Дебютный прямой эфир из тюремного блока острова Гуань.
Сотрудники, помогающие вести трансляцию, перемещались только внутри помещения и не пересекали Звездные врата, ведущие в магазины иных миров. В отличие от ситуации с курьерской лавкой, здесь не требовалось заключать новые контракты — достаточно было лишь согласия хозяйки заведения.
Поэтому в этот раз энтузиазм проявили не только работники из этого мира. За исключением закусочной и Лапшичной Циншань, свои кандидатуры выдвинули сотрудники всех остальных заведений из других миров.
Лишь персонал Девятого магазина не имел физических тел, из-за чего их перемещение было невозможно, и им оставалось только с завистью наблюдать за происходящим.
Чжоу Су, Цзи Чжисинь и Билетик, которых хозяйка заведения выбрала лично, еще долго выслушивали в общем чате завистливые вздохи коллег.
У каждого из записавшихся был шанс отправиться в книжный магазин и стать соведущим — всё зависело от того, кто лучше подойдет для конкретной темы эфира.
В чате все завидовали троице счастливчиков, которых отобрали для самой первой трансляции, и то и дело по-доброму подшучивали над ними.
В тот день, как только Магазинчик пушистиков закрылся, Чжоу Су, Цзи Чжисинь и Билетик принялись за приготовления. Во-первых, им нужно было освежить в памяти сюжет «Межзвездного ресторана», чтобы продумать интересные пасхалки. А во-вторых — подготовить блюда, которые они собирались воссоздать в прямом эфире.
Хозяйка заведения упомянула, что популярность их виртуальной студии пока невелика — всего-то чуть меньше двухсот тысяч зрителей.
Но для Чжоу Су и Цзи Чжисиня, впервые участвующих в подобном мероприятии, такая аудитория казалась просто колоссальной.
К тому же по ту сторону экранов находились межзвездные жители. Оба ужасно переживали, что могут оплошать и ударить в грязь лицом, испортив репутацию книжного магазина.
Цзи Чжисинь держался чуть увереннее: выходец из клана Цзи в Тяньцзи, он с рождения был молодым господином и привык к масштабным событиям.
Но мысль о том, что придется впервые предстать перед объективами камер, все равно вызывала легкий дискомфорт.
Для Чжоу Су это был не только первый опыт работы на камеру, но и огромная ответственность: темой эфира стала кулинария, и именно ей предстояло готовить. Осознание того, что придется еще и общаться со зрителями, заставляло девушку нервничать.
Билетик, пушистый и круглый напарник Цзи Чжисиня, был тем еще маленьким обжорой, привыкшим добиваться своего лаской.
Все его мысли занимала исключительно предстоящая ночная дегустация вкусностей в другом магазине, так что ни о каком волнении не шло и речи.
Эфир из книжного магазина был запланирован на вечер, в то время как на торговой улице стояла глубокая ночь.
Лу Яо повесила на дверь табличку «Закрыто», заперла книжный и лично отправилась в Магазинчик пушистиков, чтобы забрать троих помощников.
На шее Билетика висел кристалл Слез богини размером с большой палец. Когда Лу Яо пришла за ними, тюлень тут же принял человеческий облик.
Он превратился в юношу лет пятнадцати-шестнадцати, с кудрявыми белыми волосами и пухлыми щеками. Его большие круглые глаза сияли тьмой.
Цзи Чжисинь и Чжоу Су, впервые увидевшие Билетика в теле человека, с любопытством обошли его кругом, то и дело тиская за пухлые руки и плечи.
Мальчику предстояло провести пару минут в Портативном Хранилище Лу Яо и появиться уже в самом книжном.
Ингредиенты для трансляции отправились туда же, а Цзи Чжисинь и Чжоу Су пошли вслед за хозяйкой заведения.
Магазинчик пушистиков и книжный находились на одной стороне улицы, их разделяли всего четыре или пять витрин.
В Яогуан уже пришла зима, и в загородной долине дул пронизывающий ледяной ветер, обжигая лица.
