Остров Гуань.
— Данные уже отправлены вам, — слегка склонив голову, произнес 0815.
Киран активировал вживленный в запястье Звездный браслет, и перед его глазами развернулась полная информация о новых торговых точках восьмого сектора.
Надзиратель просматривал сводку лишь для галочки — чужаки-торговцы его совершенно не интересовали. Он лениво скользнул взглядом по первым двум строчкам, но вдруг замер и начал жадно вчитываться в документ.
— Хозяйка заведения — немодифицированный человек? — недоверчиво спросил он.
0815 вспомнил кадры с камер наблюдения, которые мельком увидел по пути из кабинета.
— Да.
В досье всё было указано предельно ясно, но Киран всё равно не мог поверить:
— Это не синтетическая кожа поверх протезов?
0815 покачал головой. На первый взгляд синтетическая кожа ничем не отличалась от настоящей, к тому же её владельцы могли в любой момент менять цвет и текстуру по своему вкусу.
Некоторые люди, пересадив свой разум в механические тела, действительно предпочитали натягивать сверху искусственный кожный покров. Однако 0815 был абсолютно уверен: новая хозяйка заведения — первозданный человек, не имеющий ни единого кибернетического импланта.
Киран закрыл файлы и поднялся.
— Дальше можно не читать. Думаю, её очень скоро заменят.
На острове Гуань содержались преступники с высочайшим уровнем ментальной силы. Немодифицированные люди без механических тел были для них подобны новорожденным младенцам — идеальные, беззащитные игрушки.
Выложить целое состояние за право торговать в восьмом секторе и при этом не позаботиться даже о базовой защите… Это либо непроходимая глупость, либо самоубийство.
Дойдя до двери, Киран остановился.
— Что за лавку она открывает?
Механическое лицо 0815 оставалось холодным и непроницаемым. Он был физически не способен выражать эмоции и потому сухо, по-машинному отчеканил:
— Книжный магазин.
— Книжный магазин?! — голос Кирана дрогнул и взлетел на октаву.
Сам 0815 поначалу тоже не понял сути, поэтому специально навел справки:
— Судя по всему, это заведение, специализирующееся на продаже печатных книг.
Киран промолчал.
Значит, ему не показалось. Именно то, о чём он подумал.
В 293 году по Звездному календарю вся галактика перешла на безбумажное образование и документооборот.
Сейчас шел 695 год. Технологии совершили бесчисленное множество рывков, и бумажные носители информации давно канули в Лету.
Надзиратель даже не мог вспомнить, когда в последний раз слышал само слово «книга». А ведь они находились на острове Гуань, где отбывали срок самые безумные и жестокие отбросы со всех звездных систем.
Этим ублюдкам плевать на какие-то там пыльные бумажки. В их головах роились лишь планы побега, промывки мозгов и свержения межзвездного правительства. В крайнем случае — мысли о том, как бы поиздеваться над новенькими заключенными или жестоко разыграть наивных «простаков», решивших сколотить состояние в восьмом секторе.
— Даю три дня, — хмыкнул Киран. — И эта лавочка закроется.
0815 смотрел на вещи более прагматично:
— Частая смена партнеров не пойдет на пользу репутации восьмого сектора.
— Да и плевать, — отмахнулся Киран. — Если прогорят, будем работать с седьмым сектором. Я давно хотел обустроить там камеру ментальных допросов.
Тем временем в Портативном Хранилище Лу Яо появился новый предмет — черный как смоль браслет, по поверхности которого перекатывались мерцающие искорки, напоминающие россыпь золотой пыли. При надевании на запястье он автоматически подгонялся по размеру.
Система сообщила, что этот артефакт выдается автоматически при прохождении через Звездные врата. Назывался он Звездным браслетом и по функционалу походил на телефон, только был неизмеримо сложнее и совершеннее.
В браслет были встроены персональный оптический компьютер, идентификационный чип, данные о личных активах и полная история жизни владельца.
Поскольку на Лу Яо и так висело немало артефактов, она не стала сразу надевать обновку, а уселась на стул и принялась изучать инструкцию.
Внезапно поверх парящего в воздухе сине-черного голографического интерфейса всплыло новое окно: тюремный надзиратель восьмого сектора 0815 прислал файл.
— 0815 — наше контактное лицо в восьмом секторе, — своевременно подала голос Система Исполнения Желаний.
Открывать дело в тюрьме — совсем не то же самое, что управлять обычными лавками. Здесь имелось собственное начальство и строгий свод правил, которые приходилось соблюдать.
Лу Яо догадывалась об этом заранее. Она полагала, что, как и в случае с Улицей Призраков, к ней явится местный представитель для личной беседы, но вместо этого получила лишь сухой документ.
В файле от 0815 содержалась базовая информация об острове Гуань (включая весьма приблизительную карту), памятка по ведению бизнеса и расписание рабочих часов.
Сам остров представлял собой колоссальную тюрьму строгого режима для межзвездных преступников.
