Ремонт нового магазина и Континент Нитеан.
Во второй половине дня Лу Яо проснулась, чувствуя небывалый прилив сил.
На ковре посреди холла маникюрного салона лежал наполовину собранный замок из конструктора. В помещении никого не было.
На Континенте Александрия как раз проходил Праздник Драконов. Там сейчас было очень шумно и весело, так что, скорее всего, Гарольд взял Бу Ду с собой погулять.
Пару дней назад Лу Яо ездила в соседний город на могилу матери. Больше её ничего не держало: прожив много лет в одиночестве вдали от дома, в первый день Нового года ей не к кому было идти в гости.
Наскоро перекусив, она налила себе чашку черного чая, устроилась у окна и принялась за чертежи для ремонта гостиницы.
Вернувшись из гостиницы под утро, девушка уже держала в голове примерный план.
Подобным ей приходилось заниматься не раз — каждый магазин на торговой улице Лу Яо проектировала лично, поэтому карандаш порхал по бумаге почти без остановок.
Спустя два часа она отложила карандаш, придирчиво осмотрела готовые чертежи и, убедившись, что всё в порядке, загрузила их в Систему.
Через двадцать четыре часа ремонт гостиницы должен быть завершен.
Система, как обычно, приняла чертежи, но привычного уведомления о начале работ не последовало.
Спустя несколько минут Система подала голос:
— Владелица, мне нужно отлучиться на некоторое время.
— Неужели ты тоже уходишь в новогодний отпуск? — удивилась Лу Яо.
Система не стала отпираться:
— Что-то вроде того. Мне пришло уведомление о необходимости пройти обучение. К тому же сейчас время подведения итогов года, так что я задержусь на месяц или два.
Лу Яо и подумать не могла, что у Системы столько бумажной волокиты.
— Значит ли это, что в ближайшие пару месяцев я не смогу открывать новые заведения? — с легким недоумением спросила она.
— Пока меня не будет, выдачей заданий займется бот-заместитель. Однако функцию обмена очков популярности придется временно приостановить.
— Хочешь сказать...
— Если за это время не выпадет никаких особых наград за задания, все вопросы по ремонту и улучшению заведений владелице придется решать самостоятельно.
«Так вот к чему всё идет», — пронеслось в голове у девушки.
Лу Яо нахмурилась и погрузилась в молчание. Лишь спустя долгое время она озадаченно произнесла:
— Без тебя ремонт станет огромной проблемой. Я уже молчу о том, сколько на это уйдет времени, но одни только расходы вызывают головную боль. Сейчас у меня на балансе шесть-семь магазинов, и все заработанные средства уходят на закупку товаров, а превратить прибыль в реальные деньги невозможно. Если я не смогу обменивать очки популярности, чтобы хоть как-то держаться на плаву, боюсь, не пройдет и двух месяцев, как я обанкрочусь.
Система осталась непреклонна:
— Таков рабочий график, я ничего не могу с этим поделать. Прошу отнестись с пониманием.
— Тогда, может, перед уходом ты хотя бы закончишь ремонт в гостинице? На это же нужен всего один день.
— Прошу прощения, но мне пора отправляться прямо сейчас. Пожалуйста, позаботься обо всем в мое отсутствие.
Бросив эту фразу, Системка и впрямь исчезла. Как бы Лу Яо её ни звала, ответа не последовало.
Девушка открыла системный интерфейс: все функции работали исправно, личное Хранилище тоже было в норме.
Похоже, с уходом Системы главной проблемой действительно стало то, что ремонт и улучшение всех заведений легли исключительно на её плечи.
То, что раньше делалось по щелчку за сутки, теперь отнимет у Лу Яо массу времени, сил и денег.
«Ну и подарочек на Новый год ты мне подкинула, Системка».
Посидев немного у окна, она встала, убрала остывший чай, переоделась и собралась выходить.
Всё равно в ближайшие дни заняться особо нечем, так что для начала нужно разобраться с ремонтом гостиницы.
Проходя через центр зала, Лу Яо на мгновение остановилась. Вернувшись к ковру, она подобрала несколько разбросанных деталей конструктора, сунула их в карман, вышла из салона и направилась к гостинице на другой стороне узкой улочки.
