Город Саньхуа.
Лу Яо помогла Мадам Сид пройти второе испытание на карте сокровищ и благополучно получить лунный пряник из Магазина блайнд-боксов. Затем, подгоняемая Системой, она поднялась и направилась в Репетиторский центр «Детство».
Позже девушка узнала, что несколько дам, пришедших вместе с Мадам Сид, устроили скандал прямо у входа в маникюрный салон, загнав в угол какую-то ведьму. Сцена выдалась на редкость драматичной, а толпа зевак перегородила улицу с обеих сторон.
Лу Яо искренне сожалела, что пропустила столь яркое зрелище и возможность вдоволь посплетничать.
Покинув маникюрный салон, она заметила, что близится время обеда. Немного поколебавшись, девушка всё же зашагала в сторону Репетиторского центра «Детство».
Это место заметно отличалось от других заведений: в дни проведения событий перед его дверями не толпились клиенты. К тому же обеденный перерыв еще не наступил, поэтому в минимаркете никого не было.
444-й сидел в плетеном кресле перед стеллажами и пил кофе. Кошка-пухляш Два Сердца, ничуть не стесняясь, развалилась у мужчины на коленях кверху брюшком и грелась на солнышке.
Два Сердца уже давно стала полноправной сотрудницей Репетиторского центра. Лишь изредка она заглядывала в Магазинчик пушистиков проведать Афериста, Дайдзёбу и Сладкий Кофе, и уж совсем редко возвращалась в маникюрный салон.
Иногда пушистая проказница наведывалась в новые заведения, чтобы найти Лу Яо и ласково потереться о штанины хозяйки, но большую часть дня всё же проводила в центре.
Услышав скрип открывающейся двери, Два Сердца подняла голову.
Видимо, узнав Лу Яо, пухляш резво перевернулась, изящно спрыгнула на пол и с громким мяуканьем бросилась к ней.
Только тогда 444-й заметил приход хозяйки заведения и поспешно встал.
Лу Яо мимоходом поправила неровно стоящие на полке товары:
— С утра как-то безлюдно.
— Аккаунт нашего заведения в PP отлично развивается, — ответил 444-й. — Событие в честь Праздника середины осени и событие «Карта сокровищ» вызвали в сети небывалый ажиотаж. Те сотни подарочных наборов, что мы отправили пару дней назад, сегодня уже должны дойти до адресатов. Утром мы разослали еще больше сотни посылок по городу, а где-то через полчаса, полагаю, начнут подходить клиенты, оформившие самовывоз.
На Праздник середины осени в городе Саньхуа выпадал обычный рабочий день, а не выходной.
Многие клиенты, некогда проходившие восполнение детства в Репетиторском центре, увидели анонс в PP и связались с Хуцзяо, который вел страницу.
Они очень хотели поучаствовать, но время проведения оказалось для них неудобным.
Хуцзяо доложил об этой проблеме Лу Яо.
И она нашла изящное решение — отправлять подарки прямиком к ним домой.
Для большинства заведений нынешнее празднование задумывалось лишь как скромный жест благодарности постоянным посетителям, без жестких требований по увеличению выручки.
А раз уж это искренняя благодарность, Лу Яо решила взять все мелкие хлопоты на себя.
На данный момент серьезные прагматичные цели девушка преследовала лишь в отношении курьерской лавки и реакции на мероприятие в этом мире. Ей нужно было вовремя выполнить задание Системы, а для этого следовало использовать праздник, чтобы прославить курьерскую лавку в Золотой Стране, да и немного отбить затраты не помешало бы.
Перебросившись с 444-м еще парой фраз у входа, Лу Яо зашагала к учебным аудиториям.
Она почувствовала, как в ногах мелькнуло что-то пушистое — это Два Сердца потерлась о ее лодыжки и, словно маленький микроавтобус, шустро вырвалась вперед, а затем остановилась и оглянулась, поджидая хозяйку.
В коридорах стояла тишина. Сотрудники консультировали пришедших, а некоторые уже проводили сеансы восполнения детства.
Лишь Хуцзяо дежурил в архиве за мониторами. Заметив Лу Яо, он приподнялся в знак приветствия, но тут же вяло опустился обратно на стул.
Юноше явно хотелось выйти и поболтать с ней, но в рабочее время он не мог покинуть пост.
И пусть сейчас в центре казалось пусто и безлюдно.
