Публикация нового задания!
Услышав слова хозяйки заведения, Ли Цзуй счел их вполне разумными.
И правда, они ведь заплатили целых двадцать золотых слитков!
В мирное время, до вспышки зомби-вируса, на это золото можно было сделать очень многое — это же твердая валюта!
Однако сейчас времена изменились: драгоценный металл не шел ни в какое сравнение с реальной едой, топливом и предметами первой необходимости.
Эпоха хаоса перемалывала людей, и Ли Цзуй, повидав многое, незаметно для себя снизил ожидания от материальных благ.
В глубине души он не особо доверял «курьерской лавке» и оформил дорогостоящий заказ лишь ради собственного спокойствия. Кто же знал, что на обратном пути им действительно встретится огромная орда зомби? Без сопровождения курьеров они бы точно не смогли благополучно вернуться.
Двадцать золотых слитков окупили себя сполна!
Лу Яо слегка махнула рукой перед лицом Ли Цзуя, привлекая его внимание, и продолжила:
— Мы с Лу Минсяо пойдем вперед и расчистим дорогу от трупов. Будьте готовы в любой момент тронуться с места и подобрать нас.
Сами зомби были уничтожены, но на дороге высились целые горы расчлененных тел. Их требовалось убрать, иначе едущие следом тяжелые грузовики не смогли бы проехать.
Ли Цзуй согласно кивнул и, сам того не осознавая, принялся выполнять указания Лу Яо.
Незаметно для всех автоколонна начала подчиняться распоряжениям хозяйки заведения.
Чтобы было удобнее следить за обстановкой, девушка отправила Сюн Аньаня в замыкающий грузовик, а Кан-кан остался в первом микроавтобусе.
Сама же она вместе с Лу Минсяо пешком направилась вперед, чтобы расчистить путь от гниющей плоти.
На шоссе образовался затор длиной около пятидесяти метров, сплошь заваленный свежими трупами монстров. Если убирать их голыми руками, не управишься и до утра.
Навык «Увядание всего сущего», который только что применил Лу Минсяо, мог бы обуглить останки, развеяв их по ветру.
При расправе над зомби Лу Яо не проявляла жалости, но сейчас ей все же хотелось предать их земле.
В конце концов, до заражения эти твари были обычными людьми.
К тому же, если оставить столько гниющих тел прямо в диких пустошах, это могло спровоцировать новые проблемы.
Однако время поджимало: на них висела задача по сопровождению клиентов.
Даже вдвоем с Лу Минсяо им потребовалось бы больше часа, чтобы закопать все трупы на обочине.
Потратить час на уборку было бы разумно, но интуиция подсказывала Лу Яо, что задерживаться здесь нельзя.
Немного поколебавшись, она решила сначала освободить проезд, а похоронами заняться уже на обратном пути.
Девушка достала стопку Талисманов ветра и наклеила около десятка штук прямо по центру тропы, расчищенной юношей. Активировав их, она вызвала мягкие потоки воздуха, которые бережно подняли останки и смели их в бурьян по обе стороны дороги.
В эту ночь луна светила ярко, но из-за расстояния люди в машинах не могли разглядеть, что именно делают Лу Яо и Лу Минсяо. Им казалось, будто трупы расползаются сами по себе, отчего по спинам пробегал беспричинный холодок.
Кан-кан невозмутимо успокоил клиентов:
— Хозяйка заведения использовала Талисман ветра. Это примерно то же самое, что и Талисман изгнания зла или Алмазный талисман, которые вам раздали. К чему такая паника?
Ли Цзуй достал из кармана помятый Алмазный талисман и с недоумением посмотрел на него:
— Погодите, так эта штука реально работает?
Кан-кан широко распахнул глаза. Густые черные брови придавали его личику наивно-милое выражение:
— Погодите, так вы до сих пор не верили?
Водитель обернулся:
— Братишка, откуда вы вообще взялись?
Кан-кан был мал, но выудить из него информацию было не так-то просто.
Он медленно поднял взгляд, и на его по-детски пухлом лице не отразилось ни единой эмоции:
— Вообще-то, мы гости из Иного мира. Сопровождаем хозяйку заведения, чтобы заработать немного на жизнь.
Водитель махнул рукой и громко рассмеялся:
— А малец-то с юмором!
