Запущено финальное задание.
Днем команда Ши Яня сообщила Лу Яо, что ту группу, которая утром давала интервью, целенаправленно разгромили.
Лу Яо направилась в комнату отдыха, чтобы посмотреть запись трансляции. В дневных матчах эта команда по-прежнему показывала отличные результаты, с подавляющим преимуществом выиграв два раунда, пока в третьем им не попалась раса бессмертных. Их разбили настолько сокрушительно, что они потеряли волю к победе и с сожалением покинули турнир.
Ближе к вечеру команды, вдохновленные тем интервью и попытавшиеся собрать смешанные составы из разных рас, также столкнулись с жестоким отпором бессмертных.
Из-за недостатка сыгранности силы этих наспех собранных отрядов сильно разнились, и победы давались им далеко не так легко, как утренним лидерам.
А уж когда они сталкивались с расой бессмертных, игра и вовсе разваливалась — им было нечем ответить на атаки.
Тем не менее, реакция на межнациональные команды оказалась куда более живой, чем на однорасовые. Игрокам было в новинку сражаться бок о бок с бывшими врагами, а зрителям — за этим наблюдать.
На протяжении десятков тысяч лет в Шести Мирах не утихали распри.
Лишь в последнее тысячелетие конфликты начали угасать, однако миры оказались практически изолированы друг от друга, прервав всякие связи.
В мире смертных по разным причинам несколько городов перешли под контроль демонов. Население там стало смешанным, но главенствующую роль всё равно играли демоны.
Сильный правит слабым — так было заведено испокон веков.
Но нынешнее Собрание Бессмертных и Дьяволов позволило представителям всех миров увидеть нечто совершенно новое, иное.
Во второй половине дня на трибунах стало заметно оживленнее — публика постепенно прониклась атмосферой турнира.
Многие зрители начали целенаправленно выбирать для просмотра матчи со смешанными командами, но раса бессмертных разрушила этот всеобщий энтузиазм.
Заклинания и магические артефакты небожителей от природы подавляли демонов и демоническую расу. В матчах они использовали это как главное уязвимое место противников, раз за разом одерживая верх.
Во время вечернего перерыва в интервью появилась именно та команда бессмертных, что так неожиданно вырвалась вперед.
Ведущий спросил:
— В чем ваше преимущество?
Молодой воин из расы бессмертных ответил:
— Злу никогда не одолеть добро, вот и всё.
...
Демоны на зрительских трибунах возмущенно загомонили:
— Это кого он назвал злом?
Представители демонической расы тоже не скрывали раздражения:
— Выиграли пару матчей и уже приплели добро со злом. У него с головой всё в порядке?
На первых порах интернет-кафе держалось на плаву именно благодаря демонам, а позже к ним присоединилась и дьявольская раса.
Они лучше всех понимали суть заведения, питали к нему самые теплые чувства и составили подавляющее большинство зрителей. Из-за дерзкого интервью бессмертных в зале поднялся нешуточный шум.
Наблюдавшие за происходящим небожители лишь холодно взирали на недовольных.
Сидящие поблизости смертные страдали от гвалта, но не смели и рта раскрыть.
Если бессмертные сталкивались с несправедливостью, они тут же могли переломить ситуацию в свою пользу. И лишь смертные оставались вечными статистами, боящимися даже голос повысить.
Днем большинство заведений на торговой улице закрылось, но персонал после работы не спешил расходиться. Они прибежали в интернет-кафе поглазеть на происходящее и теперь сидели в комнате отдыха, болтая и глядя трансляцию.
— Ого, вот это они разворошили улей, — протянула Бай И.
— Цо-цо-цо, небожители-то, оказывается, те еще злопамятные, — покачала головой Цзи Цинъянь.
Ши Янь, державший на руках Сюн Аньаня, страдальчески поморщился:
— …Ань-ань, полегче.
Посмотрев интервью, дух-медвежонок пришел в такую ярость, что не рассчитал силы.
В руке Ши Яня теперь зияло пять проколов от когтей.
Кто-то из присутствующих поспешно забрал медвежонка, а Ши Янь от боли не мог вымолвить ни слова.
