Старый друг.
Жэнь Ю взял на себя смелость заказать двадцать Браслетов Призрака.
В первой партии произвели всего двадцать штук: два продали, три отдали сотрудникам, так что в наличии оставалось лишь пятнадцать.
В отряде Жэнь Ю, включая его самого, было как раз четыре человека, поэтому после оплаты они сразу забрали четыре браслета.
Одиннадцать нераспакованных коробок они собирались отнести прямо в церковь, чтобы раздать остальным патрульным, а еще пять штук планировали забрать через два дня вместе с пространственным кольцом, которое Жэнь Ю заказал по индивидуальным меркам.
Жэнь Ю, Цзян Линь и двое их товарищей не стали уходить сразу. Они уселись в холле, достали Браслеты Призрака и инструкции к ним, принявшись изучать процесс привязки и активации.
Цзи Линькай работал первый день и пока только осваивался, по очереди выступая ассистентом у Лю Цзин, Сяо Цай и Пэй Ци.
Клиенты все были людьми взрослыми, с отличными навыками самоорганизации, так что Цзи Линькай, как в свое время Гань Цин и Чэнь Ю, просто дежурил в классе.
Лу Яо попросила его выйти в холл и проинструктировать Жэнь Ю с товарищами, а сама скрылась в комнате отдыха.
Ей нужно было создать Шкатулки Желаний на основе данных покупателей, и этот процесс без крайней необходимости огласке не подлежал.
Вчера Лу Яо прямо на месте создала две штуки с помощью Чи Правил и Запретов, и это оказалось весьма хлопотно. Главная трудность заключалась в том, что способности артефакта требовалось заранее подстраивать под характер и навыки владельца браслета.
Впрочем, как только она наймет сотрудника для управления главным сервером, эту часть работы можно будет переложить на него.
Лу Яо останется лишь создавать и выдавать Шкатулки Желаний по готовым расчетам.
Время выдачи Шкатулок Желаний для следующей партии, уже официальной версии Браслетов Призрака, нужно будет увеличить. Лу Яо планировала установить срок в двадцать четыре часа, ориентируясь на время ежедневного технического обслуживания заведений торговой улицы.
Только так у нее будет достаточно времени на их изготовление.
К тому же, запуск Браслетов Призрака нужно было осуществить как можно скорее.
Утром, используя Чи Правил и Запретов, Лу Яо вдруг вспомнила о другой подсказке. Она достала ее, чтобы просто взглянуть, и обнаружила, что текст на бумажке претерпел какие-то непонятные изменения.
Подсказка состояла из четырех иероглифов. Поначалу Лу Яо казалось, что это название какого-то места, но сегодня первый иероглиф из четырех изменился, а края бумаги слегка пожелтели и истрепались.
Девушка не могла понять скрытого смысла этих изменений, но вдруг ощутила необъяснимую тревогу: ей нужно было как можно быстрее найти Системку и отправиться в следующий мир.
Закончив в комнате отдыха с четырьмя Шкатулками Желаний, Лу Яо собралась вернуться на торговую улицу.
Выйдя из комнаты отдыха, она прошла мимо свободного класса.
Жэнь Ю и его спутники еще не ушли — они как раз выбирали материалы и инструменты.
Цзи Линькай стоял рядом, добросовестно проводя инструктаж. У четверых патрульных горели глаза: похоже, они уже представляли себе ту славную картину, как с новеньким оружием в руках будут избивать гигантского осьминога.
Обычно свободным классом пользовалось немного клиентов, поэтому пока работал только первый номер.
За весь день тридцать рабочих боксов так и не заполнялись до конца.
Сегодня все было как всегда: в свободном классе находилось лишь несколько человек.
Клиент из первого рабочего бокса вышел за дополнительными материалами и краем уха уловил их разговор. Заметив, что у пятерых вошедших на запястьях одинаковые браслеты, а сами они обсуждают создание оружия, он не на шутку заинтересовался и начал расспрашивать.
Сначала посетитель спросил просто из любопытства, но послушав рассказ Цзи Линькая о вчерашней встрече с мутировавшим осьминогом, а затем истории четверых патрульных о последних событиях в Южном регионе, тут же загорелся этой идеей.