Ли Цзуй и остальные члены команды тоже заулыбались.
Кан-кан поджал губы, прищурился и рассмеялся вместе с ними.
«Ну вот, говоришь им правду, а они не верят. Ничего не поделаешь».
Каждое слово мальчика было чистой правдой. Он не знал, как обстоят дела у группы Гарольда, но отряд демонов и дьяволов, пришедший из интернет-кафе, заранее договорился с Лу Яо: зарплату им будут выдавать в юанях.
Причина банальна — так удобнее совершать покупки в сети.
Убрав мертвецов с проезжей части, Лу Яо и Лу Минсяо один за другим сели в машины.
Юноша разместился в третьем микроавтобусе, а девушка вернулась в ведущий грузовик.
Четверо членов команды курьерской лавки рассредоточились, перестав держаться вместе.
Колонна возобновила движение. Лунный свет озарял обратный путь. Сидящие в машинах люди прильнули к окнам, разглядывая сваленные на обочине трупы. Только проехав мимо, они осознали весь масштаб побоища: своими силами они бы ни за что не преодолели этот участок до рассвета.
Ли Цзуй не удержался от очередного вздоха:
— Какое счастье, что мы наняли курьеров. Иначе нам бы пришел конец.
Водитель и бойцы дружно закивали.
Настроение пассажиров в остальных машинах было схожим. Они владели меньшим объемом информации, но, глядя на усеянную останками дорогу, в полной мере прочувствовали мощь «курьерской лавки».
К тому же, эти люди не гнались за припасами, не жаждали власти и держали свое слово. В постапокалиптическом мире, полном обмана и предательства, они казались глотком свежего воздуха.
В последней машине автоколонны Чу Ли сидела рядом с Сюн Аньанем.
Честно говоря, когда они только выехали из города Гаошэн, дух-медвежонок ей совершенно не понравился.
Его манеры и поведение точь-в-точь напоминали тех избалованных мальчишек, которых она терпеть не могла.
Однако во время недавнего столкновения с ордой зомби Сюн Аньань поразил ее до глубины души.
На вид ему было не больше семи лет, но он без тени страха бросился в толпу монстров, волоча за собой здоровенный тесак.
Одно это делало его круче многих взрослых.
Оказавшись вдали от Лу Яо, Сюн Аньань заскучал: поговорить было не с кем, и он просто привалился к окну, наблюдая за проносящимися мимо ночными пейзажами.
Мальчик прекрасно знал, что людям больше нравится его звериный облик, но правила курьерской лавки обязывали сотрудников сохранять человеческий вид. Лишенный возможности завоевывать симпатии привычным способом, он тосковал еще сильнее.
Чу Ли украдкой поглядывала на него краем глаза. Внезапно этот ребенок показался ей вполне сносным.
Покопавшись в кармане куртки, она скрепя сердце достала шоколадную конфету и окликнула мальчика:
— Эй!
Сюн Аньань повернул голову:
— М?
Чу Ли махнула рукой:
— Будешь конфету?
После начала эпидемии зомби-вируса достать сладкое стало гораздо сложнее, не говоря уже о качественном шоколаде.
Чу Ли страдала от легкой гипогликемии, и Ли Цзуй, зная об этом, иногда тайком совал ей горсть конфет, если удавалось найти их во время вылазок.
Она жестко экономила, поэтому смогла сделать небольшие запасы.
Девушка не могла объяснить своих чувств. По натуре она не отличалась особой добротой, а повидав в условиях конца света столько предательств и лжи, и вовсе очерствела. Но сейчас на нее словно нахлынули эмоции — захотелось сделать этому малышу что-нибудь приятное.
Дети в его возрасте редко могут устоять перед сладостями.
Да и сам Сюн Аньань был тем еще прожорливым медвежонком.
Он несколько секунд хмуро смотрел на угощение, а затем решительно покачал головой:
— Не нужно. Хозяйка заведения сказала, что на улице нельзя брать еду у незнакомцев.
Чу Ли лишилась дара речи.
Такого ответа она никак не ожидала.
В мире, где люди с трудом добывают себе пропитание, кто-то по-прежнему воспитывает детей по старым правилам? Это показалось ей удивительным, но в то же время слегка задело.