Чжоу Су и Цзи Чжисинь шагали за хозяйкой заведения, казалось, совершенно не замечая суровости зимней ночи. В их душах смешались легкий мандраж и огромное предвкушение.
Лу Яо уже рассказывала в рабочем чате о мире, где располагался книжный магазин. Для Чжоу Су и Цзи Чжисиня остров Гуань выглядел как фантастическое будущее из романов, опередившее их время на несколько тысячелетий.
Но когда девушка распахнула дверь и они переступили порог, то поначалу не ощутили никакой «футуристичности».
Интерьер оказался минималистичным и светлым, мало чем отличаясь от обычных павильонов в торговых центрах.
И лишь заметив серебристого робота, застывшего у кассы, оба разом ахнули.
Лу Яо включила свет в главном зале, и полумрак мгновенно рассеялся, сменившись ярким, почти дневным сиянием.
— Я за Билетиком, — сказала она, направляясь к комнате для персонала. — А вы пока осваивайтесь. Только входную дверь не открывайте.
Стена, где находился главный вход, была полностью переделана под панорамное окно от пола до потолка. И пусть на улице стояла глухая ночь, Лу Яо не рискнула выпускать Билетика прямо на виду.
Цзи Чжисинь подошел к Иньхуа. Со своим ростом метр восемьдесят один рядом с механоидом он казался настоящим карликом.
Еще издали он отметил невероятную детализацию корпуса, а вблизи это впечатление лишь усилилось.
Чжоу Су подошла следом, запрокинула голову и полушепотом спросила:
— Он шевелится?
Высокий, но в то же время изящный серебристый робот медленно наклонился. На прямоугольном черном дисплее, заменявшем ему глаза, вспыхнули две изогнутые светящиеся линии — улыбка.
Как только Иньхуа пришел в движение, Чжоу Су слегка побледнела и отшатнулась, прячась за спину Цзи Чжисиня.
Как и в случае с зомби из магазина напротив: одно дело — представлять монстра, и совсем другое — столкнуться с ним вживую.
Цзи Чжисинь тоже слегка напрягся, но восторг перевесил. Помедлив секунду, он неуверенно протянул механическому гиганту руку:
— Здравствуй.
Иньхуа поднял манипулятор, коснувшись теплой ладони металлическими пальцами:
— Здравствуйте.
Чжоу Су изумленно замерла. Осторожно выглянув из-за спины друга, она тоже потянулась к роботу:
— Привет.
Будучи моделью обслуживающего типа, Иньхуа получил от хозяйки заведения четкие инструкции, а потому относился к Цзи Чжисиню и Чжоу Су как к почтенным гостям.
И если они хотели пожать ему руку, он охотно шел навстречу.
— Он нас понимает! — радостно воскликнула Чжоу Су.
— И правда, очень продвинутый искусственный интеллект, — кивнул Цзи Чжисинь, и его глаза тоже заблестели от восхищения.
Из подсобки вышли Лу Яо и Билетик. Заодно они вынесли все заготовленные продукты.
Юноша катил перед собой тележку, которую хозяйка обычно использовала для перевозки книг — сейчас же она была доверху забита свежими ингредиентами, посудой и специями. В зубах он при этом держал живую креветку, которая все еще дергала хвостом.
Лу Яо шла рядом, сжимая в руках стопку книг. А у ее ног суетился круглоголовый крохотный механизм.
Чжоу Су вытаращила глаза на мини-робота-уборщика:
— А этот малыш откуда?
— Это мини-робот-уборщик, наш местный талисман, — пояснила Лу Яо. — Номер Ноль Шестой.
Такую маркировку он носил еще тогда, когда целая стайка этих крох проезжала мимо книжного, и именно он решил задержаться.
Теперь, официально зачислив его в штат, Лу Яо сохранила за ним прежний позывной.
В отличие от пугающего гиганта Иньхуа, крохотный и милый Ноль Шестой сразу же покорил сердце Чжоу Су.
Но вот сам робот, кажется, немного её побаивался: стоило девушке радостно подбежать, как он юркнул за спину Лу Яо.
