«У этого человека вообще есть мозги?»
Утро, половина восьмого.
Гостевая комната Гостиницы на горячих источниках.
Ши Янь смутно почувствовал, что у окна кто-то сидит. Сонно разлепив глаза, он разглядел Се Сюляна и потерял дар речи:
— Который час? Чего ты так рано вскочил?
Накануне они проболтали до глубокой ночи, обсуждая исключительно чудеса и странности торговой улицы.
Увидев, что Ши Янь проснулся, Се Сюлян сунул ему под нос телефон и взволнованно воскликнул:
— Смотри, тут кругом зомби!
Прошлой ночью, когда Лу Яо и Лу Минсяо возвращались в лавку, они наткнулись на две волны ходячих мертвецов — зрелище было поистине потрясающим.
В районе улицы Гуаньинь количество монстров с каждым днем стремительно сокращалось. Лу Яо, предположив, что Се Сюлян по прибытии может их так и не застать, мимоходом сняла пятнадцатисекундное видео. Слегка смонтировав ролик, она выложила его в Ленту улицы.
Се Сюлян проснулся рано. Какое-то время он просто лежал в оцепенении, прокручивая в голове вчерашние события, казавшиеся ему теперь причудливым сном.
Лишь поднявшись и выглянув в окно, он окончательно убедился в реальности происходящего. Снаружи расстилалась заснеженная Дикая долина, на ветру крутились разноцветные мельницы, пыхтел миниатюрный, словно игрушечный, поезд, а по сугробам бродили крошечные человечки нитэань размером с горошину, ведущие на поводках красных кабанов.
Он простоял у окна добрых полчаса.
Ши Янь всё никак не просыпался, и от нечего делать Се Сюлян открыл приложение торговой улицы.
Заметив в интерфейсе гостевого аккаунта канал для пополнения счета, он, недолго думая, закинул туда двести монет.
Поскольку Се Сюлян был лишь гостем, без полноценного профиля и списка друзей, всё, что ему было доступно — это официальные страницы заведений торговой улицы.
Немного разобравшись в функционале, он начал оплачивать просмотр платных публикаций.
Посты в Ленте улицы обычно сортировались по времени добавления, поэтому ролик курьерской лавки, выложенный Лу Яо глубокой ночью, красовался на самом верху.
Се Сюлян кликнул по нему без всякой задней мысли. На экран тут же выскочила окровавленная, обезображенная рожа с ошметками свисающей плоти, отчего по спине парня пробежал холодок.
Мутные, остекленевшие глаза на этом черепоподобном лице сидели глубоко во впадинах, напоминая сморщенные ядра грецких орехов. Тварь открыла пасть, продемонстрировав копошащихся на языке опарышей, и, совершенно этого не замечая, издала хриплый, скрежещущий рык.
Не будь желудок Се Сюляна утренне пуст, его бы точно вывернуло наизнанку.
Затем камера отъехала назад, показывая, что до самого конца длинной улицы всё кишело подобными созданиями.
Первый просмотр вызвал чистый ужас, второй — нездоровый интерес, а после третьего ему нестерпимо захотелось с кем-нибудь это обсудить. Поэтому он и подсел к кровати Ши Яня.
Даже глядя на экран телефона, он всё ещё не мог до конца поверить, что эти зомби и впрямь существуют.
Ши Янь сел в постели:
— Советую тебе поумерить пыл. Даже если ты собираешься отправиться туда за материалом, не относись к этому как к весёлой забаве. Хотя сам я в курьерской лавке не бывал, но все Иные миры, с которыми связаны заведения Лу Яо, абсолютно реальны.
Се Сюлян почесал в затылке:
— Да я и не думаю, что это забавно.
— Значит, до сих пор не веришь? — уточнил Ши Янь.
— На этой улице слишком много чудес, всё это напоминает сказки, — ответил Се Сюлян. — Вчера вечером мы прибыли сюда и сразу завалились в гостиницу. Пока я не обойду остальные лавки, мне трудно поверить в твои рассказы.
Ши Янь откинул одеяло и встал:
— Тогда живо умываться. Чуть позже я выведу вас на прогулку. Времени в обрез, до двух часов дня мы должны уехать.
— Почему так скоро? — удивился Се Сюлян.