Заметив, как Чу Ли поникла, Сюн Аньань вспомнил свою сестру, Сюн Пинпин.
Нахмурившись, он немного поразмыслил, а затем нажал на крохотный коммуникатор-бусинку в ухе, чтобы спросить совета у Лу Яо.
Отворотившись к дверце и прикрыв рот рукой, мальчик что-то пробурчал в устройство. Затем он снова сел прямо, взял у девушки шоколадку, а из-под сиденья вытащил пакет со снеками, который собрала для него Лу Яо. Раскрыв его, он протянул пакет Чу Ли.
— Хозяйка заведения сказала, что мы можем поесть вместе.
Шоколадку он так и не открыл, просто сунув ее в карман.
Чу Ли же застыла в шоке, разглядывая содержимое пакета: шоколад, маршмэллоу, вафли, печенье, пирожные, и даже запеченные куриные ножки в вакуумной упаковке, утиные шейки в соусе, тушеные утиные лапки… А еще минеральная вода, сок, чай с молоком…
Это был не пакет со снеками, а целая передвижная кондитерская лавка!
— И всё это… всё время лежало в машине? — опешила девушка.
Сюн Аньань без тени смущения кивнул:
— Лу Яо боялась, что я проголодаюсь, поэтому запаслась впрок. В каждую машину положили понемногу. Наши инструменты и оружие тоже там.
Перед посадкой Лу Яо действительно подготовила несколько чемоданчиков с кодовыми замками.
Обсудив это с Ли Цзуем, курьеры сами распределили багаж по автомобилям.
Чу Ли резко отвернулась, обхватила плечи руками и уткнулась лицом в колени. Ее уши запылали.
Сюн Аньань ткнул ее пальцем:
— Ты чего?
Девушка чувствовала себя морально истощенной, но не могла же она признаться, что внезапно осознанная «пропасть в уровне жизни» заставила ее сгорать от стыда.
Мальчик принялся вытаскивать из пакета разнообразную еду, раскладывая ее прямо на сиденье, и без умолку тараторил:
— Всё это собрала Лу Яо, так что должно быть жутко вкусно. Точно не хочешь попробовать?
Видя, что спутница никак не реагирует, Сюн Аньань без колебаний вскрыл упаковку с запеченной куриной ножкой. Одуряющий аромат мгновенно заполнил салон. Водитель на переднем сиденье непроизвольно сглотнул слюну.
Мальчишка наугад выудил еще одну порцию и протянул шоферу:
— Лу Яо говорит, что за рулем есть нельзя. Так что пока не открывай, съешь, когда приедем.
Водитель расплылся в довольной улыбке и проворно спрятал угощение во внутренний карман куртки.
Посидев немного в прострации, Чу Ли тоже не выдержала дразнящего запаха. Сглотнув, она медленно подняла глаза:
— Ваша хозяйка заведения — невероятный человек.
Эти слова пролились бальзамом на душу духа-медвежонка. Его зрачки, окруженные темными кругами, радостно блеснули:
— Еще бы!
По пути автоколонна еще несколько раз натыкалась на мелкие скопления зомби, но благодаря охране курьеров обошлось без потерь.
На рассвете, когда небо едва начало светлеть, отряд Ли Цзуя благополучно добрался до базы Рассвета.
У главных ворот Ли Цзуй вышел из машины и перебросился парой слов с привратником.
Лу Яо и ее спутники прошли процедуру регистрации, после чего вместе с кортежем въехали на территорию.
Девушка впервые оказалась на подобной базе в этом мире. База Рассвета действительно оказалась крошечной.
Здешние дороги представляли собой узкие грунтовые тропы, сплошь усеянные выбоинами.
В предрассветных сумерках улицы пустовали, фонари не горели.
Проехав несколько сотен метров, машины остановились перед трехэтажным зданием с плоской крышей.
Вскоре в маленьком окошке на первом этаже, рядом с лестницей, зажегся свет. Дверь приоткрылась, и на пороге появилась длинноволосая женщина в накинутой на плечи легкой куртке, с керосиновой лампой в руке.
Ли Цзуй выскочил из автомобиля и направился к ней:
— Тетушка Чжу, мы вернулись.
Тетушка Чжу обменялась с ним парой приветственных фраз, после чего ее взгляд медленно переместился на Лу Яо и остальных.