Тут-то у дверей его и перехватила Лу Яо.
— Хозяйка, почему вы не рекламируете такую невероятную вещь? — возмутился клиент. — Я хожу сюда каждый день, а узнал только сейчас! Как бы там ни было, я тоже хочу купить.
Лу Яо беспомощно улыбнулась:
— Первая тестовая партия была совсем небольшой, и патрульные только что раскупили всё подчистую. Но через два дня Браслет Призрака поступит в официальную продажу.
— Ждать еще целых два дня... — на лице посетителя отразилось разочарование. — Неужели не осталось ни одного лишнего?
— Ни одного, — покачала головой Лу Яо.
— Тогда я хочу оформить предварительный заказ!
— Мы еще не открыли предзаказ. Давайте так: подойдите завтра к стойке регистрации и спросите.
Успокоив посетителя, Лу Яо задумалась об организации предзаказов. К тому же, нужно было провести инструктаж для Чэнь Ю.
Но сейчас ей предстояло вернуться на торговую улицу, чтобы провести собеседования и заодно спланировать кампанию по запуску Браслетов Призрака. Посетитель был прав: этот товар определенно заслуживал рекламы.
Выйдя из мастерской «Сделай сам», Лу Яо первым делом заглянула в Магазинчик пушистиков, чтобы сообщить тюленям-капелькам о плане модернизации браслетов и сроках изготовления первой партии.
Механизм Браслета Призрака был весьма специфическим: одна лишь программа не могла обеспечить его безупречную работу, поэтому Лу Яо поручила их создание леопардам, с рождения наделенным божественной силой.
Тюлени-капельки, будучи посланниками богов, служившими Богине Глубинных Морей Цуйхуансин, обладали врожденной божественной силой и имели опыт создания системы «Призрачный телефон». Доверить эту задачу им было самым верным решением.
На этот раз леопарды выдвинули Лу Яо условие: в качестве оплаты они потребовали не йоры, а жареную дикую демоническую корову и тушеную в вине с волшебными травами демоническую свинью с Континента Александрия, сладости из «Юйгуйчжай» империи У, элитные закуски из города Саньхуа, а также банкетные блюда из ресторана «Чжайсинлоу», что в городе Ничэн на Континенте Фуши.
Владельцами «Чжайсинлоу» в городе Ничэн были двое пожилых супругов-мастеров на стадии Небесного бедствия. Один из них был лекарем, а другой — мастером меча. Достигнув стадии Небесного бедствия, они никак не могли сделать последний шаг к вознесению: их развитие замерло почти на сотню лет.
Когда недавно в Межпространственном интернет-кафе завершилось Собрание Бессмертных и Дьяволов, эта пара прибыла туда, услышав слухи. К сожалению, к тому моменту Бог-Демон уже был запечатан общими усилиями.
Они примчались в предвкушении грандиозной битвы, но подраться им так и не удалось.
Обиднее всего было то, что Император демонов и Владыка дьяволов пали. И если Императора демонов еще можно было не брать в расчет, то имя Владыки дьяволов Цзэ Юаня давно было на слуху у мастеров Шести Миров.
От расстройства старики решили просто посидеть в интернет-кафе.
Прожив так долго, они давно равнодушно относились к славе, жизни и смерти, однако в интернет-кафе их неожиданно увлекли кулинарные трансляции.
Блюда и способы их поедания в сети выглядели до того диковинно, что у стариков текли слюнки, но они даже отдаленно не могли представить себе вкус этих яств.
Вскоре они наткнулись на обучающие кулинарные видео и с энтузиазмом принялись за учебу.
Не прошло и полумесяца, как они открыли в городе Ничэн свой «Чжайсинлоу», специализирующийся на блюдах из интернета, но приготовленных из духовных растений и мяса духовных зверей.
Супруги также освоили онлайн-шоппинг: большая часть приправ и некоторые специфические ингредиенты для кухни доставлялись из сети, а вот продукты, пропитанные духовной энергией, закупались на месте.
