Интернет-кафе — прекрасное место.
Гора Бусянь, Межпространственное интернет-кафе.
Цзян Янь сидел перед компьютером в углу общего зала и, нервно постукивая пальцами по краю стола, с тревогой ожидал завершения последнего задания по сопровождению.
После официального запуска «Удивительных сказаний Шести Миров бренного бытия» механика прокачки была переработана: теперь уровень аккаунта рос куда медленнее, чем во время закрытого бета-теста.
Юноше не терпелось вновь погрузиться в Иллюзорный мир. Поначалу он еще мог сдерживать себя и заглядывал в интернет-кафе через день, но из-за мучительно медленной прокачки в этот раз он безвылазно просидел здесь трое суток. Сейчас, когда до сорокового уровня оставалось набрать всего пару тысяч очков опыта, он боялся даже моргнуть.
Достигнув заветной планки и вернувшись в Иллюзорный мир, он снова выберет «Врата Искателей Дао», чтобы стать мастером меча.
В этот раз он будет тренироваться с еще большим усердием, закаляя тело и повышая базу культивации.
У входа в заведение под раскидистым деревом в полной растерянности застыли двое учеников секты Хэнцзэ.
Служка-аптекарь попятился и спрятался за спину Чжао Цинмина:
— Второй старший брат, здесь полным-полно демонов и дьяволов. Что если старший брат Цзян Янь уже...
Чжао Цинмин нахмурился, его лицо помрачнело.
Когда служка-аптекарь рассказывал в секте о пропаже Цзян Яня, другие ученики решили, что тот просто излишне паникует, и не придали этому значения.
Заднюю часть горы Бусянь они с раннего детства исходили вдоль и поперёк — могли бы спуститься с закрытыми глазами.
К тому же, духовная энергия здесь была настолько скудной, что ни один великий демон не позарился бы на эти земли. В округе бродили лишь редкие мелкие духи, так что с младшим братом Цзян Янем просто не могло ничего стрястись.
Лишь увидев, как горько рыдает служка, Чжао Цинмин вызвался пойти с ним на поиски.
Кто бы мог подумать, что прямо у них под боком, на горе их собственной секты, невесть откуда возникнет подобная лавочка? Здесь тайно собирались демоны и дьяволы, а от чужих глаз и носов это место надежно скрывал барьер.
Но сейчас внутри этого барьера демоническая ци била ключом, устремляясь в самые небеса.
Чжао Цинмин осознал всю тяжесть ситуации. Соваться в это дупло вслепую было слишком безрассудно — нужно вернуться в секту, доложить обо всем первому старшему брату, а затем дождаться возвращения наставника и боевых дядей.
Внезапно массив телепортации у входа вспыхнул. Из него вышли трое практиков: один из секты Алхимиков, другой из секты Укротителей Зверей и — о чудо — мастер меча из Куньлуня.
Чжао Цинмин тут же шагнул им навстречу:
— Трое собратьев по Дао, прошу, задержитесь.
Лин Шань, Цзинь Хуайчэнь и Сяо И остановились.
— Вы направляетесь в интернет-кафе? — спросил Чжао Цинмин.
Троица кивнула.
Обрадованный юноша продолжил:
— Меня зовут Чжао Цинмин, я из секты Хэнцзэ. Я ищу в этих горах своего младшего брата Цзян Яня. Могу ли я пойти вместе с вами?
— Почему бы и нет? Просто иди за нами, — беззаботно ответил Цзинь Хуайчэнь.
Лин Шань и Сяо И промолчали. Они не были знакомы между собой и оказались здесь вместе лишь по случайности.
Чжао Цинмин поспешил за ними, подумав, что с выходцем из Куньлуня прорываться внутрь с боем будет куда спокойнее.
Однако, переступив порог, новоприбывшие вовсе не бросились в атаку, как он ожидал. Напротив, они привычным шагом направились к стойке, а ученики из секты Укротителей Зверей и Куньлуня даже достали духовные камни, попросив местного работника выделить им компьютеры.
И это при том, что Чжао Цинмин прекрасно видел: работник, принимавший плату, был мелким демоном!
Оплатив время, Сяо И сразу же поднялся наверх.
Лин Шань перебросилась с работником парой фраз, и тот провел ее в помещение за стойкой.
Цзинь Хуайчэнь же заглянул в комнату отдыха, чтобы проведать маленького Данкана.
Поросенок в последнее время изрядно раздобрел и теперь лениво развалился в кошачьей лежанке. Впрочем, он все еще был слишком слаб, чтобы держаться на ногах.
Лежавшее рядом яйцо духовного питомца блестело чернеющей скорлупой — казалось, оно вот-вот проклюнется.
Когда Цзинь Хуайчэнь вышел обратно, Чжао Цинмин так и стоял посреди зала в полном смятении.
