«С таким умением угождать всем подряд и без головы остаться недолго!»
Цуй Фэнши со всем своим радушием напоролся на глухую стену отчуждения, да так резко, что на мгновение потерял дар речи.
Лица Сюэ Цянь и двоих мужчин вытянулись, а Се Юй молча отступил на пару шагов, прячась за спины остальных.
— Пусть времена нынче и тяжелые, но нельзя же так встречать гостей! — возмутилась Сюэ Цянь, сверля Лу Яо взглядом.
— Рабочий день окончен, — нетерпеливо бросил Гарольд, вытянув ноги. — И вообще, вы кто такие? Только мешаете нам обсуждать праздничный ужин.
Стоявший рядом с Сюэ Цянь высокий мужчина не выдержал:
— Вы держите здесь заведение и старательно строите из себя безобидных добряков. Не боитесь, что местные жители узнают, какие вы на самом деле высокомерные?
Мо Бао узнал Сюэ Цянь и её спутников и презрительно скривился:
— Опять они. Вечно вызывают нас и придираются на пустом месте. Сплошная головная боль.
— Матерь, они не из города Гаошэн, — принялся объяснять Лу Яо Бу Ду. — Последние несколько дней они постоянно крутятся в центре и без конца делают заказы в курьерской лавке. А вот этот, в костюме, в прошлый раз нарочно толкнул нас с Мо Бао в толпу зомби. Уж не знаю, чего он добивался.
— Увидели, что вы совсем дети, вот и решили проверить на прочность, — предположил Сыцзинь.
— И почему вы мне об этом раньше не рассказали? — нахмурилась Лу Яо.
Люди с базы Надежды не знали, кем на самом деле были Бу Ду и Мо Бао, и не ведали об их силах. Однако они намеренно бросили двоих малышей в орду зомби, что говорило об их крайней жестокости и злом умысле.
— Подумаешь, велика беда, — беспечно отмахнулся Мо Бао. — Эти зомби всё равно не смогли бы нам навредить.
Лу Яо перевела взгляд на черноволосого, красноглазого мальчишку и заговорила на редкость строгим тоном:
— Нельзя быть таким легкомысленным, Мо Бао. Если будешь недооценивать людскую подлость, рано или поздно поплатишься за это.
Лицо мальчика окаменело. Он упрямо поджал губы, не желая признавать свою неправоту.
— Прости, Матерь, — виновато опустил голову Бу Ду.
Лу Яо медленно выдохнула, успокаиваясь, и мягко произнесла:
— Вы ещё маленькие и работаете у нас недавно, так что не берите в голову. Со временем я вас всему научу.
Долгожданный отдых после рабочего дня был испорчен незваными гостями, и настроение сотрудников лавки заметно омрачилось.
Мо Бао был далеко не ребёнком, однако, будучи монстром по происхождению, не до конца понимал мораль человеческой расы. К тому же он появился в заведении совсем недавно, и оттого выговор от начальства на глазах у всех коллег больно ударил по его гордости.
Мальчишка всерьёз надулся.
Цуй Фэнши и его спутников тем временем напрочь игнорировали. Если пару минут назад они лишь нарочито провоцировали конфликт, то теперь почувствовали неподдельное раздражение и гнев.
Цуй Фэнши поправил воротник пиджака, вновь нацепил на лицо улыбку и внимательно посмотрел на Лу Яо:
— Мы и впрямь не местные, хотя прибыли из соседних краев. Я забыл представиться. Меня зовут Цуй Фэнши, я глава базы Надежды из города Цзиньяо. Мы с Лу Минсяо, который стоит рядом с вами, бывшие коллеги. Разве он обо мне не рассказывал?
— Не рассказывал, — покачала головой Лу Яо. — Да это и ни к чему. Сколько визиток вы купили в моей лавке?
Сюэ Цянь, решив, что хозяйка заведения настроена на сотрудничество, самодовольно ответила:
— Не меньше трехсот. За эти дни мы изрядно потратились, так что осталось немного. Мы как раз собирались закупиться впрок. Сделаете скидку за опт? Или, может, накинете припасов сверху?
В этот момент подала голос Система Исполнения Желаний:
«У них на руках ещё больше сотни неиспользованных визиток. Ты правда собираешься им что-то продавать?»
«Раньше у меня была дурная привычка, — ответила в мыслях Лу Яо. — Я вечно жалела выбрасывать фрукты, которые не успела съесть, и ждала, пока они не сгниют окончательно. Но на самом деле фрукт становится несъедобным уже тогда, когда на кожуре появляется первое гнилое пятнышко».
«А? К чему ты это сейчас?» — опешила Система.
Лу Яо поднялась с места и махнула рукой своим сотрудникам:
— Время позднее, возвращайтесь. Я быстро улажу это дело и приду на ужин.
Те послушно встали, но уходить не спешили.
— Куда именно ты придешь? — уточнил Гарольд.