С улыбкой хозяйка повела свою команду к окнам, где располагалась зона для трансляций.
Вечерняя обстановка здесь немного отличалась от дневной. После расширения зала в этой зоне свободно помещались два стеклянных столика, но после дневного эфира Лу Яо убрала их, установив по центру длинный мраморный стол.
Этот стол заменял кухонный остров. С правого края врезали две раковины, из кранов исправно текла вода. Слева от раковин находилась зона для разделки, а рядом — варочная панель, подходящая для варки каш, тушения и жарки. Внизу скрывался встроенный духовой шкаф. Одним словом — полнофункциональная кухня.
Противоположная сторона стола оставалась свободной — там в ряд выстроились шесть стульев, образуя специально отведенную зону для гостей.
Лу Яо устроилась за рабочей поверхностью. Перед ней на подставке для чтения лежала открытая книга «Межзвездный ресторан». Слева от девушки разместились Ноль Шестой и Билетик, а справа выстроились по стойке смирно шеф-повар Чжоу Су, ее ассистент Цзи Чжисинь и ученик Иньхуа.
Лу Яо махнула рукой в сторону парящих в воздухе умных камер:
— Эти устройства сами настроят нужный ракурс. Ведите себя естественно, представьте, что мы просто собрались дома в кругу друзей. Не нервничайте. Когда запустится виртуальная студия, на местах напротив появятся гости. Их сознание подключится к нашей трансляции через сеть, так что не пугайтесь — по сути, это просто зрители из интернета.
Чжоу Су подняла руку:
— А они смогут попробовать то, что мы приготовим?
В теории это было, конечно же, невозможно.
Лу Яо потерла бровь и тихо ответила:
— Местные голографические технологии еще не научились передавать вкус и запах. Зато наше магазинное оборудование — вполне.
Не став вдаваться в подробности, Чжоу Су кивнула и опустила взгляд, принимаясь за сортировку продуктов.
— Во время трансляции в воздухе повиснет световой экран, — продолжила Лу Яо. — Комментарии будут бежать отдельным столбцом. Можете смело общаться с аудиторией. Если вопросов больше нет, через пять минут выходим в эфир.
От 0815-го Лу Яо узнала, что по вечерам, возвращаясь в тюремный блок, заключенные каждого сектора имеют в запасе еще сорок минут свободного времени.
В последнее время поток покупателей в книжном заметно поредел. Почувствовав, что аудиторию нужно взбодрить, Лу Яо приложила все усилия, чтобы уговорить руководство восьмого сектора повесить экраны для трансляций в зонах минимаркетов всех блоков. Только так можно было выжать из эфира максимум.
0815-го эта просьба тогда сильно смутила, но, вернувшись в кабинет, он честно передал слова хозяйки начальнику Кирану.
Тот как раз собирался на совещание в первый сектор и в самом конце встречи вскользь упомянул об этой идее. Как ни странно, предложение одобрили.
Чего Лу Яо не знала, так это того, что трансляция охватит не только три сектора Внешнего острова и центральные четвертый, пятый и шестой сектора. В виде исключения мониторы установили даже в третьем секторе Внутреннего острова.
В третьем секторе Внутреннего острова содержались исключительно отпетые злодеи с показателями духовной силы уровня 3S и выше, чьи сроки начинались от пятисот лет.
Ни один магазин, ранее открывшийся в восьмом секторе, никогда не получал доступа к третьему сектору Внутреннего острова. Исключение сделали лишь потому, что инициатива исходила лично от начальника тюрьмы.
Поддельный отчет о духовной силе Лу Яо мог одурачить начальников администрации и надзирателей других блоков, но провести начальника тюрьмы было решительно невозможно.
Киран не сомневался: начальство тщательно изучило досье хозяйки заведения и, судя по всему, решило устроить ей проверку на прочность.
По правде говоря, он и сам сгорал от любопытства по поводу этой владелицы книжного.
Пять минут пролетели незаметно, и Лу Яо мысленно отдала приказ Системе Исполнения Желаний.
