«Так это владелица, проклятье!»
Яогуан, полдень.
Ду Минъянь только что закончила обсуждать проект с инвестором. Они собирались спуститься вниз, чтобы перекусить в недавно открывшемся ресторанчике, как вдруг лежащий на столе телефон издал короткий звук.
Ду Минъянь замерла — это было специально настроенное уведомление об «особом внимании».
Сидевшая напротив инвестор была ее давней подругой и постоянным деловым партнером. Из-за недавних семейных проблем женщина выглядела уставшей и совершенно лишенной сил.
Она махнула рукой, жестом предлагая Ду Минъянь ответить на сообщение.
Та взяла телефон:
— Госпожа Юй, выпейте чаю и подождите минутку.
Дверь приемной закрылась. Юй Шу откинулась на спинку дивана и закрыла глаза, чтобы немного отдохнуть.
Ду Минъянь достала беспроводные наушники и поспешила в уборную.
Став VIP-клиентом торговой улицы, женщина каждый день открывала для себя новые горизонты.
Заведения здесь поражали разнообразием стилей.
Закусочная всегда оставалась загадочной и публиковала исключительно фотографии еды.
Маникюрный салон сочетал моду с юмором, выкладывая самый причудливый контент — обычный маникюр, магия и даже боевой маникюр. Глядя на это, Ду Минъянь и сама начинала подумывать о записи.
Магазин блайнд-боксов оказался на удивление прагматичным: помимо ежедневных распаковок, они показывали, как возделывают целину и отстраивают город на руинах, что создавало полное ощущение погружения в градостроительный симулятор.
Магазинчик пушистиков был настоящим раем для любого фаната пушистиков. С недавних пор их публикации обзавелись сюжетом. Неизвестно, чья это была идея, но пухлые тюлени начали снимать мини-сериал «Русалочка (Магическая адаптация тюленей-капелек)», и просмотр этих роликов по паре минут в день стал для Ду Минъянь настоящим удовольствием.
Кинотеатр любил делиться отзывами зрителей из Великой У, что тоже оказалось весьма занятным.
Изредка появлялись и кадры с самой улицы. Наблюдать за тем, как люди из той эпохи пьют чай, обедают и прогуливаются, было куда интереснее, чем смотреть исторические дорамы.
Репетиторский центр «Детство» делился множеством фактов из психологии, а также полезными лайфхаками по использованию суперспособностей.
Поначалу Ду Минъянь считала «суперспособности» лишь рекламным трюком, но позже добавила в друзья во Внутренней сети такую же посетительницу — Бай Цзинь.
Когда они сблизились, та рассказала, что ее двоюродная сестра как раз работает в Репетиторском центре «Детство». У людей из того мира действительно была магия, просто владелица настолько урезала их силы, что им только и оставалось снимать видео в духе «Полезные советы по применению суперспособностей».
И, наконец, недавно открывшаяся гостиница. Она казалась сверхреалистичным королевством Лего, построенным Огромным Человеком. Всякий раз, видя их публикации, Ду Минъянь таяла от умиления.
Постепенно освоившись во Внутренней сети, она поставила уведомление об «особом внимании» на владелицу Лу Яо.
Та публиковала обновления нечасто, но каждый пост оказывался невероятно интересным.
Недавний сигнал пришел как раз из Внутренней сети: на VIP-площади Лу Яо выложила презентацию новой услуги и открыла запись.
Ду Минъянь надела наушники и коснулась серо-белой полоски на экране, открывая всплывающее окошко с видео.
Как только появилось изображение, сердце женщины мгновенно растаяло.
На видео предстал миниатюрный замок. На протяжении всего ролика огромная человеческая рука плавно направляла взгляд зрителя с первого по третий этаж: от ковров и картин в коридорах внизу — к столовой, чайной комнате, художественной мастерской, читальному и музыкальному залам, а затем — к гостевым спальням наверху и расположенной позади стеклянной оранжерее. Количество и проработка деталей поражали воображение.
Этот маленький замок с синими куполами был настолько изящным, что, даже несмотря на отсутствие в кадре крошечных человечков, видео захватывало всё внимание без остатка.