Выкинь Система такой фокус в это же время в прошлом году, Лу Яо бы точно опустила руки.
Она толкнула дверь. Стол и стулья, за которыми она сидела прошлой ночью, всё так же стояли посреди комнаты.
Изначально эта гостиница представляла собой два небольших помещения, которые объединили, снеся стену. Спереди и сзади располагалось по два светлых окна: одни выходили на торговую улицу, другие — на гору.
Площадь была небольшой, но естественного света хватало с лихвой.
Косые лучи солнца падали на пол, очерчивая тени оконных рам. Особого тепла они не приносили, зато делали комнату светлой.
Постояв немного у окна, Лу Яо вернулась к входу. Сконцентрировав мысли, она снова распахнула дверь — и пейзаж снаружи сменился безжизненной, холодной пустошью с бескрайними снегами.
Это был Континент Нитеан.
Достав из Хранилища серп, Лу Яо вышла наружу. Отойдя недалеко от гостиницы, она остановилась у пологого склона.
Смахнув лезвием снег, девушка откопала ничем не примечательный серый камень. Затем сняла перчатку, приложила левую ладонь к его поверхности и в мельчайших деталях представила в уме желаемый предмет.
На её запястье проступил сложный, мистический тёмный узор. Он начал ползти вверх, пока не покрыл всю руку целиком.
Мгновение спустя Лу Яо открыла глаза, и с кончиков её пальцев сорвались золотистые искорки.
Камень покрылся трещинами, всё лишнее стало отваливаться, и каменная крошка с шуршанием осыпалась на снег. Наконец глыба приняла идеальную прямоугольную форму, а на её верхней грани проступили ряды выпуклых точек.
Девушка выудила из кармана деталь конструктора и сравнила её с каменной копией: размеры и пропорции совпадали до миллиметра. Разве что легкий пластик сменился твердой горной породой.
Способность, обретенная благодаря благословению Богини Плодородия, оказалась даже полезнее, чем Лу Яо могла себе представить. Довольная результатом, она продолжила искать камни, создала целую гору деталей разных размеров и аккуратно рассортировала их в личном Хранилище.
Затем серпом она срезала несколько зарослей колючей лозы, зажала стебли в руке и снова визуализировала нужную вещь.
Клубки шипастых плетей в её ладонях превратились в коричневые трубки разной длины. Одни были цельными, другие — полыми, и у каждой имелось своё предназначение.
— У вас новое задание! Подготовьте всё необходимое и откройте заведение в течение трех дней. Награда: сто очков популярности, автомат для обмена валюты +1!
Стоило ей только начать, как задание тут же дало о себе знать.
Лу Яо попыталась вызвать бота-заместителя, но ответа не последовало.
Видимо, этот бот умел лишь раздавать поручения, а вот функция общения у него отсутствовала.
Раз так, она будет делать всё исключительно по своему усмотрению.
До открытия оставалось всего три дня — сроки поджимали.
Собрав все материалы для первого этапа работ, Лу Яо успела вернуться в салон до наступления темноты.
Бу Ду перебежал дорогу ей навстречу. Увидев девушку, он заметно расслабился — тревога в его глазах угасла.
Разбирая принесенное, Лу Яо оглянулась на него и спросила:
— А где Гарольд?
— В салоне. Мы накупили в городе кучу вкусностей и теперь ждем Матерь к столу.
Отправившись вместе с Бу Ду в маникюрный салон на ужин, Лу Яо как бы невзначай предложила:
— Давай сегодня вечером пойдем в гостиницу и поиграем в конструктор?
Бу Ду и Гарольд переглянулись в недоумении.
Но когда они оказались в гостинице и увидели сваленные на полу стройматериалы, на их лицах отразилось понимание.
Достав стопку чертежей, Лу Яо с улыбкой произнесла:
— Я планирую открыться через три дня. Времени в обрез, так что пока мы просто соберем всё до такого состояния, чтобы можно было принимать гостей.
Догадка подтвердилась, и Гарольд взволнованно воскликнул:
— Ты хочешь поселить маленький народец в домиках из конструктора, которые мы соберем?!