Официально территория делилась на девять зон, но допуск Лу Яо ограничивался лишь внешним кольцом: седьмым, восьмым и девятым секторами.
И если данные по восьмому сектору были более-менее подробными, то информация о седьмом и девятом оказалась крайне скудной.
Седьмой числился как спецблок и, по всей видимости, служил исключительно для допроса заключенных.
Девятый являлся производственной зоной — проще говоря, местом, где зеки «строчили на швейных машинках».
Хотя, конечно, исправительные работы в эпоху межзвездных полетов наверняка отличались множеством инноваций.
Увы, эта сфера лежала за пределами познаний девушки, поэтому она не могла ни вообразить себе местный быт, ни с чем-либо его сравнить.
Куда важнее было другое: любой заключенный, покидающий седьмой или девятый сектор, неизбежно проходил через восьмой.
Восьмой сектор был единственным на всем острове Гуань, куда допускались частные коммерсанты. Лу Яо сделала вывод, что эту зону специально выделили для легального пополнения тюремного бюджета.
Изучив схематичную карту доступных зон, она поняла: вся инфраструктура и снабжение полностью обеспечивались государством. Теоретически, нужды в посторонних торговцах здесь не было вообще.
На плане восьмого сектора уже появилась отметка её заведения. Причем на всей улице Книжный магазин Лу Яо был единственной частной точкой, всё остальное занимали казенные здания.
Согласно документам, в каждый инвестиционный период выделялась лишь одна квота на открытие бизнеса. Обычному человеку, желающему торговать на острове, требовалось не только пройти жесточайшую проверку, но и внести астрономический вступительный взнос.
А значит, конкурентов на этой улице у неё нет. И надзиратели, и зеки — все они потенциальные покупатели. Чем больше Лу Яо вникала в суть, тем меньше ситуация казалась ей провальной.
Но стоило ей дойти до прикрепленных в конце бюрократических выписок и суммы того самого взноса за размещение, как по спине пробежал холодок. Она немедленно открыла панель интерфейса.
Хозяйка заведения: Лу Яо
Возраст: 22
Лавки: 12
Сотрудники: 625
Очки популярности: 71354500
Активы: 19,65 млн
Прогресс желания: 63%
Ячейки хранилища: 50
(Карта торговой улицы)
Филиалы курьерской лавки не учитывались как отдельные заведения. Если приплюсовать еще не открывшийся книжный магазин, то сейчас во владении Лу Яо находилось ровно двенадцать предприятий.
В службу доставки она набрала огромный штат курьеров, и все, кто подписал контракт, числились её подчиненными. Таким образом, на торговой улице трудилось уже более шестисот сотрудников.
Обернись время вспять, вернись они в начало прошлой весны — ни сама Лу Яо, ни Система Исполнения Желаний ни за что бы не поверили, что захудалая улочка разрастется до таких невероятных масштабов.
На очки популярности можно было не смотреть. Взгляд девушки прикипел к самой важной строке: активам. На счету красовалась цифра в 19,65 миллиона.
Благодаря коллаборации во время Праздника середины осени, доходам от внутриигровых ивентов и тратам VIP-клиентов торговой улицы, капитал Лу Яо пока не просел, а шкала прогресса желания совершила солидный рывок.
На самом деле, курьерская лавка приносила баснословную прибыль. В главном отделении даже пришлось выделить отдельный склад под золото. Значительную часть слитков девушка перепрятала в Портативное Хранилище. Как же бесила Стена Миров, наглухо перекрывшая ей пути обналичивания сокровищ! Иначе она бы уже давно стала весьма обеспеченной леди.
Убедившись, что открытие точки в восьмом секторе не опустошило её личную казну, Лу Яо с облегчением выдохнула.
Заметив, что хозяйка проверяет финансы, Система Исполнения Желаний вдруг подала голос:
— Ах да, забыла сказать. У нас на балансе совершенно нет звездных монет — валюты этого измерения. Вступительный взнос пришлось погасить за счет кредита. Теперь нам нужно придумать, как его вернуть.
В груди Лу Яо шевельнулось дурное предчувствие.
— Что ты сказала?
В ту же секунду раздался звон системного оповещения:
[У вас новое задание! Для размещения Книжного магазина Лу Яо в восьмом секторе острова Гуань был оформлен кредит в банке «Синхуа» на сумму 10 миллионов звездных монет. До окончания срока погашения осталось 32 дня. В случае своевременной выплаты долга проценты аннулируются, и вы получаете бонус: 50 000 звездных монет. За каждый день просрочки процентная ставка возрастает на 10%! Уважаемая хозяйка заведения, пожалуйста, поскорее открывайтесь, работайте на износ и погасите задолженность в срок!]
«???» — мысленно возмутилась Лу Яо.
Она была готова взорваться от ярости.
Что это за грабительский договор?! Кто-нибудь вообще спросил её согласия?!