Смена кадра — и на экране возникло новое здание. На камне рядом виднелась надпись «Горячие источники». Камера не стала задерживаться, лишь вскользь продемонстрировав бамбуковую рощу, теплые купальни и бамбуковые хижины.
В следующую секунду из окутанного паром бассейна вынырнула изящная белоснежная рука, лениво опустившись на выложенный галькой бортик.
Плеск —
Камера скользнула вниз, следуя за изгибом опущенной руки, и Ду Минъянь наконец не сдержалась и взвизгнула. Опомнившись, она тут же зажала рот ладонью и изо всех сил топнула ногой, пытаясь сдержать эмоции.
Большой горячий бассейн соединялся с маленьким водоемом размером с таз для умывания. Крошечные человечки с пропорциями тиби — и мальчики, и девочки, одетые в миниатюрные купальники — выстроились в очередь, чтобы попрыгать в воду.
«Бульк!» — с этим звуком они ныряли, а затем медленно всплывали, безмятежно покачиваясь на поверхности.
Та самая огромная рука потянулась и выловила одного из плавающих человечков. Тот перевернулся, улегся на широкой ладони и сделал «Пффф!», выпустив фонтанчик воды, словно кит.
Большая рука надела на девочку крошечный спасательный круг с узором из клубничек и бережно опустила ее обратно в воду.
Собравшиеся внизу человечки защебетали:
— Лу Яо, Лу Яо, я тоже хочу!!!
«Так это владелица, проклятье!»
Человечки получили плавательные круги в виде уточек, доски в форме акул, а также надувные лодочки в виде белых и черных лебедей. На бортике бассейна появилась водная горка, и миниатюрный горячий источник в мгновение ока превратился в аквапарк.
Ду Минъянь прикинула размеры на глаз: спасательный круг для этих крох был бы ей как раз на запястье, а надувная лодочка уместилась бы на ладони.
«Слишком мило!»
«Просто невыносимо мило!!!»
Тридцать секунд видео состояли из сплошного очарования.
Прямо под окном плеера располагалась кнопка записи. Прайс-лист предлагал два варианта: простое посещение источников за 2999 юаней и пакет с ночевкой и питанием за 6999.
При бронировании в полдень заехать можно было уже в четыре часа дня.
Вторая половина дня у Ду Минъянь была свободна, но, вспомнив про Юй Шу, она заколебалась.
Они были не только деловыми партнерами, но и поддерживали хорошие отношения в нерабочее время. Изначально Ду Минъянь планировала после совместного обеда составить подруге компанию, чтобы та немного развеялась.
Спрятав телефон, она толкнула дверь кабинки, вымыла руки и вернулась в приемную.
Юй Шу с закрытыми глазами откинулась на спинку дивана, казалось, задремав.
Ду Минъянь на цыпочках подошла ближе, решив дать ей немного отдохнуть.
Однако Юй Шу открыла глаза — взгляд ее был ясным. Она взяла сумку и поднялась:
— Пойдем.
В лифте Ду Минъянь всё мялась, но в конце концов произнесла:
— Сестра Юй, я знаю одно место, оно идеально подходит для отдыха. Может, сходим туда сегодня во второй половине дня?
Юй Шу перебила ее:
— Я, пожалуй, пас. Позови кого-нибудь из молодежи, пусть составят тебе компанию.
— Сестра Юй, это место и правда совершенно особенное, — настаивала Ду Минъянь. — К четырем часам, прямо в пригороде. Если тебе не понравится, мы тут же развернемся и уедем.
Она уговаривала так усердно, что Юй Шу всё-таки сдалась. Боясь, что та передумает, женщина тут же позвонила Лу Яо.
Лу Яо как раз собиралась подняться на гору, чтобы заняться установкой канатной дороги. Услышав звонок, она остановилась.
Ду Минъянь забронировала горячие источники на дневное время для двух человек.
Повесив трубку, Лу Яо предупредила Бу Ду, и на телефон Юй Шу вскоре пришло приглашение для временного посетителя от приложения Торговой улицы.
— Вечером к нам приедут две гостьи на источники: госпожа Ду с подругой, — объявила владелица. — Будут примерно в четыре, без ночевки. Подготовьте всё, а я пошла на гору.
