С виду он казался совершенно скучным человеком.
Раннее утро, небо на горизонте только-только начало светлеть.
Стайка воробьев залетела на гору Бусянь. То садясь, то вновь взлетая, они затащили в дупло засохшего дерева бодхи огромный мешок духовных камней.
Маленькие воробьиные духи вернулись лишь спустя несколько дней. Опустившись на барную стойку и заприметив сидящую позади Лу Яо, они подняли радостный гомон.
Лу Яо и Лю Шэн всю ночь корпели над новой клавиатурой. Одних только переключателей они собрали пять комплектов, а колпачков для клавиш изготовили три набора разной высоты.
После многократных проверок и настроек на свет наконец появился прототип первой клавиатуры для демонов.
В письменности демонов таилось множество скрытых символов и загадочных сопутствующих рун, что делало её структуру невероятно сложной.
После того как Альфред проанализировал и разобрал их, все письмена демонов были сведены к семидесяти двум базовым символам.
Семьдесят две клавиши с символами плюс базовые цифры и функциональные кнопки. Поскольку блок цифр пока особой пользы не нес, Лу Яо попросту от него избавилась.
Но даже так рабочая поверхность первой клавиатуры для демонов оказалась куда больше, чем у обычных.
Вчера ровно в полночь Чэн Е прислал Лу Яо первую версию плагина демонического ввода.
Стоило установить эту программку на компьютер и подключить новую клавиатуру, как появлялась возможность нормально печатать и сидеть в сети.
Девушка несколько раз протестировала всё на своем компьютере и, убедившись в отсутствии ошибок, предложила Лю Шэну опробовать новинку.
Чжун Ляньцзя отнес устройство и подключил его к компьютеру юноши.
Более того, клавиатура была беспроводной, со встроенным адаптером, позволяющим подключаться к ПК напрямую по Bluetooth.
Воспользовавшись новинкой, Лю Шэн зашел в игру в жанре сянься, в которую играл прошлой ночью, и попытался отправить сообщение в общий чат.
[Мимолетный сон демона (Лю Шэн): Континент Фуши, гора Бусянь.]
В это время как раз занимался рассвет. Местные демоны-практики, медитировавшие всю ночь, по привычке стягивались в интернет-кафе за завтраком.
Обычно в такой час десятки компьютеров в главном зале уже были почти полностью заняты.
Однако сегодня пустовала добрая половина мест, зато в углу вокруг одного из столов толпилась уйма посетителей.
— Что это за клавиатура? На ней же скрытые символы демонов и сопутствующие руны!
— На ней можно печатать, она не такая, как остальные!
— А почему на других компьютерах нет таких?
— Я тоже хочу такую клавиатуру! Буду набирать текст, болтать в чатах, ругаться с нубами по ту сторону экрана и строчить комментарии!
Всего за несколько дней мелкие демоны нахватались множества словечек из сетевого жаргона.
Окруженный такой толпой, Лю Шэн разнервничался настолько, что не мог вымолвить и слова.
Чжун Ляньцзя с трудом протиснулся в центр толпы и пояснил:
— Это клавиатура для демонов, которую наше интернет-кафе разработало совместно с Лю Шэном, она еще на стадии раннего тестирования. Не волнуйтесь, как только мы доведем ее до ума, такими клавиатурами оборудуют весь зал.
Лу Яо, вчера побывавшая в городе Люсянь, затем полдня устанавливавшая в заведении барьер, а после этого не спавшая всю ночь из-за работы над клавиатурой, выглядела совершенно измотанной.
Собрав остатки сил, она дождалась, пока Чжун Ляньцзя принесет устройство обратно, и спросила:
— Ну как?
— Для демонов она, несомненно, гораздо удобнее здешних обычных клавиатур, — ответил Лю Шэн. — Но вот материал подкачал. Боюсь, долго она не протянет.
С обычными устройствами в интернет-кафе была та же беда: демоны часто перевозбуждались в играх, лупили по клавишам со всей дури и могли в два счета разломать периферию.
За последнее время им уже пришлось сменить целую партию внешних устройств.
Лу Яо пыталась накладывать на пластик укрепляющую магию, но после тестов Чжун Ляньцзя заявил, что из-за этого появляется ощутимая задержка отклика.