В тот же миг, когда заработала виртуальная студия магазина, сотни настенных мониторов в тюремных блоков четырех секторов острова Гуань вспыхнули ярким светом.
Хозяйка заведения уже сняла длинный пуховик, оставшись в абрикосовом свитере. Прядь волос была заложена за ухо, открывая золотую серьгу в форме цветка лотоса, ослепительно блестевшую в лучах студийного освещения.
— Добрый вечер. Вы находитесь на трансляции Книжного магазина Лу Яо.
Стоило ей произнести эту единственную фразу, как счетчик зрителей в реальном времени перевалил за сто тысяч, а по экрану для комментариев безумным водопадом хлынули сообщения.
[Дикая звезда 999: Они реально запустили ночной эфир!!!]
[Дикая звезда 25970: А что со студией? Почему все выглядит иначе?]
[Дикая звезда 45678: И людей прибавилось!!!]
[Дикая звезда 497: Ничего себе, они все немодифицированные люди! Какие смельчаки!]
[Дикая звезда 33958: Разве это не книжный? Чем они вообще собираются заниматься?]
…
В кабинете секретарей администрации восьмого сектора 0815-й и несколько его коллег еще не ушли домой, специально задержавшись, чтобы своими глазами увидеть дебютный эфир из тюремного блока острова Гуань.
На соседних мониторах была выведена видеосвязь с надзирателями из других секторов для отслеживания реакции заключенных в режиме реального времени.
Но когда на экране появилось изображение, 0815-й в шоке вскочил с места: за исключением Иньхуа и крошки Ноль Шестого, все трое новых сотрудников, как и сама хозяйка, оказались хрупкими немодифицированными людьми, лишенными механических протезов.
Пусть Лу Яо и обладала духовной силой уровня 6S, у ее персонала явно напрочь отсутствовал инстинкт самосохранения.
О встрече с настоящими преступниками не шло и речи — они бы не справились даже с боевым роботом C-класса.
Дверь кабинета начальника распахнулась. Киран вышел и успокаивающе положил руку на плечо 0815-го:
— Без паники. Давайте для начала посмотрим, что они задумали.
…
В зонах минимаркетов четвертого, пятого и шестого секторов повисла тишина. Заключенные, только что обсуждавшие дневные сплетни, разом умолкли и уставились на настенные мониторы.
В зоне минимаркета третьего сектора дела обстояли как обычно. Ассортимент товаров никого не интересовал, продавец в ужасе сжался в комок под прилавком, а снаружи творился первозданный хаос.
Узники третьего сектора Внутреннего острова отличались невероятной хитростью и огромной физической мощью. Стоило надзирателям хоть на секунду ослабить хватку, как тут же вспыхивали беспорядки.
Режим здесь был на порядок строже, чем в трех центральных секторах. Взять хотя бы тот факт, что заключенные третьего сектора отправлялись на исправительные работы в девятый сектор лишь восемь раз в месяц, причем их график строго разводили со сменами узников центральных блоков.
В зону минимаркета им тоже позволялось выходить далеко не каждый день, а лишь раз в трое суток.
Но эта банда головорезов никогда не вела себя мирно: любой их выход неминуемо заканчивался массовой дракой на весь блок.
Запереть их насовсем тоже было нельзя — накопившийся стресс выплеснулся бы в такой бунт, от которого пострадали бы сами надзиратели.
Сегодняшний вечер не стал исключением. Не прошло и двух минут с начала прогулки, как зеки уже нашли повод сцепиться.
Недавно закупленные столики и стулья моментально превратились в оружие, и теперь их искореженные обломки валялись повсюду.
Поэтому, когда на стене загорелся экран трансляции, на него никто даже не взглянул.
…
Тем временем Лу Яо невозмутимо выждала пару минут, неотрывно следя за бегущей строкой комментариев. Когда поток сообщений слегка замедлился, она размеренно произнесла:
— Мне подумалось, что бесконечно смотреть, как я читаю, довольно скучно. Поэтому мы подготовили специальный ночной тематический эфир.