График наставников в кабинетах был расписан на весь день: они либо беседовали с учениками, либо уже вели занятия.
В обязанности же Хуцзяо входило наблюдение за происходящим в различных измерениях и систематизация учебных материалов — работа, не терпящая ни малейшей рассеянности.
Сделав круг по главному залу и заметив легкую отстраненность юноши, Лу Яо толкнула дверь аппаратной.
— Что-то случилось?
— Да так, ничего, — покачал головой Хуцзяо. — Утренние занятия почти закончились. Хозяйка, вы будете обедать здесь?
— Угу, — кивнула та. — 444-й сказал, что в обед могут нагрянуть клиенты, хочу взглянуть.
Хуцзяо открыл страницу Репетиторского центра в PP:
— У нас уже почти миллион подписчиков. Желающих получить подарки тьма, во второй половине дня нужно разослать еще несколько сотен коробочек со сладостями. А еще многие требуют вернуть в минимаркет миниатюрные игрушки, пилюли и артефакты, которые продавались там раньше.
На архивной стене центра под номерами хранились досье каждого ученика. На прошлом собрании сотрудники предложили разослать выпускникам подарки в честь праздника.
Большинство из них, завершив курс, начали жизнь с чистого листа и нашли новые цели, поэтому приехать лично им было неудобно.
Тогда Лу Яо решила использовать иллюзию Страны Снов: она поместила сокровенные воспоминания каждого ученика в особые лакомства и разослала их в качестве гостинцев на Праздник середины осени.
Хуцзяо называл эти посылки коробочками со сладостями.
Кроме того, Лу Яо частенько выставляла на продажу в минимаркете товары из Иных миров и иногда запускала рекламу в интернете. Миниатюрные игрушки, созданные во времена открытия Гостиницы на горячих источниках, и пилюли с Континента Фуши пользовались здесь огромным спросом. Не меньший ажиотаж вызывали и зелья восстановления с Континента Александрия.
Однако появлялись эти вещи на полках нерегулярно и в ничтожно малых количествах — спрос многократно превышал предложение. Поэтому в личные сообщения аккаунта центра чуть ли не ежедневно сыпались мольбы о пополнении запасов.
Лу Яо крайне жестко контролировала объемы продаж таких редкостей: выставляла по нескольку штук раз в два месяца — и кто успел, тот успел. Услышав ворчание Хуцзяо, она не придала этому особого значения.
— А что насчет события «Карта сокровищ»?
— За картой нужно приходить лично, к тому же выдаем мы их только завсегдатаям, — ответил юноша. — Те, кто живет далеко, приехать не смогли. Но с утра, как только мы открылись, десятка полтора уже разобрали.
Отвечая, Хуцзяо по привычке опустился в кресло и вбил ключевые слова в поиск:
— Лу Яо, появились отзывы по «Карте сокровищ»!
Девушка наклонилась к монитору. Это оказался видеообзор.
Заголовок гласил: «Успешно раздобыл особый предмет — карту сокровищ с праздничного события Репетиторского центра „Детство“. Сперва не планировал снимать, но не ожидал, что эта игрушка...»
Судя по всему, автор снял ролик просто для себя, но видео неожиданно завирусилось и уже набрало семьсот-восемьсот тысяч просмотров.
На записи лежащая на столе карта была уже активирована. Камера зафиксировала, как игрок вошел в третий уровень лабиринта, продемонстрировав прохождение испытания в Восьмом магазине торговой улицы и получение эксклюзивного лунного пряника, созданного интернет-кафе.
В конце автор похвастался пряниками, добытыми на предыдущих этапах в шестом и седьмом магазинах.
Три лакомства выстроились в ряд на столе, а голос за кадром спокойно произнес:
«Я дважды посещал Репетиторский центр, но по личным причинам бросил курс до выпуска. Позже наставники не раз пытались связаться со мной, однако я отвечал отказом. И вот я случайно узнал о событии: бывшие ученики и постоянные клиенты могут бесплатно получить особый предмет, предъявив историю покупок. По правде говоря, мне было совестно туда возвращаться, но я работаю неподалеку. Утром проходил мимо, увидел толпу и из любопытства заглянул внутрь. Там мне выдали не только карту, но и коробочку со сладостями, подготовленную специально для учеников. Лакомство я уже съел... И знаете, оно оказалось поистине бесценным. Я решил вернуться в центр и завершить брошенное на полпути обучение».
