Распишитесь за посылку.
После того как Лу Яо связалась с Цзян Ифэй, Система Исполнения Желаний автоматически добавила полученный адрес в базу данных, одновременно сканируя местность и прокладывая маршрут в реальном времени.
Прежде чем въехать в целевую зону, два грузовика долго петляли по городу, направляясь сначала к дому Цзян Ифэй.
Квартира родителей Цзян Ифэй находилась в центральном районе города Чжунлин. Это был не самый оживленный квартал, но и не глухая окраина. До вспышки вируса зомби условия жизни здесь, должно быть, были весьма приятными.
Когда отряд Лу Яо прибыл в жилой комплекс «Юэхай», зомби вокруг кишели, словно муравьи в потревоженном муравейнике — ступить было некуда.
Массивные грузовики, сплошь покрытые печатями, дающими различные усиливающие эффекты, словно два свирепых медведя, неслись напролом по улицам.
На улицах не осталось ни одной живой души, поэтому машины просто давили всех на своем пути.
Честно говоря, ощущения были не из приятных.
Тяжелые колеса с легкостью переезжали тела, будто прокладывая путь по горам трупов и морям крови. Со всех сторон доносились лишь влажный хруст дробящихся костей да чавканье сминаемой плоти.
Курьеры обладали отменным слухом и зрением, поэтому даже просто слушая эти звуки, они в красках представляли происходящее — от такого действительно волосы вставали дыбом.
Грузовики друг за другом остановились у главных ворот комплекса «Юэхай», и сотрудники по очереди выбрались наружу.
Вокруг кишели зомби. Трое обычных сотрудников воспользовались талисманами, которые им дала Лу Яо: каждый наклеил на себя по Талисману изгнания зла, а затем, опасаясь, что этого окажется недостаточно, добавил еще и Алмазный талисман.
Действие Талисмана изгнания зла длилось пятнадцать минут: в течение этого времени монстры избегали носителя и не нападали первыми.
Алмазный талисман действовал как одиночный барьер — вокруг человека возникал бледно-золотистый защитный купол, который не брали ни обычные пули, ни холодное оружие. Зомби тоже не могли к нему пробиться. Эффект длился полчаса.
Трое сотрудников встали рядом, и действительно — в радиусе метра вокруг них не оказалось ни одного мертвеца.
— Наши талисманы настолько мощные, что мы могли бы озолотиться, просто продавая их! — не удержался Ся Хуайсун.
— Это особые товары, — отозвался Гуань Чжун. — Хозяйка заведения рисует их лично, иначе обычные люди просто не смогли бы их активировать. Она у нас одна, не может же она днями и ночами сидеть взаперти и безостановочно чертить эти печати.
Под впечатлением от книги «Сказание о скрытых небожителях», Ся Хуайсун и остальные дали волю фантазии, мысленно нарисовав Лу Яо и курьерам весьма примечательную предысторию.
Статус хозяйки заведения, по их мнению, приравнивался к положению главы секты: обладая огромной силой и неся тяжкое бремя ответственности, она вывела своих учеников в этот охваченный хаосом мир, чтобы спасти тонущих в пучине страданий людей.
Выслушав Гуань Чжуна, Ся Хуайсун с пониманием кивнул.
Если так посмотреть, курьерская работа действительно была куда рентабельнее.
Лу Яо прервала их болтовню, коротко скомандовав:
— Мы с Лу Минсяо проводим Ифэй наверх. Остальные ждите внизу, можете вернуться в машины.
Система Исполнения Желаний только что сообщила Лу Яо, что в комплексе «Юэхай» нет выживших.
Лу Яо ничего не сказала остальным, лишь посмотрела на Цзян Ифэй и велела ей готовиться зайти в подъезд.
Раз уж они добрались до самого «Юэхай», Цзян Ифэй ни за что не поверит словам системы просто так.
Иногда, даже зная итог, необходимо убедиться во всем лично.
Квартира Цзян Ифэй находилась на восемнадцатом этаже. Лифты давно не работали, поэтому троим пришлось подниматься по лестнице.
На нижних этажах было полным-полно зомби — вряд ли в одном жилом комплексе проживало столько людей. Скорее всего, многие из них просто забрели сюда с улицы.
Выше десятого этажа монстров стало значительно меньше. Возле лестничных пролетов лишь изредка попадалась пара-тройка бродивших мертвецов, судя по всему — бывших жильцов этого дома.
Продвигаясь выше, отряд столкнулся с двумя мутировавшими зомби, претерпевшими искажение скорости и силы, но Лу Яо и Лу Минсяо быстро с ними расправились.
Они продолжали подъем, и Цзян Ифэй постепенно становилась все мрачнее и молчаливее.
Троица благополучно добралась до восемнадцатого этажа и убила у лестницы еще одного мертвеца с физическими мутациями.
Лицо Цзян Ифэй совершенно потемнело — дверь в ее квартиру была открыта.