Ши Янь пожал плечами:
— Праздничная акция длится всего три дня, в продаже появились особые товары. Вынести их за пределы торговой улицы нельзя — использовать нужно прямо на месте. Желающих по брони хватает. Если бы не наше сотрудничество, боюсь, я бы вообще не смог вас сюда привезти.
Се Сюлян поразился ещё больше:
— Значит, об этом месте знаем не только мы?
— Именно. Но пускают сюда далеко не каждого, есть строгий отбор. Впрочем, насколько я могу судить, приходят сюда сплошь важные шишки.
Се Сюлян внезапно почувствовал себя неуютно и поспешил переодеться:
— Я бы хотел для начала заглянуть в интернет-кафе и курьерскую лавку.
— Остальные места тоже весьма любопытны, — заметил Ши Янь. — Например, Магазинчик пушистиков, открытый на самом дне океана, Репетиторский центр «Детство» или Кинотеатр вне времени.
Тем временем шестеро обычных гостей-людей один за другим спустились вниз. Решив не завтракать в гостинице, они по совету Ши Яня дружно отправились в Магазинчик пушистиков, чтобы с самого утра наесться морепродуктов.
Хозяйки заведения там не оказалось: встав ни свет ни заря, она хлопотала, собирая Бу Ду в детский сад.
Во время подготовки к Празднику середины осени Лу Яо выкроила время, чтобы поводить мальчика по окрестным садикам, и в итоге остановила свой выбор на Детском саду при школе Юйшань.
Свидетельство о рождении и удостоверение личности Бу Ду подготовила Система Исполнения Желаний. Документы получились такими же официальными и безупречными, как и бумаги на открытие торговой улицы.
Учитывая возраст Лу Яо и её школьную историю, появление у неё родного ребёнка из ниоткуда вызвало бы вопросы. Пришлось бы не только подделывать гору справок, но и массово корректировать память многим людям.
Посоветовавшись с Бу Ду, Лу Яо выбрала самый простой вариант.
Биологический возраст малыша составлял около полутора лет, но в домовой книге Ему записали три с половиной года.
По легенде, Он был посмертным ребёнком её дальнего родственника, осиротевшим вскоре после появления на свет и усыновлённым Лу Яо полтора года назад.
Клан Цзи сам предлагал помощь с легализацией Бу Ду, но хозяйка лавок предпочла доверить это дело Системке.
Праздник середины осени только миновал, и в город Яогуан едва пришла осенняя пора — на улице всё ещё стояла жара.
Чтобы с малышом ничего не случилось во время занятий, Лу Яо расплатилась временем и попросила Парк создать ещё одно Кольцо Иллюзий с атрибутом льда.
С этим артефактом температура вокруг Его тела всегда держалась на отметке около минус двух градусов, при этом совершенно не доставляя дискомфорта окружающим.
Когда же похолодает и наступит настоящая зима, кольцо можно будет снять.
Из всех рассмотренных вариантов Детский сад при школе Юйшань находился дальше всего от торговой улицы, зато там была прекрасная территория, отличная материальная база и в высшей степени профессиональные воспитатели.
Поэтому, когда Бу Ду выбрал именно его, Лу Яо согласилась без малейших колебаний.
Она даже решила каждое утро лично отвозить Его на электроскутере.
Цзи Фэймин и Цзи Фэйчэнь предлагали свои услуги водителей, чтобы возить малыша туда и обратно.
Немного поразмыслив, Лу Яо постановила: по утрам она отвозит ребёнка сама, а забирать Его днём будет Сяо Цзи или Цзи Фэйчэнь.
Раз уж она решила оставить Дитя себе, нельзя было перекладывать все заботы на чужие плечи.
Сам Бу Ду особо об этом не задумывался: будучи воплотившимся из снежного духа, Он не до конца понимал человеческие эмоции и образ мыслей.
Однако, когда Лу Яо пообещала, что теперь будет провожать Его каждое утро, Он радостно опустил голову, изо всех сил стараясь скрыть расползающуюся улыбку.
Дорога на электроскутере заняла около двадцати пяти минут.
Стоя у ворот детского сада, Лу Яо провожала взглядом Бу Ду, шагающего вслед за воспитательницей.
Возле входа какой-то ребёнок примерно Его возраста вцепился в мамину руку и подол куртки. Осев на корточки, он горько рыдал и капризничал, наотрез отказываясь идти в группу.
