Эдемское море и Золотая Страна.
Егуан.
Чэнь Синъюй проснулся. В комнате общежития он остался один — все соседи ушли на занятия.
После обеда пар у него не было, зато предстояла подработка.
Юноша сел на кровати, чувствуя легкую растерянность.
Во время дневного сна ему привиделся Магазинчик пушистиков, в котором он побывал год назад.
Около года назад Чэнь Синъюй, измученный учебой, во сне превратился в павлиньего рака-богомола. Оказавшись в ловушке на дне океана, он случайно набрел на Магазинчик пушистиков, который теперь в сети называли «легендой из снов».
Когда он туда попал, заведение, судя по всему, только-только открылось.
В свой первый же визит ему удалось успешно вернуть человеческий облик. После этого он больше никогда там не бывал, поэтому, читая бурные обсуждения Магазинчика пушистиков в интернете, всегда считал их сильно преувеличенными.
В этом году он успешно сдал экзамены и поступил в университет мечты, став первокурсником.
Вспоминая приснившееся, Чэнь Синъюй словно наяву видел Магазинчик пушистиков, похожий на подводный парк аттракционов, и стайки рыб с водяными пистолетами на спинах, устроивших перестрелку с белым тюленем.
Неизвестно почему, но от одних лишь воспоминаний об этом сне на душе становилось невероятно спокойно.
Юноша слез с кровати. Умывшись в ванной и вернувшись в комнату, он заметил на своем письменном столе конверт.
На нем было написано его имя, но самое удивительное крылось в обратном адресе: «Магазинчик пушистиков Лу Яо».
«Неужели чей-то розыгрыш?»
Но ведь он ни единой душе не рассказывал об этом подводном заведении. Даже родители ничего не знали.
Потратив полминуты на то, чтобы успокоиться, Чэнь Синъюй отодвинул стул и сел. Не прикасаясь к письму, он взял лежащий рядом телефон и начал искать информацию в сети.
В интернете и правда нашлись обсуждения. Тег «Карта сокровищ Магазинчика пушистиков» уже вырвался в тренды, и его позиция продолжала стремительно расти.
Увидев фотографию точно такого же конверта, юноша невольно кликнул по ней.
[SJ Цинь Мэн: Спустя год получила подарок от Магазинчика пушистиков в честь события. Открыла, а там — карта сокровищ! Интересно, я одна такая?]
Это был самый популярный пост с картинкой по теме. Количество репостов приближалось к ста тысячам, а комментариев перевалило за двести тысяч.
Цинь Мэн была участницей женской айдол-группы. Ее утренняя публикация почти мгновенно взорвала это ничем не примечательное утро буднего дня.
Поклонники впервые узнали, что их кумир тоже бывала в том самом глубоководном заведении. Вскоре после этого обычные пользователи и фанаты начали один за другим хвастаться собственными подарками от Магазинчика пушистиков.
Спустя несколько часов в сети появились фотографии наград за прохождение карты сокровищ.
[Пригоршня чистых грез: Успешно прошла карту сокровищ. В качестве награды получила коробку лунных пряников — целых двенадцать штук! Похоже, хозяйка заведения весь этот год была занята делами. Не удержалась и съела один пряник из Магазинчика пушистиков. Все так же вкусно, как и раньше.]
Чэнь Синъюй видел владелицу этого аккаунта в реальной жизни. Ее настоящее имя — Ду Цинмэй, и когда-то она работала в этом самом магазине.
Сама девушка никогда не афишировала этот факт в интернете.
Поскольку Чэнь Синъюй следил за новостями магазина, а «Пригоршня чистых грез» часто отвечала в тематических обсуждениях, он, вспомнив Ду Цинмэй вживую, постепенно догадался, кто скрывается за ником.
Под этим постом тоже собралось немало комментариев. Юноша так увлекся чтением, что очнулся лишь тогда, когда понял: время подработки почти подошло. Вскочив, он убрал телефон и, прихватив письмо, выбежал из комнаты.
Как и ожидалось, в его конверте оказалась карта сокровищ.