В день открытия «Чжайсинлоу» Лу Яо заказала двадцать банкетных столов в качестве угощения для сотрудников всех своих магазинов. Видимо, тогда-то леопарды и запомнили этот вкус.
Им страсть как хотелось отведать именно тех блюд, наполненных духовной энергией, один стол которых обошелся бы в сотню духовных камней высшего качества.
Причем маленькие леопарды требовали не просто заказать им еду, а накормить их до отвала.
Эти прожорливые, милые и невероятно могущественные леопарды были самыми верными помощниками хозяйки заведения, поэтому она не поскупилась и выполнила все их требования.
До тех пор, пока не приходилось тратить юани с ее личного счета, Лу Яо было совершенно не жаль расставаться с деньгами.
Праздничный ужин леопардов обернулся выгодой и для посетителей Магазинчика пушистиков: вдоволь нарезвившись в подводном парке аттракционов, они смогли приобрести редкие деликатесы из Иного мира.
В последнее время тюлени-капельки каждый день лакомились новыми закусками и пребывали в превосходном настроении, так что, завидев Лу Яо, они тут же с радостным урчанием катились к ней, чтобы поласкаться.
Лу Яо достала чертежи и указала на детали, требующие доработки и улучшения. Леопарды откликнулись с огромным энтузиазмом.
Договорившись о сроках для первой партии, Лу Яо не удержалась и пообещала маленьким леопардам золотые горы:
— Потрудитесь пару дней, а потом я закажу вам самый вкусный чай с молоком и пирожные в городе Яогуан!
У Лей-лея и остальных леопардов тут же загорелись глаза: местная кухня Яогуана тоже вызывала у них неподдельный интерес.
Закончив с ними, Лу Яо через Внутреннюю сеть связалась с сотрудниками маникюрного салона и Магазина блайнд-боксов.
Внешняя оболочка Браслетов Призрака создавалась из материалов с Континента Александрия, внутренние чипы поставляла команда 1041 из города Егуан, а источником энергии служили кристаллические ядра из Мира Бедствия.
Выйдя из Магазинчика пушистиков, Лу Яо, не теряя ни минуты, отправила сообщение старому знакомому:
«Не сильно занят в последнее время? Найдется время снять рекламу для товара из моего нового магазина?»
Не прошло и минуты, как Лу Яо, еще даже не успевшая дойти до офиса, где проходили собеседования, получила на телефон ответ.
«Да».
Лу Яо остановилась и отправила еще два сообщения, чтобы согласовать время съемок.
Уладив и этот вопрос, она убрала телефон и вошла в кабинет.
Собеседования проходили в серверной, расположенной по соседству с мастерской «Сделай сам». Кандидатов было четверо: трое парней и одна девушка, все — специалисты в области компьютерных технологий.
Начиная со времен Гостиницы на горячих источниках, Лу Яо завела правило: сначала она рассказывала о специфике торговой улицы, и лишь если кандидат был готов это принять, разговор продолжался.
Все четверо пришли по рекомендации действующих сотрудников. Услышав рассказ Лу Яо, они изменились в лице, однако психика у них оказалась достаточно крепкой, и никто не стал поднимать шум.
На середине собеседования один из парней встал и ушел.
Он был недавним выпускником, и глубокое погружение в реалии торговой улицы стало для его картины мира слишком сильным потрясением, с которым он не смог смириться.
Лу Яо отправила Сяо Цзи сообщение с просьбой проводить несостоявшегося кандидата.
Парень вышел из офиса и, не оглядываясь, зашагал по дороге к выходу. Лишь оказавшись у самого входа на торговую улицу, он не выдержал: обернулся, достал телефон и начал снимать всю улицу на видео.
То, что с ним сегодня произошло, было полным абсурдом.
Сяо Цзи, получив сообщение, поспешно вышел из Магазина блайнд-боксов. Увидев парня с поднятым телефоном, он подошел к нему и произнес:
— Здравствуйте. Пожалуйста, удалите видео и фотографии с вашего устройства.
Парень сунул телефон в карман и надменно ответил:
— С какой стати вы распоряжаетесь моим телефоном? Не буду удалять.