Бу Ду остановился, посмотрел на плачущего малыша, а затем обернулся к Лу Яо.
Девушка с улыбкой помахала Ему рукой.
Бу Ду снова опустил голову, поджал губы и послушно зашагал за воспитательницей внутрь.
Оставив ребёнка, Лу Яо вернулась на торговую улицу лишь в начале десятого.
Первым делом она направилась в Гостиницу на горячих источниках, чтобы проведать Ши Яня и постояльцев.
Персонал сообщил, что гости из Огромных Людей ушли на экскурсию по другим заведениям и ещё не вернулись.
Не став заострять на этом внимание, Лу Яо направилась прямиком в курьерскую лавку.
Почти все курьеры уже разъехались по заказам. В зале в одиночестве оставался лишь Мо Бао, который задумчиво стоял на скейтборде.
Заметив вошедшую хозяйку, питомец тут же подъехал к ней:
— А где Он?
— Ты про Бу Ду? — уточнила Лу Яо.
Мо Бао кивнул.
— Ушёл в садик. Я думала, Он тебе говорил.
— Говорил, — буркнул питомец. — Просто я не ожидал, что так скоро. И что, прям обязательно туда ходить? Он и так достаточно силён, учёба сделает Его ещё сильнее?
Лу Яо подошла к Мо Бао и присела перед ним на корточки:
— Под «силой» ты подразумеваешь только магию, верно?
— А что не так? — озадаченно спросил тот.
— Сила бывает разной. В плане магии вы с Бу Ду действительно превосходите многих сверстников. Но гнаться лишь за таким могуществом — невообразимо скучно. Как и Бу Ду, ты принадлежишь к расе долгожителей. Ваша жизнь длинна и почти не имеет конца. В мире полным-полно чудесных вещей: живописные горы и озёра, изысканные деликатесы, искренняя дружба и любовь. Стоит хотя бы раз оглянуться и попробовать всё это на вкус. Пусть это и не прибавит мощи, зато незаметно заполнит те пустоты в душе, о существовании которых ты даже не подозреваешь.
Слова хозяйки показались Мо Бао проявлением слабости, но как возразить, он не знал.
Лу Яо похлопала его по плечу:
— Как мы и договаривались, тебе не обязательно приходить сюда каждый день. Лу Минсяо здесь и никуда не сбежит. А Сюаньфэн и твои сородичи из демонической расы ждут, когда ты вернёшься и возглавишь их. Будет свободное время — почитай книги, считай это тренировкой духа.
Понимая, что в споре её не переговорить, поникший Мо Бао подхватил скейтборд и поплёлся на работу.
В любом случае, сегодня он ещё мог провести в лавке целый день.
Праздничная акция в честь середины осени продолжалась. Если вчера некоторые клиенты с подозрением относились к обмену припасов, то сегодня всё изменилось. Люди чинно стояли в очереди, не торопясь и не устраивая скандалов, заранее прикидывая, что именно хотят получить.
Гао Цицзюнь вместе с четырьмя-пятью спутниками стоял снаружи курьерской лавки, с изумлением разглядывая длинную вереницу людей, тянувшуюся от дверей заведения далеко на улицу.
С начала эпидемии зомби-вируса прошло уже больше трёх месяцев, а в этом районе, оказывается, всё ещё кипела жизнь.
Ли Синьжун попытался расспросить кого-то из очереди.
Женщина средних лет смерила их взглядом:
— Вы не из города Гаошэн?
Ли Синьжун покачал головой:
— Отсюда, просто живем в районе улицы Фусяо и здешних порядков не знаем.
— А на улицу Гуаньинь вас зачем занесло?
Ли Синьжун выудил из кармана использованную визитку для заказа:
— Подобрали по дороге. Не поняли, что это за штука, вот и пришли специально разузнать.
— А, так вам тоже нужна помощь курьеров! Тогда вы по адресу, это и есть та самая курьерская лавка. Если хотите купить визитки, просто заходите внутрь.
— А в очереди стоять не надо? — удивился Ли Синьжун.
Женщина покачала головой:
— Вроде нет. Мы тут стоим за обменом вещей.
К ним подошел другой молодой парень из отряда Гао Цицзюня и недоверчиво хмыкнул:
— Тут ещё и вещи обменивают? Как бы это не оказалось разводом.
Юношу звали У Сянь.