— Вечер длинный, — ответила девушка. — Мне ещё нужно обойти все заведения и проверить, как продвигаются праздничные мероприятия. Ступайте, я скоро буду.
Система Исполнения Желаний не смогла скрыть потрясения:
«Какая же ты страшная женщина! Решила усидеть на всех стульях сразу — жить надоело?»
Проигнорировав выпад Системы, Лу Яо повернулась, достала из кармана золотой слиток и протянула его Цуй Фэнши.
Ни он сам, ни Сюэ Цянь, ни остальные не поняли, к чему был этот жест.
Сотрудники лавки, успевшие сделать пару шагов к выходу, тоже сочли действия хозяйки весьма странными и остановились понаблюдать.
Лишь Лу Минсяо всё это время не шевелился, молчаливо возвышаясь рядом с девушкой.
Лу Яо приподняла слиток и совершенно спокойно произнесла:
— Визитки, которые остались у вас на руках, больше недействительны. Наша курьерская лавка заносит вас в черный список и впредь не примет ни одного заказа. А это золото — возврат средств.
Стоявший у двери Мо Бао не понимал, как ситуация могла принять столь крутой оборот.
Цуй Фэнши, Сюэ Цянь и их спутники и вовсе опешили, не понимая причин такого решения.
Мужчина не стал брать золото. Слегка вздёрнув подбородок, он холодно отчеканил:
— Черный список, значит? Так дела не делаются.
Лу Яо шагнула вперед и с обманчиво мягкой улыбкой сунула слиток в карман его пиджака:
— Прошу простить. Сегодня Праздник середины осени, у меня полно забот на вечер, так что провожать не буду.
Оставленный не у дел Цуй Фэнши помрачнел и едва заметно кивнул.
Двое головорезов за его спиной поняли сигнал без слов. Вскинув кулаки, они бросились на Лу Яо.
Девушка даже не шелохнулась, на её лице не дрогнул ни один мускул.
Нападавшие не успели приблизиться, как отлетели на добрых пять метров.
Лу Минсяо опустил руку и смерил их ледяным взглядом:
— Не смейте к ней лезть.
Соседи, прильнувшие к окнам на вторых этажах близлежащих зданий, чтобы поглазеть на скандал, дружно ахнули.
Сун Сюй зашептал на ухо Тан Аньци:
— А я думал, он просто смазливый мальчик на содержании у хозяйки. Кто ж знал, что он такой крутой? В тех бугаях на двоих не меньше трехсот цзиней веса, а он их раскидал, как пушинки!
Тан Аньци осталась невозмутимой:
— Подумаешь. По сравнению с другими курьерами это вообще ерунда.
— Врешь, — не поверил Сун Сюй. — Ты же сама только что глаза вытаращила.
— Ничего я не таращила! Я просто обрадовалась!
— В каком смысле?
— Этот белобрысый, конечно, симпатичный, но слишком уж отмороженный. Я уж думала, хозяйка ему вообще не нравится.
Сун Сюй совершенно не уловил хода её мыслей:
— И чему тут радоваться?
— Ой, всё равно не поймёшь, — отмахнулась Тан Аньци.
В доме через здание от курьерской лавки за эркером прятались Ся Хуайсун и Ли Ми. Заметив, что Цуй Фэнши заявился сюда вместе с Сюэ Цянь, они жутко перепугались, решив, что за ними пришли. Но увидев, как их бывший инструктор с такой легкостью растоптал авторитет главы базы, они испытали весьма смешанные чувства.
Будь у них такая же сила, им бы не пришлось трястись от страха перед главой базы и Сюэ Цянь.
Тем временем двое головорезов корчились на земле, не в силах подняться после удара Лу Минсяо.
Сюэ Цянь поумерила свой пыл, а Цуй Фэнши стоял как в воду опущенный.
Лу Яо развернулась и направилась в лавку:
— Раз вопросов больше нет, на сегодня мы закрыты.
Внезапно из-за спин товарищей вынырнул Се Юй:
— Хозяйка заведения, скажите хотя бы, за что вы занесли нас в черный список?
Лицо Лу Яо обледенело. От её недавней мягкости и приветливости не осталось и следа:
— Мне нужно озвучивать вслух ваши грязные помыслы? Признаться честно, мне плевать, какие козни вы собирались строить против меня. Но вон тот белоголовый, красноглазый Карапуз у дверей — мой сын. А этот, который до сих пор дуется — мой пасынок. Плевать, на что они способны. Вы увидели в них слабую мишень, но вместо того, чтобы просто проигнорировать, намеренно бросили их в смертельную опасность. Ваша жестокость и подлость не знают границ. Радуйтесь, что я сегодня проявляю чудеса выдержки и всего лишь закинула вас в черный список. А теперь проваливайте!
Ярко-красные глаза Мо Бао расширились, а кончики ушей запылали. В груди вспыхнуло столь сильное, незнакомое чувство, что он смущенно отвел взгляд, не решаясь посмотреть на девушку.