Бу Ду часто заморгал. Представив, как Мунк будет жить в построенном им домике, обедать там и спать, он едва сдерживал восторг.
В конце концов, кто из нас в детстве не играл в кукольные домики?
Даже Гарольд в юности, живя в Долине Драконов, играл с другими дракончиками в ролевые игры, используя магию, чтобы превращать грязь и камни в воображаемую еду.
Однако чертежи Лу Яо оказались куда более проработанными, чем могли себе представить Бу Ду и Гарольд. В них было столько сложных и мелких деталей, что за три дня воплотить проект целиком было бы физически невозможно.
Поэтому девушка заранее решила начать с пространства у светлого окна рядом с входом, чтобы за отведенное время возвести гостевые комнаты, где постояльцы смогут есть и спать.
Распределив обязанности согласно чертежам, троица уселась за работу.
Перевалило за полночь, но Гарольд и Бу Ду, охваченные небывалым энтузиазмом, даже не думали прерываться.
Строительство гостиницы в корне отличалось от обычной игры в кубики: помимо надежного каркаса, необходимо было проложить работающую систему водоснабжения, канализацию и электропроводку — всё должно было функционировать как в настоящем здании.
Задача не из легких, но от того лишь более увлекательная.
Лу Яо, у которой еще оставались дела, поднялась и в одиночестве направилась в соседний кинотеатр.
В Великой У, с которой соединялся кинотеатр, как раз наступило раннее утро. Заведение еще не открылось, но сотрудники уже понемногу собирались.
Лу Яо поздоровалась с ними и снова вышла на улицу.
Время в Великой У текло медленнее, чем на торговой улице и в других мирах. Здесь Новый год еще не наступил, но на улицах уже вовсю царила праздничная атмосфера.
Главной целью Лу Яо сегодня был заказ специальной мебели и утвари для гостиницы.
Днем она искала в интернете миниатюрные модели и наткнулась на самые разные крошечные кровати, книжные шкафы, столики и стулья, и даже на игрушечные холодильники с микроволновками.
Купить эти безделушки не составляло труда, но у них имелся один фатальный недостаток: изящные модели, обладающие еще и практическими функциями, стоили баснословных денег.
Немного поразмыслив, Лу Яо решила заказать партию у местных ремесленников.
Сначала она заглянула в знакомую столярную мастерскую и передала мастерам чертежи с точными размерами деревянных кроватей, столов, стульев, чайных столиков и прочей миниатюрной мебели.
Взглянув на бумаги, столяр поначалу решил, что заказчица ошиблась с габаритами, но, получив подтверждение, не стал задавать лишних вопросов.
Иногда, в свободное от работы время, они вырезали подобные игрушки для своих собственных детей.
Разве что Лу Яо заказала довольно крупную партию, из-за чего столяр решил, будто кинотеатр собирается выпустить новую линейку сувениров к какому-нибудь фильму.
Лу Яо не стала вдаваться в подробности. Она внесла задаток и договорилась, что через два дня получит первую партию готовых изделий.
Объем первой поставки был невелик, а работа представляла собой изготовление детских игрушек, так что мастер не увидел в этом никаких трудностей.
Покинув столярную мастерскую, девушка свернула на соседнюю улицу в ателье «Цзиньсю», где заказала партию миниатюрных постельных принадлежностей.
Затем она направилась в павильон «Яньчжи» за госпожой Сюй, вместе с которой они наняли экипаж и выехали за город.
В период новогодних праздников павильон «Яньчжи» и кинотеатр Лу Яо планировали совместно выпустить новые румяна. Сегодня они договорились съездить в гончарную мастерскую, чтобы принять партию свежеиспеченных флаконов. Заодно Лу Яо собиралась заказать миниатюрную посуду для маленького народца.
Посетив одно за другим несколько мест, Лу Яо наконец разобралась со всеми запланированными делами.
К тому времени, когда она вернулась на торговую улицу, уже рассвело.
Континент Нитеан.
Три луны медленно скрылись за горизонтом, уступая место рассвету.
Однако из-за нагромождения густых облаков небо оставалось хмурым.
Вскоре вновь разыгралась метель.
Мунк с трудом пробирался сквозь снежную бурю, волоча за собой огромный розовый узелок в цветочек.