В этот момент с улицы вернулась Лу Яо.
В комнате отдыха царил переполох, все собирались везти парня в больницу.
Хозяйка заведения достала Чи Правил и Запретов и начертала над пострадавшей рукой светящийся магический массив.
Кожи коснулось легкое тепло. Кровотечение из ран размером с палец остановилось, и меньше чем через минуту они полностью затянулись.
Бай И потрогала его руку:
— Болит?
Ши Янь часто-часто заморгал и отрицательно помотал головой.
Команда разработчиков игр и остальные сотрудники наблюдали за этим, раскрыв рты.
Работники торговой улицы, по правде говоря, уже привыкли, что хозяйка заведения время от времени демонстрирует подобные чудеса.
А вот разработчики всегда считали, что вся магия кроется в самой улице, а Лу Яо, возможно, не так уж и сильна. Теперь же их уверенность пошатнулась.
Девушка достала флакон с исцеляющими пилюлями, высыпала две штуки и велела Ши Яню проглотить их. Затем она посмотрела на медвежонка и строго произнесла:
— Контролируй свой гнев. Прежде чем что-то сделать — думай. Не позволяй эмоциям брать над собой верх.
Сюн Аньань вцепился в ногу Лу Яо, на его пухлой мордочке застыло вселенское сожаление:
— Эти бессмертные такие противные.
Услышав фразу «Злу никогда не одолеть добро», он сразу вспомнил, как много лет назад охотники на демонов бросали те же слова в лицо его матери. Они называли демонов порождениями зла, а затем убили ее прямо у него на глазах.
И это при том, что они жили далеко в горах, вдали от людских поселений, и никогда не нападали на смертных!
Тогда он был слишком мал и слаб, чтобы дать отпор. Мать спрятала его, и ему оставалось лишь беспомощно наблюдать, как она истекает кровью и умирает от тяжелых ран.
В его глазах именно охотники на демонов были настоящим злом.
Но он был слишком крошечным, слишком беззащитным.
Не смог спасти мать, не мог защитить даже самого себя.
Если бы старшая сестра не нашла его, он бы давно умер от голода на той горе.
У Сюн Аньаня был секрет, которым он ни с кем не делился.
Когда сестра впервые пришла за ним, она ему совершенно не понравилась.
От нее насквозь разило человеком, ее слова и манеры разительно отличались от материнских и скорее напоминали повадки тех самых убийц.
Однако она забрала его к себе и изо всех сил пыталась прокормить.
Сестра не обладала силой матери. Будучи полукровкой-демоном, она даже не могла принять звериный облик, поэтому растила его человеческими методами.
В душе медвежонка боролись смятение и растерянность.
Позже, случайно попав в интернет-кафе и увидев множество представителей человеческой расы и демонов, он начал постепенно познавать мир.
Он понял, что все люди разные, как и демоны.
Он решил усердно повышать свою базу культивации, чтобы защитить сестру, Лу Яо и наставника.
А еще он твердо знал: его настоящие враги — это те самые охотники, что когда-то поднялись на гору.
Но стоило ему увидеть это интервью расы бессмертных, как в памяти всплыли лица тех лицемеров, прикрывающихся высокими моральными принципами, и он на мгновение потерял контроль.
Лу Яо присела на корточки и взяла пухлую мордочку духа-медвежонка в ладони:
— Тогда тебе следовало пойти и разобраться с небожителями. При чем тут дядя Ши Янь? Зачем ты его поранил?
Малыш виновато опустил голову.
Девушка слегка подтолкнула его:
— Извинись перед дядей.
Сюн Аньань повернулся к разработчику, глядя на него кристально чистыми глазами-бусинками.
Сердце Ши Яня мгновенно растаяло:
— …Ничего страшного, пустяковая царапина, уже всё прошло. Но если ты назовешь меня «братиком», завтра я куплю тебе торт.
Глаза медвежонка радостно блеснули, но, помня наставление Лу Яо, он послушно произнес:
— Дядя, прости меня.
И, не дав никому опомниться, тут же добавил:
— Братик, я хочу клубничный и шоколадный!
