Никакой навязчивости.
Ся Хуайсун тоже невольно с облегчением выдохнул. Увидев Лу Яо рядом с Лу Минсяо, он тихо пробормотал:
— Неужели инструктор и правда стал парнем хозяйки заведения?
Прошлым вечером, когда они расставались на широкой дороге у больницы Ваньи, тон хозяйки заведения сильно напоминал то, как общалась его собственная девушка, пока находилась на заданиях.
Когда Сюэ Цянь вернется на базу и обнаружит, что он сбежал, то наверняка придет в ярость. Чего доброго, еще и попытается утащить его обратно.
Ли Ми, не раздумывая, ответила:
— С навыками и характером нашего инструктора, кто бы смог принудить его против воли? Уж поверь, раз он пошел с ней, значит, сам того захотел.
— Возможно, — согласился Ся Хуайсун. — Ребята из Десятого отряда болтали, будто инструктор был знаком с Лу Яо и раньше.
Ли Ми тоже слышала историю об их первой встрече в больнице, однако сейчас явно было не лучшее время для пустых сплетен. И хотя они проговорили в машине уже добрых полчаса, одно лишь появление курьеров почему-то заставило их невольно успокоиться.
Лу Яо и Лу Минсяо припарковали мопеды поодаль, немного потоптались на обочине, а затем неспешно направились к перекрестку.
Лу Яо посмотрела на две застрявшие посреди дороги машины:
— Случаем, не в этих ли машинах наши заказчики?
— Сначала зачистим зомби? — уточнил Лу Минсяо.
— Не к спеху, сперва доставим товар, — ответила девушка.
Подойдя поближе, чтобы оценить обстановку, Лу Яо опустила взгляд и достала из тканевой сумки тонкую телескопическую трость с небольшим зажимом на конце.
Раздвинув трость, она протянула ее прямо над головами зомби к окну водительской двери микроавтобуса.
Ся Хуайсуну потребовалось несколько секунд, чтобы понять замысел девушки. Опомнившись, он выудил из кармана толстую, с мизинец, золотую цепь и закрепил ее в зажиме.
Лу Яо втянула трость обратно, извлекла из сумки писю, глотающего золото, и приняла оплату. Затем она снова выдвинула конструкцию, передавая в салон сдачу в виде остатка цепи вместе с визитками.
Сидевшие в соседнем легковом автомобиле Чжао Бовэнь и Чжан Хайчжу впали в ступор от подобных манипуляций.
Пока Лу Яо передавала товар и забирала плату, несколько зомби заметили их присутствие. Медленно повернувшись, мертвецы захлопали челюстями, издавая грубые, режущие слух хрипы.
Не дожидаясь, пока тварь подберется ближе, Лу Минсяо одним взмахом руки снес ей голову.
При этом в его руках не виднелось никакого оружия, а на пальцах не осталось ни единой капли гнилой слизи или ошметков плоти.
В мгновение ока вокруг двух курьеров рухнуло четыре или пять обезглавленных гниющих трупов.
Головы зомби падали на асфальт, а тела оседали на землю совершенно бесшумно, так что внимание большей части стаи по-прежнему оставалось приковано к автомобилям.
Чжао Бовэнь торопливо подгонял Чжан Хайчжу:
— Быстрее! Доставай золото, мы тоже сделаем заказ!
«Голыми руками рубить зомби... Эти двое просто чертовски пугают!!!»
Чжан Хайчжу как раз судорожно рылась в сумке. Собирая вещи, она вообще не планировала брать с собой золото, но в последний момент на нее снизошло озарение: вспомнив рассказы матери Мэйсинь о курьерах, женщина бросила пару украшений в багаж.
«Какое счастье, что я подумала об этом прошлой ночью, иначе сегодня нам бы точно никто не пришел на помощь».
Ся Хуайсун и Ли Ми махом купили двадцать визиток.
Чжао Бовэнь поначалу намеревался оплатить лишь одну, но, увидев курьеров в деле, докупил еще двадцать, получив в итоге двадцать одну визитку.
Получив карточки, пассажиры обеих машин тут же перевернули их и, следуя инструкции на обороте, заполнили бланки заказов.
Не прошло и двух минут, как Лу Яо получила два уведомления о доставке.
