Возможно, багом являемся мы сами.
У входа в мастерскую «Сделай сам» выстроилась длинная очередь. Толпа покупателей, жаждущих приобрести Браслет Призрака, не помещалась в холле и растянулась по обе стороны улицы по меньшей мере на добрую сотню метров.
Мало кто знал о новинке заранее и успел оформить предзаказ у Лу Яо. Большинство увидело рекламу лишь утром, да и то не каждый сразу загорелся желанием купить — всё-таки шестьсот шестьдесят тысяч за артефакт казались несусветной ценой.
В среднем лишь один из трех-пяти человек поддавался порыву: не обязательно ради приобретения, а хотя бы для того, чтобы взглянуть на диковинку вживую.
Когда же эти люди, движимые самым разным интересом, стянулись в Северный регион со всех концов города и наконец отыскали Тринадцатый магазин, вид бесконечной очереди у дверей поверг их в отчаяние.
— Да вы шутите! Откуда столько народу?
— Уж не подставные ли это лица?
— Вон те, в патрульной форме, по-твоему, тоже подставные?
— Кажется, я вижу вон там, в хвосте, тех самых инспекторов из Управления улицы Восточного региона, что вечно в разъездах.
— Неужто эта штуковина и впрямь так хороша?
У дверей мастерской «Сделай сам» появился новый экран размером с телевизор, на котором без остановки крутился рекламный ролик Браслета Призрака.
Глядя на него во время томительного ожидания, волей-неволей захочешь купить гаджет просто на пробу.
Получив заветную коробочку, покупатели могли вскрыть её, активировать и привязать устройство прямо на месте, а с любыми вопросами обратиться к сотрудникам.
В отличие от предсерийной версии, официальный релиз обзавелся рядом скрытых улучшений функционала и дизайна.
Точка в центре иероглифа «Яо», украшавшего браслеты на этапе бета-теста, превратилась в потайную кнопку. Стоило слегка нажать на углубление, как артефакт менял форму, оборачиваясь часами с экраном. Встроенная камера позволяла делать фотографии, снимать видео и даже совершать видеозвонки друзьям из списка контактов.
Об этой функции не упоминалось ни в рекламе, ни в инструкции — информация о ней хранилась в электронной базе данных самого браслета. Пользователю достаточно было открыть справочный центр, чтобы узнать о ней.
Кроме того, появилась функция «Магазин». Таинственная торговая площадка становилась доступной каждые шесть часов ровно на двадцать минут.
Там продавались разнообразные материалы для рукоделия. Большинство из них можно было приобрести за призрачные монеты, но некоторые редкие экземпляры требовали оплаты силой желаний.
Также в системе предусматривалась аренда инструментов: клиент мог найти и выбрать всё необходимое в соответствующем разделе.
Если магазин закрывался, пока пользователь работал с инструментом, ничего страшного не происходило — вернуть предмет можно было при следующем появлении торговой площадки.
В каждый прокатный предмет встраивался автоматический таймер, и система списывала плату строго по времени использования.
Время от времени на витринах появлялись и весьма необычные расходники — например, лечебные зелья восстановления выносливости или эликсиры, восполняющие силу желаний.
Правда, цены на них кусались так, что отбивали всякую охоту к покупке.
Сун Вэнь заказал браслет для бабушки Сюй. Юноша пришел пораньше, когда в заведении было еще не так многолюдно, и, забрав устройство, повел старушку в свободный класс.
В силу возраста ей было сложно справиться с активацией и привязкой самостоятельно, поэтому внук взял это на себя.
Он помог бабушке надеть браслет и показал, как настроить боевую Систему.
Бабушка Сюй благополучно заключила контракт, однако на экране высветилось уведомление: выдача Шкатулки Желаний назначена через двадцать четыре часа.
Заметив, как помрачнел внук, она встревожилась:
— Что такое? Может, я слишком старая, и мне не положено?