Укротитель подошел к нему и махнул рукой в сторону:
— Вон там любит сидеть паренек в такой же даосской рясе, как у тебя. В последнее время он частенько сюда захаживает.
Подняв взгляд, Чжао Цинмин действительно заметил до боли знакомую спину. Поблагодарив собеседника, он сделал пару шагов, но затем обернулся и спросил:
— Собрат по Дао, что это вообще за место?
Цзинь Хуайчэнь лишь вскинул брови:
— Интернет-кафе. Прекрасное место.
— ...
«Практики в открытую трутся среди демонов и дьяволов — какое же это «прекрасное место»?!»
Проглотив вопросы и подавив нарастающий гнев, Чжао Цинмин протиснулся по проходу за спину Цзян Яню и похлопал того по плечу.
Таймер задания на экране показывал последние десять секунд, поэтому юноша даже не обратил внимания на подошедшего.
Нахмурившись еще сильнее, Чжао Цинмин позвал:
— Младший брат Цзян Янь.
Тот вздрогнул, резко обернулся и округлил глаза:
— Второй старший брат?
Положив руку ему на плечо, Цинмин с болью в голосе произнес:
— Младший брат Цзян Янь, все наши соученики уже вернулись в секту. Служка-аптекарь сказал, что тебя не было три дня. Я специально пришел за тобой. Как ты очутился в таком месте?
— Второй старший брат, я...
— Довольно, — отмахнулся Цинмин. — Оставь оправдания, сначала возвращайся со мной.
— ...Старший брат, просто выслушай меня...
Почувствовав на себе насмешливые взгляды обступивших их демонов и дьяволов, Чжао Цинмин разозлился пуще прежнего. Схватив Цзян Яня, он силой потащил его к выходу.
Спускавшаяся со второго этажа Лу Яо как раз застала момент, когда разгневанный старший брат волок упирающегося Цзян Яня вон из заведения.
Подойдя к стойке, она расспросила обо всем демона-леопарда.
Оказалось, Цзян Янь просидел здесь трое суток, а пришедший парень был его старшим братом.
Значит, секта Хэнцзэ вот-вот узнает о существовании интернет-кафе.
В последнее время всё больше молодых практиков проводило дни напролёт в её заведении. Лу Яо мысленно отметила, что пора бы поторопиться с запуском Иллюзорного мира на пятом этаже.
Тем временем в комнате отдыха Лин Шань устроилась на диване, а маленький Данкан примостился у неё на коленях, тихонько похрюкивая.
Лу Яо вошла внутрь со спокойным лицом:
— Уже справилась?
Девушка-алхимик извлекла из пространственного мешочка флакон со свежеприготовленными пилюлями:
— Рецепт пилюли для роста волос оказался не из сложных, да и ингредиенты нашлись без труда. Я уже успела продать немного — от желающих отбоя нет. Возьми пока два флакона на пробу, посмотришь на результат.
Лин Шань и подумать не могла, что подобное средство будет пользоваться таким ошеломительным спросом. Хозяйка заведения и впрямь понимала нужды людей куда лучше нее.
Лу Яо приняла темный фарфоровый пузырек, открыла его и высыпала на ладонь несколько черных горошин размером с подушечку пальца. От них исходил легкий медовый аромат.
Попробовав одну, она убрала остальные:
— Спасибо.
Спустя некоторое время Лин Шань не удержалась и потянулась к волосам Лу Яо:
— Странно, вроде бы ничего не изменилось.
Хоть компоненты пилюли и не отличались дороговизной, при замешивании использовалась вода духовного источника и мед, а сам процесс требовал духовного огня. После приема волосы должны были мгновенно стать густыми и блестящими — эффект обычно наступал сразу.
Лу Яо усмехнулась:
— На мне это вряд ли сработает. Я просто хотела узнать, какие они на вкус.
Заметив, что собеседница не горит желанием развивать тему, алхимик сменила русло разговора:
— У тебя в кафе стало еще многолюднее, чем в прошлый раз.
— Недавно мы запустили новую игру. От клиентов отбоя нет, вот и пришлось немного расшириться. Кстати, ты ведь еще не сидела за компьютером? — поинтересовалась Лу Яо.
Лин Шань кивнула.
— Наша новая игра — потрясающая вещь! Даже раса призраков не смогла устоять. Не хочешь попробовать?
После завершения закрытого бета-теста те четверо представителей расы призраков вернулись к своему начальству. Уж неясно, что именно они доложили, но на следующий день в заведении появились еще двое. Судя по роскошным одеяниям и надменным манерам, их статус был явно выше, чем у рядовых стражей Царства мертвых.
Проведя за игрой целый день, перед уходом они подошли к Лу Яо с предложением: открыть в интернет-кафе врата по примеру тех, что установила демоническая раса.
