— Понятно?
Подземное Хранилище сети супермаркетов «Счастье» имело три входа и выхода. Самый большой располагался на подземной парковке — именно через него обычно принимали крупные партии товаров. Второй находился на первом этаже в зоне для персонала, куда можно было попасть как на грузовом лифте, так и по лестнице.
Сейчас лифты кишели зомби, и для тех, кто находился снаружи, самым надежным путем внутрь оставалась лестница. Но и на первом этаже бродила уйма мертвецов: бывшие покупатели, сотрудники и те бедолаги, что сунулись в супермаркет за припасами и были растерзаны.
Главные двери на первом этаже остались целы. Лу Яо стояла у входа и наблюдала за запертыми внутри зомби, которые, свесив длинные руки, дергано брели с места на место.
— Заходить отсюда слишком опасно, — произнесла Лу Яо.
— Грузовой лифт и лестничные клетки забиты зомби, — отозвалась Система Исполнения Желаний. — Полагаю, те люди проникли внутрь именно через первый этаж. На подземной парковке ситуация ничуть не лучше: повсюду столкнувшиеся машины, некоторых бедняг попросту раздавило всмятку, да и бродячих мертвецов там не меньше, чем наверху.
— Разве нет еще одного входа? — спросила Лу Яо.
— Верно. Последний проход — задняя дверь на первом этаже супермаркета. Обычно через нее вывозят мусор, и посторонние о ней не знают.
— Она выходит прямо на улицу?
— Придется обойти здание. Задняя дверь выходит на старый жилой комплекс. На перекрестке есть пологий спуск, если пройти по нему метров пятьдесят, сразу ее увидишь.
Лу Яо развернулась и зашагала к площади:
— Идем туда.
Снова оседлав свой электроскутер, девушка обогнула сеть супермаркетов «Счастье» и выехала на ухабистую дорогу. За забором обочины виднелся ветхий жилой квартал, застроенный домами коридорного типа. Лу Яо впервые видела в городе Гаошэн столь обветшалые здания.
Проехав немного по разбитому асфальту, она добралась до развилки. Спустившись по склону, Лу Яо издали заметила небольшую бетонированную площадку на обочине. Там валялось множество перевернутых мусорных баков, и тошнотворный запах ударил в нос еще на подходе.
Это место отнюдь не было безлюдным. У обочины валялись безголовые зомби, а на темно-красных кусках растерзанной плоти густым слоем копошились мухи. Стоило проехать мимо, как зеленые падальщики тучей взмывали в воздух, напоминая зловонный вихрь.
Остановившись на площадке, Лу Яо направилась к двери Хранилища. Внезапно раздался странный шорох. Она повернула голову и увидела, как из-за синего мусорного бака возле входа выходит молодой человек.
Сун Сюй никак не ожидал встретить здесь Лу Яо. Заметив, что она собирается войти в Хранилище, он осторожно вышел из укрытия. На его лице читалась неловкость, смешанная с легким смущением:
— Снова здравствуйте.
Лу Яо тоже узнала Сун Сюя. Краем глаза она отметила, что дверь Хранилища приоткрыта — осталась лишь узкая щель. Девушка перевела взгляд на парня:
— Кто вошел? Твоя девушка?
Сун Сюй на мгновение опешил, но покачал головой:
— Ей нездоровится, сегодня она не выходила. Внутрь отправился мой друг со своей девушкой.
«Разве их не семеро?» — мысленно обратилась Лу Яо к Системе.
«Когда мы прибыли, их действительно было семь. Эти двое успели проскользнуть буквально только что», — ответила Система Исполнения Желаний.
Лу Яо едва заметно кивнула, а затем посмотрела на Сун Сюя:
— У меня дело. Мне нужно войти.
Юноша преградил ей путь:
— Прошу прощения, не могли бы вы подождать, пока мои друзья выйдут, а потом уже заходить?
Их троица потратила невероятное количество сил, чтобы открыть эту дверь.
Хранилище этого супермаркета было лакомым куском, на который многие положили глаз. Они прекрасно понимали, что их мало, поэтому специально оставили одного человека снаружи в дозоре, чтобы в случае необходимости задерживать непрошеных гостей.
Сун Сюй принялся объяснять:
— Их всего двое, много они не унесут. Скоро уже вернутся.
Лу Яо слегка нахмурилась:
— Ты неправильно всё понял. Я иду туда не за припасами. Внутри два моих клиента, и мне нужно их забрать.
Сун Сюй пораженно замер, вспомнив визитку, которую девушка дала им ранее. Он недоверчиво переспросил:
— Так… вы правда работаете курьером?
«У тех двоих, что вошли последними, тоже дела плохи», — предупредила Система Исполнения Желаний.
Лу Яо коротко кивнула в ответ и вдруг выхватила из-за пояса короткий меч. Сун Сюй в ужасе попятился, побледнев как полотно.
