«Среди Шести Миров я больше всего ненавижу тебя».
У Лу Яо внезапно появилась мысль. Она велела черному дракону немного отступить, чтобы разорвать дистанцию.
Из своего Хранилища девушка достала нефритовый талисман передачи звука.
В комнате отдыха интернет-кафе сотрудники команды разработчиков игр заметили, как на столе замерцала нефритовая печать, и окликнули Ши Яня:
— Босс, камень группы Чэна светится.
Когда в зале поднялся шум, Чэн Е и другие работники отправились успокаивать посетителей. Нефритовый талисман передачи звука так и остался лежать на столе.
Ребята из команды разработчиков игр бывали здесь несколько раз и уже видели эту вещицу. В «Удивительных сказаниях Шести Миров бренного бытия» имелись предметы с похожими функциями, но вживую пользоваться ими не доводилось.
Ши Янь подался вперед, взял талисман и принялся его вертеть. Неизвестно, куда он нажал, но из камня вдруг раздался голос Лу Яо:
— Кто здесь?
Ши Янь сразу узнал этот голос:
— …Это я, Ши Янь.
— В заведении только вы? — спросила Лу Яо.
— Кого нужно позвать? Я свяжусь с ними.
— Найди кого-нибудь из моих ребят. Пусть свяжутся с Сяо Цзи, чтобы он доставил истинное тело Альфреда из Репетиторского центра «Детство». Да, и попроси кого-нибудь проверить, всё ли в порядке с дверями.
В это время несколько команд, прошедших в финал, всё ещё находились в Иллюзорном мире, а группа Ши Яня сидела в комнате отдыха, занимаясь техническим обслуживанием. Они слышали, что на Континенте Фуши что-то стряслось, но не представляли масштабов бедствия.
Услышав слова Лу Яо, Ши Янь тут же отозвался:
— Врата Призраков и врата дьявольской ци, похоже, вышли из строя. Пройти через них невозможно.
— Я так и думала. Участники и зрители Собрания Бессмертных и Дьяволов оказались в ловушке на горе Бусянь. Пожалуйста, убедись, что главная дверь работает нормально, а затем скажи Сяо Цзи принести Альфреда.
Гора Бусянь уже была отрезана от внешнего мира зловещей ци. Точки телепортации перестали работать. Демоны, дьяволы, человеческая раса и практики — никто не мог покинуть гору. Но Звездные врата — совсем иное дело.
Ши Янь поднялся и направился к выходу, не удержавшись от вопроса:
— Что вообще там происходит?
— Если вкратце, внезапно появился главный босс ивента, причём прямо в трехмерном мире. Это довольно хлопотно, нужно как можно скорее подобрать оптимальный состав для рейда.
Ши Янь подумал про себя, что дела плохи, однако всё равно не мог вообразить описанную картину. Но стоило ему подойти к дверям и поднять голову… Увидев колоссальный фантом Злого бога, застилающий небо, и сражающееся с ним существо, похожее на западного дракона, он едва не выронил талисман.
— …А ты где? — ошеломленно выдавил он.
— Я верхом на драконе. Черный дракон — это Гарольд.
— …
Настоящий прорыв четвертой стены. Старый отаку Ши Янь почувствовал, как его картина мира трещит по швам.
На самом деле обстановка вокруг Лу Яо была крайне напряженной, и времени нянчиться с чувствами Ши Яня у неё не оставалось:
— Пройди через Звездные врата. Ничего из заведения не бери и смотри не разбей талисман. Если врата всё ещё работают на пропуск, зови Чжисиня, пусть временно возьмет на себя управление интернет-кафе.
Спокойный и деловой тон хозяйки заведения передался Ши Яню. В груди даже шевельнулось странное чувство причастности к чему-то великому. Развернувшись, он пошел выполнять поручение.
Главная дверь не пострадала, вход и выход функционировали исправно.
Достав телефон, Ши Янь передал распоряжения Лу Яо в общий чат.
Не прошло и пяти минут, как Сяо Цзи и Цзи Чжисинь прибыли в интернет-кафе. Вместе с ними пришел и Бу Ду.
Цзи Чжисинь связался с Лу Яо по нефритовому талисману — Альфред был доставлен.
Лу Яо похлопала черного дракона по чешуе:
— Возвращаемся. Нужно забрать Альфреда.
Поскольку Альфред являлся искусственным интеллектом, а не живым организмом, ограничения врат на него действовать не должны.
Огромный, как черная гора, дракон камнем рухнул вниз, а в десятке метров от земли резко вышел из пике. Его исполинские крылья подняли такой ураган, что находившихся поблизости людей раскидало в разные стороны.
