— Объелись пилюлями сытости.
После обеда маленькие воробьиные духи куда-то запропастились.
В обеденный перерыв с Континента Александрия, из Долины Драконов, прибыл Гарольд. Лу Яо собиралась отправиться с ним в городок Бусянь еще раз.
Девушка подошла к барной стойке, достала гладкое серебряное кольцо и протянула его Чэн Е:
— Надень. Днем слишком жарко, тревожить Бу Ду не хочется. Если столкнешься с опасностью, просто потри поверхность, это защитит тебя.
Этот перстень был точно таким же, как у Цзи Фэймина и Цзи Чжисиня — он прибыл прямиком из Страны Снов.
Поскольку на Континенте Фуши бесчинствовали демоны и дьяволы, Лу Яо заранее подготовила Кольцо Иллюзий, но отдала его Чэн Е только сейчас.
Юноша принял подарок. Поглаживая подушечками пальцев прохладный металл, он тихо спросил:
— Так… так быстро обзавелись магическим артефактом?
Лу Яо не сдержала улыбки:
— Это не артефакт с Континента Фуши, а всего лишь безделушка с торговой улицы.
Администратор густо покраснел.
— Не вороти нос, — добавила Лу Яо. — Для самообороны сгодится.
От смущения Чэн Е был готов сквозь землю провалиться:
— …Спасибо, босс.
Лу Яо и Гарольд вышли за дверь. Чэн Е сел, закрыв лицо руками. Наконец совладав с эмоциями, он поднял голову и увидел, что перед стойкой стоят двое.
Подавив остатки смущения, он присмотрелся: одним из визитеров оказался утренний демон-ласточка.
Рядом с ним стоял подросток.
Лицо у паренька было довольно миловидным, вот только изумрудные глаза, иссиня-черные губы и накинутый на плечи плащ из сине-зеленых перьев явно выдавали в нем нечеловеческую природу.
— А где она? — спросил Черная Ласточка.
— Вы про владелицу заведения Лу Яо? — уточнил Чэн Е.
— Так ее зовут Лу Яо...
— Хозяйка ушла по делам в городок Бусянь.
Юноша рядом с демоном холодно бросил:
— Как бы не ловцов демонов отправилась искать.
— Не думаю, — возразил его спутник. — Она же держит у себя эту стайку воробьиных духов.
Ответив так, он снова посмотрел на Чэн Е, словно не зная, как сформулировать просьбу.
— Запустить два компьютера? — догадался администратор.
Черная Ласточка кивнул и достал из-за пазухи купон на скидку:
— Ему. А мой утренний…
Лу Яо говорила, что один купон дает право на три дня бесплатной игры.
Демон отлично умел считать: срок действия его утреннего пропуска еще не истек.
Чэн Е слегка удивился такой расчетливости мелкого екая, но проворно разблокировал два места:
— Готово.
Получив номера, демон-ласточка повел юношу в зеленом к их креслам.
Память у него была отменная: один раз посмотрев утром, как включать компьютер и заходить в игровое меню, он запомнил все до мельчайших деталей.
Поначалу птичий дух ерзал от нетерпения, но стоило экрану загореться и загрузить портал 6399, как раздражение на его лице бесследно растворилось.
Городок Бусянь.
На этот раз Лу Яо и Гарольд преследовали цель прорекламировать интернет-кафе: они планировали раздать несколько свитков телепортации и купоны на бесплатное посещение.
Девушка не хотела привлекать лишнего внимания, поэтому то и дело тащила спутника к безлюдным перекресткам. Со стороны это походило на нелегальную раздачу листовок.
Гарольд нетерпеливо ворчал:
— К чему такие сложности?
Рекламировать заведение, но при этом стараться, чтобы о нем узнало как можно меньше народа — это оказалось даже утомительнее, чем когда Лу Яо в прошлый раз заставляла его раздавать флаеры.
— Мы уже начали принимать нечисть, — пояснила Лу Яо. — Нашими гостями могут быть и демоны, и дьяволы, и практики. Но простых смертных лучше не тревожить.
Гарольд вспомнил Континент Александрия и ту колоссальную пропасть, что разделяла инородцев, магов и не владеющих волшебством обывателей. Он вдруг понял, что она имела в виду.
Практиков в городке Бусянь водилось немного, а желающих брать сомнительные бумажки на улице оказалось и того меньше.
Гарольду нужно было возвращаться на занятия, так что, раздав десять свитков телепортации и купонов, они засобирались в обратный путь.
— Госпожа Лу? — внезапно окликнул их голос со спины.