И теперь справа от «Врат Закаленных дьяволов» красовались «Врата Призраков Сэньло».
Раса призраков предпочитала посещать интернет-кафе в строго определенное время — чаще всего после часа Чоу.
Их визиты всегда выглядели спланированными: они приходили небольшими отрядами (не более десяти существ), играли до рассвета и исчезали с первыми лучами солнца.
У Лин Шань уже давно проснулся интерес к компьютерам, но толпы демонов и дьяволов все еще вызывали у нее легкое отторжение. Услышав о визитах призраков, она не смогла скрыть любопытства:
— И тебе совсем не страшно?
— А чего мне бояться? — удивилась Лу Яо.
— Ну, демоны, дьяволы и раса призраков — это совсем не то же самое, что человеческая раса.
— Наверное, в глазах демонов и дьяволов люди выглядят ничуть не менее пугающе, чем они сами в наших.
Лин Шань задумчиво замолчала.
Понимая ее сомнения, хозяйка заведения не стала давить. Она лишь похвалила эффективность пилюль для роста волос, пообещав закупить еще партию, а под конец приобрела у девушки десять флаконов пилюль очищения костного мозга низшего качества, двадцать флаконов пилюль стройности и двадцать — пилюль омоложения.
На Континенте Фуши пилюля очищения костного мозга считалась базовым, но в то же время особенным средством. Ее главным образом применяли для очищения организма от скверны и расширения меридианов.
Спрос на нее всегда был колоссальным, однако из-за строгих требований к ингредиентам и сложности самого процесса варки, пилюли среднего и высшего качества встречались крайне редко и стоили баснословных денег.
В мире торговой улицы напрочь отсутствовала духовная энергия, поэтому действие подобных средств было весьма ограниченным. Учитывая это, пилюли низшего качества представляли собой идеальное соотношение цены и пользы.
Взвесив все за и против, Лу Яо решила пока ограничиться продажей этих базовых образцов.
Бай И и Цзи Цинъянь ровно месяц принимали пилюли стройности и омоложения.
Девушки и до этого отнюдь не страдали полнотой — их фигуры можно было назвать эталонными.
Просто за новогодние каникулы, проведенные дома за щедрыми застольями и без особых физических нагрузок, они набрали пару лишних цзиней.
Пропив курс магических средств, обе девушки безо всяких усилий сбросили по восемь цзиней. Их силуэты обрели еще большее изящество, мелкие морщинки под глазами и носогубные складки бесследно разгладились, а кожа стала безупречно гладкой и фарфорово-белой.
Остальные сотрудницы, которых поначалу отпугнула цена, были потрясены столь явным преображением. Они без конца щебетали в рабочем чате о том, что обязательно накопят на такой же набор к следующим новогодним праздникам, чтобы втайне похорошеть и сразить родных наповал.
Эти средства пользовались бешеным успехом и в других Иных мирах, однако Лу Яо строго контролировала поставки: не больше трех наборов на каждый магазин в месяц. Кто не успел — ждал следующего завоза.
Она также разместила ссылки во Внутренней сети на VIP-площади, и элитные клиенты смели товар за считанные минуты.
Фу Чи даже прислал Лу Яо сообщение: он хотел купить набор для своей матушки, но не успел.
Получив свежую партию пилюль для роста волос, Лу Яо по привычке первым делом написала в общий чат.
【Хозяйка заведения Лу Яо: Поступила свежая партия пилюль для роста волос. Кому-нибудь нужно?】
【Команда разработчиков игр 01: !!!】
【Команда разработчиков игр 02: Сколько стоит?】
【Команда разработчиков игр 03: Беру, беру, беру! За любые деньги!】
【Межпространственное интернет-кафе Лю Иси: Поднимаю_руку.JPG】
【Межпространственное интернет-кафе Чэн Е: Мне один флакон!!!】
...
Все тридцать пилюль из одного флакона разлетелись меньше чем за пять минут.
Выйдя из комнаты отдыха, Лин Шань собиралась было вернуться в секту Алхимиков. Но, сделав пару шагов к дверям, она вспомнила рассказ Лу Яо о той самой игре. Немного поколебавшись, девушка развернулась, подошла к стойке и оплатила сеанс за компьютером.
Гора Бусянь, секта Хэнцзэ.
В жилище Цзян Яня яблоку негде было упасть: десятки соучеников толпились внутри, и на лицах каждого читалась буря эмоций.
Никто не мог поверить, что Цзян Янь, с малых лет отличавшийся сдержанностью и рассудительностью, опустится до связи с демонами и дьяволами, да еще и откажется раскаиваться!
Юноша был готов разрыдаться от бессилия:
— Первый старший брат, это всего лишь интернет-кафе! Я не связывался с нечистью, я просто... просто... сидел там в интернете!