Такой метод мог спасти технику лишь на время и совершенно не годился для игроков с высокими требованиями к процессу.
— Сначала утвердим модель и конструкцию, — нахмурилась Лу Яо. — А уж когда убедимся в ее практичности, начнем искать прочные материалы для замены.
Лю Шэн опустил взгляд и, теребя край одежды, тихо спросил:
— Можно мне попробовать?
Девушка вскинула на него глаза:
— Хочешь выковать клавиатуру?
Тот кивнул:
— Кажется, я понял, почему созданные мною раньше магические предметы всегда получались такими неповоротливыми, а в механизмах вечно возникали поломки. Вчера ночью, пока мы разбирали конструкцию клавиатуры, я досконально изучил работу каждого сустава, функцию каждой клавиши. Думаю, выковать стандартную модель не составит большого труда.
Лу Яо одобрительно кивнула:
— А что с материалами?
— Я работаю мастером-артефактором уже много лет, — пояснил юноша. — В личных запасах скопилось немало сырья, так что подходящего добра хватит.
— Отлично, — согласилась владелица кафе. — Тогда оставляю это на тебя.
Следуя торговым правилам города Люсянь, Лу Яо заключила с Лю Шэном контракт на выполнение заказа, оговорив срок сдачи через три дня.
Несмотря на то, что он тоже был занят всю ночь, на лице юноши не было ни следа усталости. Забрав договор, он собрался возвращаться в город Люсянь.
Перед уходом Лу Яо вручила Лю Шэну стопку свитков телепортации.
Уладив все дела, девушка рухнула в кресло-качалку за барной стойкой, натянула на себя плед, закрыла глаза и уснула в ту же секунду.
Маленькие воробьиные духи, с самого порога ожидавшие похвалы и не дождавшиеся от хозяйки даже мимолетного взгляда, заметив, что та собирается спать, подлетели и принялись теребить клювами ее плед.
Пошумев еще немного, они поняли, что Лу Яо никак не реагирует.
Тогда пернатые малыши группками по двое-трое расселись на волосах, плечах и груди владелицы кафе.
Прижавшись к спящей девушке, словно крошечные цыплята, они постепенно закрыли глазки.
Владения Дьяволов в области Хуанчжоу.
Чернильный небосвод укутывал черную землю, делая это место похожим на мертвый город под пристальным взором смерти.
Слуга из Дворца дьяволов взбежал на городскую стену, сжимая в руках вялый черный комочек:
— Владыка, с Мо Бао что-то не так.
Владыка дьяволов, сидевший на стене с зажатым в зубах черным цветком и созерцавший черное солнце, едва показавшееся из-за горизонта, протянул слуге руку.
Оказавшись в руках хозяина, Мо Бао услужливо вытянул крошечные лапки, обхватил его запястье и радостно затерся о кожу.
Владыка бросил на питомца косой взгляд и вернул его прислужнику:
— Вполне бодрый, разве нет?
Вернувшись к слуге, Мо Бао жалобно заскулил. В его кроваво-красных глазах заблестели слезы, и он бросил на хозяина полный мольбы взгляд.
Владыка проигнорировал эту немую сцену.
Обиженный Мо Бао безмолвствовал.
— Владыка, — не выдержал слуга. — Возможно, Мо Бао кто-то избил.
Впрочем, это были лишь догадки.
Когда утром его обнаружили, черный комочек лежал перед своим гнездом, помятый, словно квашеная капуста, и едва дышал.
Однако, учитывая статус фамильяра Владыки дьяволов, никто во Дворце дьяволов не посмел бы поднять на зверька руку, да и не смог бы избить его так сильно.
Владыка повернул голову. От одного лишь равнодушного взгляда его кровавых глаз и Мо Бао, и слугу пробрал ледяной озноб.
— Рассказывай, где успел набедокурить? — бесстрастно поинтересовался он.
Владыка почти всегда пребывал в подобном состоянии — расслабленный, ленивый и совершенно лишенный эмоций.
С виду — просто очень скучающий тип.
И тем не менее, обитатели Дворца дьяволов трепетали перед ним, боялись его и глубоко почитали.
Мо Бао спрыгнул с рук слуги, вприпрыжку вскарабкался на стену и, осторожно потершись о сапог хозяина, принялся скулить, словно ябедничая.