— Мы не плохие люди.
Лу Яо подошла к дверям нового магазина и, протянув руку, толкнула их.
После суток технического обслуживания и улучшений два старых, обшарпанных помещения преобразились. Пожелтевшие стены заново оштукатурили, и теперь их цвет перекликался с вывеской снаружи: фиолетовый, синий, розовый, желтый... Цвета были настолько яркими и пестрыми, что с первого взгляда просто резало глаза.
Потолок переделали, выкрасив в бледно-голубой цвет небес, а прямо по центру повесили яркий светильник в виде милого облачка.
На этот раз Лу Яо не стала полностью сносить стену между двумя помещениями, ограничившись лишь дверным проемом.
Дверь, через которую она только что вошла, служила главным входом в магазин и вела прямо в гостиную.
Соседнее помещение было разделено на три небольшие зоны, соответствовавшие трем рабочим кабинетам.
Впрочем, сейчас комнаты пустовали — мебель и оборудование еще не завезли.
Результат первоначального ремонта оказался весьма неплохим, а оставшимся декорированием Лу Яо планировала заняться сама.
До официального открытия магазина требовалось еще несколько дней на подготовку.
Однако Звездные врата уже открылись. Снедаемая любопытством к этому Иному миру, девушка решила выйти и осмотреться.
Подойдя к входу, Лу Яо потянулась к дверной ручке.
Внезапно в воздухе возник полупрозрачный экран, преградив ей путь. На нем заплясали бледно-золотистые строки.
[Дорогой гость, добрый вечер! Вы подтверждаете регистрацию Творческой DIY-мастерской Лу Яо по адресу: Улица Призраков, Северный регион, магазин №13?]
Это был экран не Системы.
Лу Яо не стала отвечать сразу. Обойдя светящуюся панель, она попыталась толкнуть дверь.
Створка казалась невероятно тяжелой, словно ее что-то подпирало снаружи — она не сдвинулась ни на миллиметр.
— Дуду! — раздался глухой короткий звук, похожий на звуковое уведомление.
Лу Яо одернула руку. Судя по всему, пока она не ответит, выйти не удастся.
Вернувшись к экрану, она произнесла:
— Да, подтверждаю.
— Пи-и-и…
[Регистрация настоящего имени завершена. Квалификация магазина успешно подтверждена. Добро пожаловать на Улицу Призраков, Творческая DIY-мастерская Лу Яо!]
[Улица Призраков — одна из самых оживленных в нашем районе. Часы работы: с шести вечера до полуночи. В это время здесь яблоку негде упасть от нескончаемого потока посетителей. Чтобы обеспечить бесперебойную работу во время деловых часов, хозяйка заведения перед официальным открытием обязана внимательно ознакомиться с приведенными ниже правилами и неукоснительно их соблюдать.]
[1. Перед официальным открытием обязательно посетите Управление улицы в Северном регионе, чтобы получить карту Улицы Призраков, руководство для магазинов, коммуникатор и банку Леденцов Удачи.]
[2. Магазин не должен открываться раньше шести часов вечера и закрываться позже полуночи.]
[3. После закрытия не выходите на улицу в одиночестве.]
[4. При необходимости найма новых сотрудников подайте заявление в здание Уличного комитета в Восточном регионе Улицы Призраков. Хозяйке заведения запрещается нанимать персонал в частном порядке.]
[5. Улица Призраков — это процветающее и свободное место. Помимо обычных посетителей, к нам заглядывают различные новаторы, ищущие нечто особенное. Хозяйка заведения обязана относиться ко всем гостям одинаково и обеспечивать им должный прием.]
[6. Иногда на улице могут заблудиться маленькие призраки. Встретив их, не паникуйте. Отведите малышей в церковь в Западном регионе Улицы Призраков — там позаботятся о том, чтобы они благополучно вернулись домой. Если вы заняты в магазине, позвоните в приемную церкви, и за ними быстро пришлют сопровождающего. Телефон приемной церкви: ×××××××××.]
[7. На Улице Призраков нет магазинов морепродуктов. Если встретите бездомных животных с золотым осьминогом в зубах, можете угостить их парочкой Леденцов Удачи.]