Лицо первого старшего брата оставалось суровым:
— Ни слова больше. Ближайшие несколько дней ты проведешь взаперти, размышляя над своим поведением. А когда вернется наставник, он сам решит твою судьбу.
— ...
Покинув обиталище провинившегося, несколько учеников принялись обсуждать, как избавиться от загадочной лавки на их горе.
Судя по вестям, принесенным вторым старшим братом, дурману поддались не только послушники секты Хэнцзэ. Ученики секты Алхимиков, Куньлуня, секты Цзюцзюэ, секты Тяньянь, секты Укротителей Зверей и даже секты Чаньсинь то и дело шастали в это злачное место!
Масштаб проблемы давно вышел за рамки того, с чем могли бы справиться несколько юнцов. Боюсь, придется уведомить каждую секту, чтобы их представители лично прибыли на гору Бусянь за своими людьми.
Три дня спустя, пятый этаж интернет-кафе.
Сжимая в руке Чи Правил и Запретов, Лу Яо стояла посреди чернильного моря облаков. Она запрокинула голову, вглядываясь в бесконечную лестницу, что уходила в самые небеса, теряясь где-то в немыслимой выси.
Это и была последняя локация мира «Удивительных сказаний Шести Миров бренного бытия» — Бесконечная Небесная лестница.
Добытый ею фрагмент Цзяньму достигал в длину от силы десять сантиметров — крошечная щепка размером с ладонь.
Лу Яо долго размышляла над тем, как им распорядиться, пока не достала Дышащую землю. Соединив два божественных артефакта, она приложила неимоверные усилия, чтобы возвести эту Небесную лестницу.
Перед официальным запуском Бесконечной Небесной лестницы тоже требовалось провести закрытое бета-тестирование, и в этот раз условия отбора должны быть куда жестче.
Пока девушка обдумывала детали грядущего теста, нефритовый талисман передачи звука в ее кармане подал сигнал.
Из него донесся мягкий, но встревоженный голосок духа женьшеня:
— Лу Яо, Лу Яо! То яйцо духовного питомца проклевывается!
— Иду, — бросила Лу Яо. Спрятав Чи Правил и Запретов, она поспешила вниз.
Благодаря непрерывному питанию духовными камнями, за последнее время иссиня-черное яйцо заметно прибавило в размерах.
Цзинь Хуайчэнь еще позавчера предупреждал ее, что скорлупа вот-вот треснет.
Вот только даже он понятия не имел, кто скрывается внутри.
Снова настало время вскрывать коробочку с сюрпризом, и Лу Яо сгорала от нетерпения.
В комнате отдыха Цзинь Хуайчэнь и дух женьшеня сидели на корточках возле зеленой кошачьей лежанки, не спуская с нее глаз.
Как только Лу Яо распахнула дверь, оба — и большой, и маленький — синхронно поднялись и направились к выходу.
Дух женьшеня даже попытался прихватить с собой маленького Данкана.
— Вы куда? — не поняла девушка.
— Выходим. Нельзя, чтобы малыш увидел нас первым, а то еще примет за своих родителей, хлопот потом не оберешься, — пояснил укротитель.
Детеныши духовных зверей, подобно птицам, обладали механизмом импринтинга: они запечатлевали первый увиденный после вылупления образ и считали это существо своей матерью или отцом.
— ...Постойте.
Это был ее первый опыт обращения с яйцом духовного питомца, поэтому присутствие профессионала оказалось бы как нельзя кстати.
К тому же, порода зверька оставалась загадкой. Если вдруг что-то пойдет не так, Цзинь Хуайчэнь и дух женьшеня смогут вовремя прийти на помощь.
Цзинь Хуайчэнь решил, что Лу Яо просто не понимает всей серьезности ситуации:
— Если он ошибется, у нас будут большие проблемы.
Но девушка рассудила иначе:
— Ошибется — ничего страшного. У вас больше опыта, так что останьтесь и помогите.
Не в силах переспорить хозяйку, парочка послушно вернулась на место.
Хрусь...
Раздался тихий треск, за которым последовала непрерывная череда щелчков.
Лу Яо повернулась и присела на корточки — скорлупа наконец лопнула.
По темной поверхности разбежалась паутина трещин, но внутри все затихло.
— Наверное, малыш выбился из сил, ему нужно немного передохнуть, — шепнул дух женьшеня.
Спустя пару минут из яйца вновь донеслось шуршание, и у самого основания образовалась небольшая дырочка.
Хрусь... Хрусь... Хрусь...
Хруст не прекращался, и примерно через две минуты из отверстия показался нежно-желтый клювик. Следом за ним высунулась мокрая головенка. Взглянув на Лу Яо своими глуповатыми глазами-бусинками, существо издало тонкий писк.