Первая сделка совершена!
Сан Хэ отложила «Зеленый свет», всё ещё не в силах принять решение.
Локтем она случайно задела лежавшую рядом книгу — ознакомительный фрагмент «Графа Монте-Кристо», оставленный предыдущим посетителем.
Мужчина, вошедший вместе с ней, уже ушел, но появились новые гости. Сейчас рядом с ней сидела женщина лет сорока-пятидесяти, державшая в руках ознакомительный фрагмент «Унесенных ветром».
«Унесенные ветром» тоже была весьма увесистой книгой, и на столе лежала её демо-версия.
Сан Хэ взяла томик, но перед тем как открыть, повинуясь внезапному порыву, посмотрела на цену, указанную на обороте.
200 000 звездных монет.
Сан Хэ потеряла дар речи.
Пока никто не видел, она поспешно положила «Унесенных ветром» на место и машинально придвинула к себе «Графа Монте-Кристо».
Рекомендуемая цена: 68 000 звездных монет.
Девушка подумала, что совсем потеряла связь с реальностью: после книги за двести тысяч цена в шестьдесят восемь показалась ей чуть ли не выгодной сделкой.
На самом деле Сан Хэ глубоко зацепил тот небольшой рассказ хозяйки заведения перед началом трансляции. В последнее время девушка не могла сосредоточиться ни на работе, ни в повседневной жизни.
Поначалу она списывала всё на банальную усталость, поэтому специально выделяла время на отдых: играла, смотрела трансляции, зависала в интернет-магазинах.
Всё это было увлекательно. Устав от игр, она листала видео, смотрела стримы, спала и скупала всё подряд. Она с головой погрузилась в этот круговорот на долгое время.
Но однажды, около трёх месяцев назад, появилось чувство, будто она зашла в глухой тупик.
Радость от развлечений и покупок стала пугающе мимолетной. Эмоциональный всплеск в момент прохождения уровня, выхода из виртуальной студии или распаковки посылки исчезал без следа максимум через полчаса, а то и через пять минут.
В этот период мучительной растерянности в её голове зародилась страшная мысль. Сан Хэ начала искать в Теневой сети информацию о продаже электронных мозгов.
Подобные сделки строго карались законом, но полностью искоренить их было невозможно.
Сан Хэ понимала, что ступила на крайне опасную дорожку, но была не в силах обуздать пугающие желания.
Глухой ночью на неё накатывало удушье, словно она билась о невидимую стену. Не находя выхода, она чувствовала, как истерическое безумие безжалостно пожирает её волю.
Всего за двадцать минут до того, как зайти в виртуальную студию книжного магазина, Сан Хэ как раз покинула Теневую сеть.
После долгих поисков ей наконец попался продавец нужного товара.
Один сеанс просмотра разума двадцатипятетилетнего немодифицированного человека, не состоящего в браке и без детей, обошелся бы в семьсот тысяч звездных монет.
Цена кусалась. Однако обывательница вроде Сан Хэ не обладала навыками для самостоятельной добычи человеческого мозга, да и разрушать свою жизнь ей не хотелось — за такое полагался суровый тюремный срок. Оставалось лишь втайне покупать услуги просмотра.
Она обсудила с продавцом массу деталей, доведя того до раздражения, но так и не решилась на покупку.
Выйдя из Теневой сети в полнейшей прострации, Сан Хэ ни о чём не могла думать, кроме этой запретной услуги. В порыве эмоций она уже собиралась вернуться и оформить заказ, но, видимо, из-за нервного напряжения промахнулась по иконке, открыла стриминговую платформу в Звездной сети и случайно попала на трансляцию книжного.
Когда она присоединилась, зрителей было мало. Стример сидела перед камерой одна: без помощников, без роботов-ассистентов, без навязчивой фоновой музыки и агрессивной демонстрации товаров.
Сбоку падал яркий солнечный свет. Молодая немодифицированная женщина с мягкими чертами лица, опустив взгляд, читала что-то со странной дощечки в руках.