Черный дракон принял человеческий облик и, бережно обхватив Лу Яо, плавно опустился у входа в интернет-кафе.
Окружающие, увидев, как жуткий ящер превратился в юношу с высоким хвостом на затылке, лишились дара речи. Неудивительно, что этот парень был так силён.
Лу Яо быстрым шагом подошла к дверям, забрала у Сяо Цзи Альфреда и тут же велела ему заказать еду из других миров.
Из более чем шести тысяч гостей, оказавшихся в ловушке на горе Бусянь, примерно шестую часть составляла человеческая раса. Демонам и дьяволам также требовалось хотя бы немного пищи.
Если и это входило в планы Злого бога, то интернет-кафе должно было гарантировать, что гости не умрут от голода и жажды до того, как враг будет повержен и запечатан.
Сяо Цзи ушел. Лу Яо жестом подозвала Цзи Чжисиня и протянула ему Чи Правил и Запретов размером с выкидной нож:
— Этот артефакт — моя ипостась. Держи его при себе. Пока меня нет, интернет-кафе на тебе. Найди Чэн Е и Сяо Чжуна, пусть откроют Бесконечную Небесную лестницу. Чуть позже туда отправятся люди для испытаний.
После прошлого исчезновения Лу Яо навыки самостоятельной работы у персонала заметно возросли. К тому же сейчас хозяйка была здесь, просто по другую сторону дверей. Цзи Чжисинь с благоговением принял Чи Правил и Запретов и развернулся, чтобы выполнить поручение.
Затем Лу Яо махнула рукой Бу Ду. Когда мальчик подошел, она опустилась на корточки и серьезно произнесла:
— Все они — обычные люди. Если в мое отсутствие кто-то вздумает устроить дебош, разберись с этим.
Бу Ду тревожила ситуация снаружи, но остановить Лу Яо он не мог, поэтому лишь поджал губы и кивнул.
Когда девушка направилась к выходу, он не выдержал:
— Матерь, будь осторожна.
— Мгм, не волнуйся.
Разобравшись с делами внутри, Лу Яо взяла Альфреда и пошла к дверям. Снаружи она столкнулась с Сюн Аньанем, который нёс на спине Сюн Пинпин. Рядом стояла Цююй.
Сюн Аньань принял звериный облик, удерживая на себе потерявшую сознание сестру.
— Лу Яо, Лу Яо! Сестрица в обмороке!
После резкого скачка базы культивации звериная форма духа-медвежонка увеличилась в несколько раз, так что нести Сюн Пинпин ему не стоило никакого труда.
К ним подошел страж Царства мертвых:
— Её душа покинула тело, вот она и не может очнуться. То же самое произошло со всеми, кто лежит без сознания у подножия горы.
Услышав это, Сюн Аньань запаниковал:
— Но почему так вышло?
Страж задрал голову к небу:
— Боюсь, это уловка Злого бога. Он накрыл гору Бусянь зловещей ци. Нам не выбраться, и рано или поздно нас постигнет та же участь.
— Моя сестра сможет очнуться? — спросил медвежонок.
— Если живая душа покидает тело больше чем на семь дней, вернуть её к жизни невозможно. Но пока этот срок не вышел, надежда есть.
Сюн Аньань отнес Сюн Пинпин в интернет-кафе и пулей выскочил обратно:
— Лу Яо, я тоже буду сражаться со Злым богом! Я хочу спасти сестру!
Цююй растерянно стояла в стороне, не проронив ни слова.
— Не порите горячку, — осадила их Лу Яо. — Найдите группу, сходите на Небесную лестницу, потренируйтесь. Выйдете, когда я подам сигнал.
Гарольд, глядя ввысь, поторопил её:
— Лу Яо, давай быстрее! Они долго не продержатся!
Не дожидаясь ответа духа-медвежонка, Лу Яо с Гарольдом вернулись на поле боя.
— Альфред, проанализируй Злого бога. Собери боевые данные.
Альфред, который обычно выглядел как коллекционная фигурка, открыл глаза, взмахнул короткими крылышками и с жужжанием устремился ввысь.
Тем временем наспех собранные группы кружили в небе — кто на летающих мечах, кто с помощью магических артефактов, а кто верхом на крылатых духовных питомцах — и тщетно пытались атаковать Злого бога.
Судя по результатам, их удары напоминали комариные укусы.
Заметив, что хозяйка заведения вернулась и вдруг выпустила крошечного дракончика, очень похожего на Гарольда, бойцы не поняли её задумки.