Ши Янь закрыл лицо рукой — первая фраза явно была лишней, но вслух всё же с улыбкой ответил:
— Хорошо, хорошо, завтра братик всё купит.
Дверь распахнулась, и в комнату вошла Цююй. Отодвинув медвежонка ногой, она повисла на руке Лу Яо:
— Бессмертные совсем обнаглели! Когда наша очередь выходить на арену?
Дьявольский дракон в человеческом облике была на редкость красива. На ней был наряд в мрачном стиле, купленный хозяйкой заведения: черный топ на бретельках и джинсы-клеш. Девочка выглядела невероятно мило, вот только властный тон и царственные манеры с головой выдавали ее древнюю, повидавшую виды душу.
Сюн Аньань, которого бесцеремонно отодвинули, не проронил ни звука, лишь жалобно хлопал глазами.
Один из сотрудников команды разработчиков, отвечающий за мониторинг командных боев, пояснил:
— Если хотите сразиться с расой бессмертных, вам нужно вступить в турнир не позднее завтрашнего дня, и при этом не проиграть ни одного матча.
Командные соревнования проходили в формате одного раунда на выбывание, но ради справедливости, начиная со второго круга (первый был случайным), алгоритм подбирал соперников с примерно равным количеством побед, так чтобы разница в проценте выигрышей не превышала десяти процентов.
Бессмертные за вторую половину дня одержали четыре победы подряд. Чтобы алгоритм свел с ними команду торговой улицы, последним придется серьезно нагонять статистику.
Лу Яо похлопала Цююй по плечу:
— Позови Маленького Женьшеня и Кан-кана. Вечером проведем еще пару тренировочных боев, а завтра выступим официально.
Первый день Собрания Бессмертных и Дьяволов подошел к концу. Участники поочередно покидали арену, а на третьем этаже уже провожали зрителей.
На время турнира интернет-кафе не работало в обычном режиме.
Помещение быстро опустело. Команда торговой улицы первым делом собралась для разбора полетов: они изучили составы и тактики команд, показанные в первый день, просмотрели несколько записей матчей с участием бессмертных и лишь затем приступили к тренировочным играм. Их спарринг-партнерами стали ученики секты «Шесть Миров бренного бытия».
Глубокая ночь. Владения Дьяволов.
На самом дне восемнадцатиуровневой темницы Лу Яо сидела, прислонившись спиной к стене, и, запрокинув голову, смотрела на демоническую луну в крошечном окне.
На такой глубине, разумеется, никакого неба не было.
Пейзаж за окном был лишь иллюзией.
Но девушка всё равно завороженно смотрела на багряный диск.
Она провела здесь достаточно времени, чтобы многое переосмыслить.
«Если у меня будет еще один шанс, я обязательно…»
Щелк.
Сверху донесся едва уловимый звук. Обостренные чувства Лу Яо подсказали ей, что это не обычный патруль стражи.
Она медленно выпрямилась и пригладила спутанные волосы.
Спустя примерно шичэнь по ту сторону решетки появились два силуэта.
Высокий седоволосый мужчина с алыми глазами хрипло позвал:
— Яо-эр.
Девушка повернула голову, увидела Цзи Чжуана и Улина, и на ее губах заиграла сложная улыбка:
— Так это ты.
Если бы пятьсот лет назад она не встретила его, то не обозналась бы и не оказалась в столь плачевном положении.
Император демонов не заметил тяжелого, мрачного взгляда Лу Яо, он испытывал лишь глубокое удовлетворение от того, что его заветное желание наконец исполнилось.
В прошлый раз Улину удалось выяснить, что следы феи Юйяо обрываются неподалеку от врат миров, соединяющих мир смертных и Владения Дьяволов.
Однако в последние несколько столетий Владыка дьяволов значительно усилил охрану врат, поэтому им стоило огромных усилий тайно проникнуть из мира людей во Владения.
По роковому стечению обстоятельств, пока двое демонов прочесывали огромные дьявольские земли в поисках Лу Яо, та сама отправилась в мир смертных.
Вскоре Владыка поймал ее и вернул обратно.
Когда весть об этом разлетелась по Бездне Жошуй, Цзи Чжуан и Улин наконец узнали о ее местонахождении.