Из-за полуоткрытой створки не доносилось ни звука.
Как она и предполагала, внутри было пусто.
На самом деле, еще когда они столкнулись с мутировавшими зомби этажами ниже, Цзян Ифэй все поняла.
Если бы родители оставались дома, они бы ни за что не спаслись от лап этих чудовищ.
К счастью, в квартире никого не оказалось, как не нашлось и тел.
Цзян Ифэй побродила по комнатам. Она так давно не была дома, что даже не могла с уверенностью сказать, пропали ли какие-то вещи. Обстановка не позволяла понять, что именно случилось с родителями и живы ли они вообще.
Девушка немного постояла у окна, потерла глаза и, обернувшись, взяла в руки рамку с семейной фотографией, стоявшую в самом центре стеллажа.
Этот снимок они сделали в фотоателье внизу, в тот самый год, когда она поступила в университет.
На нем родители сидели рядом, а она стояла позади них. На лицах всех троих играли легкие улыбки.
Это была самая обычная семейная фотография, но Цзян Ифэй, словно величайшее сокровище, бережно достала ее из рамки и спрятала в матерчатую сумку, после чего повернулась к Лу Яо и Лу Минсяо:
— Их здесь нет. Ребята ждут нас внизу, давайте спускаться.
Если бы родители были живы, они бы не оставили эту фотографию, уходя из дома. Сердце Цзян Ифэй окончательно упало, но при этом она удивительным образом сохраняла ясность рассудка.
Хозяйка заведения сделала огромный крюк специально ради нее, а коллеги ждали внизу. Она не имела права терять контроль и впадать в истерику.
Троица спустилась по той же лестнице, не встретив по пути никаких препятствий. Они благополучно миновали все восемнадцать этажей и пошли по вымощенной галькой дорожке к выходу из комплекса.
Сотрудников, которые должны были оставаться в грузовиках, там не оказалось. Они появились почти одновременно с Лу Яо и ее спутниками, вот только шли с противоположной стороны улицы, а компанию им составляли четверо незнакомцев — двое мужчин и две женщины лет тридцати. Выглядели они нездорово: истощенные, с желтоватыми лицами и потухшими, угрюмыми взглядами.
У одной из девушек были покрасневшие и опухшие глаза — видимо, она недавно плакала.
Заметив приближающуюся Лу Яо, Се Цзыли и Гуань Чжун подбежали к ней, чтобы доложить о случившемся.
Изначально они, как и было велено, сидели в машинах, но случайно услышали крики о помощи из высотки на другой стороне улицы.
Поскольку это был не город Гаошэн, и Курьерская система здесь еще не работала, курьеры, следуя правилам вводного инструктажа, поначалу не собирались вмешиваться.
Однако ситуация оказалась поистине критической: выжившие наткнулись на верхних этажах на зомби с искажением скорости, и те загнали их в угол, едва не заставив броситься вниз из окна.
Поколебавшись мгновение, Се Цзыли решил спасти их.
Мо Бао и Гуань Чжун, обдумав все пару секунд, согласились к нему присоединиться.
Ся Хуайсун и Чжоу Минъян увязались следом исключительно из страха оставаться в машинах в одиночестве.
Придя к единому мнению, пятеро сорвались с места в порыве эмоций. Никто даже не вспомнил, что стоило бы сначала связаться с хозяйкой заведения. К счастью, спасательная операция прошла успешно.
Теперь же, отчитываясь перед ней, сотрудники не могли скрыть своей вины ни в голосе, ни в выражениях лиц.
«Эти четверо — последние выжившие в радиусе пяти километров», — сообщила Система Исполнения Желаний.
Лу Яо не стала их отчитывать. Оглядевшись по сторонам, она махнула рукой:
— Заводите их в машины. Нужно уезжать.
Мертвецы в округе начали собираться в стаи — надвигалась волна зомби.
Четверых выживших погрузили в кузов заднего грузовика. Ся Хуайсун, Цзян Ифэй и Чжоу Минъян поехали с ними.
Грузовик сорвался с места и стремительно умчался прочь, расчищая себе дорогу по широким проспектам.
Внутри кузова сотрудники лавки и группа Чжан Айцзюня расселись по разным сторонам, прислонившись к стенкам. Никто не решался заговорить первым.
Из-за мыслей о семье Цзян Ифэй была совершенно подавлена; она сидела с опущенной головой с самого краю.
Спустя некоторое время с Ся Хуайсуном связалась Лу Яо. Она просила узнать, куда направляются спасенные, чтобы подбросить их по пути.
Чжан Айцзюнь был капитаном этого отряда. Они отправились на поиски людей, но миссия провалилась, а трое их товарищей погибли.
Если бы они случайно не наткнулись на группу Ся Хуайсуна, то и сами бы сложили головы в том жилом квартале.