Линия фронта растянулась, и возможности переговорить ни у кого не было. Однако стоило Злому богу заприметить Лу Яо, как он тут же сместил фокус своих атак на неё. Цзэ Юань и Гарольд бросились защищать девушку, дав остальным мгновение на передышку.
Примерно через четверть часа Альфред вернулся к Лу Яо. В клюве он сжимал кусок плоти, оторванный от фантома Злого бога.
Лу Яо взяла его и сформировала из него ключ.
Альфред подхватил ключ и полетел обратно в интернет-кафе. У входа его перехватил Цзи Чжисинь.
Спустя ещё двадцать минут над головой фантома Злого бога, парящего над горой Бусянь, появились две полоски — красная и синяя.
Сотрудник кафе вышел на порог с рупором и объявил:
— Оптимальный состав для первой фазы рейда на Злого бога готов! Желающие могут ознакомиться с ним на рабочих столах терминалов!
Толпившиеся у входа зеваки и те, кто искал группу, разом обернулись.
Первая фаза? Неужели будет и вторая?
Стоп, Злого бога и впрямь можно одолеть по гайдам?
Да, они пытались собирать отряды, но никто из присутствующих не питал особых иллюзий насчет победы. Однако интернет-кафе, похоже, смотрело на вещи куда позитивнее, раз уж составило целое руководство.
Вот только будет ли от него прок?
Никто из нынешнего поколения никогда не видел Злого бога, о нём даже легенд почти не осталось.
Из рупора тем временем продолжало доноситься:
— Через четверть часа в интернет-кафе откроется подземелье «Бесконечная Небесная лестница». Гости, имеющие аккаунт и соответствующие требованиям, могут заранее занять места за компьютерами и ожидать.
«Что?!»
«Разве на Бесконечную Небесную лестницу пускают не только победителей Собрания Бессмертных и Дьяволов?»
Внезапную смену правил из-за появления Злого бога понять было можно. Но на душе всё равно скребли кошки — особенно у тех, кто столько дней с нетерпением ждал результатов турнира.
Объявление продолжилось:
— Хозяйка заведения передает всем игрокам: третьего дня наше скромное заведение раздобыло семя Цзяньму. Как только рейд на Злого бога завершится, в интернет-кафе будет запущена «Истинная Небесная лестница», которая и станет наградой для победителей турнира. Подобное изменение призов — вынужденная мера, просим отнестись с пониманием.
«Да ладно!»
«Семя Цзяньму?!»
«Везёт же этой хозяйке!»
Услышав такое объяснение, гости моментально перестали ворчать. Теперь они даже завидовали финалистам Собрания. Народ спешно рванул к барной стойке — оплачивать сеансы, чтобы изучить рекомендуемые составы или занять очередь в подземелье.
Практики, демоны и дьяволы, не имевшие игровых аккаунтов, тоже садились за компьютеры. Они сбивались в кучки, изучая гайды, и формировали отряды согласно инструкциям. Вариантов состава предлагалось несколько, с возможностью гибкой замены бойцов, но ни одну тактику нельзя было реализовать силами лишь одной расы.
Перед лицом общей угрозы и опираясь на опыт совместной игры во время турнира, шесть рас, застрявших на горе Бусянь, наконец-то начали осмысленно сотрудничать.
Пока в комнате отдыха продолжались бесконечные споры, люди снаружи уже самоорганизовались и перешли в наступление.
Лу Яо выпустила Теневую бабочку и давно пылившуюся без дела стримерскую стрекозу. Они снимали битву со всех ракурсов, транслируя картинку на огромный экран на третьем этаже интернет-кафе.
Большинство смертных зрителей оставались на трибунах: ничем помочь они не могли и лишь боролись с тревогой, наблюдая за прямым эфиром.
Осознав, что на самом деле творится снаружи, люди успокоились и перестали требовать, чтобы их выпустили.
К этому моменту заседавшие в комнате отдыха наконец-то услышали новости и выбежали посмотреть. Представители всех рас слаженно формировали группы и атаковали Злого бога. Всё шло как по маслу — ни в чьих приказах и стратегиях они совершенно не нуждались.
Опубликованные интернет-кафе тактики оказались действенными, а арена для испытаний и Бесконечная Небесная лестница служили отличным подспорьем. Спустя один шичэнь полоска здоровья Злого бога сократилась примерно на размер кончика человеческого мизинца.
Во второй половине дня Собрание Бессмертных и Дьяволов официально завершилось. Участники покинули игровые кабинки и обнаружили, что мир снаружи перевернулся с ног на голову. Не успев оправиться от усталости после турнира, они тут же созвали товарищей и бросились фармить босса.