Ли Цзуй подвел женщину к гостье:
— Это та самая хозяйка заведения Лу Яо, о которой я вам рассказывал. Если бы мы не наняли ее курьеров, то уже не вернулись бы.
Лу Яо сохранила свою привычную улыбку и вежливо протянула руку:
— Лу Яо. Рада знакомству.
Женщина внимательно посмотрела на нее и ответила на рукопожатие:
— Цинь Чжухуэй. Взаимно.
Перекинувшись с гостьей еще парой слов, тетушка Чжу распорядилась насчет ночлега. Она держалась отстраненно, но безупречно вежливо.
Изначально Лу Яо не собиралась надолго задерживаться на базе Рассвета, но Ли Цзуй настойчиво упрашивал ее встретиться с местным руководством.
Он всячески намекал на желание установить сотрудничество между базой и курьерской лавкой, хотя и сам пока не понимал, как именно оно должно выглядеть.
Просто после того, как Ли Цзуй воочию убедился в невероятных способностях курьеров, ему страстно захотелось, чтобы в городе Люйи тоже открылся их филиал.
Уловив суть его слов, Лу Яо серьезно задумалась. В принципе, это было осуществимо, но сулило много хлопот.
Девушка не стала бы браться за дело, если бы отдача не соответствовала вложенным усилиям.
Желая посмотреть, что именно предложит руководство базы на переговорах, она приняла приглашение Ли Цзуя.
Их поселили в том же здании, что и тетушку Чжу, только на втором этаже.
Из-за острой нехватки жилья команде Лу Яо смогли выделить лишь две комнаты.
По словам Чу Ли, это строение считалось одним из лучших на базе, тогда как членам поисковых отрядов приходилось ютиться в контейнерном городке через дорогу.
С учетом надвигающихся холодов, спать в металлических коробках было невыносимо зябко.
Теснота никого не смутила — все понимали специфику ситуации.
Лу Яо планировала, что они с Лу Минсяо возьмут по одному малышу и разойдутся по комнатам, но оба ребенка захотели остаться с ней.
Выбери она кого-то одного, второй бы тут же обиделся.
Скрепя сердце, девушке пришлось забрать обоих мальчишек к себе.
Лу Минсяо выпала радость в одиночку занять двухместный номер, но он, похоже, этому не обрадовался.
Удобства в комнате оставляли желать лучшего: с водой были перебои, а общественный туалет находился в самом конце коридора.
Сюн Аньань и Кан-кан достали из своих пространственных мешочков Талисманы очищения. Смыв с себя грязь, они принялись возиться на кровати.
Дети впервые оказались в современном мегаполисе, и тот факт, что от него остались лишь руины после катастрофы, ничуть не портил им настроение.
Наклеив на стену Талисман звукоизоляции, Лу Яо предоставила их самим себе.
Она валилась с ног от усталости после суток непрерывной работы и хотела урвать хоть немного сна до рассвета.
Сюн Аньань и Кан-кан долго бесились, пока окончательно не выдохлись. Прижавшись головами друг к другу и натянув одеяло, они уснули.
Во сне их демоническая энергия вышла из-под контроля, и мальчишки приняли свои истинные звериные обличия.
Лу Яо пришлось встать, чтобы перенести их в пространство артефакта Горчичного зерна. Лишь после этого она снова легла, однако остаток ночи прошел беспокойно.
Утром, когда комнату залило ярким светом, а девушка крепко спала, в ее голове один за другим раздались звонкие системные оповещения:
«Задание выполнено! Успешно завершено две тысячи курьерских доставок за четырнадцать дней. Награда: +50 000 очков популярности, +5 Фрагментов Истины Мира!»
«Репутация „курьерской лавки“ Лу Яо растет. Заведение повышено до уровня трех звезд! Награда: +30 000 очков популярности, +3 Фрагмента Истины Мира! Хозяйка заведения, продолжайте в том же духе!»
«У вас новое задание! „Курьерская лавка“ Лу Яо завоевала признание жителей Золотой Страны. Самое время расширять бизнес! Откройте три новых филиала на территории Золотой Страны. Срок: шестьдесят дней. Награда: 100 000 очков популярности, Фрагмент Истины Мира х15!»