Заглянув внутрь, он бережно спрятал письмо в рюкзак. Уголки его губ невольно поползли вверх, выдавая с трудом сдерживаемый восторг.
Вернувшись из Магазинчика пушистиков год назад, Чэнь Синъюй больше туда не возвращался.
Кто бы мог подумать, что он вновь получит от них весточку! Казалось, в его обыденную и спокойную жизнь внезапно спустилось маленькое, но такое настоящее счастье.
———
Морской бриз ласкал лицо. Вдалеке кит выпустил высокий фонтан воды, вызвав восторженные крики у посетителей, которые сидели на пирсе, болтая ногами в воде, и любовались закатом.
Лу Яо, уютно утопая в пухлом животике Лей-лея, медленно открыла глаза:
— Который час?
Поиграв с тюленем-капелькой и гостями, она так вымоталась, что едва могла разлепить веки, поэтому, вернувшись в магазин, заявила, что ей нужно немного вздремнуть.
Как-никак, с самой полуночи Лу Яо не знала отдыха, в интенсивном темпе принимая посетителей из разных заведений. Умственный труд постоянно чередовался с физическим — тут бы и железный человек не выдержал.
Мягкое пузо тюленя-капельки, щедро набитое жирком, служило первоклассной подушкой. К тому же леопард, являясь посланником богов, источал едва уловимый, умиротворяющий аромат. Обняв Лей-лея, Лу Яо почти сразу провалилась в сон, из которого теперь резко вынырнула.
— Ты проспала всего двадцать с лишним минут, — отозвалась Система Исполнения Желаний.
Лу Яо села:
— Зато даже такая короткая дрема отлично бодрит.
Заметив, что начальница проснулась, Цзи Чжисинь налил в кабинете стакан теплой воды и протянул ей:
— Вы сегодня изрядно потрудились.
Лу Яо забрала стакан, залпом выпила воду и со смешком произнесла:
— И когда это ты успел набраться этих вежливых формальностей у Сяо Цзи?
Цзи Чжисинь покачал головой:
— Это не формальность. Я говорю от чистого сердца.
— Позже загляну в курьерскую лавку, и на сегодня, пожалуй, хватит, — сказала девушка.
— Отзывы об игре весьма неплохие. Не хотите взглянуть? — предложил Цзи Чжисинь.
— Раз уж там вы и Ши Янь, проблем не возникнет. Как только событие закончится, просто скиньте мне данные того, кто занял первое место в рейтинге донатеров.
Цзи Чжисинь кивнул:
— А списки бронирования во Внутренней сети просмотрите?
Видеотизер кроссовер-события на торговой улице появился во Внутренней сети еще три дня назад. Его целью было уведомить VIP-клиентов о грядущем мероприятии, а заодно подогреть интерес новостью о том, что в этот период в продаже появятся редкие и даже эксклюзивные товары высокого класса, которые ранее никогда не выставлялись онлайн во Внутренней сети.
Заинтересованные гости наверняка позаботились о бронировании заранее.
— Возникли какие-то трудности с их обработкой? — поинтересовалась Лу Яо.
— Да, несколько клиентов связались со мной лично. Они хотят привести на торговую улицу родственников или друзей.
— Вполне понятное желание. Просто заключай с ними контракты по стандартной процедуре. Однако помни: торговая улица может принять максимум шесть гостей в день. Всем остальным отказывай.
VIP-клиентов у торговой улицы было не так уж много, и Лу Яо пока не планировала масштабно расширять аудиторию, хотя и стремилась как можно быстрее отбить затраты.
Привлечение новичков через постоянных посетителей было на данный момент самым эффективным и безопасным способом нарастить клиентскую базу.
Возможно, когда-нибудь в будущем торговая улица в том или ином виде откроет свои двери для более широкого круга местных жителей, но явно не сейчас.
— Понял, — отозвался Цзи Чжисинь. — Первая партия прибудет сегодня после десяти вечера. Это знакомые, которых порекомендовал директор Ши. Он, к слову, тоже придет.