— Сегодняшняя тема — воссоздание классических блюд из «Межзвездного ресторана». Позвольте представить: слева от меня наш сегодняшний ресторанный критик Билетик и очаровательный Ноль Шестой. Девушка справа — Чжоу Су, шеф-повар, которой предстоит воплотить книжные рецепты в жизнь. Рядом с ней — Золушка Чжисинь, ассистент нашего шеф-повара Сусу. А крайнего справа вы уже видели днем, это наш новый сотрудник Иньхуа. Правда, сегодня он выступает в роли кухонного ученика первого ранга и тренируется мыть овощи.
Экран с комментариями на мгновение завис. Столь резкая смена формата и неожиданное появление целой плеяды новых лиц вызвали шквал эмоций, и зрители бросились неистово строчить сообщения.
[Дикая звезда 999: Это что за божественный канал? Книжный магазин проламывает четвертую стену!]
[Дикая звезда 45690: Ого, сколько у них сотрудников! А куда они все прятались днем?]
[Дикая звезда 53477: Погодите, то есть вы реально приготовите то, что описано в книге? Всю жизнь думал, что тамошняя еда — чистый вымысел автора. Никогда ничего подобного не видел.]
[Дикая звезда 777: Плюсую! Я прочитал только ознакомительный фрагмент, и там все эти нарезки, цвета, ароматы описаны ну слишком уж преувеличенно, будто никто нормальной еды не ел.]
[Дикая звезда 980: Я как раз голодный! Посижу, посмотрю. А вдруг и правда аппетитно?]
[Дикая звезда 59783: Днем прочитал пробник «Ресторана», так разыгрался аппетит, что зашел в старую кулинарную игрушку. Толку-то — смотришь, а съесть не можешь. Скукотища.]
[Дикая звезда 69671: Я сейчас на Столичной планете, и после прочтения фрагмента специально сходил в тот самый «Девятизвездный ресторан» в башне Сянли. То ли со мной что-то не так, то ли с поварами, но книжной магии я не почувствовал.]
[Дикая звезда 777: У моей семьи свой ресторанный бизнес. Все эти книжные блюда — полная чушь! Сладкое, острое, кислое, пряное… Просто художественное преувеличение, не ведитесь!]
…
*Тук-тук-тук-тук!*
В самый разгар жарких споров в комментариях из динамиков донесся частый, глухой стук.
Чжоу Су, облаченная в светло-голубой фартук, нарезала картофель. Девушка прижала очищенный желтоватый клубень к разделочной доске и за пару секунд нашинковала его на тончайшие, почти полупрозрачные слайсы. Сложив их стопкой, она с невероятной скоростью распустила картофель на идеально ровную, тонкую соломку.
Экран тут же взорвался шквалом вопросительных знаков.
[Дикая звезда 777: Охренеть! Шеф-повар тоже киборг?!]
[Дикая звезда 6980: Бред! Даже самые навороченные кухонные роботы не способны нарезать овощи толщиной с человеческий волос!]
Сравнение с волосом было, конечно, преувеличением, но молниеносная и ювелирно точная работа Чжоу Су заставила межзвездных жителей по-настоящему содрогнуться от благоговения.
Лу Яо уже знала, что за пределами острова Гуань проживало немало немодифицированных людей.
Просто в эпоху высокоразвитых технологий кулинария — некогда трудоемкий и долгий процесс — претерпела кардинальные изменения.
Благодаря широчайшему ассортименту полуфабрикатов в супермаркетах и неутомимым кухонным помощникам мало кто утруждал себя регулярной готовкой.
А если и возникало желание «постоять у плиты», то оно сводилось к тому, чтобы закинуть купленные, уже замаринованные продукты в кулинарный комбайн, выбрать нужный режим и дождаться звукового сигнала.
Счастливым же обладателям кухонных роботов не приходилось делать даже этого.
Отдал пакет с продуктами машине, подождал пару десятков минут — и получай горячий ужин на стол. Именно поэтому девяносто девять и девять десятых процента зрителей в жизни не видели столь виртуозной ручной обработки ингредиентов.