Всю тревогу Сан Хэ словно рукой сняло. А когда стример произнесла фразу о том, что книги — это доступная альтернатива чужому разуму, девушка без раздумий вошла в эту виртуальную студию.
Обстановка внутри в точности повторяла картинку на парящем голографическом экране. Едва присев, она уловила едва заметный приятный аромат.
Выпив горячего чая и съев пару орешков, Сан Хэ сама не заметила, как выбросила из головы навязчивую идею об электронном мозге и погрузилась в чтение.
Положа руку на сердце, она понимала, что чтение и копание в чужом разуме — вещи абсолютно разные.
И хотя она так и не перешагнула черту, всё же догадывалась: насильственное вторжение в чужую голову сродни полному погружению в игру, где всё увиденное, услышанное и осязаемое ощущается объемно и напрямую.
Книги же были иными. Иногда прямолинейные, иногда скрытные, порой исполненные снисхождения, а порой — безжалостно холодные. Всё в них находилось в постоянном движении.
Писатель возводил из слов величественные башни, пряча свои истинные мысли в подземных реках, что безмолвно текли под их фундаментами, ожидая своих пытливых исследователей.
Незаметно для себя Сан Хэ дочитала ознакомительный фрагмент «Графа Монте-Кристо».
Поднявшись, она покинула виртуальную студию книжного магазина.
Две минуты спустя на Звездный браслет Лу Яо пришло уведомление о заказе.
Один из пользователей только что приобрел через Звездную сеть четыре книги: полное трехтомное издание «Графа Монте-Кристо» и томик «Зеленого света».
На панели управления трансляцией, доступной только стримеру, показатель популярности подскочил на четыреста пунктов.
Система Исполнения Желаний взвизгнула от восторга:
— А-а-а-а-а! Первый заказ оформлен!!!
Лу Яо тоже ликовала. Продать сразу четыре книги в первом же чеке, сделав выручку более чем в двести тысяч звездных монет и преодолев отметку в две тысячи единиц популярности — об этом можно было только мечтать.
На радостях хозяйка заведения решила побаловать аудиторию и тут же объявила в эфир:
— Наш скромный магазин только что совершил первую продажу! К заказу будет приложен небольшой подарок. Благодарю за поддержку!
Количество зрителей на стриме перевалило за тысячу и стабильно держалось на отметке в тысячу двести человек.
[Дикая звезда №563: По пятьдесят-шестьдесят тысяч за книгу? Кто это купил? Какой-то богач?]
[Дикая звезда №945: У меня вопрос: а откуда магазин отправляет книги?]
— «Книжный магазин Лу Яо» — единственный во всем Звездном секторе, — пояснила девушка. — Мы находимся на острове Гуань, в восьмом секторе на Книжной улице. Все посылки при покупке через Звездную сеть отправляются прямо отсюда.
Ранее Лу Яо уточняла этот момент у 0815: каждый день с острова отправлялись грузы из девятого сектора, так что книжные посылки могли уходить вместе с ними.
У межзвездных курьеров существовали четкие маршруты, поэтому, за исключением самых отдаленных планет, большинство покупок доходило до адресата в течение двух дней.
Эта новость вызвала небольшое оживление в чате.
[Дикая звезда №3: С острова Гуань? Не заливай, стример.]
[Дикая звезда №9: Если реально с острова Гуань отправляете, я бы заказал чисто из интереса.]
[Дикая звезда №33: Опять эти маркетинговые уловки. Была тут раньше одна лавка дизайнерской одежды. Я-то думал, шьют на месте и отправляют прямо с Гуаня. А потом посмотрел обратный адрес — вообще не то пальто! Оказалось, хозяин просто скидывал мерки на материковую фабрику, и шили роботы. Жуткая обида!!!]
[Дикая звезда №497: Это же остров Гуань, в конце концов. Они просто сдают площади, кто им позволит отправлять онлайн-заказы прямо из тюрьмы? Фабрик там нет, завозить товар, чтобы потом вывезти — сплошная морока.]