Девушка обошла его и направилась к дверям Хранилища:
— Там всё очень сложно. Не суйся внутрь.
Сун Сюй попытался взять себя в руки и, спохватившись, начал судорожно хлопать по карманам в поисках визитки. Вспомнив, что карточку забрала Тан Аньци, он лишь неловко окликнул Лу Яо:
— Вы не могли бы спасти моих друзей?
Та махнула рукой:
— Извини, я на работе.
Перед тем как шагнуть в Хранилище, Лу Яо достала из матерчатой сумки очки со светло-оранжевыми линзами.
Это был прибор ночного видения, который она приобрела в городе Минжи просто как забавную диковину.
Очки ночного видения из города Минжи отличались от обычных. Если надеть их, предметы вокруг представали не в привычных серо-белых тонах, а скорее походили на выцветшую акварель.
Проще говоря, этот артефакт не только позволял видеть в темноте, но и в определенной степени имитировал освещение, восстанавливая естественные цвета объектов.
Система Исполнения Желаний предупреждала, что внутри кромешная тьма и действовать вслепую смертельно опасно. В то же время фонарик неизбежно привлек бы зомби. Поэтому Лу Яо извлекла из Портативного Хранилища эти очки. Как оказалось, работали они отменно.
В помещении царил абсолютный мрак, но сквозь линзы девушка четко видела всю планировку, а движущиеся объекты и вовсе бросались в глаза.
Лу Яо остановилась у входа, осматриваясь. За горами ящиков бесшумно копошилось несколько зомби.
Внезапно раздался истошный крик. Пойдя на звук, она обнаружила молодых мужчину и женщину, зажатых мертвецами за штабелями грузов.
Должно быть, это и были друзья Сун Сюя. Их осветительный прибор валялся на полу у мешков с рисом, испуская прямой луч света.
Лу Яо стремительно приблизилась и вонзила короткий меч в голову зомби, который, разинув пасть, склонился над своими жертвами.
Клинок вошел в затылок твари и пробил глотку.
Чжоу Минъян и Цзян Ифэй вжимались в мешки с рисом. Их ноги настолько подкосились, что они не могли даже встать. Пара вытаращенными глазами смотрела на серебристо-белое острие, внезапно вылезшее из пасти монстра, совершенно не понимая, что происходит.
Оружие, выкованное на Континенте Фуши, славилось легкостью и невероятной остротой. Лу Яо впервые пустила его в ход и даже не ожидала, что оно окажется настолько послушным. Лишь легкий поворот запястья — и лезвие без труда рассекло череп зомби, выйдя наружу так же плавно, как нож сквозь мягкий тофу.
Второй мертвец, почуяв неладное, обернулся. Один из его глаз уже вывалился из глазницы и болтался на тонкой розовой жилке, перекатываясь по обезображенному гнилому лицу.
«Иногда видеть слишком четко — сугубо во вред», — невольно поморщилась про себя Лу Яо. Взметнув руку, она провела тонким лезвием прямо по ушам твари, играючи срезав ей крышку черепа, словно верхушку кокоса.
Раздались два глухих удара — обезглавленные тела рухнули на пол. Девушка стряхнула с клинка ошметки плоти, вернула его в ножны и, схватив оцепеневших от ужаса спасенных за шкирки, рывком подняла их на ноги.
Шум уже привлек внимание бродивших неподалеку зомби. Лу Яо потащила пару к выходу, по пути отшвырнув ногой упавший фонарик.
Мерцающий свет сбил тварей с толку, отвлекая их от мешков с рисом. Воспользовавшись заминкой, Лу Яо дотащила спасенных до двери:
— Живо наружу!
Бросив это, она, не дожидаясь реакции, вновь выхватила короткий меч и стремительно зашагала вглубь Хранилища.
Система Исполнения Желаний сообщила, что те семеро укрылись в старой подсобке и у них почти закончился кислород. Зомби уже обнаружили их и заблокировали единственный выход.
В груди Лу Яо шевельнулось странное предчувствие, но времени на раздумья не оставалось. Следуя подсказкам Системы, она на максимальной скорости бросилась к дверям помещения.
С десяток мертвецов толпились у входа, словно обезумевшие покупатели на пятничной распродаже, намертво перекрыв проход.
Укрывшись за стеной из сложенных друг на друга больших бутылей с растительным маслом, Лу Яо убрала короткий меч и извлекла из Портативного Хранилища пневматическую винтовку.
Зомби сбились в кучу, словно картошка в мешке. Стрельба с дистанции была самым безопасным вариантом.
Система Исполнения Желаний раздобыла знания об огнестрельном оружии в городе Минжи, после чего систематизировала их в иллюстрированное руководство и передала девушке.
Лу Яо несколько дней изучала материалы, а затем с помощью силы желаний создала пару пневматических винтовок.
