— Кажется, мы упускаем суть?
Лучшим способом для Лу Яо добраться до города Минжи было воспользоваться особыми способностями Гарольда.
Проблема заключалась в том, что для перемещения в определенное пространство-время ему требовались соответствующие координаты.
Раньше Лу Яо первой отправлялась в Иной мир, а Гарольд совершал пространственно-временной прыжок, лишь когда улавливал на ней ауру своей драконьей чешуи.
В таких условиях отыскать девушку среди бесчисленных миров было непросто, и на это часто уходила уйма времени.
Во время управления Репетиторским центром «Детство» Лу Яо с помощью Альфреда успешно создала Ключ Пространства-Времени. Благодаря этому артефакту точность перемещений Гарольда в заданные координаты значительно возросла.
Теперь достаточно было открыть Врата Пространства-Времени. Это позволяло путешествовать между мирами гораздо незаметнее, чем раньше, когда каждый раз приходилось буквально разрывать ткань реальности.
Единственная загвоздка заключалась в том, что сейчас в городе Минжи не было четких координат, которые Гарольд мог бы почувствовать. У пятерых вернувшихся туда игроков имелись лишь Браслеты Призрака — а их ауру улавливала только Лу Яо.
После того как пространственные кольца и Браслеты Призрака покинули Улицу Призраков, хозяйка заведения потеряла возможность выдавать игрокам физические предметы и инструменты через Систему.
Иными словами, в реальном мире эти браслеты сохранили лишь функции связи и хранилища.
Лу Яо предстояло стать проводником и пересечь пространство-время вместе с Гарольдом.
Однако юноша унаследовал свой дар от матери, и эта способность не позволяла брать с собой живых существ.
В свое время она бессчетное количество раз в одиночку путешествовала сквозь миры, отчаянно пытаясь найти способ изменить судьбу сына.
Возможно, если бы тогда отец Гарольда мог сопровождать ее, все сложилось бы иначе.
Портативное Хранилище Лу Яо после нескольких улучшений обрело функцию кратковременного размещения живых существ. С его помощью девушка уже успешно переводила сотрудников между своими заведениями.
Но как владелица инвентаря, поместить туда саму себя она не могла.
Существовала и другая альтернатива — пространственные мешочки с Континента Фуши, которые тоже подходили для транспортировки живых организмов. Посовещавшись с персоналом, Лу Яо решила испытать этот метод.
Она специально наведалась в секту Цзюцзюэ и попросила великого мастера-артефактора изготовить для нее особый пространственный мешочек.
Спустя три дня ей доставили заказ — магический артефакт артефактного ранга под названием «Мешочек, поглощающий небеса и управляющий морями».
С тех пор как интернет-кафе прочно обосновалось на Континенте Фуши, среди его посетителей то и дело вспыхивали новые модные поветрия.
Недавно оттуда по всем Шести Мирам разлетелась мода на вычурный ретро-стиль «синдрома восьмиклассника». Клиенты стали с упоением придумывать до смешного пафосные и громогласные названия для своих магических артефактов, духовных питомцев и боевых приемов.
До Лу Яо дошли слухи, что сам пространственный мешочек был готов всего за полтора дня. Оставшееся время мастер-артефактор ломал голову над эпичным названием, поэтому доставку и задержали.
Получив артефакт, девушка тут же отправилась в маникюрный салон к Гарольду.
Пару дней назад в Долине Драконов наконец-то начались каникулы, так что и он, и Тина находились на рабочем месте.
Остальные сотрудники-инородцы тоже были там и с любопытством разглядывали новинку.
Сшитый вручную пространственный мешочек, напоминающий кошель с золотым шнурком, пошел по рукам, собрав порцию оживленных комментариев.
Хотя артефакт и мог вмещать живое, Гарольд не рискнул сразу же перемещаться с Лу Яо внутри.
Первый эксперимент решили провести так: перенести бабочку из Изумрудного городка на Континенте Александрия в Магазинчик пушистиков у Эдемского моря.
