Просто дичь.
На пустынном шоссе у обочины сгрудились десятки легковых машин разных марок и один бензовоз. Из окна большегруза наполовину высунулся водитель. Плоть на его лице сгнила, превратившись в красно-белое месиво, сквозь которое проглядывали свежие кости. Порыв ветра поднял с трупа густой рой зеленых мясных мух.
Водители и пассажиры легковушек не выжили. Хуже всего пришлось серому седану, врезавшемуся в заднюю часть бензовоза — его сплющило, словно растоптанную консервную банку. Кровавая каша и темно-красная жижа растеклись по земле, а теперь высохли, превратившись в черно-бурую корку, которая намертво прилипла к безлюдной дороге, почти сливаясь с черным асфальтом.
Гарольд неспешно катил мимо на своем электроскутере. Вокруг его талии была обвязана толстая веревка, за которую он тащил пять огромных мусорных баков.
Мусор из них уже вычистили. В каждом таком «вагоне» стояло по взрослому мужчине. Они прижимали к груди рюкзаки с припасами, а в ногах у них теснились канистры с бензином, бутыли с чистой водой, пара мешков риса и всякая мелочовка.
Гарольду пришлось хорошенько пораскинуть мозгами. Лу Яо запретила ему использовать магию на людях, а на одном электроскутере пятерых здоровяков за раз никак не увезешь. Благо, на той небольшой площадке как раз нашлось несколько вместительных мусорных баков с удобными колесиками на дне.
Юноша предложил мужчинам отвезти их домой прямо в них.
Чем оставаться здесь в одиночестве и ждать еще минут десять-двадцать, пятеро клиентов предпочли поездку в мусорках.
Конечно, они сомневались: скутер Гарольда не выглядел мощным и вряд ли потянул бы такую толпу. Но страх остаться брошенными пересилил. Сцепив зубы, мужчины принялись вытряхивать мусор, стараясь вычистить баки как можно тщательнее — ведь самим же в них ехать.
Да, «вагоны» пассажиры мыли сами, а закончив, подкатили их к Гарольду, попросив прицепить к скутеру.
Внешне казалось, что здоровенные пластиковые емкости продырявлены и связаны толстой пеньковой веревкой, выстроившись в цепочку, словно состав поезда.
На деле же, ради равновесия и безопасности, Гарольд пошел на небольшую хитрость: он незаметно применил магию, чтобы «вагоны» не заваливались на бок и не расцеплялись.
Да и силенок электроскутера явно не хватило бы на такой вес — всю тяжесть тащил на себе черный дракон.
Для него такой груз был сущим пустяком, а двухколесный транспорт служил лишь декорацией.
Клиенты об этом не догадывались. Глядя на слишком высокие, расширяющиеся кверху баки, они чувствовали себя крайне неуютно. Идея тащить такую ораву на хлипком моторчике казалась им сомнительной, но вслух возразить никто не посмел.
Гарольд был невероятно красив. Такая утонченная, изящная внешность редко встречалась в Золотой Стране. На вид он казался совсем юным, но когда приехал забирать их к черному ходу супермаркета, там как раз рыскали зомби. И что вы думаете? Парень слез со скутера, подошел сзади и начал раздавать удары — по одному на каждого мертвеца. Черепа лопались, как арбузы, а красно-белые мозги разлетались вперемешку со смердящим мусором. Эта сцена оставила в душах спасенных неизгладимый, травмирующий след.
Просто дичь.
Даже пострашнее вооруженной Лу Яо.
Пассажиры один за другим забрались в свои «вагоны», и скутер отъехал от заднего двора супермаркета. Путь оказался на удивление гладким.
На подъемах и крутых поворотах Да Лю и остальные в панике думали: «Сейчас перевернемся, точно перевернемся!» — но всё обошлось.
На полпути они наткнулись на огромную волну зомби. Увидев, как из-за угла с грохотом вываливается плотная толпа мертвецов, похожая на орду беженцев, мужчины едва не задохнулись от ужаса. Они боялись даже пискнуть, чтобы не напугать Гарольда, из-за чего тот мог бы бросить их прямо здесь.