Благодаря тому, что голографические технологии шагнули далеко вперед, создать виртуальный тир не составило труда.
В свободное время она тренировалась в голографическом тире и показывала неплохие результаты. Однако сегодня ей предстояло впервые применить оружие в реальном бою.
Дважды промахнувшись, Лу Яо сменила позу, затаила дыхание и третьим выстрелом поразила рослого зомби, который усердно колотил в дверь.
Пневматическая пуля пробила череп насквозь. Руки мертвеца безвольно повисли, а тело обмякло. Однако из-за давки позади он так и не рухнул на пол.
Снова прицелившись, Лу Яо сделала еще три выстрела подряд. С каждым разом она чувствовала оружие всё лучше, и пули ложились точно в цель.
Тем временем запертые в подсобке Чжао Сяопэн и остальные жались по углам, вцепившись в свои рюкзаки. Их сознание мутилось от нехватки воздуха. Сквозь пелену они смутно слышали какой-то шум снаружи, но сил открыть глаза уже не было.
Наконец раздался тихий скрип открываемой двери, и внутрь ворвался сквозняк. Пусть этот ветер и нес зловоние гнили, воздух наконец-то пришел в движение.
Чжао Сяопэн смутно уловил чей-то голос прямо над ухом. Ему было так уютно проваливаться в забытье, что совершенно не хотелось открывать глаза, но голос назойливо жужжал, как настырная муха.
Хлоп! Хлоп!
После двух звонких пощечин Чжао Сяопэн резко распахнул глаза и схватился за пылающую щеку.
Лу Яо сидела перед ним на корточках:
— Ты Чжао Сяопэн?
Тот еще не осознал, что происходит, да и зрение оставалось мутным. Неожиданный голос напугал его до такой степени, что он едва не закричал.
Спасло лишь то, что после долгого пребывания в темном и душном помещении его горло настолько пересохло, что издать ни звука не вышло.
Девушка достала из сумки маленький фонарик, всунула его в руку Чжао Сяопэна и спросила:
— Кто из вас Фэн Бин?
Свет ослепил мужчину. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы прищуриться и привыкнуть к яркости. Наконец он указал на человека слева:
— Это брат Бин.
Фэн Бин оказался мужем Жэнь Цзюань — вторым клиентом, ради которого Лу Яо взялась за этот заказ.
Подойдя к нему, девушка привела того в чувство тем же безотказным методом и тоже вручила маленький фонарик.
Благодаря притоку свежего воздуха остальные тоже начали приходить в себя.
Лу Яо ничего не стала объяснять, лишь велела Чжао Сяопэну и Фэн Бину держаться строго за ней.
Остальные промолчали, лишь переглянулись и посмотрели на Да Лю.
Вспышку зомби-вируса остановить не удалось. Порядок, выстраиваемый тысячелетиями, рухнул, как карточный домик, и человечеству оставалось полагаться лишь на себя.
Оказавшись в ловушке, все они были уверены, что вот-вот погибнут. Никто и подумать не мог, что к ним придут на помощь.
Да Лю взглянул на Лу Яо. Девушка стояла у двери, внимательно следя за обстановкой. В руках она сжимала оружие, напоминающее винтовку, за спиной висело странное древковое оружие, а на плече болталась неприметная холщовая сумка. От всей ее фигуры веяло непоколебимой уверенностью и собранностью.
Да Лю едва заметно кивнул остальным, прикрыл глаза и медленно покачал головой.
В этот момент Лу Яо обернулась и негромко спросила:
— Силы немного вернулись? Готовьтесь на выход.
Опираясь о стены, люди начали подниматься и потянулись за валявшимися на полу рюкзаками.
Даже когда зомби гнали их через всё Хранилище и они были на волосок от смерти, никто не бросил припасы. А теперь, когда после всех мучений забрезжил луч надежды, расстаться с добычей было и вовсе немыслимо.
Лу Яо окинула взглядом всех семерых и строго проинструктировала Фэн Бина и Чжао Сяопэна:
— Вы двое идете прямо за мной. Снаружи не издавать ни звука. Фонарики направлять строго в пол под ноги, по сторонам не светить. Выберемся быстро.
Перед выходом Лу Яо вскинула пневматическую винтовку и убрала бродивших поблизости мертвецов. Расчистив путь, она пошла впереди, методично отстреливая всех возникавших на пути зомби.
Согласно расчетам Системы Исполнения Желаний, вывести семерых человек наружу можно было всего за три минуты. Но эти люди слишком долго находились в западне, их физическое состояние оставляло желать лучшего. Лишь за пять минут они преодолели половину пути.
В какой-то момент замыкающего едва не укусили. К счастью, Система успела предупредить, а у Лу Яо оказалась отменная реакция: пневматическая пуля просвистела буквально в миллиметре от щеки бедолаги.