Ближе к вечеру маникюрный салон закрылся.
На чайном столике в холле стояла стеклянная банка с бабочкой. Вокруг чинно расселись сотрудники, сжимая в лапах телефоны.
Лу Яо осторожно достала насекомое и поместила в мешочек.
Гарольд, взяв артефакт с пленницей, открыл Врата Пространства-Времени.
Минуту спустя в рабочем чате Внутренней сети торговой улицы леопард взволнованно опубликовал видео.
На записи Гарольд открывал мешочек в Магазинчике пушистиков, и оттуда выпархивала темно-синяя бабочка. Леопарды, увидев это, вытаращили свои и без того круглые глаза так, что те стали похожи на лампочки, и радостно захлопали себя по пузикам.
[Магазинчик пушистиков — Лей-лей: Бабочка, бабочка!]
[Магазинчик пушистиков — Цзюхуа: А-а-а-а-а! Глубоководная бабочка!]
[Магазинчик пушистиков — Чжоу Су: Тут двое гостей обедали, они просто в шоке от нее!]
[Хозяйка заведения Лу Яо: Гарольд, не забудь поймать ее и принести обратно.]
[Магазинчик пушистиков — Билетик: Лу Яо, Лу Яо, мне так нравится эта бабочка!]
[Хозяйка заведения Лу Яо: Хм... Хотите оставить ее как питомца? Век бабочек недолог.]
[Магазинчик пушистиков — Лей-лей: Мы попросим госпожу Цуйхуансин поселить ее в Рыбацкой хижине.]
Территория Рыбацкой хижины охватывала прилегающую акваторию и была огорожена невидимым барьером.
Насекомое не смогло бы покинуть пределы Магазинчика пушистиков, поэтому Лу Яо, немного подумав, согласилась.
Через две минуты Гарольд вернулся в маникюрный салон.
Второй эксперимент: перенести птичку с Континента Александрия в город Саньхуа.
Юноша с пространственным мешочком вновь шагнул во Врата Пространства-Времени.
Спустя минуту:
[Репетиторский центр «Детство» — Бай И: Спасите!!! Два Сердца поймала птичку!!!]
[Маникюрный салон — Гарольд: Эта толстая кошка слишком быстрая.]
Лу Яо поспешила в Репетиторский центр «Детство» и вызволила пичугу из-под мясистых лап Два Сердца.
Котик-пухляш просто хотел поиграть, птичка не пострадала.
После этого Гарольд вернулся с ней в маникюрный салон.
Подопытная вновь вылетела из мешочка — целая и невредимая.
Третий и последний эксперимент.
Гарольду предстояло доставить живого демонического быка с Континента Александрия на Континент Нитеан.
Этот монстр был в три раза крупнее обычного вола, отличался свирепым нравом и крайней агрессивностью.
Опасаясь за безопасность маленьких нитэаньцев, Лу Яо заранее прибыла в Долину Терний.
Пройдя сквозь Врата Пространства-Времени, Гарольд вытряхнул из мешочка тушу огромного зверя.
Крошечные нитэаньцы наблюдали за происходящим неподалеку от своего поселения.
Оказавшись в незнакомом месте, демонический бык пришел в ярость: он рыл землю копытами и мотал массивной головой с толстыми изогнутыми рогами.
Бесстрашно бросившись на стоявшего ближе всех Гарольда, зверь не успел даже приблизиться — юноша лишь вскинул руку, и монстр с грохотом рухнул на бок.
Достав огромный тесак с широким лезвием и передав его Гарольду, Лу Яо громко крикнула столпившимся возле гостиницы человечкам:
— Тревога отменяется! Готовьтесь делить мясо!
Континент Нитеан готовился вступить в холодный сезон Сумеречной Луны, и местные жители как раз искали способы пополнить запасы провизии.