Сяо Цзи сохранял абсолютное спокойствие:
— Я советую вам это из благих побуждений. Вы не сможете вынести отсюда ничего, что касается этой улицы. Не стоит лишаться телефона понапрасну.
Парень отступил на шаг и рассмеялся:
— Какой сейчас век, чтобы бросаться такими заезженными угрозами? Дядя, работай себе охранником и не лезь не в свое дело.
— …Я не охранник, я курьер, — поправил его Цзи Фэймин.
Парень эффектно развернулся и нагло усмехнулся:
— А есть разница?
С этими словами он прошел сквозь невидимый барьер, окружавший торговую улицу. Смех парня мгновенно оборвался, его сознание замутилось, а мысли стали вязкими, словно кисель.
Цзи Фэймин развернулся, выгнал машину с парковки, догнал парня и преградил ему путь:
— Я отвезу вас до ближайшей автобусной остановки.
Парень в полубреду сел в салон. Минут через десять он так же одиноко вышел на остановке и сел в ближайший автобус до города.
Оказавшись у своего дома, парень словно очнулся от сна, но никак не мог вспомнить, зачем вообще выходил на улицу. В панике он достал из кармана телефон, но вот незадача — тот почему-то оказался сломан.
Торговая улица, серверная Браслетов Призрака.
Лу Яо еще долго беседовала с тремя оставшимися кандидатами.
Сун Циншань, тридцать пять лет, мужчина.
Хэ Би, двадцать восемь лет, мужчина.
Чжан Шу, двадцать шесть лет, женщина.
Все трое выразили желание остаться. Поскольку резюме у кандидатов, рекомендованных сотрудниками, были весьма впечатляющими, Лу Яо, немного подумав, решила подписать контракты со всеми.
Оформив испытательные контракты и контракты о неразглашении, Чжан Шу спросила:
— А нам можно заходить в любые магазины на улице?
— Разве они не ведут в Иной мир? — усомнился Хэ Би. — Обычным людям туда, наверное, нельзя.
— А что вам говорили те, кто вас порекомендовал? — поинтересовалась Лу Яо.
— Сусу сказала мне, что здесь отличные условия и не слишком большое давление на работе, вот я и пришел, — ответил Сун Циншань.
Он был двоюродным братом Чжоу Су. В начале года он развелся, в середине — попал под сокращение, а дома у него остался ребенок, который как раз пошел в среднюю школу. Услышав о вакансии, Сун Циншань согласился не раздумывая.
Если зарплата будет достойной, он был готов мириться с любыми трудностями и переработками.
— Со мной связался брат Лю, Лю Иси... — произнес Хэ Би.
— Сестренка Цинъянь обмолвилась, что работает здесь, поэтому я тоже пришла, — добавила Чжан Шу.
— Чжоу Су работает в Магазинчике пушистиков, Лю Иси — в Офисе номер два, а Цинъянь — в Гостинице на горячих источниках, — сказала Лу Яо. — Можете пойти проведать их. Отдохните, погуляйте, а завтра официально приступите к работе.
Вечером в корпоративном чате Внутренней сети появились три новых сотрудника с припиской «Творческая мастерская „Сделай сам“» перед именами.
Поздно ночью Лу Яо встречала старого друга в Гостинице на горячих источниках.
У дверей стоял сдержанный мужчина в элегантном костюме. Он немного похудел с тех пор, как уехал в начале года, но выглядел весьма бодро.
Его сопровождали двое недавно нанятых ассистентов, а позади них была припаркована белая машина, в которой, по слухам, находилось съемочное оборудование, лично подготовленное режиссером Фу.
Днем Лу Яо связалась с Фу Чи и попросила его снять рекламный ролик для Браслета Призрака.
Режиссер Фу вернулся в профессию несколько месяцев назад и сейчас был занят на съемках нового фильма. Его график был расписан по минутам, но, получив сообщение от Лу Яо, он немедленно отложил съемки на ближайшие два дня и купил билеты на самый ранний дневной рейс до Яогуана.
Увидев его, Лу Яо приветливо улыбнулась:
— Давно не виделись, режиссер Фу!
Фу Чи тоже улыбнулся, и в его голосе прозвучала нескрываемая ностальгия:
— Здесь все по-прежнему...