Зрители казались тертыми калачами, прекрасно знакомыми с уловками продавцов. Некоторые даже успели побывать клиентами прошлых арендаторов на острове.
Лу Яо хотела было объясниться, но тут вдалеке прозвенел таймер. Час пролетел незаметно, наступило время перерыва. Наверняка сейчас потянутся посетители из седьмого и девятого секторов.
Девушка придвинула к себе голографический экран с надписью «Почитаем вместе», стерла её и вывела пару новых строк:
[Трансляция переходит в режим самообслуживания. Уважаемые книголюбы, читайте и оформляйте заказы самостоятельно. Во второй половине дня будет стрим с упаковкой онлайн-посылок.]
Лу Яо увеличила табличку, вернула экран на прежнее место и, покинув зону стрима, направилась к кассе.
Трое посетителей, находившихся в виртуальной студии, повернули головы ей вслед. Одна из камер трансляции тоже сменила ракурс, провожая уходящую хозяйку.
Панель комментариев взорвалась сообщениями:
[Дикая звезда №7: ???]
[Дикая звезда №33: Самообслуживание? Даже товар лень презентовать?]
[Дикая звезда №497: Это как понимать? Стример пустила эфир на самотёк?]
За годы зависания в сети местные обыватели повидали всякое, но столь безмятежный стример попался им впервые. Это даже пробудило в зрителях спортивный интерес.
Повесив табличку о самообслуживании, Лу Яо действительно перестала обращать внимание на эфир. Она подошла к стеллажам, поправила новинки, заполнила пустоты, оставшиеся после взятых книг, и вернулась за кассу, готовясь к наплыву клиентов.
Всего в помещении работало двенадцать камер. Сейчас они разделились на две группы: одна снимала улицу через панорамное окно, другая показывала зал.
На улице уже показались покупатели. На экране трансляции они выглядели как абсолютно одинаковые красные крошечные человечки.
Пока они не вошли внутрь, их фигуры и рост оставались идентичными, а над головами не было номерков.
Лу Яо заранее расставила указатели на пути из седьмого и девятого секторов, предупредив местных обитателей о сегодняшней трансляции.
Карни, Дэлл и братья-близнецы подошли к дверям книжного магазина и дружно уставились на вывеску.
Дэлл уже потянулся, чтобы нажать на красную точку, но Карни его окликнул:
— Серьёзно нажмешь?
На табличке значилось: «Нажмите красную кнопку при входе, и Система автоматически присвоит вам постоянный номерной знак».
Никакой практической пользы или вреда в этих номерках не было — они лишь помогали зрителям стрима различать посетителей.
Впрочем, заставлять никого не собирались. Отказ от маркера никак не мешал покупкам.
Просто на экране такой клиент отображался бы как безымянный красный силуэт.
Карни предпочел бы зайти просто так, никакие таблички ему даром были не нужны.
Пока Дэлл колебался, Си шагнул вперёд, ткнул в красную точку и, получив знак с цифрой «1», толкнул дверь. Обернувшись, он позвал Юаня:
— Давай быстрее! Пойду узнаю, что там за подарки.
В объявлении Лу Яо честно предупредила жителей острова Гуань о камерах, пообещав строгую цензуру лиц и полную анонимность.
Выбор — получать номер или нет — оставался за ними, однако тем, кто соглашался подыграть эфиру, полагался приятный бонус.
Дэлл послушался Карни и в итоге не стал ничего нажимать.
Юань юркнул вслед за Си, хлопнул по красной кнопке и обзавелся табличкой с цифрой «2».
Си прямиком направился к кассе и по-свойски поздоровался:
— Хозяйка, а что за подарочки?
Камеры из зоны трансляции тут же сфокусировались на стойке: немодифицированная хозяйка заведения и гости-преступники оказались в одном кадре.
Благодаря алгоритмам цензуры механические тела посетителей были скрыты. При этом картинка оставалась четкой и приятной глазу, выгодно отличаясь от привычного для стримов сплошного мыла.