Приемники сигнала в районе улицы Чаншэн расставили совсем недавно, Сеть Желаний только-только начала здесь ловить. Сотрудники лавки еще не успели прочесать окрестные здания, да и специальных курьеров за этой зоной пока не закрепили.
Заказы Ли Ми и Чжао Бовэня стали чистой случайностью. Хорошо еще, что Лу Яо и Лу Минсяо оказались поблизости и могли разобраться с ними по пути.
Лу Яо расстегнула закрепленные на бедре ножны. Красная нить уже привычно обвилась вокруг ее запястья. Девушка шагнула влево:
— Я зачищаю эту сторону, а та — на тебе.
Она подошла к микроавтобусу. Из ножен вылетели семь метательных ножей длиной с ладонь. Перехватив один из них, Лу Яо легонько постучала обухом по металлическому дорожному ограждению. Пронзительный звон мгновенно привлек внимание толпящихся у машин мертвецов.
Толпа зомби медленно повернула головы и потянулась за девушкой, перебирая ногами вяло, мелкими, шаркающими шажками.
Лу Яо неспешно отступала, уводя монстров за собой и заставляя их рассредоточиться.
Вокруг плотно заблокированных автомобилей наконец образовалось немного свободного пространства.
Уведя основную массу зомби к обочине, Лу Яо сделала вид, что лезет в тканевую сумку, хотя на самом деле воспользовалась Портативным Хранилищем. Достав оттуда кусок свежего сырого мяса, она широким жестом отбросила его в сторону.
На короткое время это отвлекло часть тварей. Пятясь и обходя их по дуге, девушка вернулась к машинам, чтобы прикончить тех, кто упрямо не желал отходить.
Клинок, привязанный за рукоять красной нитью, закружился, повинуясь движениям ее запястья. Подобно лопастям пропеллера, он со свистом прошелся прямо под линией вытянутых голов, напоминающих картофелины.
«Картофелины» покатились на землю целыми рядами. Падая, словно перезрелые помидоры, они с тошнотворным чавканьем разбивались в кашу, разбрызгивая вокруг слизь и ошметки гнилой плоти.
И если Лу Яо действовала с долей изящества, то Лу Минсяо решал проблему максимально грубо, просто выкосив всех зомби вокруг легковушки. На все про все у них ушло от силы пару минут.
Ли Ми и Ся Хуайсун наблюдали за происходящим из салона с отвисшими челюстями. Они лишний раз убедились: на базе инструктор откровенно бил баклуши и никогда не выкладывался всерьез.
А больше всего бесило то, что даже работая вполсилы, этот человек оставался самым уважаемым и грозным наставником на базе Надежды.
Хозяйка заведения не демонстрировала такой же первобытной жестокости, но справлялась со своей задачей не менее мастерски.
Вырвавшись из окружения мертвецов, Чжао Бовэнь повернулся к Чжан Хайчжу. Кажется, между супругами вспыхнул небольшой спор.
Лишь спустя несколько минут мужчина опустил стекло и окликнул стоящих на обочине курьеров, выражая глубокую признательность. Затем он помахал рукой Ся Хуайсуну и Ли Ми на прощание, после чего вдавил педаль газа и направил машину прямиком к границе города.
В итоге семья решила отправиться на базу Надежды.
Ли Ми и Ся Хуайсун не стали рассказывать им правду о положении дел в убежище, как и не пытались отговорить.
За время службы они насмотрелись на самых разных людей. Потребности у всех отличались: сами они больше ни за что не хотели примыкать ни к каким группировкам, но для других стабильность и мнимая безопасность базы оставались пределом мечтаний.
Дождавшись, когда черный седан скроется из виду, Ли Ми и Ся Хуайсун покинули салон микроавтобуса, чтобы радостно поприветствовать Лу Минсяо и рассыпаться в благодарностях перед Лу Яо.
— Сделали заказ — значит, вы наши клиенты. Не стоит таких церемоний, — улыбнулась Лу Яо.
Ли Ми не удержалась от вопроса:
— На листовке было сказано, что принимаются заказы только в радиусе десяти километров от лавки. Но отсюда до вас ведь куда больше, верно?
Лу Яо кивнула:
— Вам крупно повезло. Мы как раз сегодня настраивали в этом районе сигнальную сеть. Случись это чуть раньше, и вы бы действительно не смогли отправить заказ.