Но тут электроскутер вдруг начал ускоряться. Мотор натужно загудел, и вскоре орда монстров осталась далеко позади.
Увидев, что впереди уже виднеется поворот на улицу Гуаньинь, Да Лю нервно сглотнул. Несколько раз попытавшись собраться с духом, он наконец подал голос:
— Эм… может, высадишь нас здесь? До жилого комплекса рукой подать, мы и сами дойдем.
Остальные четверо торопливо закивали.
Пусть мир и изменился, а местных жителей поубавилось, запертые в своих квартирах люди обожали глазеть в окна. А возвращаться домой в мусорном баке… как ни крути, стыдоба.
— Не пойдет, — ответил Гарольд, даже не обернувшись. — Если я высажу вас на полпути, это не будет считаться безопасной доставкой на дом. Лу Яо снова начнет ворчать, если узнает. Правила нашего заведения гласят: принял заказ — гарантируй доставку товара заказчику в целости и сохранности.
— … — только и смог выдать Да Лю.
«Товара?»
«Да если бы Лу Яо услышала это, она бы тоже начала ворчать!»
В мгновение ока транспорт вырулил на улицу Гуаньинь. Пассажирам ничего не оставалось, кроме как втянуть головы в плечи, пытаясь сделаться как можно незаметнее.
Днем на широкой дороге не было ни людей, ни машин. Скутер с тарахтением неспешно ехал по улице. Мусорные баки, прицепленные сзади, оказались разных цветов, и издалека казалось, будто кто-то тащит за собой гирлянду светофоров.
Чжан Шу увидела на карте Системы передвижение маркера и поняла, что Гарольд скоро вернется. Сгорая от любопытства, она вышла из-за стойки и направилась к дверям. Едва она переступила порог лавки, как мимо проехал юноша, тянущий за собой вереницу баков.
— … — Чжан Шу потеряла дар речи.
Пятеро клиентов высадились у главных ворот жилого комплекса Гуаньинь.
Их семьи уже сгорали от нетерпения. Заслышав звук мотора, они прильнули к окнам, а когда мужчины оказались внизу, гурьбой выбежали их встречать.
Да Лю бросил на землю рюкзак с припасами, проворно оперся на края пластиковой емкости и выпрыгнул наружу, после чего поспешно вытащил оставшиеся внутри вещи.
Кому-то не хватило сил, и пришлось просить родных придержать бак, чтобы выбраться.
Гарольд слез со скутера и подошел помочь. Ему не стоило это никаких усилий: придерживая пластик одной рукой, второй он с легкостью выуживал взрослого мужчину наружу, словно котенка.
После того как первого пассажира так бесцеремонно вытащили, остальные впали в ступор и бросились звать на помощь своих товарищей, чтобы избежать подобного унижения.
Пять семей воссоединились со своими мужчинами, а значит, пять заказов были успешно выполнены.
Гарольд даже сделал пару ходок, помогая отнести тяжелые вещи на верхние этажи, прежде чем спуститься обратно.
Теперь все обитатели комплекса Гуаньинь знали, что неподалеку открылась странная курьерская лавка. Ее курьер обладал невероятной силой и, что немаловажно, не отбирал у заказчиков припасы.
Независимо от того, нужны ли им были услуги доставки, большинство людей намотали это на ус, а некоторые наконец осмелились приоткрыть двери и забрать всунутые в ручки листовки.
Улица Пинъань, дом 198. Третье амбулаторное отделение Городской народной больницы.
Лу Яо медленно подошла к микроавтобусу. Возможно, опасаясь оружия в ее руках, люди в салоне не стали выходить.
Девушка не стала обращать на них внимания. Обогнув капот, она собралась первой войти в здание амбулатории.
Система Исполнения Желаний засекла внутри двух связанных женщин — одна из них вполне могла оказаться клиенткой, оформившей заказ. Нужно было сначала найти её.
Но стоило Лу Яо ступить на первую ступеньку крыльца, как позади раздался слабый голос.