Изначально красные человечки выглядели как милые коротышки, но когда они оказались рядом с миниатюрной девушкой, масштаб прояснился. Четверо визитеров возвышались над ней минимум на голову, окружив со всех сторон, словно глухие стены.
В тот самый миг, когда хозяйка столкнулась с преступниками, кто-то из зрителей сделал скриншот и раскидал ссылку по сети.
Меньше чем за десять секунд счетчик онлайна рванул вверх. С тысячи двухсот он скакнул до полутора тысяч, затем пополз дальше: плюс сто, двести, триста, пятьсот… Рост замедлился лишь тогда, когда аудитория приблизилась к четырём тысячам.
[Дикая звезда №2047: Я новенький, что происходит? Это стрим из лавки в восьмом секторе острова Гуань?]
[Дикая звезда №2455: Слышал, новый магазин в восьмом секторе запустил эфир. А откуда там немодифицированный человек? Или это новая биомиметическая оболочка для механоидов?]
[Дикая звезда №3: Та немодифицированная с золотыми украшениями в ушах — это хозяйка. А красные пиксельные человечки — зеки. Они реально пришли за книгами? Выглядят так, будто сейчас драку начнут.]
[Дикая звезда №497: Слабоумие и отвага! На Гуане сидит не шпана, а сплошь механоиды с высокими показателями духовной силы. А хозяйка не выглядит сильной. Как бы не повторилась история с прошлым арендатором, которого обвели вокруг пальца.]
[Дикая звезда №3059: Странный дизайн у студии. Мест всего на четверых, как-то тесновато.]
[Дикая звезда №9: В начале зрителей было мало, так не толкались.]
[Дикая звезда №79: Да тихо вы, смотрите, что там происходит!]
У кассы Лу Яо, наклонившись, достала прозрачный прямоугольный ящик для розыгрышей и на глазах у гостей вскрыла две колоды карточек со случайными призами — всего триста штук.
Карточки были изготовлены из особого материала: абсолютно черные с обеих сторон, они скрывали текст, не поддаваясь даже сканированию механическим оком.
Засыпав обе колоды в лототрон, девушка хорошенько его потрясла и кивнула близнецам:
— Тяните.
Братья искренне удивились: эта девчонка умела превращать банальную рутину в увлекательное шоу.
Они-то ждали в подарок максимум рулон туалетной бумаги, а тут целая лотерея на удачу — отличный способ подогреть интерес.
Си сделал полшага вперёд:
— Я первый.
Прозрачный со всех шести сторон ящик оказался под прицелом множества механических глаз и тысяч зрителей по ту сторону экрана.
Си сунул руку в верхнее отверстие и взболтнул содержимое. Карточки вихрем взвились со дна.
Подцепив одну пальцами, он вытащил черный прямоугольник.
Лицевую сторону покрывала темная пленка. Ухватившись за уголок, Си аккуратно её сдернул.
[Купон на скидку в двадцать процентов на одну книгу]
Си повернул голову к Лу Яо:
— Это как понимать?
— А ты везунчик, — усмехнулась девушка. — Это значит, что при следующей покупке ты сможешь забрать книгу за восемьдесят процентов от её стоимости.
Юань аж просиял:
— Скидка двадцать процентов? То есть, если мы захотим взять «Унесенных ветром», то отдадим всего сто шестьдесят тысяч?
Лу Яо кивнула и жестом пригласила второго брата попытать удачу.
Дэлл круто развернулся и зашагал к выходу.
Теперь ему всё стало ясно: хозяйка заведения была не только жадной до денег, но ещё и с приветом.
Далась ей эта дурацкая табличка! Ну ладно, он её нажмет!!!
Карни молча последовал за ним за дверь.
Мгновение спустя оба вернулись, сияя номерами «3» и «4» над головами.
Вновь прибывшие покупатели, узнав, что за маркер дают право на участие в лотерее, покорно выстроились у входа, нажимая заветную красную кнопку.