Именно он вчера вечером возмущался жестокостью Лу Яо и Лу Минсяо, подвесивших мародёров на фонарном столбе. А теперь ему мерещилось, что местных жителей дурят.
Женщина, с которой они заговорили, лишь скривила губы. Не став вступать в перепалку с У Сянем, она отмахнулась:
— Не верите — ваше дело. Только не мешайте мне стоять в очереди.
Люди на улице оборачивались на У Сяня и Ли Синьжуна, но никто не торопился ничего им объяснять.
Кому в этом районе не была известна мощь курьерской лавки?
А эти пришлые явно ничего не знали и ни разу не делали заказов. Растолковать им всё равно не получится, а если начнётся скандал — разбираться придётся персоналу.
У Сянь обернулся к Гао Цицзюню и возмутился:
— Да что с ними такое? Никакой бдительности!
Ли Синьжун с головной болью перебил его:
— Помолчи. На нас уже все пялятся.
У Сянь нетерпеливо взмахнул рукой:
— Пусть пялятся, мне-то что? Я разве неправду сказал?
Гао Цицзюнь слегка нахмурился:
— Хватит. Пойдём внутрь и всё узнаем.
Лу Яо и Дин Цин стояли бок о бок за прилавком, обслуживая желающих обменять припасы.
Как только отряд Гао Цицзюня протиснулся в двери, Лу Яо быстро закончила с текущим клиентом, вышла к ним навстречу и поздоровалась:
— Вы за визитками?
Интерьер лавки не блистал роскошью, но внутри было опрятно и светло.
Ожидавшие своей очереди гости вели себя на удивление спокойно, совершенно не походя на подставных лиц.
Гао Цицзюнь протянул найденную карточку:
— Мы подобрали её на улице и пришли специально, чтобы побольше узнать о ваших услугах.
Девушка привычным движением достала стопку рекламных листовок и раздала каждому по штуке:
— Главный профиль заведения — курьерская доставка, оплата производится золотом. В буклете подробно описан спектр наших услуг, можете для начала с ним ознакомиться.
У Сяню показалось, что хозяйка ведёт себя слишком надменно. Пробежав листовку глазами по диагонали, он громко заявил:
— Мы хотим восстановить водоснабжение в районе и пришли договориться о сотрудничестве. А вы с нами так разговариваете!
Система Исполнения Желаний аж подпрыгнула от возмущения:
«У этого парня вообще есть мозги?! Давай просто выкинем его за дверь!»
Мысленно успокаивая Системку, Лу Яо подняла взгляд на У Сяня:
— Как я уже сказала, мы занимаемся курьерскими поручениями. Подробности указаны в листовке. Если вам что-то непонятно, я с радостью отвечу на ваши вопросы. У вас остались какие-либо неясности?
Впечатлённый вчерашним зрелищем, У Сянь был настроен крайне предвзято и теперь видел в хозяйке одни лишь недостатки. Краем глаза заметив толпу в очереди, он нарочно повысил голос:
— Вчера вечером мы всё видели! Как вы подвесили простых людей на фонарях и специально приманивали зомби, чтобы их помучить!
Ли Синьжун чуть с ума не сошёл от злости и с силой толкнул товарища к выходу:
— А ну пошли на улицу!
Тан Аньци и Сун Сюй, как раз стоявшие в очереди, тоже не выдержали.
Тан Аньци выступила вперёд:
— Ты про ту компанию из десятка человек, где были две бабы, а один мужик щеголял в пижонском костюме?
— Да! — упрямо вздёрнул подбородок У Сянь.
Сун Сюй усмехнулся:
— Эта компашка вчера посреди ночи пыталась взломать двери курьерской лавки, чтобы украсть акционные припасы. Но хозяйка с персоналом поймали их с поличным. Заведение, на минуточку, проводит мероприятие — бесплатно раздаёт свежие продукты нам, постоянным клиентам. Эти хмыри, невесть откуда взявшиеся, мало того что наживались на халяву, так ещё от жадности грозились вынести подчистую все склады. В голодное время люди за пачку печенья готовы глотки друг другу перегрызть. То, что хозяйка просто вздёрнула их на фонаре — это ещё верх гуманизма!
Сун Сюй оказался весьма красноречив.
После его слов стало ясно: мародёры покусились не просто на имущество курьерской лавки, а на законные бонусы и жизненно важные припасы самих посетителей.