В комментариях под видео бушевал пожар обсуждений — набралось уже порядка двадцати-тридцати тысяч сообщений.
[Обезболивающее для эмоций: Я тоже забронировал коробочку онлайн! Жду не дождусь, заберу сразу после работы!!!]
[Оглядываясь на море: Не, ну эта карта — полный отвал башки. Как вообще работает эта механика? Откуда взялся этот пряник?]
[Профессиональный спорщик (бесплатно): Событие от Репетиторского центра? Тогда вопросов нет.]
[Клубничное сердцебиение: Карта просто читерская!!!]
[Вчерашний день не вернуть: Давно видел рекламу, жаль, что нельзя оформить доставку, нужно забирать лично. Работаю в соседнем городе, так устаю, что ни на что нет сил, но автор разбудил во мне давно уснувшее любопытство!]
...
[Прозрачная деревяшка: А как забронировать коробочку?! Мне она жизненно необходима!!!]
[Сан Лили: Коробочку уже забрала, а карты нет! После обеда сбегу с уроков и приду!!!]
...
Лу Яо сжала плечо Хуцзяо:
— Ответь Сан Ли, пусть приходит после занятий, никаких прогулов.
Хуцзяо удивленно вскинул брови:
— Ты ее помнишь?
— Она сменила аватарку и, кажется, перекрасила волосы в свой родной цвет. Но, конечно, я ее помню, она ведь выпускница нашего заведения.
За разговором они не заметили, как в аппаратную ворвался слегка встревоженный 444-й:
— Хозяйка, на улице внезапно набралась целая толпа! Вы не могли бы помочь?
Близился обеденный перерыв, и в центр одновременно хлынули покупатели, желающие забрать сладости, и те, кто жаждал получить карту сокровищ.
Лу Яо поднялась и махнула рукой:
— Идем, идем, я помогу.
444-й взял на себя продажу товаров, а Лу Яо занялась выдачей подарочных коробочек и карт.
Поскольку сладости содержали личные воспоминания клиентов, их необходимо было бронировать заранее, независимо от того, оформлялась ли доставка или самовывоз.
Все, кто оставил заявку до десяти утра, теперь могли забрать свои подарки, а карты сокровищ выдавались в зависимости от накопленных бонусных баллов.
Лу Яо заняла место за первым окном обслуживания. Ее первой посетительницей стала Ли Сяого.
— Хозяйка, вы меня помните? — робко спросила девушка.
Лу Яо кивнула:
— Вы покупали у нас мыльные пузыри и сладости.
Услышав это, Ли Сяого просияла.
Она никогда не брала уроков в Репетиторском центре, зато была преданной клиенткой минимаркета.
При каждом обновлении ассортимента она обязательно приобретала новинки.
Ли Сяого не могла претендовать на эксклюзивную коробочку для учеников, но накопленных баллов с лихвой хватило для получения карты сокровищ.
Забирая из рук Лу Яо вожделенный артефакт, она счастливо произнесла:
— Вся радость сегодняшнего дня держится на ней! Вернусь вечером с работы и сразу засяду играть!
Радостная Ли Сяого убежала, а Лу Яо продолжила раздавать подарки. За это время она повстречала множество бывших учеников центра: Сяо Мэй, Ду Цюлин, Чжэн Сыяо, Чжоу Ишань, Синьсинь... Заглянул даже Икс и многие бывшие подопытные.
После того как бум сверхспособностей пошел на спад, многие из тех, кто привык зарабатывать на жизнь своими силами, активно занялись поиском новых путей и к нынешнему моменту достигли определенных успехов.
Обеденный ажиотаж продлился больше часа. Разделавшись с делами, Лу Яо осталась пообедать вместе с сотрудниками и учениками.
Сяо Цзэ не так давно успешно сдал экзамен и теперь тоже числился среди наставников.
Бай И по секрету шепнула Лу Яо, что между Сяо Цзэ и Сяо-Сяо вспыхнула искра.
Лу Яо прекрасно знала историю Сюй Сяосяо и Сяо Цзэ. Оставалось лишь дивиться причудам судьбы, которая, сделав огромный крюк, вновь свела их вместе.
После обеда девушка осознала, что и так слишком задержалась в центре. Из Гостиницы на горячих источниках уже начали поступать настойчивые просьбы поторопиться, причем по видеосвязи ей звонили очаровательный Черный Шип и Говяжий Кубик.