Когда Ся Хуайсун спросил об их пункте назначения, Чжан Айцзюнь после недолгого колебания назвал адрес. Он уже понял, что его спасители были не из города Чжунлин.
Лу Яо, выслушав отчет по рации, ничего не добавила.
Оставалось лишь признать, что это невероятное совпадение: спасенным нужно было туда же, куда направлялся отряд.
По всей видимости, они пришли именно из той зоны для выживших и по счастливой случайности столкнулись с людьми Лу Яо.
Часть выживших города Чжунлин постепенно стягивалась в район, богатый производственными ресурсами. В отличие от других городов, они не стали строить организованную базу-убежище, а стихийно образовали общину с довольно высокой степенью автономии.
Местные жители назвали это поселение общиной «Клевер». У них не было единого руководства; беженцы просто приходили сюда и занимали любые свободные квартиры.
Люди сами объединялись в группы для вылазок за припасами или спасательных миссий. Сейчас в общине «Клевер» проживало около десяти тысяч человек.
Именно это место и зафиксировала Система Исполнения Желаний как зону с наибольшим скоплением выживших.
Полчаса спустя два массивных грузовика въехали на территорию общины «Клевер» и остановились на обочине у ее границ.
Лу Яо вышла первой. Это место действительно отличалось от остального города, и самым броским отличием было отсутствие на улицах толп мертвецов.
Здания по обеим сторонам дороги выглядели пустыми и обветшалыми, но Лу Яо чувствовала на себе пристальные взгляды, скрывающиеся в тени. Должно быть, это были местные жители.
Выбравшись из кузова, группа Чжан Айцзюня огляделась и убедилась, что они действительно в общине «Клевер».
Всю дорогу они сидели в полумраке, не видя происходящего снаружи, но ощущали, что поездка заняла совсем немного времени.
Их отряд изначально состоял из семи человек. Им потребовалось пять дней, чтобы благополучно добраться от общины «Клевер» до района жилого комплекса «Юэхай», а эти люди вернули их обратно всего за полчаса!
Миссия провалилась, почти половина отряда погибла, и Чжан Айцзюнь пребывал в скверном расположении духа. Поначалу он не планировал сближаться со своими спасителями, но теперь, отбросив все посторонние мысли, вцепился в рукав Ся Хуайсуна:
— Кто вы такие? Военные?
Ся Хуайсуну больно сдавило запястье, но он с трудом подавил стон.
Лу Яо, изучавшая окрестности, обернулась. Внимательно посмотрев на мужчину, она неспешно подошла к нему:
— Чжан Айцзюнь?
Всю дорогу Чжан Айцзюнь просидел в подавленном молчании и ни с кем не заговаривал. Он был абсолютно уверен, что не называл своего имени. Мужчина слегка нахмурился, и в его глазах вспыхнула настороженность:
— Кто вы?
«Надо же, какое совпадение», — подумала Лу Яо.
Там, у комплекса «Юэхай», она была слишком занята переживаниями за Цзян Ифэй и почти не обратила внимания на эту четверку выживших.
Ничего не ответив, Лу Яо достала из холщовой сумки фотографию и протянула ему.
Это был парный снимок: юноша и девушка стояли плечом к плечу под виноградной лозой.
Оба были совсем юными, на вид — подростки.
Если присмотреться, юноша на фото был как две капли воды похож на молодого Чжан Айцзюня.
Бросив беглый взгляд на снимок, Чжан Айцзюнь тут же выхватил его из рук Лу Яо. Когда он снова поднял глаза, в его тусклом взгляде затеплился слабый огонек надежды, а хриплый голос внезапно дрогнул:
— Вы видели мою сестру? Она... она жива?
Лу Яо повернулась, достала из кузова черный сверток, протянула его мужчине и официально представилась:
— Меня зовут Лу Яо. Я из города Гаошэн. Эта посылка отправлена из Гаошэна, адрес доставки: город Чжунлин, жилой комплекс «Сянчжан», седьмой корпус, третий подъезд, квартира 503. Пожалуйста, распишитесь за получение, господин Чжан Айцзюнь.
Перед самым отъездом Лу Яо из Гаошэна в лавку заходила Чжан Шулань.
Чжан Шулань отчаянно цеплялась за жизнь и заботилась о дочери. Благодаря курьерской лавке они ни в чем не нуждались, и единственной ее тревожной мыслью оставались родители и старший брат, живущие далеко в Чжунлине.
Узнав от Тан Аньци о том, что хозяйка заведения собирается в этот город, она специально пришла попросить ее передать семье посылку.
Не имея ни малейшего понятия, что случилось с родными, она изводила себя тревогой и просто не могла дождаться, когда курьерская лавка официально откроет филиал в Чжунлине.
Чжан Шулань была частой и преданной клиенткой лавки. Зная, что та в одиночку растит дочь, Лу Яо не стала ей отказывать в такой мелочи. Она просто приняла заказ по обычным правилам и тарифам отправки посылок.