Темница располагалась во Дворце дьяволов Небесной Бездны. Двое демонов предприняли несколько попыток проникнуть внутрь, но безуспешно.
На этот раз Владыка по какой-то причине покинул дворец и отсутствовал уже полмесяца.
Поговаривали, что в мире смертных произошло нечто грандиозное, слухи об этом докатились даже до Владений Дьяволов.
Цзи Чжуану было не до сплетен. Воспользовавшись долгим отсутствием хозяина и расслабленностью стражи, он вместе с Улином сумел пробраться на самый нижний ярус.
Цзи Чжуан своим мечом жизни рассек сковывающие Лу Яо печати, с помощью магии создал иллюзорного двойника и оставил его на месте узницы. Лишь после этого он подхватил девушку на руки и направился к выходу.
Лу Яо, прислонившись к плечу спасителя, спокойным голосом произнесла:
— Отвези меня на гору Бусянь.
Улин нахмурился:
— Что ты задумала?
Девушка лишь прикрыла глаза, проигнорировав вопрос.
Цзи Чжуан тяжело вздохнул и, помедлив секунду, зашагал вперед:
— Хорошо, как скажешь.
Наступило утро второго дня Собрания Бессмертных и Дьяволов.
Дорога, ведущая на вершину горы Бусянь, с обеих сторон обросла плотными рядами торговых лотков.
Помимо людей, торгующих едой и безделушками, появилось множество демонов-торговцев, предлагавших духовные растения и диковинные магические предметы.
В эти два дня поток поднимающихся в гору напоминал шумную ярмарку — лучшего времени для заработка было не найти.
Наученные опытом первого дня, посетители теперь вели себя куда расслабленнее. Многие неспешно прогуливались от самого подножия, скупая товары направо и налево.
Добравшись до интернет-кафе, гости проходили проверку билетов.
Заняв свои места, они тут же принимались изучать парящие в воздухе экраны в поисках интересных матчей.
Пятеро участников команды торговой улицы тоже уселись за компьютеры, готовясь к бою.
Дух-медвежонок, Маленький Женьшень и Сяо Чжун то и дело косились вправо, украдкой разглядывая представителя расы призраков.
Они ни разу не тренировались с этим новым товарищем по команде, видели его впервые в жизни, и теперь им предстояло вместе вступить в официальный турнир.
Этот призрачный практик отличался бледной кожей, исключительно правильными чертами лица и высоким ростом. Он представился Сюэ Ли, скромным стражем десятого дворца Царства мертвых.
Возможно, в них говорил инстинкт живых существ, но медвежонок, женьшень и человек единодушно почувствовали: от этого призрака исходит властная аура, и с ним лучше не связываться.
Лу Яо покрутила на запястье браслет в виде черного дракона:
— Все готовы?
Маленький Данкан, уютно устроившийся на макушке девушки, утвердительно хрюкнул.
Вся пятерка синхронно нажала кнопку загрузки на клавиатуре. Экраны вспыхнули, и, открыв глаза, участники оказались на знакомой игровой карте.
Их первым противником стала команда, которая тоже только сегодня начала свой путь на турнире.
В команде противника оказались практики, один демон и один представитель демонической расы. Среди практиков числились два мастера меча и мастер-артефактор.
Игровая карта представляла собой классические три линии, однако механика сражения претерпела некоторые изменения.
При появлении на карте база культивации и уровень каждого участника принудительно подавлялись. Убивая миньонов и добывая ресурсы, они повышали свой уровень от нулевого до тридцатого. Достигнув капа, игрок возвращал свою реальную силу.
У каждого бойца имелся инвентарь на шесть ячеек, куда можно было поместить магические артефакты, духовных питомцев, пилюли, талисманы, инструменты и материалы.
Свобода выбора снаряжения была колоссальной, но существовало жесткое правило: на старте доступна лишь одна ячейка. Каждые пять уровней открывался новый слот.
И только когда разблокируются все шесть, игрок сможет беспрепятственно пользоваться всем арсеналом.
Цююй и маленького Данкана Лу Яо поместила в инвентарь на правах предметов, чтобы перенести на арену.