Завершив звонок, Лу Яо мгновенно вскочила и направилась к выходу.
Перед уходом она бросила взгляд на горшок с растением, стоявший в углу минимаркета.
В нем по-прежнему зияла голая земля — так ничего и не взошло.
Лу Яо коснулась почвы и тихо пробормотала:
— Даю тебе от силы пятьдесят лет. Если не прорастешь, я сама сделаю тебе тело. Семена для тебя я уже заказала.
——
Вечером того же дня в мире, где находился город Саньхуа, бесчисленные обыватели, вернувшись с работы, вскрывали особые посылки от Репетиторского центра «Детство».
Чэнь Цзин успешно развелась с отцом Хуцзяо. Ее сын по собственной воле остался в Саньхуа, а она перебралась в другой город, нашла новую работу с девяти до пяти и теперь вела простую, размеренную жизнь.
Возможно, именно благодаря пройденному курсу восполнения детства спад сверхспособностей не сильно на ней отразился.
Уровень ее сил по-прежнему держался на поразительной отметке «А».
Чтобы не раздражать Хуцзяо своим присутствием, Чэнь Цзин выбрала для жизни город, расположенный довольно далеко от Саньхуа.
Тем не менее она неустанно следила за новостями Репетиторского центра в сети. Узнав о праздничном событии, женщина молниеносно забронировала эксклюзивную коробочку для учеников.
Поскольку заявку она оформила одной из первых, посылку отправили еще два дня назад, и сегодня после работы Чэнь Цзин как раз забрала ее.
Вернувшись домой, она переоделась в уютную домашнюю одежду, умылась, вымыла руки и лишь затем присела, чтобы осторожно вскрыть коробку.
В картонной упаковке лежал только прозрачный контейнер размером с ладонь, внутри которого покоилось бледно-золотистое лакомство в форме сердца.
Женщина достала сладость и принялась напряженно ее разглядывать.
Она не имела ни малейшего понятия о том, какое именно воспоминание скрыто внутри.
Стоило ей откусить кусочек, как мягкое, согревающее чувство растеклось по языку и медленно проникло в самое сердце.
Чэнь Цзин увидела маленького Хуцзяо, который, запинаясь, впервые произнес слово «мама».
Затем перед мысленным взором предстала Лу Яо — воспоминание со времен ее обучения.
Тогда Лу Яо, взяв на себя роль ее матери, заново прожила с ней детство и юность, возродив в ее душе надежду и жажду жизни.
Доев лакомство, Чэнь Цзин коснулась щеки — оказывается, она плакала, сама того не замечая.
Признаться, первое время после завершения курса она с трудом отличала подлинные детские воспоминания от тех, что получила во время занятий.
В интернете тоже велось немало споров о реальности того, что происходило на уроках.
Но сомневаться не приходилось: восполнение детства не было плодом их воображения, они проживали это на самом деле.
Это была компенсация, которую взрослый человек дарил своему внутреннему ребенку, лишенному нормального детства.
Восполнение детства полностью оправдывало свое название. Казалось бы, обычные уроки, но этот опыт раз за разом сглаживал старые травмы и нерешенные проблемы, пока человек не обретал способность самостоятельно выбраться из трясины прошлого. Эта новообретенная сила затем толкала их вперед, к идеальному будущему.
Чэнь Цзин безмятежно откинулась на спинку дивана, молча предаваясь воспоминаниям. На душе было удивительно спокойно. Вдруг она резко подскочила и решительно набрала номер начальника, требуя отгул.
В десять вечера, прямо перед посадкой в самолет, она собрала волю в кулак и позвонила сыну.
— Я буду в Саньхуа под утро. Ты... не мог бы встретить меня в аэропорту?
Хуцзяо, закончив смену, как раз наперегонки с коллегами проходил карту сокровищ у себя в квартире. Звонок матери застал его врасплох:
— Ты по делам?
— Ну... за картой же нужно приходить лично? Я подумала навестить Лу Яо, а заодно... повидаться с тобой, — неуверенно ответила Чэнь Цзин.
— ...Ладно.
Юноша по-прежнему не мог до конца открыть ей свое сердце, но и окончательно вычеркнуть мать из жизни тоже не мог.
Они двигались каждый своим путем, лишь изредка пересекаясь. И такое положение дел, пожалуй, было лучшим вариантом их примирения.