Пока Карни с Дэллом тянули свои билеты, братья-близнецы уже направились к стеллажу с новинками.
Дэлл выудил скидку в десять процентов и остался весьма доволен.
Карни достался утешительный приз: толстая тетрадь формата А5 и три шариковые ручки.
Парни тоже потянулись к новинкам, присоединившись к близнецам.
Карни с порога поинтересовался:
— Юань, а тебе что выпало?
Си ответил с большим воодушевлением, чем сам победитель:
— Купон на бесплатную книгу!
Карни опешил и часто заморгал:
— Да ладно?
— Только что уточнил у Лу Яо: на «Унесенных ветром» это тоже распространяется, — пояснил Си. — Но забрать можно только один том.
Многотомники вроде «Графа Монте-Кристо» или «Путешествия на Запад» по этому купону выдавались лишь по одной части за раз.
— И какую будете брать? — спросил Дэлл.
На данный момент самой дорогой одиночной книгой в ассортименте были «Унесенные ветром». Она лежала на полке уже несколько дней, но никто из зеков так и не рискнул раскошелиться. Даже Дэлл не решался на такую трату.
Не отрывая взгляда от новенького томика в руках, Юань ответил:
— Выгоднее всего взять «Унесенных ветром» и сдавать в аренду. Деньги потекут рекой — куда прибыльнее, чем строчить на швейной машинке.
Книжища-то здоровенная, за ночь аренды можно смело просить пять тысяч звездных монет.
Юань втайне мечтал поскорее накопить двадцать пакетов для книг, чтобы обменять их у хозяйки на приправы.
В унылой и серой тюремной рутине внезапно зажегся странный лучик надежды.
Си приподнял книгу в светло-зеленой обложке:
— А я потрачу свою скидку на вот эту.
Новинка называлась «Цветы для Элджернона».
Си уже успел бегло пролистать её. Сюжет был совсем не в его вкусе, но во время чтения эмоции захлестнули его настолько, что края нескольких страниц оказались измяты.
Чтение причиняло ему боль, но вызывало непреодолимую зависимость. Он решил купить её не раздумывая.
Книга стоила 50 000 звездных монет, а со скидкой выходило ровно сорок. Скинувшись, братья как раз наскребли нужную сумму.
Пропасть между счастливчиками и неудачниками была колоссальной: получить на халяву фолиант за двести тысяч! Дэлл и Карни почувствовали себя глубоко уязвленными.
За полчаса перерыва из девятого сектора один за другим подтягивались всё новые посетители, заходя внутрь небольшими группами.
Ожидаемой зрителями расправы над хозяйкой так и не случилось.
В стенах этого крошечного магазинчика все вели себя как истинные аристократы — благовоспитанно и подчеркнутно вежливо.
Красные пиксельные человечки — живое воплощение порока — дисциплинированно стояли в очереди за лотерейными билетиками, а затем разбредались по залу в поисках интересного чтива. Некоторые набирали полные корзины и уединялись в читальном зале, погружаясь в тишину.
Подарочные купоны вызвали среди гостей бурные обсуждения, а свежие поступления пользовались бешеной популярностью.
Снова прозвенел звонок, и красные силуэты гуськом потянулись на выход.
Лу Яо не спешила возвращаться к камере.
Из-за бойкой торговли полки заметно опустели. Проведя ревизию, она отправилась в Хранилище за новой партией товара.
Расставив книги, она покатила тележку в читальный зал, чтобы собрать оставленные ознакомительные фрагменты.
Тем временем онлайн-аудитория брошенного на произвол судьбы стрима перевалила за пять тысяч, а в чате кипели страсти:
[Дикая звезда №497: Тот шестой красный человечек так долго мялся у стеллажа, но всё-таки взял сборник стихов.]
[Дикая звезда №3600: Девятнадцатый, походу, полжизни на фабрике отпахал. Видали, сколько книг набрал?]
[Дикая звезда №4079: Да как так-то?! Даже зеки при деньгах, один я нищий, что ли?]