Малыша Данкана она положила в первый слот, а дьявольского дракона — в шестой.
Кроме того, система навыков копировала геймплей «Удивительных сказаний Шести Миров бренного бытия». Каждому выдавалось три слота под умения, которые нужно было определить перед первым выходом с базы.
Стоило покинуть безопасную зону, и до конца матча изменить выбранные навыки было невозможно.
В целом, командные бои хоть и подчинялись строгим игровым законам, давали огромный простор для тактики.
Схватки получались непредсказуемыми и захватывающими, привлекая всё больше зрителей.
Поскольку команда торговой улицы пропустила первый день, пока на нее никто не обращал особого внимания.
Противники, заметив в составе Лу Яо двух людей, один из которых и вовсе не обладал базой культивации, поначалу удивились, а затем мысленно возликовали.
Да это же бесплатные очки!
Хозяйка заведения извлекла из инвентаря маленького Данкана и отправила его вместе с Сюн Аньанем на верхнюю линию. Призрак и Маленький Женьшень заняли нижнюю.
Сяо Чжун взял на себя зачистку всех монстров и лагерей усиления в лесу, а Лу Яо в одиночку патрулировала центральную линию.
Сжимая в руках Чи Правил и Запретов, Лу Яо смирно стояла под защитой башни, ожидая подхода миньонов. Не видя ни одного противника на горизонте, она насторожилась:
— Сяо Чжун, будь осторожен. Возможно, они пошли за тобой в лес.
Сяо Чжун был единственным в команде смертным без базы культивации, и враги наверняка решили сделать из него легкую мишень.
Парень, орудуя тяжелым оружием, которое выковала для него Лу Яо, методично крошил лесных монстров. Услышав предупреждение, он проворчал:
— Неужели нельзя было дать мне хоть минуту форы?
Услышав сигнал, малыш Данкан тут же помчался в лес.
В тот момент Сяо Чжун как раз зачищал верхнюю половину джунглей.
Духовные питомцы не являлись полноправными участниками: у них не было ни инвентаря, ни слотов под навыки.
Зато они обладали пассивным талантом, одним активным умением и делили получаемый опыт с хозяином.
Хозяйкой маленького Данкана выступала Лу Яо.
Когда она убивала миньонов и повышала уровень, питомец тоже рос в силе, а радиус его способностей увеличивался.
Пассивный талант поросенка обеспечивал соратникам в радиусе пятисот ярдов двойной приток опыта и золота. А активное умение позволяло раз в пятьдесят секунд накладывать на союзников «Щит удачи», действующий тридцать пять секунд.
...
Тем временем в комнате отдыха команда Ши Яня, сбившись в кучу, наблюдала за дебютным матчем своих коллег.
— Опасно! А щит у поросенка оказался на удивление крепким, выдержал целых три удара мечом.
— А ты как думал? Не зря же он мифический зверь.
— Оружие в руках брата Чжуна тоже шикарное, прямо как те клинки из игры!
— Что поделать, эта игра изначально не рассчитана на смертных. Хозяйка специально выковала для него экипировку, посмотрим, сможет ли он раскрыть ее потенциал.
...
Сам Сяо Чжун, находясь в гуще событий, переживал совершенно новые ощущения. Казалось, он во плоти стал персонажем игры: методично вырезал монстров ради опыта и при этом ни на секунду не ослаблял бдительность, ожидая удара из темноты.
Давление официального турнира не шло ни в какое сравнение с тренировочными матчами. Это было похоже на резкий переход от игры с ботами к напряженному рейтинговому бою — адреналин просто зашкаливал.
Страшно, но до дрожи увлекательно.
Команда торговой улицы досконально изучила матчи первого дня и предвидела большинство возможных тактик противника.
Столь примитивный ход — сделать Сяо Чжуна легкой мишенью — они просчитали заранее.
Их контрмера оказалась гениально простой: они использовали парня как живую наживку, позволяя остальным товарищам спокойно зарабатывать золото и опыт.
Меньше чем через пятнадцать минут враги, слишком зациклившиеся на поимке Сяо Чжуна, безнадежно отстали по фарму на линиях. Они начали вчистую проигрывать локальные стычки.