— Нет-нет, — покачал головой Сун Вэнь. — Просто в тот день мне пришлось ждать всего пять минут, а тут — целые сутки. Похоже, алгоритмы устройства и впрямь обновили.
Старушка не разбиралась в подобных тонкостях и спросила лишь одно:
— Так работать-то он будет?
— Будет.
В холле яблоку негде было упасть. Покупатели, получившие свои заказы, вереницей тянулись в свободные классы для настройки артефактов.
Менее чем за два часа весь запас в трех терминалах самовыдачи — три сотни браслетов — был распродан подчистую, а снаружи по-прежнему вилась огромная очередь.
В первый день официальных продаж на Улице Призраков большинство зевак всё ещё сомневались в заявленном функционале продукта. Те, кому не досталось новинки, не особо расстроились и вскоре разошлись.
Когда толпа схлынула, в здании остались лишь клиенты, пришедшие на обычные мастер-классы, да счастливые обладатели гаджетов, увлеченно изучавшие обновку. Три рабочих класса функционировали в штатном режиме, первый свободный класс был забит битком, так что Лу Яо пришлось открыть еще и второй.
Второй свободный класс тоже заполнился в мгновение ока. Цзи Линькай и Гань Цин взяли на себя присмотр за посетителями в обоих помещениях.
Утром Гань Цин и Чэнь Ю прошли повторное сканирование сознания. Состояние юноши система оценила как «жёлтое», а вот показатели девушки уже практически пришли в норму.
Избавившись от облика маленького призрака, Чэнь Ю оказалась тихой и замкнутой девушкой. Она не любила болтать, но втайне была полна идей.
Привычка подавлять эмоции, чтобы не доставлять неудобств окружающим, была у неё в крови. Когда началось искажение, она была совершенно одна, и никто этого не заметил. Сама же трансформация сделала её абсолютно безобидной.
Однако в тот день, когда она исцелилась, Лу Яо заметила это с первого взгляда и предложила им с Гань Цином пройти проверку еще раз.
Убедившись, что разум девушки восстановился, хозяйка заведения вручила ей браслет.
Впрочем, из-за наплыва покупателей в день релиза Чэнь Ю так и не успела активировать свой гаджет.
В итоге Гань Цин оказался единственным сотрудником мастерской «Сделай сам» без новейшей экипировки, из-за чего чувствовал себя довольно неловко, когда клиенты задавали ему вопросы.
Послонявшись по свободным классам и поняв, что делать ему нечего, юноша прислонился к стене в коридоре, погрузившись в сумбурные размышления.
«Почему мне не дали браслет?»
«Хозяйка явно ко мне предвзята».
Тем временем на торговой улице Сун Циншань, Хэ Би и Чжан Шу трудились в поте лица в главной серверной.
Перед официальным вступлением в должность они прошли двухнедельную стажировку внутри артефакта Горчичного зерна Сумеру, освежив свои знания о голографических технологиях.
Но главный сервер торговой улицы, по сути, являлся лишь вспомогательной программой для работы браслетов, и его архитектура была им хорошо знакома.
Тем не менее, когда почти три сотни пользователей одновременно подключились к системе, троица изрядно занервничала.
Одна мысль о том, что по ту сторону сети находится виртуальный игровой мир, лишала их душевного равновесия.
— Если однажды Улица Призраков станет прежней, возможно, мы тоже сможем туда зайти, — произнесла Чжан Шу.
— Может статься, что в программном коде Улицы Призраков багом являемся мы сами, — отозвался Сун Циншань.
— Судя по наблюдениям хозяйки заведения, появление браслетов неминуемо нарушит баланс игрового мира, — добавил Хэ Би.
— В этом-то и вся прелесть! — воскликнула Чжан Шу. — Будь я игроком, прежние правила показались бы мне полным бредом. Никакого интереса! Эти браслеты буквально спасают их мир.
— Согласен, так куда занятнее, — кивнул Хэ Би. — Люди, бывшие дичью, получили в руки ружья. Роли охотника и жертвы вот-вот поменяются местами.