До этого Система обнаружила двух человек, прятавшихся за микроавтобусом. Тот, что болезненно стонал, выглядел очень старым. Смуглая кожа, покрытое глубокими морщинами лицо, седая борода. На нем была потрепанная рабочая куртка цвета хаки.
Он привалился к дверце машины, сощурив глаза, и протяжно, с деланным усилием стонал.
Рядом с ним сидел на корточках парень с короткой стрижкой, на вид чуть старше двадцати. На нем болталась явно великоватая футболка, когда-то белая, но от долгой носки успевшая пожелтеть.
Юноша, казалось, ухаживал за стариком. Почувствовав на себе взгляд Лу Яо, он поднял голову, посмотрел на нее и тут же робко потупился. Прошло несколько секунд. Не дождавшись от нее вопросов, он снова поднял глаза и, увидев, что девушка уже отвернулась и шагает по ступеням, окликнул её:
— Погодите.
Лу Яо остановилась и оглянулась:
— Что-то нужно?
— Меня зовут Чэнь Фу, а это мой дедушка, — заговорил парень. — Дед уже старенький, в пути у него обострились хронические болячки. Нужны лекарства от желудка и высокого давления. Мы с таким трудом добрались до этой больницы, но внутри полно зомби. Вы не могли бы нам помочь?
Лу Яо широко распахнула глаза, изобразив крайнее изумление:
— Вы это мне? Я тоже пришла за лекарствами, но до жути боюсь этих тварей. Чтобы хоть немного приободриться, взяла из дома реквизит брата, с которым он раньше косплеил. Не смотрите, что у меня в руках такие грозные мечи — на самом деле ими даже порезаться нельзя.
Голос Лу Яо звучал ровно, а в тоне и выражении лица сквозила наивность человека, совершенно не знающего жизни.
Сидящий на корточках Чэнь Фу едва сдержал злорадную ухмылку. Опустив голову, он сделал вид, что утешает деда, а затем поднялся и шагнул к Лу Яо:
— Вообще-то, я уже заходил туда однажды и нашел аптеку, просто из-за зомби побоялся сунуться внутрь. Но я могу пойти с вами.
Система Исполнения Желаний едва удержалась, чтобы не закатить глаза: «Идиот».
«Не будь так категорична, — мысленно отозвалась Лу Яо. — Кто знает, скольких они уже так одурачили. Обычные люди не имеют такого отличного помощника, как ты, откуда им знать обо всех их грязных замыслах».
От такой внезапной и прямолинейной похвалы Система даже растерялась. Ей казалось, что после возвращения хозяйка заведения неуловимо изменилась.
Впрочем, она не замечала, что и ее собственное отношение к Лу Яо стало совсем другим.
Девушка не кивнула, но и не отстранилась, когда молодой человек приблизился. Дождавшись его, она зашагала с ним бок о бок к дверям амбулатории.
Внутри их не встретили поджидавшие в засаде люди. Парень сразу повел Лу Яо в правый коридор и остановился у двери с табличкой «Кабинет медосмотра». Распахнув ее ударом ноги, он с силой толкнул свою спутницу в спину.
У входа стояли двое мужчин с сальными ухмылками. Они уже раскинули руки, готовые схватить жертву, как только та ввалится внутрь.
Раз они знали, что ее мечи — всего лишь бесполезный реквизит, чего им было бояться?
Девчонка одета чистенько, личико милое, нежное. Выглядит покладистой — мужики таких любят. Заставить ее плакать… будет очень весело…
Но Лу Яо устояла на ногах. Как только дверь распахнулась, она первым делом заметила двух съежившихся в углу, обездвиженных женщин. Увидев же мужчин по обе стороны от входа, она лишь едва уловимо взмахнула запястьями.
— А-а-а-а-а!!!
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Под дикие вопли мужские кисти, отсеченные ровно по запястья, одна за другой шлепнулись на пол.
Ублюдки отшатнулись и в агонии привалились к стене. Уцелевшими руками они отчаянно сжимали хлещущие кровью обрубки, а по их лицам текли слезы вперемешку с холодным потом.