Испытание завершилось успешно, а туша быка досталась маленьким нитэаньцам в качестве пропитания.
Эти монстры были эндемиками Континента Александрия. Их нежное и невероятно вкусное мясо пользовалось огромным спросом во всех заведениях торговой улицы.
Маленькие нитэаньцы иногда тоже могли отведать его, заглядывая в Гостиницу на горячих источниках. Им очень нравилось это лакомство, просто раньше они и не подозревали, что такое вкусное мясо добывают из столь гигантских животных.
Три эксперимента убедительно доказали: используя пространственный мешочек, Гарольд способен переносить живых существ сквозь пространство и время.
Вернувшись в мастерскую «Сделай сам», Лу Яо связалась с пятерыми товарищами через Браслет Призрака.
Встречу назначили через три дня.
Три дня спустя, город Минжи, Сектор E60.
Санаторий «Зеленый лес», крыша верхнего этажа.
Помимо пяти игроков, с которыми связалась Лу Яо — Сун Вэня, Жэнь Ю, Син Юна, Цай Юйсин и Чэнь Ю, — к ним присоединились Цзи Линькай, Лю Цзин и Цзян Линь.
Некоторые из них очнулись прямо здесь, в «Зеленом лесу», и с тех пор проходили курс лечения и реабилитации. Остальные, получив сообщение, спешно прибыли из других районов.
Все присутствующие, за исключением Жэнь Ю, сидели в инвалидных колясках.
Они договорились с Лу Яо встретиться в девять утра, но еще не было и половины девятого, а все уже собрались.
Син Юн, увидев бывших сотрудников мастерской «Сделай сам», не удержался от вопроса:
— Хозяйка и правда робот?
Сотрудники мастерской, а также Цзян Линь и Жэнь Ю дружно покачали головами.
— Не думаю, что она робот, — ответил Жэнь Ю.
— Я тоже так не считаю, — поддержала Лю Цзин.
— Выходит, официальное заявление создателей «Улицы Призраков» — ложь? — спросил Цзи Линькай.
Хотя Цзи Линькай и был сотрудником, он устроился довольно поздно и не знал многих деталей, предшествовавших официальному открытию мастерской и произошедших в первые дни ее работы.
Восемьдесят процентов игроков, когда-то застрявших на «Улице Призраков», пришли в себя. У оставшихся двадцати процентов констатировали смерть мозга, что вызвало огромный резонанс в городе Минжи.
За это время скандал разросся: создатели «Улицы Призраков» и сама игровая компания подверглись жесточайшей травле. Общественность начала всерьез сомневаться в безопасности виртуальных миров и целесообразности использования системы Циминсин.
Буквально три дня назад разработчики признались, что игровой персонаж «Лу Яо», который до сих пор не вышел из игры, на самом деле — специальный робот, внедренный ими для спасения пользователей.
Это заявление не решало сути проблемы, но все же несколько охладило пыл сетевых баталий.
— Мы это видели, — произнесла Цай Юйсин.
— Что именно? — переспросил Цзи Линькай.
Девушка внезапно схватилась за горло и отчаянно замотала головой.
Ограничения контракта о неразглашении не исчезли после их возвращения в реальность. Тайны мастерской «Сделай сам», не предназначенные для чужих ушей, они не смогут выдать никогда.
— Да в чем дело-то? — с тревогой воскликнул Син Юн. — Неужели даже сейчас нельзя рассказать?
Лю Цзин, Чэнь Ю, Цай Юйсин, Цзян Линь и Жэнь Ю, подписавшие контракт, могли лишь хранить молчание.
В этот момент пятеро владельцев Браслетов Призрака получили сообщение. В нем их просили встать в круг, сложить руки с браслетами как можно ближе друг к другу и подождать несколько минут.
Не понимая замысла Лу Яо и не зная, чего ожидать, они просто последовали инструкции, выполняя уговор.
Трое присутствующих без браслетов стояли позади, с предвкушением ожидая развития событий.