— Интересно, кто же такие эти так называемые боги на самом деле? — задумчиво протянул Сун Циншань.
— Мне тоже жутко любопытно!
…
Собрав данные всех пользователей, вошедших в систему за день, Чжан Шу отправила их Лу Яо по Внутренней сети.
Во второй половине дня, в обычные часы работы мастерской «Сделай сам», сотрудники методично выполняли свои обязанности. Лу Яо же просидела всё это время в комнате отдыха, создавая Шкатулки Желаний, но даже к закрытию не успела закончить партию.
Она уже собиралась забрать остатки работы в Гостиницу на горячих источниках, но, выйдя на улицу, заметила Гарольда. Юноша стоял у дверей маникюрного салона, скрестив руки на груди, и выглядел чернее тучи — явно злился.
Изменив маршрут, Лу Яо подошла к нему:
— Что стряслось?
Гарольд и так был выше нее, а за последние месяцы будто вытянулся еще сильнее, стремительно набирая рост, и теперь возвышался над ней почти на целую голову.
Стоя под навесом со скрещенными руками, он посмотрел на нее сверху вниз:
— Вон, даже тот жирный тюлень напротив научился мастерить всякую всячину, чтобы выпрашивать еду, а ты о нас совсем забыла.
— А? О чём ты? — опешила Лу Яо.
Гарольду было лень объяснять. Схватив девушку за руку, он потащил её в маникюрный салон.
Переступив порог, Лу Яо отметила, что за год холл стал просторнее раза в три. В интерьере всё явственнее проступали черты иномирных сотрудников: дверные косяки были инкрустированы сверкающими, словно витражное стекло, редкими самоцветами, пол устилала цельная шкура столетнего магического зверя-оленя, а миниатюрные растения в горшках, расставленные по кругу на столах, служили Мелулу и Пусю площадкой для пряток.
Первоначальный восторг от создания маникюра у ребят давно прошел. Обычно после смены они разбегались по своим делам, но сегодня вечером, как и в один из памятных дней в прошлом, вся команда чинно восседала в зале, молча провожая взглядами вошедшую начальницу.
Лу Яо уверенно прошла к дивану в центре и села:
— И что тут происходит? Почему по комнатам не расходитесь?
— Мы видели в чате: даже у немого жирного тюленя нашлись важные поручения, — подал голос Амброуз.
— Пухляши себе уже все лапы оттоптали на сборке! — возмутилась Тина.
— В интернет-кафе рекламные ролики снимают, — вставила Кларисса.
— У Сюн Аньаня и Цююй есть новые игрушки, — пропищала Мелулу.
— И у поросенка с Маленьким Женьшенем тоже! — поддержал её Пусю.
— Лишь мы остались ни с чем, — скорбно подытожил Сыцзинь. — У нас есть только наша безграничная преданность.
Маникюрный салон работал уже год. Любая новинка, если повторять её день за днём, рано или поздно приедалась и становилась обыденностью.
И всё же это был первый подобный салон на всём Континенте Александрия. Хоть в последнее время в других городах и стали появляться похожие заведения, переплюнуть оригинал в эстетике, дизайне и клиентской базе им было не по силам.
Не имея реальных конкурентов, сотрудники с трудом находили искру для вдохновения в работе. Зато их объединяла одна общая цель — заботиться о Лу Яо до конца её дней.
Именно это удерживало их в салоне.
Для Сыцзиня это было высшим проявлением преданности и покорности.
Ему не требовалось никаких контрактов.
— Цзи-цзи, — булькнул Муму.
Эдвард сокрушенно прикрыл глаза рукой:
— Старость не радость, за прогрессом не поспеть... Теперь меня даже на завод гайки крутить не возьмут.
Лу Яо уже прекрасно знала этот сценарий. В прошлый раз они устроили подобный спектакль, когда выпрашивали телефоны. А судя по лексикону Эдварда, он в последнее время изрядно пропадал в сети.