[Дикая звезда №5566: Реально завидно. Когда хозяйка показывала книги в виртуальной студии, я над ценами ржал, думал: «Только идиот купит». А тут, оказывается, полная тюрьма мажоров. Смеялся, пока не заплакал…]
[Дикая звезда №19: Забавный стрим. Наблюдать, как эти красные парни выбирают книжки, оказалось интереснее, чем летсплеи смотреть.]
[Дикая звезда №79: +1! Лотерея вообще топчик. Интересно, а для онлайн-заказов бонусы будут?]
[Дикая звезда №3: В этот раз восьмой сектор реально крутого арендатора нашел. Затягивает!!!]
[Дикая звезда №3333: Неужели кто-то правда заказал? Хочу посмотреть, как будут упаковывать.]
[Дикая звезда №4000: +1]
В кабинете начальника администрации восьмого сектора надзиратели-секретари с непередаваемым чувством сюрреализма наблюдали за оживленным чатом и градом хвалебных комментариев, мысленно сравнивая это с прошлыми провальными трансляциями.
— Думал, всё, провал… А кому-то, оказывается, такой формат заходит, — протянул 0877.
— Всё познаётся в сравнении. С этими цензурными пикселями картинка и впрямь смотрится аккуратно. Кажется, я начинаю понимать, что хозяйка имела в виду под «интерактивностью», — отозвался 0816.
— Никто даже не пикнул ей поперёк. Помню, когда я служил в шестом секторе, такого послушания от этих головорезов днём с огнём было не сыскать, — хмыкнул 0829.
— Силой их не взять, зато за покорность дают плюшки. Кнут и пряник. С виду девчонка девчонкой, а держит их на коротком поводке, — добавил 0816.
— Если стримы взлетят, работы в магазине прибавится, — подал голос 0815. — Она что, так и собирается в одиночку всё тянуть?
Коллеги дружно уставились на него. Похоже, действительно настала пора обсудить с хозяйкой найм персонала.
Остров Гуань славился суровыми порядками, и любые новые сотрудники коммерческих точек проходили жесточайшую проверку.
Обычно арендаторы восьмого сектора сами обивали пороги администрации с подобными просьбами, но Лу Яо, видимо, совершенно об этом забыла, переложив эту головную боль на надзирателей.
Одно из новых заданий, выданных Системой Исполнения Желаний, требовало в течение тридцати двух дней набрать сто миллионов единиц популярности через трансляции. Пока были зрители, счетчик продолжал тикать.
Кроме того, оформленные заказы, выручка, донаты и активность в чате — всё это конвертировалось в очки и шло в зачет прогресса.
Утренний тест подтвердил её гипотезу: книжному стриму вовсе не требовался ежесекундный контроль ведущего.
Посетители постоянно сменяли друг друга в виртуальной студии, и, выбирая книги, они невольно становились своеобразными промоутерами, знакомя зрителей с ассортиментом.
По звонку приходили зеки, и чат начинал развлекать себя сам.
Цветные маркеры цензуры лишь подстёгивали азарт аудитории.
Особенно весело стало в обеденный перерыв, когда в лавку заглянули несколько надзирателей.
Чёрные фигурки охраны и красные силуэты заключенных разбрелись по разным читальным залам, не пересекаясь друг с другом.
Фантазия зрителей разыгралась не на шутку, вылившись в бурные дискуссии в комментариях.
Но обед закончился, и в магазине вновь воцарилась тишина.
Лу Яо заглянула в панель управления. Результаты утреннего эфира и обеденного перерыва радовали глаз — тридцать семь онлайн-заказов.
Распечатав накладные, она собрала нужные книги на тележку и выкатила её в зону трансляции, чтобы, как и обещала, показать процесс упаковки.
Такой формат принято называть релакс-стримами. Никакого глубокого смысла в них не было, но упаковка зрительских покупок невидимой нитью связывала стримера с аудиторией.
Лу Яо только опустилась в кресло, как на экране внезапно всплыло уведомление о донате.