Лу Яо обернулась и, с долей удивления узнав Цзян Яня, произнесла:
— Молодой господин… Цзян Янь. Какая встреча.
Алхимик спустился с горы, чтобы продать снадобья. Заметив впереди девушку, смутно напоминавшую Лу Яо, он окликнул ее по наитию и никак не ожидал, что не ошибся.
В отличие от их первой встречи пару дней назад, когда она выглядела довольно жалко, сегодня на ней была опрятная одежда, а сопровождал ее юноша поразительной красоты.
У парня были чарующие голубые глаза, однако от него не исходило ни капли демонической или зловещей ауры.
Цзян Янь невольно задержал взгляд на Гарольде, после чего опустил глаза и обратился к девушке:
— Госпожа Лу нынче проживает в городе?
Лу Яо не стала ни подтверждать, ни опровергать это, уклончиво ответив:
— Вышли прогуляться. А вы по делам?
Цзян Янь кивнул:
— Вчера изготовил партию пилюль очищения сердца, вот только что отнес их в аптечную лавку на комиссию. А это?..
— Мой младший брат, Гарольд. Гарольд, это молодой господин Цзян Янь из секты Хэнцзэ. В прошлый раз, когда меня на горе преследовали агрессивные воробьи, именно он помог их отогнать.
Столь открытое и естественное представление окончательно развеяло подозрения алхимика.
Они обменялись еще парой любезностей, после чего Цзян Янь распрощался и направился обратно в секту.
Проводив его взглядом, Гарольд спросил:
— Почему ты не дала ему свиток и купон?
— Он алхимик.
— И чем он отличается от любого другого практика на улице?
— Он совершенно не умеет драться. Даже тех воробьев одолеть не смог.
Гарольд:
— …
Спускаться с горы пришлось пешком, зато обратный путь оказался куда удобнее.
Добравшись до подножия, Лу Яо и Гарольд нашли укромное местечко, достали магический свиток и перенеслись прямиком к дверям интернет-кафе.
Проводив спутницу, юноша сразу же отбыл в Долину Драконов.
Переступив порог, Лу Яо первым делом заметила сидящих в зале Черную Ласточку и подростка в зеленом.
Чэн Е стоял у них за спиной, время от времени тихо давая подсказки.
Подойдя поближе, она бросила взгляд на мониторы — оба демона увлеченно резались в игры.
Черная Ласточка после обеда сменил развлечение и теперь проходил «Супер Марио», а его спутник осваивал «Контру».
Чэн Е выступал в роли закадрового наставника, делясь секретами прохождения уровней.
Понаблюдав за ними пару минут, Лу Яо вернулась к стойке, чтобы выпить воды.
Все пропавшие в обед воробьиные духи уже вернулись.
Только вот выглядели они скверно: лежали на столешнице кверху брюшками, жалобно поджав лапки.
— …Что стряслось с малышами? — поразилась Лу Яо.
Чэн Е поднял голову:
— Они прилетели вскоре после вашего ухода. И сразу попадали вот так. Черная Ласточка их осмотрел. Сказал, ничего страшного, а я в этом не разбираюсь.
Демон-ласточка холодно усмехнулся:
— Обожрались пилюлями сытости, вот их и раздуло.
Лу Яо опустила взгляд на птичек:
— …И зачем вы их наелись? Стоп, а откуда у вас вообще столько пилюль сытости?
Секта Хэнцзэ.
Стоило Цзян Яню вернуться в обитель, как к нему тут же подбежал пожаловаться маленький служка-аптекарь:
— Третий старший брат, горные воробьиные духи переходят все границы!
— Что такое? — нахмурился алхимик.
Лицо мальчика исказила горечь:
— Они осмелились ворваться в алхимическую комнату! Разбили несколько флаконов с пилюлями, да еще и растащили кучу духовных трав.
В лице Цзян Яня ни кровинки не осталось. Он быстрым шагом направился к месту погрома.
В помещении уже прибрались, так что следов первоначального хаоса видно не было.
Тщательно проведя инвентаризацию, алхимик обнаружил лишь пропажу некоторого количества пилюль сытости и самых обычных целебных трав.
Он медленно выдохнул с облегчением.
Секта Хэнцзэ и без того переживала упадок, так что налеты прожорливых духов были сродни соли на рану. К счастью, обошлось без катастрофы.
Странно другое: эти мелкие пакостники обычно хулиганили только в горах. Ведь они еще даже не обрели человеческую форму. С чего бы им вдруг хватать наглости вламываться прямо в секту?