Для троих сотрудников-людей это был первый опыт приема обычных посетителей, отчего они испытывали необъяснимое волнение.
Раздав указания, Лу Яо закинула за спину плетеную корзину и начала подъем.
Станция у входа в гостиницу была уже готова, оставалось лишь натянуть тросы.
Поднявшись на гору, Лу Яо залезла на дерево и принялась за работу.
Маленькие нитэани помогали ей подавать детали. Они обхватывали ручками винты толщиной с палец и по очереди передавали их Лу Яо, проявляя невероятное усердие.
С тех пор как пару дней назад они увидели, как девушка вместе с Бай Лу украшают кабинки, человечки с нетерпением ждали открытия канатной дороги.
Сяо Чжэн и Цинъянь проявили невероятную заботу о Лу Яо: опасаясь, что из-за обилия деталей сборка окажется слишком сложной, они отдали ей конструкцию в таком виде, где требовались лишь простейшие финальные шаги, и приложили подробную инструкцию.
По уровню сложности это напоминало сборку портативного шкафа или книжной полки в домашних условиях. Разве что приходилось лазить по веткам и самостоятельно сверлить отверстия в стволе, что доставляло определенные неудобства.
Владелица провозилась в общей сложности больше двух часов. В середине процесса Гарольд, воспользовавшись обеденным перерывом в Долине Драконов, улизнул, чтобы немного помочь, но где-то через полчаса она прогнала его обратно.
Когда базовые механизмы и системы безопасности были смонтированы, Лу Яо натянула тросы и повесила кабинки.
Всего их было десять, и пока они покоились на платформе между толстыми ветвями.
При виде них маленькие нитэани радостно заголосили.
Механизмы на обоих концах канатной дороги были ярко-желтыми, трос — приглушенно-темно-зеленым, а сами кабинки имели форму очаровательных одуванчиков. Снаружи они казались пушистыми, но изнутри открывался отличный обзор, ничто не загораживало вид.
На Континенте Нитеан тоже росли одуванчики, причем гигантские.
Говорили, что раскрывшиеся пуховки были размером как раз с такую кабинку, поэтому их вид показался человечкам очень родным.
Лу Яо надела на руку страховочный браслет, обмотала трос вокруг запястья и крепко ухватилась за кабинку-одуванчик. Обернувшись к нитэаням, она сказала:
— Я протестирую грузоподъемность, а вы ждите меня здесь.
Крохи ничего не поняли. Они лишь увидели, как Лу Яо вцепилась в кабинку, спрыгнула с дерева и покатилась вниз по тросу на приличной скорости.
Перегнувшись через перила платформы, они наблюдали за ней, и тревога на их личиках постепенно сменялась восторгом:
— А-а-а-а-а, Лу Яо летит! Как здорово!
— Канатная дорога — просто супер!
— Я тоже хочу покататься!
Вес Лу Яо в девяносто пять цзиней натянул тонкий трос, но девушка плавно и равномерно скатилась к подножию горы. Конструкция держалась безупречно, единственным минусом было то, что сильно затекли руки.
Не дожидаясь, пока кабинка прибудет на станцию у входа в гостиницу, девушка коснулась земли ногами, разжала пальцы и неспешно пошла вперед, быстро стряхивая напряжение в мышцах.
Ду Минъянь и Юй Шу как раз вошли внутрь и даже не успели присесть, как встречавший их сотрудник вдруг выбежал на порог, потрясенно глядя на улицу.
— Что делает владелица? — поразилась Бай Лу.
— Кажется, она говорила, что хочет проверить грузоподъемность канатной дороги, — ответила Цинъянь.
— Она что, прямо с горы съехала? На одной руке?!
Сяо Чжэн вздохнул:
— ...Я, конечно, знал, что она суровая, но чтоб настолько...
Ду Минъянь и Юй Шу тоже подошли к дверям и выглянули наружу. Там действительно стояла Лу Яо, вот только пейзаж за порогом кардинально отличался от того, что они видели при входе.
Юй Шу пару раз моргнула, почувствовав недоумение.
«Неужели я так переутомилась в последнее время, что у меня начались галлюцинации?»