Игроки, которым уже доводилось участвовать в ивентовых подземельях, прекрасно знали: финальные боссы всегда обладают до отчаяния толстой полоской здоровья. Даже если навалиться всем сервером, биться придется несколько дней.
Незаметно пролетело трое суток. Здоровье Злого бога упало на четыре пятых. Защищавший Лу Яо Цзи Чжуан давно истощил свои силы и пал мертвым. Видя, что до победы остался всего один шаг, бойцы подбадривали друг друга, собираясь с силами для нового рывка.
Скрывавшаяся внутри фантома Лу Яо впала в неистовство. Её атакующая мощь возросла многократно. Раскидав всех вокруг мощной ударной волной, она устремилась прямиком к Цзэ Юаню и хозяйке заведения.
Цзэ Юань бросился наперерез, словно нерушимый щит заслонив Лу Яо от летящих в неё клинков.
Находящаяся внутри фантома Злого бога злодейка нанесла несколько ударов, но так и не смогла коснуться даже края одежды своей тезки. Внезапно она сорвала с шеи кулон и сложила пальцы в печати. Золотой кулон начал раскрываться, превращаясь в золотой лотос.
Взгляд её затуманился:
— Цзэ Юань, это воспоминания, которые я украла из твоих снов восемьсот лет назад.
Цзэ Юань немигающим взглядом уставился на цветок в её руке. На его лице отразилось замешательство.
Лу Яо протянула руку:
— Восемьсот лет назад я была всего лишь бездушным плавучим лотосом на берегу Нефритового пруда. По ошибке забрела в твои сны, поддалась одержимости и в итоге докатилась до такой жизни. Если бы всё можно было начать сначала, я бы предпочла никогда тебя не встречать. Чтобы избавиться от этого наваждения, я возвращаю их тебе в целости и сохранности.
Цзэ Юань завороженно смотрел на золотой лотос.
Хозяйка заведения нахмурилась и подлетела к юноше, преграждая путь:
— Мне кажется, здесь что-то не так. Не торопись.
Но противница лишь усмехнулась. Сжав стебель золотого лотоса, она метнула его прямо в спину стоявшей перед Цзэ Юанем девушке.
Черного дракона парализовало так, что он не мог пошевелиться и даже не мог издать ни звука.
Цзэ Юань очнулся. Одной рукой он обхватил Лу Яо, а другой перехватил заостренный стебель. Едва цветок коснулся его пальцев, как тут же обратился струйкой тумана и словно вода впитался в его тело. Воспоминания хлынули неудержимым потоком.
«…Не ходи за мной».
«…Спасибо тебе».
«Эй, подойди-ка сюда».
«Лу Минсяо, Лу Яо».
«Лу Минсяо, ты мне нравишься».
«Я тебе нравлюсь? А? Не нравлюсь?»
«Лу Минсяо, я хочу отправиться на гору Цяньмэнь, чтобы посмотреть на снег».
«…Больше всего на свете люблю тебя».
«…Лу Минсяо, прости».
…
«Среди Шести Миров я больше всего люблю тебя».
…
«Ты мне по сердцу».
По виску Цзэ Юаня скатилась капля холодного пота. Он прижал руку ко лбу.
Он всё вспомнил.
Ведь нужно было лишь следовать плану: успешно завершать миссии в каждом мире, и тогда желание исполнилось бы. Всё шло так гладко…
Но он по неосторожности забыл её и к тому же произнес то самое проклятие, которое ни в коем случае нельзя было озвучивать.
— Цзэ Юань, Цзэ Юань! Цзэ Юань!
Вынырнув из омута мыслей, он увидел перед собой обеспокоенное лицо Лу Яо.
Юноша опустил глаза, подавляя раздирающую грудь тревогу, и мягко коснулся рукой её щеки:
— У тебя ведь есть стрела?
Девушка нахмурилась:
— Что ты вспомнил?
Цзэ Юань не стал отпираться и спокойно ответил:
— Это всего лишь жалкий Злой бог. Сейчас я обездвижу его, а ты выпустишь стрелу прямо ему в сердце.
— Стрелу, убивающую богов? — уточнила Лу Яо.
— Да. Она не убьет его, лишь ослабит. Потом раса бессмертных наложит печать, и всё закончится.
Сказав это, Цзэ Юань слегка наклонился и нежно прижался своим лбом к её лбу. В его красных глазах плясали блики света:
— Среди Шести Миров я больше всего ненавижу тебя.
— …
Не дав ей опомниться, Цзэ Юань стремительно отстранился. Его черные как смоль волосы в мгновение ока стали серебристыми, заструившись подобно лунному свету, а доспехи обратились в черную мантию бога-убийцы.