Чжан Шулань с первого взгляда узнала Лу Яо. Она не успела крикнуть ей «Беги!», как застыла в шоке от развернувшейся перед ней сцены. Алая кровь забрызгала стены и залила пол, а у порога валялись две отрубленные кисти.
Сидящая в углу девушка с ничего не выражающим лицом медленно повела глазами. Сначала ее взгляд упал на катающихся по полу от боли мужчин. В ее черных зрачках вспыхнул тусклый огонек, и она перевела взор на Лу Яо, стоящую в дверях.
Оставшийся в коридоре Чэнь Фу оцепенел. Он и не подозревал, что Лу Яо притворялась — он искренне считал, что бабы по природе своей непроходимо тупы и верят любому слову.
Однако клинки в ее руках оказались отнюдь не бутафорией. Напротив, они были острее обычных ножей! Он прекрасно видел: всего один легкий взмах, и руки его подельников отлетели прочь. Лезвия рассекли плоть и кости без малейшего сопротивления, словно кусок мягкого тофу.
У Чэнь Фу мигом пропало всякое желание геройствовать. Он развернулся и бросился наутек.
Лу Яо впервые столкнулась с подобной ситуацией, и ей было немного не по себе. Но мысль о том, что беглец может привести остальных троих, заставила ее действовать. Развернувшись, она бросилась вдогонку и точным выпадом короткого меча пронзила ему ногу.
Колени Чэнь Фу подкосились, и он с истошным воплем рухнул на пол.
Система Исполнения Желаний вовремя предупредила: «Зомби с верхних этажей спускаются».
Потеряв интерес к раненому, Лу Яо вернулась в кабинет медосмотра за Чжан Шулань.
Острие меча легко рассекло толстые пеньковые веревки на запястьях и лодыжках женщины. Чжан Шулань, пошатываясь, поднялась на ноги и оперлась на свою спасительницу:
— Спасибо.
Заодно Лу Яо разрезала путы и на молодой девушке. Наклонившись, она попыталась помочь ей встать.
Но та отстранилась. Не отрывая остекленевшего взгляда от оружия в ее руках, она прохрипела:
— Одолжи мне меч.
Ее голос был тихим и сорванным, а лицо — холодной маской. Поднявшись, она оказалась невероятно худой и даже чуть выше самой Лу Яо.
Почувствовав укол жалости, хозяйка лавки протянула ей один клинок, а сама повернулась, чтобы поддержать Чжан Шулань.
Зомби наверняка услышали шум на нижнем этаже или почуяли запах свежей крови. Задерживаться здесь было опасно.
— А-а-а-а-а-а-а! —
— А-а-а-а-а-а-а-а-а! —
Два оглушительных вопля разорвали тишину. На этот раз они звучали куда страшнее, чем когда ублюдкам отрубили руки.
Лу Яо и Чжан Шулань синхронно вздрогнули и обернулись.
Темно-красные пятна расползались по паху покалеченных мужчин, пропитывая ткань штанов. Схватившись за промежность, они с воем катались по полу, обливаясь слезами и призывая на помощь матерей.
Девушка с мрачным лицом снова занесла окровавленный клинок и нанесла еще несколько жестоких ударов.
Она искренне их ненавидела. С каждым выпадом ее челюсти сжимались все сильнее.
Лу Яо подвела Чжан Шулань поближе и предупредила:
— Зомби спускаются. Нам нельзя здесь оставаться.
Лежащие на полу ублюдки тоже это услышали и, корчась от боли, взмолились о пощаде:
— Прошу, спаси нас! Мы поняли, мы были не правы! Мы просто животные! Умоляю!
Лу Яо осталась безучастной. Придерживая Чжан Шулань, она молча вышла из кабинета.
На душе у нее было тяжело, глубоко внутри нарастало глухое раздражение, но она ни о чем не жалела.
Спасти таких мразей — значило бы обречь на гибель добрых и невинных.
В коридоре Чэнь Фу привалился к стене. От его пробитой ноги по всему полу тянулся кровавый след.
Увидев Лу Яо, он на миг с надеждой просиял, но стоило ему заметить появившуюся следом девушку с окровавленным мечом, как его лицо мертвенно побледнело.