[8. Если во время работы вы столкнетесь с неразрешимой проблемой, немедленно позвоните в службу безопасности церкви. Помощь прибудет незамедлительно. Телефон службы безопасности: ×××××××××.]
При соблюдении вышеперечисленных правил вы и ваш магазин будете надежно защищены от непредвиденных опасностей. Желаем вам приятного опыта ведения бизнеса!
Лу Яо дочитала до конца и обнаружила в самом низу приписку мелким шрифтом: «Мы не принуждаем хозяйку заведения соблюдать все правила, но если в результате их нарушения магазин столкнется с непредвиденными проблемами, ответственность целиком и полностью ложится на хозяйку!»
«Что это вообще за мир такой?»
Девушка впервые столкнулась с местом, где для ведения бизнеса требовалось соблюдать столь изощренные инструкции.
И дело было не только в запутанной процедуре открытия. Восемь обязательных к исполнению правил излучали какую-то непередаваемо жуткую ауру.
Пункты с первого по третий, а также пятый и восьмой Лу Яо еще могла понять.
Четвертый пункт, обязывающий подавать заявку на наем персонала, тоже скрипя зубами можно было принять.
Но что за чертовщина скрывалась за шестым правилом: «на улице иногда могут встречаться маленькие призраки»?
И что означало седьмое: «На Улице Призраков нет магазинов морепродуктов»?
Если их нет, то откуда бездомным животным взять золотых осьминогов?
У Лу Яо в голове роилась уйма едких комментариев. У нее даже промелькнула мысль: «А не плюнуть ли на все и не сбежать, пока магазин еще не открылся официально?»
Она уже нутром чуяла, что этот мир доставит ей массу проблем.
Внутри никого не было. Обычно Системка перепиралась с Лу Яо, но сейчас вокруг царила абсолютная пустота, и было тише, чем глубокой снежной ночью.
Глубоко вздохнув, девушка снова потянулась к дверной ручке.
Как только она внимательно дочитала правила, полупрозрачный барьер исчез. Стоило ей потянуть за ручку, как со скрипом подалась створка, которая еще недавно казалась намертво вмурованной в стену.
Дверь приоткрылась лишь наполовину, но в щель уже ворвались какофония музыки и людских голосов, а также слепящий, мертвенно-зеленый свет.
Стоя на пороге, Лу Яо с силой распахнула ее до конца.
Красные и зеленые огни бешено пульсировали, то и дело выхватывая из полумрака ее лицо.
Улица и здания по обеим сторонам тонули в ночной мгле, сливаясь в одну гигантскую Тень, которую безжалостно разрывали и кромсали на неправильные куски зеленые, пурпурные и кислотно-желтые лучи прожекторов.
Толпа текла сплошным потоком, и когда на прохожих падал свет, их лица казались застывшими масками.
Залитая неоном ночная улица просто искрилась от переполнявшего ее безудержного веселья.
Вывеска нового магазина, про которую сотрудники когда-то говорили, что у нее «слишком кричащие цвета», на фоне Улицы Призраков мгновенно поблекла, потеряв всю свою броскость.
Немного поколебавшись, Лу Яо мысленно пробежалась по прочитанным правилам: на часах не было и восьми, значит, выход на улицу не считался нарушением.
Притворив за собой дверь, она, словно обычная туристка, растворилась в шумной толпе.
Ночные клубы, бары, игорные заведения, рестораны хого, палатки с барбекю, ларьки с прохладительными напитками, залы игровых автоматов...
Девушка шла вдоль улицы, но пока ей не попадалось ничего выходящего за рамки привычного — казалось, будто вся та бюрократия перед выходом была нужна лишь для того, чтобы пустить ей пыль в глаза и запугать.
Впрочем, почти каждое заведение пользовалось бешеной популярностью: на входах выстраивались длиннющие очереди.
Ослепительный свет, оглушающий шум и неотступно следующая по пятам Тень ночи... Отойдя на приличное расстояние, Лу Яо все же почувствовала смутную тревогу и решила повернуть назад.