Прошло пять минут, но ничего не случилось.
Син Юн опустил руку:
— Рука затекла. Что вообще хозяйка задумала?
— А я уж подумал, что она выскочит прямо из браслета, — заметил Цзян Линь.
— Ну у тебя и фантазия! — усмехнулся Жэнь Ю.
— Я представляла себе нечто похожее, — призналась Лю Цзин. — Только думала, она эффектно спустится с вертолета.
...
За непринужденной беседой внезапно раздался тихий щелчок, похожий на поворот ключа в замке.
Все обернулись на звук: прямо из воздуха на пустом месте материализовалась дверь.
После очередного щелчка она распахнулась, и наружу шагнул юноша в черной мантии с высоким хвостом на затылке.
У него была стройная осанка, изящное черное одеяние, а длинные темные волосы были собраны в высокий хвост. Его лицо отличалось поразительной утонченностью, а глаза сияли глубоким сапфировым цветом.
Лю Цзин уставилась на него немигающим взглядом и пробормотала:
— Кра-сав-чик... из... манги...
Гарольд окинул собравшихся равнодушным взглядом, не проронил ни слова, отвернулся, слегка запрокинул голову и… вытащил изо рта пространственный мешочек.
Во время экспериментов он просто вешал артефакт на пояс.
Но перед настоящей телепортацией юноша вдруг заволновался и, после долгих раздумий, решил спрятать его у себя в животе.
Если в пути что-то пойдет не так, Лу Яо внутри него будет в абсолютной безопасности.
Гарольд развязал тесемки. Лу Яо выпрыгнула из мешочка, подняла взгляд на своих застывших в оцепенении товарищей и с улыбкой поздоровалась:
— Давно не виделись.
...
Дракон придержал девушку за плечи и окинул внимательным взглядом:
— Ты как? В порядке?
Лу Яо покачала головой, подняла запястье и тихо произнесла:
— Цююй, подъем.
Маленький черный дракон, обвившийся вокруг ее руки, шевельнулся и пощекотал кончиком хвоста внутреннюю сторону запястья.
Когда Лу Яо и Гарольд проводили свои эксперименты, малыши из интернет-кафе наблюдали за ними через телефоны.
Тогда-то Цююй потихоньку и начала ластиться к хозяйке, упрашивая взять ее с собой в город Минжи.
Девушка не могла решать такие вопросы, ведь вся нагрузка ложилась на Гарольда, поэтому посоветовала дьявольской драконице договориться с ним напрямую.
Уж неизвестно, какие слова нашла Цююй, но обычно высокомерный и не терпящий лишних хлопот черный дракон неожиданно согласился.
Сотрудники-инородцы маникюрного салона, узнав, что дракон из другого заведения будет сопровождать Лу Яо в командировке, поначалу удивились, но затем окончательно успокоились.
Сама Цююй пока, похоже, не собиралась принимать человеческий облик.
Заметив, что стоящие напротив товарищи и так находятся на грани и вряд ли выдержат еще одно потрясение, Лу Яо не стала принуждать драконицу.
Девушка подошла к собравшимся и легонько хлопнула в ладоши, возвращая их блуждающее в облаках внимание:
— Спасибо вам всем. Только благодаря вам мы смогли благополучно выбраться из мира «Улицы Призраков».
Остальные всё еще пребывали в шоке. Первым опомнился Цзи Линькай. Ошеломленно уставившись на Лу Яо, он медленно перевел взгляд на юношу, стоявшего рядом с ней.
Лу Яо притянула Гарольда поближе и представила:
— Это Гарольд, мой младший брат.
— Брат?! — хором переспросили все.
— Хозяйка, но почему вас зовут Лу Яо, а брата — Гарольд? — недоумевала Лю Цзин.
— У вас ни во внешности, ни в именах нет ничего родственного, — поддакнула Цай Юйсин.
— Кажется, мы упускаем суть? — встрял Цзи Линькай.