— Отлично. Предупреди персонал в гостинице, а также попроси директора Ши и его друзей вести себя сдержанно, чтобы не напугать других посетителей. Особенно крошечный народец.
Вроде бы собиралась отдохнуть, а в итоге незаметно скатилась к обсуждению дел.
И если бы Билетик не принес из ресторана на первом этаже тарелку обжигающей лапши с морепродуктами, прервав их беседу, они с Цзи Чжисинем проговорили бы до самого ее ухода.
Лишь расправившись с огромной порцией лапши под строгим надзором Лей-лея и Билетика, Лу Яо наконец смогла отлучиться.
———
Золотая Страна.
Город Гаошэн, улица Гуаньинь.
Войдя в лавку, Лу Яо едва не столкнулась с очередью.
За все время работы курьерская лавка впервые столкнулась с подобным ажиотажем: вереница людей тянулась из главного зала на улицу.
Дело близилось к вечеру, а желающих обменять свои находки на акционные товары не убавлялось.
Курьеры еще не вернулись. Чжан Шу находилась в подсобке, следя за Курьерской системой, поэтому в зале на выдаче подарков стояла одна лишь Дин Цин.
Девушка работала скрупулезно, без лишней суеты. Она внимательно проверяла использованные гостями визитки, помогала им выбрать желаемые награды через мини-приложение на планшете и, убедившись, что все верно, забирала карточки, после чего вручала подарки.
И хотя процесс шел не так чтобы быстро, стоящие в очереди люди, казалось, никуда не торопились. Никто не возмущался и не подгонял — все вели себя на редкость цивилизованно.
Выглянув на улицу, Лу Яо прикинула, что снаружи дожидается еще человек пятьдесят-шестьдесят.
Не так уж и много, однако курьерская лавка скоро должна была закрыться.
К тому же погода в городе Гаошэн не радовала: небо затянуло серой пеленой, сгустились плотные тучи, и к вечеру вполне мог пойти дождь.
Вернувшись в зал, Лу Яо обошла стойку обмена и, встав рядом с Дин Цин, жестом подозвала следующих клиентов.
Дин Цин заметила появление хозяйки заведения с самой первой минуты. И теперь, когда та наконец подошла, сотрудница то и дело поглядывала на нее, явно собираясь что-то сказать, но не решаясь.
Перехватив ее взгляд, Лу Яо спросила:
— В лавке что-то стряслось?
Дин Цин слабо кивнула, открыла было рот, но тут же помотала головой:
— Возникла небольшая заминка, но благодаря Гарольду и другим курьерам все быстро разрешилось.
— Ясно. Тогда обсудим это позже, а пока займемся работой, — распорядилась Лу Яо.
Курьерская лавка была заведением новым, да и располагалась в весьма специфическом месте, из-за чего еще не успела обзавестись солидной клиентской базой. Однако акция по обмену припасов ударила прямо в слабую точку местной публики, вызвав за день просто невероятный ажиотаж.
Во избежание лишних проблем все выдаваемые товары упаковывались в одинаковые водо- и жиронепроницаемые бумажные пакеты крафтового цвета, скрывающие содержимое от посторонних глаз.
Независимо от того, сколько визиток приносил посетитель, размер пакета оставался неизменным, и никто из окружающих не мог догадаться, что именно в нем лежит.
С появлением дополнительных рабочих рук дело пошло гораздо быстрее.
Лу Яо давно привыкла к повседневному обслуживанию клиентов, поэтому держалась приветливо, а действовала четко и слаженно.
Наблюдающая за ней Дин Цин не могла скрыть изумления.
Она всегда считала, что хозяйка заведения — это властная личность с заоблачным уровнем боевой мощи, под стать самим курьерам. Кто бы мог подумать, что она так мастерски справляется с мелкими поручениями, орудуя даже ловчее самой Дин Цин!
Внезапно подала голос Система Исполнения Желаний:
— Я проверила записи с камер видеонаблюдения. Тут и впрямь кое-что стряслось, но Гарольд быстро все уладил.