Он даже не шевельнул и пальцем, но из облаков вырвались пять угольно-черных цепей и намертво сковали конечности и шею фантома Злого бога.
Оковы, удерживавшие черного дракона, спали.
Лу Яо призвала Цююй. Маленький дьявольский дракон, всё это время не вступавший в битву, подлетел к хозяйке и оглянулся на колоссальный силуэт врага.
— Что случилось? — спросила Лу Яо.
В глазах Цююй плескалась мучительная борьба:
— Он всё время зовет меня. Зовет вернуться.
С того самого момента, как Злой бог пробудился, в голове дракона звучал голос, призывавший её обратно. Казалось, будто прошедшие тысячи и миллионы лет они всегда были вместе. И теперь ей предстояло лишь вернуться к своему истинному хозяину.
Взгляд Лу Яо оставался безмятежным:
— И ты хочешь вернуться?
Цююй удивленно обернулась. В её глазах всё ещё читалось смятение:
— А как бы… поступила ты?
Лу Яо покачала головой:
— Моё мнение здесь не играет роли. Важно лишь то, чего хочешь ты. Цююй, у тебя есть собственные желания?
Ради того чтобы вылупиться из яйца, она добровольно пала и стала дьяволом, после чего тысячу лет скиталась по миру смертных. Маленький дьявольский дракон, неужели ты и вправду готова склонить колени перед Злым богом?
Цююй яростно замотала головой. Смятение в её глазах исчезло, уступив место твердой решимости:
— Лу Яо, назови мое имя!
— Цююй!
Золотой лук Цююй оказался в руках Лу Яо. Другой рукой она выхватила из Хранилища Стрелу, убивающую богов, наложила на тетиву и прицелилась в возвышавшийся неподалеку фантом Злого бога.
— Всем отрядам — прикрытие! Группа бессмертных — приготовиться к наложению печати!
Стрела сорвалась с тетивы. Обрушившись с мощью громового удара, она пробила фантом Злого бога и вонзилась прямо в Юй Яо.
Из наконечника стрелы вырвались шестнадцать золотых цепей. Заранее подготовившаяся группа бессмертных подхватила их. В то же мгновение с небес обрушились шестнадцать колонн божественного древа, заперев Злого бога в самом центре. Оставалось лишь дождаться полного формирования магического массива, чтобы окончательно запечатать врага.
Юй Яо издалека посмотрела на хозяйку заведения. Безумие в её глазах леденило душу:
— Мое сердце — это его сердце! Ты убила его своими собственными руками! Ха-ха-ха-ха!
Лу Яо резко вскинула голову.
Цзэ Юань взмахом руки разбил изначальный дух Юй Яо. Лишившись божественности, та ничем не отличалась от обычного небожителя и не смогла пережить удар бога-убийцы. Её тело и душа были полностью уничтожены, и в магический массив затянуло лишь истерзанные остатки фантома Злого бога.
Цзэ Юань опустился на одно колено прямо на облаках, сплевывая огромные сгустки крови:
— Не вини себя. Она стала божеством только из-за меня. Это была моя ошибка, и я просто её исправил. Жалкая Стрела, убивающая богов, не сможет меня прикончить. Лу Яо… когда мы встретимся… в следующий раз… не говори больше… что любишь меня. Я правда… очень тебя ненавижу.
В голове Лу Яо стало пусто. Бросив лук Цююй, она ринулась к Цзэ Юаню, чтобы подхватить его. Но не успела она дотянуться совсем чуть-чуть, как он на её глазах обратился в пепел.
Спустя три долгих дня представители Шести Миров, оказавшиеся в ловушке на горе Бусянь, сплотились и общими усилиями запечатали Злого бога.
Владыка дьяволов Цзэ Юань пал в бою.
[Злой бог успешно запечатан. Поздравляем хозяйку заведения с успешным завершением финального задания! Вы можете немедленно отправиться в следующий мир!]
Лу Яо сидела на спине черного дракона, не подавая ни малейших признаков жизни.
Из пустоты выпал клочок бумаги. Словно порхающая бабочка, он, кружась, опустился прямо к девушке.
За миг до того, как листок коснулся бы её ладони, из ниоткуда возник точно такой же клочок и первым скользнул ей в руки.
Обжигающий жар в ладони привел Лу Яо в чувство, и она опустила взгляд. На бумаге было написано лишь короткое послание: «Лу Яо, спаси!!!»
Лу Яо реагировала заторможенно.
В этот момент опустилась и вторая записка, плотно накрыв собой первую. Подсказка на ней тоже состояла из нескольких слов.