Ся Хуайсун округлил глаза:
— Поразительно! Значит, это сигнальная сеть! Неужели и вправду существует технология, способная считывать данные с обычного клочка бумаги?
— Коммерческая тайна, без комментариев, — отрезала Лу Яо. — Кстати, а как вы снова оказались в городе Гаошэн?
Лицо Ли Ми на секунду напряглось. Умолчав об инциденте с Ли Гуанхаем, она медленно сжала опущенную руку в кулак и с напускной легкостью ответила:
— Мы покинули базу Надежды. Планируем обосноваться в Гаошэне.
Лу Яо немного удивилась.
Ранее она слышала от Чжао Е и его воробьев-помощников, что поисковые отряды на базе жили весьма недурно. Уж точно лучше обычных людей — как минимум им не приходилось беспокоиться о еде и припасах.
Лу Минсяо не вдавался в подробности, но его присутствие косвенно подтверждало слова воробьиного духа.
Любой мало-мальски способный человек, пройдя обучение и попав в поисковый отряд, мог обеспечить себе на базе вполне сносную жизнь.
Похоже, у этих двоих были веские и болезненные причины для ухода, поэтому Лу Яо не стала лезть в душу.
Она помнила о нерасставленных приемниках сигнала. Доставка товара и выполнение еще двух поручений и так отняли у них немало времени, так что прохлаждаться больше было нельзя.
Ли Ми окликнула девушку:
— Хозяйка, мы хотим найти безопасное место для ночлега. Можно ли оформить заказ, чтобы курьер нас сопроводил?
Лу Яо скосила взгляд на Лу Минсяо и медленно протянула:
— У меня еще полно дел, так что взять заказ я не смогу. А ты что скажешь?
Проследив за ее взглядом, Ли Ми и Ся Хуайсун с надеждой уставились на своего бывшего инструктора.
Лицо Лу Минсяо оставалось абсолютно невозмутимым:
— Я новенький и совсем не знаю этот город. Мне еще учиться и учиться у хозяйки заведения. Лучше обратитесь к более опытным сотрудникам.
Лу Яо лишь многозначительно промолчала.
Ли Ми тайком дернула Ся Хуайсуна за край куртки.
Тот непонимающе посмотрел на нее:
— Что?
Ли Ми покачала головой.
Будучи прямолинейным до мозга костей, Ся Хуайсун совершенно не уловил скрытого смысла в словах инструктора.
Ли Ми тут же спросила:
— А другие курьеры смогут приехать?
Лу Яо связалась с Чжан Шу: свободные сотрудники на данный момент имелись.
Завершив разговор, девушка обратилась к паре:
— Строго говоря, курьерская доставка в районе улицы Чаншэн еще официально не запущена. Но сейчас есть свободные люди, готовые взять заказ за двойную плату. Если вас это устраивает — оформляйте.
Микроавтобус заглох, заправок поблизости не наблюдалось. Ли Ми и Ся Хуайсун, пробыв всю ночь в сильнейшем напряжении, вымотались до предела. Сейчас они мечтали лишь о том, чтобы поскорее найти безопасное укрытие, поэтому двойной тариф их ничуть не смутил. Они разместили заказ не раздумывая.
Лу Яо и Лу Минсяо же предстояло продолжить работу. Их целью на сегодня было обеспечить покрытие Сети Желаний на площади в пятьдесят километров.
После их ухода Ли Ми и Ся Хуайсун вернулись в машину дожидаться нового провожатого.
Радиус в пятьдесят километров — территория немаленькая, а ее границы вплотную прилегали к пригороду, так что объем работы предстоял внушительный.
Впрочем, в компании Лу Минсяо бродить по ночным улицам оказалось не так уж страшно. Лу Яо решила взять сверхурочные и упрямо устанавливала приемники сигнала до тех пор, пока они не закончились, и лишь затем повернула назад.
Они вернулись в лавку уже после десяти вечера. Модифицированный электроскутер двигался практически бесшумно, не рискуя потревожить ни соседей, ни блуждающих по улицам зомби.
Однако с наступлением темноты единственным источником света в окрестностях улицы Гуаньинь оставалась вывеска курьерской лавки. Стоило Лу Яо и Лу Минсяо подъехать, как местные обитатели тут же заметили их возвращение.