Картина мгновенно прояснилась, расставив всё по своим местам.
Да и что такого в подвешивании на фонарях? Местным к этому не привыкать.
Когда лавка только открылась на улице Гуаньинь, Лу Яо точно так же расправилась с окопавшейся здесь бандой головорезов, после чего в районе наконец-то воцарился покой.
Однако У Сянь не унимался:
— Да вы наверняка подсадные утки! Специально её выгораживаете!
Тан Аньци аж рассмеялась от возмущения:
— Мы живём по соседству. Стоит высунуться в окно — и весь переулок как на ладони. Вчера там такой шум стоял, что слышали явно не мы одни. И вообще, даже если я заступаюсь за хозяйку, то что с того? Кому мне помогать, тебе, что ли?
Гао Цицзюнь сделал знак остальным, и те буквально вынесли У Сяня на улицу.
Тем временем капитан успел быстро пробежаться глазами по буклету, где детально расписывались услуги, расценки и процедура оформления заказов.
— Приношу глубочайшие извинения, — произнёс Гао Цицзюнь. — Мой человек повёл себя неразумно. Простите его.
Члены его отряда были изрядно удивлены. Ситуация, конечно, вышла скверная, но тон командира показался им чересчур уж заискивающим.
Лу Яо лишь пожала плечами:
— Не беспокойтесь, я не держу зла. Если кто-то из вас желает сделать заказ, можете купить визитки прямо сейчас. Если пока не готовы — забирайте рекламные листовки с собой. При оформлении заявки через буклет наш курьер сам доставит вам карточки на дом.
Гао Цицзюнь уже принял решение:
— Я покупаю десять штук.
С этими словами он стянул с пальца массивный квадратный перстень из чистого золота.
По правилам заведения первая визитка обходилась в половину стоимости, а все последующие — по полной цене. Итого Лу Яо удержала три и восемь десятых грамма золота.
Получив карточки на руки, Гао Цицзюнь не спешил уходить. Он уселся в сторонке и принялся внимательно изучать механизм подачи заявок.
Кто-то из очереди вдруг окликнул его:
— Эй, вы правда собрались на водопроводную станцию? Думаете, реально вернуть воду во всём городе?
Гао Цицзюнь не стал скрывать:
— Мы только провели разведку снаружи. Территория кишит зомби, туда не пробиться. Пока ломаем голову, как быть.
— Так наймите курьеров, они мигом расчистят нечисть! — оживился мужчина. — Слушай, командир, давай-ка это обсудим?
— Что именно? — не понял Гао Цицзюнь.
— Мы тоже хотим, чтобы в кранах появилась вода. Пусть даже не круглосуточно, а по графику, для отдельных районов. Жить без водопровода — сущая мука. Раз уж вы нацелились на станцию, почему бы нам не скооперироваться?
Слыша их разговор, Лу Яо не стала вмешиваться или прогонять клиентов.
Вот оно как: достаточно обеспечить базовый уровень услуг, и восстановление инфраструктуры пойдёт своим чередом. Ей даже не придётся забивать этим голову — посетители всё организуют сами.
***
«Дневник детского сада Бу Ду (Версия воспитателя)»:
Учительница Фан совсем недавно устроилась в Детский сад при школе Юйшань.
Сразу после Праздника середины осени в её группе появился новенький.
Мальчика звали Лу Бу Ду. Ему было три с половиной года, и он был просто очарователен.
Вот только малыш страдал альбинизмом — его волосы и брови оказались абсолютно белоснежными.
У Бу Ду был тихий, спокойный нрав, он отличался недетской сообразительностью и быстро завоевал всеобщую любовь.
В первый же день одна из девочек испугалась его белых волос, и малыш, не растерявшись, вытащил из кармана конфету, чтобы её утешить.
Не прошло и полдня, как заплаканная девчушка уже души в нём не чаяла и требовала играть в прятки только с ним.
На лице Бу Ду отразилось искреннее недоумение, но он всё равно послушно позволил увести себя в укрытие под горкой.
А днём за мальчиком пришла вовсе не та молодая девушка на электроскутере, а солидный, представительный мужчина средних лет на роскошном автомобиле стоимостью в несколько миллионов юаней.
Малыш Бу Ду: мальчик-загадка с весьма таинственной родословной.