Лу Яо подошла к двери и махнула рукой трем сотрудникам:
— Хватит глазеть, у вас гости на ногах стоят.
Троица тут же поспешила внутрь и принялась извиняться перед клиентками.
Лу Яо поздоровалась с Ду Минъянь, а затем ее взгляд упал на Юй Шу, и бровь владелицы слегка дрогнула:
— Это вы.
Юй Шу не узнала ее.
— В начале весны, когда вы стояли на ветру у реки, мы виделись, — напомнила Лу Яо.
Юй Шу внезапно вспомнила, что такой случай действительно был, но выражение ее лица осталось несколько настороженным.
Лу Яо не стала заходить внутрь:
— Мне нужно подняться еще раз. Располагайтесь пока.
Канатная дорога работала не только в одну сторону. Владелица снова ухватилась за кабинку и начала медленно подниматься в гору с другой стороны, но на этот раз задача оказалась куда тяжелее.
Юй Шу потянула Ду Минъянь за рукав:
— Что здесь вообще происходит?
— Это просто место для отдыха. Немного необычное, конечно, но ты не накручивай себя, — ответила та.
Юй Шу не была наивной и неопытной девочкой. Эти слова показались ей неискренними, она даже заподозрила, что ее втягивают в какую-то аферу.
Подошедший Сяо Чжэн внимательно присмотрелся к женщине и вдруг произнес:
— Директор Юй, так это вы.
Юй Шу подняла взгляд:
— Помощник Чжэн? А вы что здесь делаете?
Она и Фу Чи работали в одной сфере и часто сотрудничали, поэтому женщина не раз видела Сяо Чжэна, когда тот занимал должность главного ассистента Фу Чи.
— Я уволился по личным причинам, и теперь работаю на торговой улице, — ответил Сяо Чжэн.
Ситуация показалась Юй Шу еще более странной. Видимо, в последнее время она и впрямь слишком переутомилась.
Заметив ее суровое лицо, Сяо Чжэн мягко добавил:
— Можете воспринимать это место как Санаторий. В свое время директор Фу проходил восстановление именно здесь.
«Фу Чи?»
Юй Шу вспомнила, как после несчастного случая с ним многие за его спиной злорадствовали, уверенные, что мужчина уже никогда не восстановится.
Но к всеобщему удивлению, всего полгода спустя Фу Чи вернулся в строй, причем в превосходном расположении духа.
В последнее время находились люди, пытавшиеся разузнать, в каком именно Санатории он лежал. Ходило много слухов, но каждый раз выяснялось, что это не то самое место, где он провел свои последние полгода лечения.
Тогда у Юй Шу тоже промелькнула мысль навести справки — она подумывала перевести дочь в это загадочное заведение.
«Фу Чи поправлял здоровье именно здесь?»
«Даже не покидая пределы Яогуана».
Подавив раздражение, Юй Шу решила присмотреться и выяснить, чем же так примечательно это место.
Заметив, что подруга выглядит неважно, Ду Минъянь предложила для начала искупаться в горячих источниках, чтобы снять усталость, а потом уже поужинать и прогуляться по окрестностям.
Пройдя проверку самой владелицей, канатная дорога доказала свою поразительную прочность: катать крошечных нитэаней на ней было абсолютно безопасно.
Лу Яо достала из Хранилища последний предмет — автомат для обмена монет — и установила его у входа на посадку.
За подъем и спуск по канатной дороге требовалось расплачиваться вещами. Функции этого автомата ничем не отличались от того, что стоял в гостинице.
Товары с Континента Нитеан выглядели мелкими и примитивными, но на деле представляли немалую ценность.
Взять, к примеру, Сахарок: малюсенький кусочек был невероятно сладким и обладал причудливым цветочным ароматом, непохожим на обычный мед. Стоило добавить щепотку в десерт, и вкус блюда полностью преображался.
Остальные вещи — масляный камень, каменная соль и шкуры животных — тоже имели свое применение.
Усевшись верхом на ветку, Лу Яо с улыбкой посмотрела на ожидавших с горящими глазами человечков и торжественно объявила:
— Проверка прошла успешно. Кто хочет прокатиться первым?