Поразмыслив с секунду, она медленно произнесла:
— Выходит... вы хотите помочь мне с производством браслетов?
— В новом магазине столько всего интересного, а ты молчишь как партизан, — буркнул Гарольд.
— Так я же пару дней назад, когда забирала материалы, всё рассказала, — честно ответила Лу Яо.
Гарольд поперхнулся словами.
— Принести пару железок — разве это помощь? — фыркнул Амброуз. — Я хочу заняться чем-нибудь по-настоящему сложным.
— Вот именно! — закивал Гарольд.
«Сборка браслетов — это, по-ихнему, сложно?»
Лу Яо искренне не понимала своих подчиненных: при деньгах, свободного времени навалом, а всё равно рвутся вкалывать.
Вдруг её осенило:
— А ведь вы правы! Есть одно дело, с которым справитесь только вы.
Сотрудники, еще секунду назад сохранявшие напускную важность, мигом навострили уши.
На следующее утро обитатели Улицы Призраков, накануне купившие и активировавшие гаджеты, один за другим начали получать свои Шкатулки Желаний.
Сун Вэнь с бабушкой Сюй съехали со старой квартиры и недавно сняли двушку в Северном регионе.
Едва проснувшись, юноша сразу же побежал узнавать, пришла ли шкатулка.
Старушка неуклюже открыла на экране боевую Систему и застенчиво улыбнулась:
— Посмотри сам, я в этом ничего не смыслю.
«Сюй Сюмэй получает боевую Систему. Благословение фейри».
«Способность: Благословение фейри. Текущий уровень: 1».
«Описание способности: Владелец получает благословение близнецов-фейри Мелулу и Пусю, обретая крылья фейри и навык виноделия. Медовуха из силы желаний, сваренная владельцем, способна очищать искаженных ниже третьего уровня на Улице Призраков. Показатель очищения напитка возрастает пропорционально уровню мастерства владельца».
Сун Вэнь с опущенной головой дочитал описание, затем поднял взгляд на добродушное лицо бабушки, решительно не понимая, как ей всё это объяснить.
— Бабушка, похоже, твоя боевая Система связана с виноделием. Но тут ещё упоминаются какие-то «крылья фейри», а подробностей нет. Давай-ка сходим в магазин и спросим.
Собравшись, они вышли на улицу. В Северном регионе оказалось даже многолюднее, чем вчера, и, судя по направлению, это была всё та же вереница клиентов, тянущаяся к Тринадцатому магазину.
Настроение в толпе заметно отличалось. Сун Вэнь то и дело замечал, как люди вытягивали шеи, пытаясь разглядеть начало очереди, и встревоженно переговаривались:
— Почему мы вообще не двигаемся? Вдруг сегодня нам ничего не достанется?
Почувствовав неладное, юноша похлопал одного из них по плечу и вполголоса спросил:
— Откуда сегодня такой ажиотаж?
Мужчина обернулся, опустил глаза и, увидев браслеты на запястьях Сун Вэня и его бабушки, с нескрываемой завистью ответил:
— Да я уже локти кусаю! Приди я вчера пораньше, глядишь, и купил бы.
Стоявший впереди человек оглянулся и не утерпел:
— Утром в Восточном регионе объявился искаженный девятого уровня. Выполз из жилого дома, а башка — размером с легковушку! Люди в здании и на улице думали, что им конец, деваться-то некуда. А один парень вчера купил браслет и только утром получил эту самую Шкатулку Желаний. Он, не разобравшись, наугад призвал черного как смоль дракона. Тот в один укус отхватил чудовищу голову! Оболочка монстра растаяла как пена, а внутри оказался живой человек. Повезло тому парню — говорят, ему из шкатулки выпал дар расы драконов.
— Эта штука спасает жизни! Да будь она хоть шесть миллионов, а не шестьсот тысяч — я бы всё равно её купил!