Он шел уже очень-очень долго, его тело онемело и окоченело от холода. Мунк был голоден и замерз до костей, но так и не увидел знакомых стогов сухой травы и скалистых утесов.
Представители маленького народца из племени Красного Кабана любили селиться в пещерах, спасаясь от холода с помощью сухой травы и звериных шкур.
Колючий снег слепил глаза, и казалось, что дорога домой — это недостижимая даль, конца которой нет и не предвидится.
Но стоило ему представить, как обрадуются соплеменники, увидев принесенную им еду, как в теле вновь просыпались силы. Стиснув зубы, Мунк шаг за шагом упрямо тащил за собой узелок, тянувшийся позади словно маленький хвостик.
Маленький народец был слишком мал — следы, оставленные на снегу, в мгновение ока заметало вьюгой.
…
— Мунк! Мунк!
Сквозь пелену забытья Мунку почудился голос Дада.
Но как такое возможно? Снаружи бушует пурга, а Дада уже давно вернулся в племя вместе с остальными. С чего бы ему вдруг звать его?
«Это просто сон».
Мунк перевернулся на другой бок и закрыл уши руками.
— Мунк, Мунк, Мунк!!!
Голос становился всё громче, звеня над самым ухом.
Раздраженно нахмурившись, Мунк какое-то время терпел, но в конце концов не выдержал. Он резко распахнул глаза, сел и заорал:
— Да хватит вопить! Я сейчас оглохну!
Дада, который был с Мунка ростом, стоял возле охапки сухой травы. Вздрогнув от неожиданного вопля, он замер на мгновение, а затем его лицо расплылось в радостной улыбке:
— Очнулся, наконец-то очнулся! А я уж думал, ты помрешь!
Ошеломленный Мунк быстро оглядел убранство пещеры, и до него постепенно начало доходить:
— Я дома?
Дада закивал с такой скоростью, будто курица клевала зерно:
— Ты рухнул прямо на границе наших земель. Охотничий отряд заметил тебя на обратном пути и притащил сюда.
Мунк опустил взгляд на свою одежду. На нем были всё те же старые шкуры, в которых он уходил, но плащ с капюшоном, который сшила для него Лу Яо, бесследно исчез. Как и его розовый узелок.
Он резко вскочил и начал лихорадочно раскидывать сено во все стороны, пытаясь хоть что-то найти.
Дада присел на корточки:
— Что случилось? Ты что-то ищешь?
— Узелок! Огромный, красивый узелок! Ты его не видел?
Дада нахмурился:
— Когда охотники тебя принесли, при тебе вообще ничего не было, даже оружие куда-то подевалось. Замерз в снегу, как сосулька! Мог бы хоть укрытие себе найти и сплести кокон. Вечно все говорят, что ты глупый.
Мунк почувствовал, как внутри закипает отчаяние и злость.
Как могла исчезнуть еда, ради которой он проделал такой адский путь?
Не желая ничего объяснять, Мунк развернулся и бросился к выходу, но Дада силой оттащил его назад.
— Да что с тобой такое?!
Мунк в унынии осел на пол. Сейчас он напоминал поникший маленький грибок.
— Я встретил Большого Человека, — глухо произнес он.
— Чего?
Попытавшись взять себя в руки, Мунк начал пересказывать Дада всё, что произошло с ним после встречи с Лу Яо.
Но Дада ему не поверил.
Каждый житель Континента Нитеан слышал легенды о Больших Людях, но никто из маленького народца никогда не видел их вживую.
— Я правда её встретил! Она подарила мне целую гору вяленого мяса и ягод. Мясо было в сто раз вкуснее копченого из племени Рассветного Сияния, а ягоды такие сладкие и сочные... — убитый горем Мунк сморщил личико, так что оно стало похоже на скорлупу грецкого ореха. — Дада, мы должны вернуться туда и забрать еду!
Дада тяжело вздохнул, стараясь говорить как можно мягче:
— Пока ты спал, Чжуан Юй принес котелок похлебки из каменного батата. Давай я налью тебе миску. Поешь и как следует отдохни.
Мунк в бешенстве ударил кулаками по земле:
— ...
Да почему он ему не верит?!