А к двадцатой минуте команда торговой улицы катком прошлась по центральной линии, снесла вражескую цитадель и одержала уверенную победу.
За весь день они провели шесть матчей — и выиграли все шесть.
Увы, им так и не повезло: алгоритм ни разу не свел их с расой бессмертных.
Зато об их команде заговорили зрители. Многие смертные окрестили Сяо Чжуна «последней надеждой человечества» и принялись воодушевленно расхваливать его всем окружающим.
Лу Яо планировала не привлекать к себе лишнего внимания вплоть до встречи с небожителями, но благодаря смертным фанатам популярность их отряда взлетела до небес буквально за полдня.
Теперь за их успехами следили не только бессмертные, но и практики, демоны, дьяволы и раса призраков.
Во второй день турнира команда торговой улицы сметала всех на своем пути, но до самого вечера так и не пересеклась с главным врагом.
Зрители с замиранием сердца ждали их неминуемого столкновения.
Наступил третий день Собрания. Под потолком третьего этажа парили лишь четыре огромных экрана.
Индивидуальные соревнования завершились накануне.
В командном турнире осталось всего восемь отрядов. При системе матчей на вылет требовалось провести ровно три круга, чтобы определить абсолютного чемпиона.
Состав великолепной восьмерки оказался весьма примечательным: две команды бессмертных, по одной моноэтнической команде дьяволов, демонов, призраков и практиков, а также две группы со смешанным составом.
При этом отряд торговой улицы был единственным, рискнувшим взять в свои ряды обычного смертного.
В первом же матче жеребьевка свела их с расой бессмертных. Трибуны взорвались оглушительным ревом.
Этого боя ждали со вчерашнего дня.
Пока шла подготовка к высадке, зрители жарко спорили:
— Как думаете, кто кого?
— Боюсь, что бессмертные. Хозяйка и администратор-то не особо сильны. У девушки низкая база культивации, а парень и вовсе смертный. Они до этого пару раз еле выигрывали. Вот призрачный практик и демон-железоед — те да, мощные ребята.
— Да что ты заранее хоронишь наших? Я вообще смотрю только ради администратора. Он — последняя надежда человеческой расы!
— Давай смотреть правде в глаза. Во всех Шести Мирах лишь демоническая раса способна тягаться с небожителями на равных. Ты же сам видел матчи в эти дни.
Магия и артефакты бессмертных от природы подавляли энергию демонов и дьяволов, да и призракам приходилось держаться от них подальше.
Дьяволам тоже доставалось от небожителей, но благодаря сокрушительному урону и колоссальному запасу здоровья их было крайне сложно отправить на точку возрождения, поэтому их стычки превращались в вязкую, изматывающую позиционную войну.
Звучало обидно, но это была суровая истина.
Матч еще даже не начался, а многие уже мысленно похоронили смелую команду.
За три дня турнира спесь с бессмертных заметно спала. Накануне вечером они не поленились досконально изучить каждого члена отряда Лу Яо.
Как только матч стартовал, небожители полностью проигнорировали хозяйку и администратора, бросив все силы на жесточайший прессинг верхней и нижней линий.
Сюн Аньань стонал от невыносимого давления.
— Ненавижу бессмертных, — пожаловался он в командный голосовой чат.
Ему противостоял молодой небожитель с зеркалом в руках. Неизвестно, что это был за артефакт, но стоило его лучу коснуться медвежонка, как того моментально покидали силы. Гиперактивный от природы дух впервые столкнулся с настолько мерзкой тактикой.
Если бы не помощь маленького Данкана, он бы давно сдал позиции.
Поросенок, будучи мифическим благостным зверем, имел высокий иммунитет к магии небожителей.
Маленький Женьшень тоже едва не плакала:
— Мое исцеление подавляют! Эффективность упала вдвое, а время каста увеличилось!
Сотканная из чистой духовной энергии, она была прирожденным лекарем, и в предыдущих боях ей ни разу не встречались враги, способные блокировать ее врожденный дар.
Сюэ Ли, игравший с ней в паре на нижней линии, некоторое время анализировал ситуацию, а затем предложил:
— Лу Яо, спускайся ко мне. Женьшень, уходи на мид.
