудникам, понесла её внутрь:
— Завтра с самого утра Гарольд займётся доставкой этого отправления. Ты лучше всех ориентируешься в городе Гаошэн. А в зале лавки нужно поставить парочку стеллажей специально для приёмки и хранения посылок. Кроме того, придётся открыть набор персонала. Нам потребуются новые водители и курьеры.
— Обычные курьеры вполне могли бы заняться доставкой посылок, — предложил Сыцзинь.
Лу Яо отрицательно покачала головой:
— Нет, курьеров и почтальонов необходимо чётко разделять. Если одни и те же люди будут и бегать по поручениям, и развозить посылки, это неизбежно приведёт к хаосу в логистике. Впрочем, наша почтовая служба пока делает лишь первые шаги. Объёмы работы невелики, так что прямо сейчас нам не нужен массовый найм.