Лу Яо, уже отметившая неестественное поведение своей сотрудницы, не прекращая работать руками, мысленно спросила:
«Что за ситуация? Выкладывай».
— Кажется, на нашу акцию с визитками положили глаз, — отозвалась Система. — Утром кто-то успешно обменял карточки на припасы, а вскоре после этого в лавку заявилась шайка, попытавшаяся нас ограбить.
«Ограбить?»
— Прямо как в кино: десяток человек, вооруженных всяким хламом, вломились в зал, попытались запугать персонал и силой забрать добро. Но им не повезло. Гарольд оказался поблизости, вовремя оценил обстановку и на глазах у всех посетителей отделал их до полусмерти, а затем вышвырнул вон.
«Гарольд побывал со мной во многих мирах, так что опыта в усмирении подобного сброда ему не занимать».
— Что самое забавное, как раз когда эти бандиты вломились внутрь, кое-кто из покупателей затеял скандал из-за очереди. Видимо, решив, что продавец тут всего один, они начали орать друг на друга и чуть не подрались. Но стоило им увидеть, как Гарольд расправляется с грабителями, — тут же притихли, как мышки. Ни шума, ни споров.
«Неудивительно. Я еще на входе заметила неладное — некоторые посетители как-то подозрительно отводили взгляд».
— Это все мелочи. Главное, что на камерах я заметила ту самую компанию.
«Какую еще компанию?»
— Людей из той базы, как там ее... Они разбились на четыре или пять групп и ходят к нам по кругу, постоянно обменивая вещи. Порядка не нарушают, но у меня стойкое предчувствие, что они замышляют недоброе.
———
На глухой улочке, отделенной от улицы Гуаньинь еще одним кварталом, были припаркованы четыре длинных белых микроавтобуса.
На заднем сиденье головной машины расположился молодой мужчина в деловом костюме.
Сюэ Цянь и Ань Ся тоже находились внутри.
Заметив внезапно показавшихся из-за угла членов поискового отряда, Сюэ Цянь повернулась к мужчине:
— Глава базы, они возвращаются.
Глава базы открыл глаза и медленно выпрямился; в его движениях сквозило скрытое предвкушение.
Отряд, отправившийся в курьерскую лавку уже в пятый раз, вернулся. Во главе шел Се Юй, и каждый из его людей держал в руках до боли знакомый крафтовый пакет.
Группа с базы Надежды прибыла в город Гаошэн еще вчера вечером, а утром, как только лавка открылась, они первыми ринулись менять припасы.
В первый раз им удалось получить два цзиня риса и один цзинь яблок.
Количество невелико, но зато и рис, и фрукты оказались абсолютно свежими.
Поначалу большинство бойцов поискового отряда не верили в реальность происходящего.
Однако день эксперимента заставил их раз за разом пересматривать свои взгляды.
Они уже выменяли рис, свежие фрукты, овощи и парное мясо. На этот раз команда Се Юя отправилась за десертами.
Забравшись в машину, Се Юй послушно передал пакет главе базы и вполголоса произнес:
— По пути назад мы заметили Лу Яо. Благо, успели обменять вещи до ее прихода и не столкнулись лоб в лоб.
— Ну столкнулись бы, и что с того? — упрямо фыркнула Ань Ся. — Мы честно обменяли товар, с чего нам ее бояться?
Лицо Се Юя приобрело неловкое выражение.
В последнее время Ань Ся напоминала пороховую бочку, готовую взорваться от малейшей искры, и огрызалась на любую сказанную фразу.
Поскольку рядом находился глава базы, Се Юй не рискнул ввязываться в перепалку.
Глава базы выудил из пакета кусок клубничного блинного торта, разорвал обертку, жадно откусил солидный ломоть и в блаженстве прищурился:
— Это не дешевый суррогат. Самый настоящий высококачественный, свежий десерт.
— Глава, хозяйка заведения вернулась. Может, пока те курьеры не подоспели, мы... — многозначительно протянула Сюэ Цянь.