Хозяйка заведения, как раз достигшая пятого уровня, извлекла из разблокированной второй ячейки инвентаря заранее выкованный мушкет и поменялась местами с малышкой.
Лу Яо настроила два слота навыков на дальний бой, чтобы по ходу матча наращивать мощь за счет смены оружия на более совершенное. Третий слот занимал навык поддержки — ковка.
Спустившись на нижнюю линию, она взяла на себя роль основного дамагера.
Призрачный практик переквалифицировался в саппорта.
Стоит отметить, что Сюэ Ли был весьма неординарным бойцом.
Его арсенал выглядел так: первый навык — «Ловчий аркан душ», второй — «Колесо Сансары (Полиморф)», а ультимативная способность называлась «Похищение продолжительности жизни».
Первые два служили для жесткого контроля. Враг, пойманный арканом, на пятнадцать секунд впадал в состояние оцепенения души и не мог пошевелиться. Цель «Колеса Сансары» на десять секунд случайным образом превращалась в любое существо Шести Миров, кроме своей родной расы. А ультимативная способность работала донельзя примитивно и жестоко: она напрямую сжигала полоску здоровья противника.
В предыдущих матчах вся стратегия команды сводилась к тому, что Сюэ Ли наносил урон благодаря своим уникальным механикам, медвежонок выступал в роли непробиваемого танка, а женьшень отчаянно всех лечила.
Лу Яо и Сяо Чжун, конечно, тоже не сидели без дела, но на фоне демонов и призрака их вклад казался скромным, словно они просто отбывали номер.
С приходом хозяйки на нижнюю линию давление противника заметно ослабло.
Сюн Аньань тем временем поменялся местами с Сяо Чжуном на верхней линии.
Вооружившись громоздким двуручным мечом и облачившись в причудливые, тяжеленные доспехи, администратор устроил на верхней линии настоящую бурю.
Бессмертные начали подозревать неладное.
Их прославленные артефакты, безупречно работавшие против демонов и нечисти, в бою против обычных людей теряли добрую половину своей мощи.
Зрители тоже заметили перемены.
— Да что происходит? Администратор-то, оказывается, просто зверь! Он на равных бьется с тем самым небожителем, который только что размазывал демона-железоеда!
— На нижней линии то же самое! Никогда не замечал, что у хозяйки настолько твердая рука. Бьет без промаха!
— Какое там «почти»! Я вообще ни разу не видел, чтобы она промазала.
Мушкет Лу Яо стрелял пулями, сотканными из силы желаний, и их разрушительный потенциал поражал воображение.
Она осознанно отказалась от духовной энергии в пользу силы желаний, чтобы, как и Сяо Чжун, сойти для системы за обычную, слабую смертную. Только так можно было обойти защиту небожителей.
Звучало как злая ирония, но в Шести Мирах самая мирная и неприметная человеческая раса, которую бессмертные поклялись оберегать, одновременно являлась их главной ахиллесовой пятой.
Слабые, ничтожные смертные оказались идеальным оружием против высших существ.
Люди на трибунах сидели с широко распахнутыми глазами, пытаясь осознать этот ошеломляющий факт.
Небожители в зрительской зоне ловили на себе десятки косых взглядов со всех сторон. Внешне они сохраняли ледяное спокойствие, но внутри у них всё сжималось от тревоги.
«Уж лучше бы мы снялись с турнира», — проносилось в их мыслях.
Если демоны и дьяволы разнюхают об этой уязвимости, о мире и покое в Шести Мирах можно будет навсегда забыть.
Матч перевалил за экватор. Обе команды уничтожили по три вражеские цитадели и теперь то и дело вступали в ожесточенные стычки.
Двое людей из команды торговой улицы полностью перехватили инициативу. Смертный без грамма магических сил с двуручником наперевес шел в авангарде, и его аура ничем не уступала давлению истинного мастера меча.
Медвежонок, женьшень и призрак бросили все силы на защиту Лу Яо, не подпуская бессмертных к ней ни на шаг.
Внезапно фигуру хозяйки окутало золотое сияние. Она достигла двадцать пятого уровня, и в ее инвентаре открылась последняя, шестая ячейка.