«Какая же невыносимая женщина!»
Глаза Бу Ду, напротив, засияли от восторга. Радость буквально переполняла его, но он, стесняясь, лишь изо всех сил сжал губы.
Был ранний осенний вечер. Еще минуту назад небо окрашивали багряные лучи заходящего солнца.
Но внезапно поднялся шквальный ветер, вдалеке громыхнул гром — собиралась страшная буря.
Се Юй смертельно побледнел. Отповедь Лу Яо заставила его сгорать от стыда.
С тех пор как вспышка вируса зомби уничтожила привычный миропорядок, всё изменилось.
Ради выживания людям приходилось чем-то жертвовать.
Се Юй всегда утешал себя тем, что не причинял никому зла намеренно, что он не чета Сюэ Цянь, Чэнь Синю или Ли Гуанхаю. Ему казалось, что он сохранил хоть каплю совести.
Но теперь иллюзии рассеялись. В действительности он был ничем не лучше остальных.
Сам того не заметив, он растерял последние остатки человечности.
Для Лу Яо и её сотрудников инцидент с Цуй Фэнши стал лишь мелким недоразумением.
Покончив с делами, девушка заперла лавку, а Гарольд вызвался проводить остальных.
Лу Яо бросила взгляд на рабочий чат и со вздохом поняла: от праздничного ужина ей не отвертеться.
Благо, теперь у нее был артефакт Горчичного зерна Сумеру. Если есть в одном заведении, а потом пропускать два, то за шесть часов она должна управиться.
Перед уходом Лу Яо вручила Лу Минсяо кучу электроники и разных безделушек, чтобы тому было чем занять время:
— Придется тебе остаться здесь одному. Если станет скучно, пиши мне.
— Мне не будет скучно, — отозвался мужчина.
— Тогда я пошла.
— …Угу.
«Ишь ты, какой упрямый! — фыркнула Система Исполнения Желаний. — А сам-то уже превратился в памятник, ждущий жену».
Лу Яо шагнула через Звездные врата и, очутившись на разбитой мостовой торговой улицы, в изнеможении потерла лоб:
«…Умоляю, завязывай с дешевыми мелодрамами. У меня от этой пошлятины уже зубы сводит».
«Ой-ой-ой, кто-то засмущался?» — поддразнила Система.
Лу Яо сжала кулаки:
«…Твои шуточки до ужаса сальные».
«…»
Критический урон.
В обед Лу Яо перекусила в Репетиторском центре «Детство», а днем съела порцию лапши с морепродуктами в Магазинчике пушистиков. В курьерской лавке, кроме оставшегося на страже Лу Минсяо, никого не было, а в кинотеатре Праздник середины осени еще не наступил. Таким образом, эти четыре заведения можно было смело вычеркнуть из вечернего списка.
Однако сотрудники оставшихся семи из одиннадцати заведений уже вовсю тегали Лу Яо в общем чате. Все они приготовили для нее особый праздничный стол — и это была не просто еда из закусочной, а блюда, сделанные их собственными руками. Каждый жаждал заполучить хозяйку к себе на ужин.
Вооружившись артефактом Горчичного зерна Сумеру, Лу Яо прошла от начала улицы до самого конца, угощаясь в каждом заведении, после чего сделала круг и осилила еще половину маршрута.
Когда около десяти вечера она вышла из Лапшичной Циншань, на торговую улицу въехали три легковых автомобиля.
Это прибыл Ши Янь в компании пятерых друзей.
Для Ши Яня и Шэнь Пинцзиня этот визит на торговую улицу был далеко не первым.
Двоих из оставшейся четверки Лу Яо тоже знала.
Впервые придя к Шэнь Пинцзиню обсуждать сотрудничество вместе с Цзи Чжисинь и Цзи Цинъянь, Лу Яо познакомилась через него с Ши Янем и еще двумя людьми. Вот только контракт с торговой улицей в итоге подписал один лишь Ши Янь.
А вот последние двое — мужчина и женщина — оказались незнакомцами.
Ши Янь шел впереди всех, на шаг позади следовал Шэнь Пинцзинь, а остальная четверка замыкала шествие. Они безостановочно озирались по сторонам, не в силах справиться с собственными лицами от изумления.
Заметив Лу Яо, Ши Янь подошел поближе, играя ключами от машины:
— Хозяйка заведения, неужто вы ждали специально нас?
Девушка оперлась рукой о стену и выдавила из себя слегка натянутую улыбку:
— Можно и так сказать.
Ши Янь в недоумении приподнял бровь:
— Либо да, либо нет. Что значит «можно и так сказать»?
Лу Яо глубоко вздохнула:
— Вообще-то, я пытаюсь утрясти ужин. Но вы приехали как нельзя вовремя: в гостинице сейчас в самом разгаре праздник, и я как раз направляюсь туда.
За разговором к ним подошли и остальные спутники Ши Яня.