Введение в заблуждение при оформлении, паршивый выбор места — всё это она еще могла стерпеть. Но повесить на неё многомиллионный долг на таких кабальных условиях? Это уже неприкрытое издевательство!
— Почему ты не посоветовалась со мной заранее? — сквозь зубы процедила она.
Система Исполнения Желаний ответила виновато, но с ноткой безысходности:
— Этот кредит был обязательным условием для активации Звездных врат. Без предварительного перевода средств на счета восьмого сектора наша лавка попросту не смогла бы здесь материализоваться.
Секунды растянулись в бесконечность. Лу Яо молча сидела в пустом помещении.
Тень, отбрасываемая стулом на пол, задрожала. Её края ощетинились острыми шипами, словно темная сущность отчаянно пыталась вырваться из невидимых оков.
Ночной воздух обдавал холодом. Мало-помалу Лу Яо удалось обуздать бушующий гнев, и мятежная Тень на полу снова замерла.
Девушка медленно поднялась, вышла на улицу и голыми руками оторвала кусок покрытия прямо от проезжей части перед магазином.
В присланных надзирателем 0815 файлах было ничтожно мало полезной информации, а ходить вокруг да около в поисках ответов Лу Яо не собиралась. Вернувшись в помещение с серебристым обломком в руках, она отправила Сяо Цзи сообщение, велев срочно доставить к ней Альфреда.
С помощью Ключа Пространства-Времени девушка обратила время для принесенного куска асфальта вспять и извлекла из него самые свежие и достоверные сведения об острове. Проанализировав местные реалии, она молниеносно набросала эскизы интерьера и передала их Системе.
— Ремонт должен быть завершен за двенадцать часов. Я иду отбирать книги. Как только получу права на издание, перевод ляжет на твои плечи, а я займусь редактурой. Самое позднее через два дня Книжный магазин Лу Яо обязан открыть двери.
— Ты больше не злишься? — робко поинтересовалась Система Исполнения Желаний.
Лу Яо уже переварила негативные эмоции. Её голос звучал пугающе спокойно:
— Злиться бессмысленно. Сначала нужно подготовить всё к открытию.
На этот раз её загнали в жесткие рамки. Заработать десять миллионов звездных монет за тридцать два дня… А если считать от момента фактического запуска, в её распоряжении оставался всего месяц.
Опираясь на добытые данные, Лу Яо прикинула: покупательная способность одной звездной монеты равнялась примерно пяти юаням.
Чтобы выполнить план впритык, магазин должен приносить в среднем по триста сорок тысяч звездных монет в сутки. В переводе на юани это составляло около одного миллиона семисот тысяч выручки ежедневно! И это при условии, что за всё время работы не случится ни единого форс-мажора.
Спасало лишь одно: сутки в этом измерении равнялись пяти дням в Яогуане. Лу Яо несколько раз переспросила Систему, удостоверившись, что дедлайн погашения кредита исчисляется по Звездному календарю. Таким образом, фактического времени на выполнение задания было больше, чем казалось, хотя прибыль нельзя было масштабировать так же прямолинейно.
Закончив обсуждение, Лу Яо покинула помещение, вернулась на торговую улицу и составила первоначальный список литературы. Весь оставшийся день она провела на связи с персоналом и VIP-клиентами.
Главным препятствием для запуска Книжного магазина Лу Яо за двое звездных суток было получение прав на перевод и публикацию.
Два дня по Звездному календарю давали ей почти десять земных дней на переговоры с правообладателями.
При стандартной бюрократической процедуре легально оформить такое количество лицензий за декаду было физически невозможно.
Пришлось задействовать все связи, наработанные за два года упорного труда: в ход шли деньги, личные одолжения и даже предоставление уникальных услуг для ускорения процесса.
Клан Цзи, семья Бай, Фу Чи, Юй Шу, Ду Минъянь, Шэнь Пинцзинь, Ши Янь, Се Сюлян, Лу Яньлинь… Среди элитных завсегдатаев торговой улицы хватало людей, сведущих в издательском деле или лично знакомых с именитыми авторами.
Хозяйка заведения пустила в ход все мыслимые и немыслимые рычаги давления. За шесть дней ей удалось выбить лицензии на львиную долю позиций из списка, включая несколько зарубежных бестселлеров. Разумеется, это пробило солидную брешь в её активах.
Но переживать о тратах было некогда. Схватив стопку контрактов, Лу Яо помчалась обратно и с головой погрузилась в пространство артефакта Горчичного зерна, чтобы продолжить работу.
Система Исполнения Желаний в паре с Альфредом занимались черным переводом, а Лу Яо вносила правки, вычитывала текст до идеала и отправляла финальные версии в печать.
Дизайн обложек и создание самих тиражей полностью легли на мощности торговой улицы.
…
Два долгих звездных дня остались позади. Лавка по продаже «древних артефактов» в восьмом секторе острова Гуань официально распахнула свои двери.