Зомби повалился вперед, измазав мужчину своей гнилой, смердящей кровью.
Выдохнув и успокоив нервы, Лу Яо бросила:
— У вас слишком много груза. Сбросьте часть.
Тут же послышался возмущенный шепот:
— Мы ради этих припасов чуть жизнями не поплатились, а ты предлагаешь их выкинуть?!
Кто-то недовольно проворчал:
— Раз уж пришли спасать, почему только одна? Могли бы и побольше людей прислать...
Шедший в середине Да Лю отвесил ворчуну подзатыльник, и тот с негодованием заткнулся.
Больше он не проронил ни звука, но его губы продолжали беззвучно шевелиться, изрыгая проклятия.
Он думал, что в темноте Лу Яо ничего не заметит, но сквозь очки ночного видения девушка прекрасно различала даже исказившую его лицо злобу.
Больше ничего им не сказав, Лу Яо подала знак своим подопечным следовать за ней и прибавила шаг.
Двигаясь перебежками, они потратили еще минут пять-шесть, прежде чем впереди наконец показалась дверь Хранилища.
Девушка быстро подошла и распахнула створку, впуская свет с улицы.
Подперев спиной дверь, она замахала рукой Фэн Бину и Чжао Сяопэну:
— Живо, шевелитесь!
Оба тяжело дышали, ноги у них заплетались, и они уже едва могли идти. Но, услышав призыв, сцепили зубы и сделали последние шаги.
Один шаг, второй, третий… Мужчины один за другим вывалились из Хранилища и, собрав остатки сил, добрели до площадки. Ноги у них подкосились, оба рухнули на колени. Лямки рюкзаков соскользнули с плеч, и тяжелая поклажа с глухим стуком упала на землю.
Лу Яо подошла проверить их состояние, вытащила из бокового кармана одного из рюкзаков бутылку минералки и протянула им.
Фэн Бин и Чжао Сяопэн вдруг осознали, насколько сильно их мучит жажда — горло словно выжгло изнутри. Они сорвали крышку и принялись жадно глотать воду.
Спустя примерно полминуты в дверь жалкими перебежками вывалились и остальные.
Их рюкзаки превратились в изорванные лохмотья и заметно похудели.
Последним выскочил тот самый мужчина, который ни в какую не желал расставаться с припасами и сыпал проклятиями. Его рюкзак пострадал сильнее всего: большую часть содержимого он потерял в суматохе, пока пытался оторваться от зомби.
Согнувшись пополам, мужчина несколько раз судорожно вдохнул, затем поднял голову и злобно уставился на Лу Яо:
— У тебя с головой не в порядке?! Какого черта ты бросила нас на полпути?!
Да Лю и еще один спутник попытались урезонить его, уговаривая заткнуться.
Но тот, словно обезумев, вырвался из их рук. Спотыкаясь, он подошел к девушке вплотную, ткнул в нее пальцем и открыл рот, чтобы разразиться новой бранью.
А в следующую секунду резко отшатнулся: упершись взглядом в черное дуло, направленное прямо ему в лоб, он смертельно побледнел и тут же захлопнул пасть.
Лу Яо с силой ткнула дулом в потный лоб мужчины пару раз.
Его ноги моментально подкосились, он рухнул на колени и заверещал, умоляя о пощаде:
— Прости, прости! Я был не прав, я ошибся!
Остальные перепугались до смерти.
Троица Сун Сюя всё еще не ушла. Увидев Лу Яо, они было собирались поздороваться, но внезапный поворот событий заставил их поперхнуться словами и безмолвно отступить на несколько шагов.
Лу Яо повернулась к Фэн Бину и Чжао Сяопэну:
— Вы двое, положите рюкзаки на электроскутер у обочины. Немедленно возвращаемся.
Те всё еще не понимали, почему девушка так о них печется, но, подавленные её властным тоном, не осмеливались задавать вопросы.
Заметив их замешательство, Лу Яо потеряла интерес к стоящему на коленях мужчине и пояснила:
— Меня зовут Лу Яо. Я держу курьерскую лавку неподалеку от жилого комплекса Гуаньинь. Твоя бабушка и твоя жена оставили у меня заказ, чтобы я вытащила вас отсюда. Теперь понятно?
Чжао Сяопэн и Фэн Бин тупо закивали.
Они знали об этой лавке, но и представить не могли, что там занимаются настолько серьезными делами.
Лу Яо с шумом выдохнула:
— Раз понятно, шевелитесь. Грузите вещи.
До Да Лю и остальных наконец дошел смысл происходящего. Оказалось, они всё не так поняли: их вообще не было в списке на спасение.
По правде говоря, она могла бросить их еще в самом начале. Но там, в Хранилище, она промолчала и собиралась вывести всех. А в ответ получила лишь упреки. Неудивительно, что она так разъярилась.