Девушка припарковала электроскутер у входа.
Система Исполнения Желаний подала голос:
— На этой улице прибавилось людей.
Не успела Лу Яо ничего спросить, как на улицу высыпали студенты, живущие по соседству с лавкой. Следом из помещения через одну дверь от дома Тан Аньци показались двое маленьких детей.
А по другую сторону, прямо по соседству с жильем Цзян Ифэй и Чжоу Минъяна, обосновались двое новичков — Ли Ми и Ся Хуайсун.
Увидев такую толпу, собравшуюся у дверей курьерской лавки, Лу Яо искренне поразилась:
— Вы все перебрались на улицу Гуаньинь?
Чжэн Ханя и Чжэн Синьсинь привел Гарольд. Брат с сестрой были еще слишком малы, и выжить в другом месте им было бы непросто, поэтому он пристроил их поближе к лавке.
Пообщавшись с группой Тан Аньци, Чжэн Хань твердо решил, что они с сестрой останутся жить здесь.
Поскольку дом по соседству с Тан Аньци уже застолбила Дин Цин, дети заняли помещение рядом с ней.
Проникшись историей сирот, отряд Тан Аньци во второй половине дня смотался на строительный рынок, раздобыл необходимые материалы и заказал их доставку через курьера.
Еще до наступления темноты они помогли ребятам заменить внешние рулонные ворота, чтобы те могли спокойно спать по ночам.
Ли Ми и Ся Хуайсуна же доставила Цююй.
Услышав их просьбу о более-менее безопасном убежище, дьявольский дракон тут же вспомнила вчерашнее собрание, на котором хозяйка заведения упоминала проект создания безопасного района. Недолго думая, она притащила пару прямо на улицу Гуаньинь.
Группа Ли Ми также познакомилась с радушными подопечными Тан Аньци. После недолгой беседы бывшие бойцы базы тоже решили осесть рядом с лавкой, выбрав дом по соседству с Цзян Ифэй.
Так Лу Яо оказалась в плотном кольце воодушевленных новых соседей прямо на пороге собственного заведения.
Гарольд, услышав шум снаружи, понял, что начальница вернулась. Подождав немного и не дождавшись ее появления внутри, он в нетерпении поднялся и вышел на улицу.
Чжан Шу и еще несколько курьеров уже закончили смену, поэтому в лавке дежурили только Дин Цин и Гарольд.
Вскоре после наступления темноты из Гостиницы на горячих источниках в поисках Лу Яо наведался Бу Ду. Узнав, что ее еще нет, он порывался пойти на поиски, но Гарольд отговорил его, заставив остаться ждать в лавке.
Бу Ду выбежал следом за Гарольдом и замер в дверях:
— Матерь.
Из-за этого единственного слова оживленная атмосфера на обочине дороги мгновенно заморозилась.
Соседи медленно повернули головы и уставились на Карапуза, стоящего в проеме.
Карапуз выглядел даже младше Чжэн Синьсинь. Его тонкие, мягкие серебристые волосы ярко блестели, шелковистыми прядями обрамляя пухлые детские щеки.
У мальчика были сияющие, яркие рубиновые глаза. На первый взгляд он до одури напоминал нового седоволосого курьера, но если присмотреться, то в его чертах угадывалось удивительное сходство с самой хозяйкой заведения.
Лу Яо никак не ожидала здесь увидеть Бу Ду. Заметив, что Он неподвижно застыл на пороге, девушка помахала рукой:
— Можешь выйти?
Бу Ду слегка поджал губы, бросил мимолетный взгляд на мужчину, стоящего за спиной Лу Яо, и шагнул за пределы Звездных врат.
Тан Аньци с изумлением переводила взгляд с Лу Яо на Бу Ду, сгорая от любопытства. Неужели это слово «Матерь» предназначалось именно хозяйке?!
Бу Ду уверенно подошел к Лу Яо:
— Матерь.
Лу Яо опустилась на корточки и потрепала Его по мягким волосам:
— Похоже, в этом мире так можно. Жара спала, и теперь ты можешь спокойно гулять на улице.
Бу Ду послушно кивнул, а затем не сдержался и выпалил:
— Матерь, я тоже хочу быть курьером!