Отбросив мушкет, девушка извлекла свое ультимативное оружие — лук Цююй.
Вокруг золотой рукояти обвился иссиня-черный дьявольский дракон с рубиновыми глазами. Пасть чудовища намертво вцепилась в тетиву, а хвост кольцами стягивал плечи лука. Оружие излучало первобытную, устрашающую мощь.
После вылупления из яйца Цююй порой без видимой причины впадала в ярость — ее разум и эмоциональное состояние были крайне нестабильны.
Лу Яо тогда обратилась за советом к Цзэ Юаню.
Тот объяснил, что Цююй, будучи драконом, от природы обладает невероятной силой.
Впоследствии она пала во тьму, ее одержимость стала слишком сильной, а из-за того, что она лишь недавно появилась на свет, ей пока трудно контролировать собственные разрушительные порывы и дьявольскую ци.
Решение проблемы оказалось до смешного простым: следовало найти того, кто сможет выдержать мощь драконьей ауры, и заключить с Цююй контракт. Этот человек заберет на себя часть ее ци и агрессии.
Желая помочь девочке, Лу Яо рискнула стать ее контрактором — и ритуал удался с первой же попытки.
Вскоре после этого хозяйка как-то прикорнула в комнате отдыха, а проснувшись, обнаружила, что свернувшийся на ее запястье браслет в виде дракона превратился в великолепный лук.
Сама Цююй не могла толком ничего объяснить: ей казалось, что она увидела странный сон, но подробности напрочь стерлись из памяти.
И вот Лу Яо впервые применила лук Цююй в бою.
Оона натянула тетиву. Пустую рукоять окутала густая дьявольская ци, из которой прямо из воздуха соткались три черные стрелы.
Свернувшийся на луке крошечный дракончик трижды щелкнул пастью, выплюнув сгустки багрового пламени, которые ярко вспыхнули на оперении стрел.
Хозяйка скорректировала угол прицела, наводясь прямо на барахтающихся в гуще сражения бессмертных, и разжала пальцы.
Со свистом рассекая воздух, снаряд вонзился точно в юношу с зеркалом.
Полоска здоровья над головой небожителя мгновенно сократилась вдвое. Ноги юноши подкосились, и он чудом удержался на ногах.
С появлением лука Цююй товарищи Лу Яо бросили все силы на поддержку ее и Сяо Чжуна. Как ни старались бессмертные переломить ход боя, они были обречены.
...
Команда торговой улицы сровняла с землей главную цитадель небожителей. Исход матча был решен.
Сидящие на трибунах смертные, практики, демоны и дьяволы оцепенело смотрели на экран, и лишь спустя полминуты до них дошел смысл произошедшего.
Единственная команда, осмелившаяся взять в свои ряды простого смертного, одержала безоговорочную победу!
В игровой зоне участники уже покинули иллюзорный мир.
Лу Яо бессильно откинулась на спинку кресла и принялась массировать переносицу:
— Я совершенно вымотана. В следующем раунде мы сдаемся.
Лук Цююй был невероятно эффектным оружием, но высасывал из владелицы все соки.
Одержав заветную победу над бессмертными, дракончик и медвежонок полностью успокоились.
Остальные члены отряда, без перерыва сражавшиеся два дня подряд, тоже порядком устали и возражать не стали.
С помощью нефритового талисмана передачи звука Лу Яо связалась с командой Ши Яня и официально объявила о добровольном снятии команды торговой улицы с турнира.
И в этот момент в ее голове раздалось давно забытое системное оповещение:
[Межпространственное интернет-кафе Лу Яо успешно провело Собрание Бессмертных и Дьяволов. Задание выполнено. Награда: очки популярности +1000000, Радужный камень концентрации духа (10 шт.), Плод бессмертия (1 шт.), семя Цзяньму (1 шт.), Стрела, убивающая богов (1 шт.). Пожалуйста, продолжайте в том же духе, хозяйка заведения!]
[Запущено финальное задание! Злой бог воскрес, и Шесть Миров постигнет великая катастрофа. Пожалуйста, запечатайте Злого бога и верните Шести Мирам покой и процветание!]