Как-никак, это был совершенно незнакомый мир. Куда безопаснее было заняться его исследованием при свете дня.
У Лу Яо не было местной валюты, поэтому купить что-нибудь перекусить на обочине она при всем желании не могла.
В 22:03 Лу Яо благополучно добралась до дверей своего заведения.
В какой-то момент у подножия ступеней возникли две Тени — одна высокая, другая пониже. Как только девушка приблизилась, обе Тени тотчас вскочили на ноги.
Вспышки слепящего света выхватили из темноты два лица: волевое мужское и изящное женское.
На самом деле эта парочка заметила Лу Яо еще до того, как она подошла. Увидев, что девушка целенаправленно идет в их сторону, они мысленно убедились в своих догадках.
Не дожидаясь, пока она заговорит, женщина в черной униформе шагнула вперед:
— Хозяйка заведения Творческой DIY-мастерской, Лу Яо?
Заведя правую руку за спину, девушка крепко сжимала Чи Правил и Запретов. Не подтверждая и не отрицая, она лишь спросила:
— А вы кто?
— Мы сотрудники Управления улицы Северного региона, — отозвалась незнакомка в черном. — Улица получила вашу заявку на регистрацию два часа и двадцать восемь минут назад. Поскольку вы так и не явились за картой, руководством, коммуникатором и Леденцами Удачи, нам пришлось прийти лично.
Едва она умолкла, стоявший рядом мужчина скинул рюкзак, извлек оттуда квадратную картонную коробку и осторожно протянул ее Лу Яо.
В глазах девушки читалась лишь настороженность. Она не спешила принимать посылку.
«Да кто в такой ситуации не скажет, что это полный абсурд?»
«Время — одиннадцатый час вечера. Какой нормальный человек пойдет на выезд в такую темень?»
«И все это только ради того, чтобы вручить подарочный набор новичка».
Заметив, что Лу Яо не торопится забирать коробку, женщина в черном едва заметно блеснула глазами от предвкушения. Откашлявшись, она произнесла фразу, которую, похоже, очень давно хотела сказать:
— Не волнуйтесь, мы не плохие люди.
— …
«Это же самая классическая реплика злодеев!»
Возникла неловкая пауза.
Внезапно доселе молчавший мужчина заговорил:
— При открытии нового заведения настоятельно рекомендуется в течение шести часов забрать набор хозяйки заведения из Управления. Менее чем через два часа Улица закрывается. Мы пришли исключительно из добрых побуждений, решив доставить его лично.
Нахмурившись, Лу Яо спросила:
— Почему этот пункт не был указан в правилах открытия?
Парочка переглянулась. Они выглядели слегка удивленными, будто девушка спросила о чем-то совершенно очевидном.
Поняв, что ляпнула глупость, Лу Яо протиснулась между ними прямиком к дверям. Открыв замок и включив свет, она обернулась вполоборота:
— Спасибо, что проделали такой путь. Заходите, выпейте хотя бы воды.
Магазин служил ей своего рода безопасным убежищем.
Как правило, насколько бы ни был силен противник, внутри помещения он не мог причинить хозяйке заведения никакого физического вреда.
То ли эти двое искусно притворялись, то ли их городская резиденция действительно располагалась совсем недалеко, но после приглашения они без стеснения зашли внутрь.
В DIY-мастерской пока не было ни мебели, ни угощений для гостей — ни чая, ни сладостей.
Поэтому Лу Яо вновь вышла за дверь, направилась в офис для сотрудников на торговой улице, где отыскала тарелку с закусками и налила два стакана ледяной воды.
Офис для персонала номер один находился прямо по соседству с мастерской, так что на всю беготню ушло совсем немного времени.
Когда девушка вернулась с подносом, сотрудники Управления улицы выглядели польщенными. Обменявшись парой вежливых фраз, они взяли по упаковке снеков и, разорвав обертки, принялись жевать.
Женщине в черном досталась пачка картофельных долек. Откусив кусочек, она замерла, затем проглотила еще пару штук и, подняв упаковку к глазам, удивленно произнесла:
— Чье это производство? Надо же, на Улице Призраков могут готовить так вкусно! И как я раньше этого не замечала?