Этого парня убивали в засадах так часто, что за его голову уже не давали ни гроша.
Цзэ Юань отставил чайную чашку и лениво поднял веки:
— Дай руку.
Лу Яо опешила:
— А?
Цзэ Юань слегка вскинул бровь. Его глаза, напоминавшие кровавые луны, пристально смотрели на Лу Яо — прямо и безмятежно, словно водная гладь.
Девушка медлила, не сдвинувшись с места.
Казалось, терпение Владыки иссякло. Подавшись вперед через деревянный стол, он перехватил руку Лу Яо и вывел на ее ладони два иероглифа:
— Цзэ Юань. Моё имя.
Там, где скользили его пальцы, на коже расцветало едва уловимое щекочущее чувство.
Лу Яо отдернула руку. На ладони ярко сияли золотом два иероглифа, не желая исчезать.
Она перевела взгляд с ладони на сидящего напротив юношу. Её прежняя уверенность невольно пошатнулась.
С неуживчивым, замкнутым характером Лу Минсяо подобная дерзость казалась маловероятной. Неужели она обозналась? Или всё дело в потере памяти? Совсем как у неё самой в прошлом.
Строго говоря, почти всё, что Лу Яо знала о Лу Минсяо, ограничивалось периодом после их встречи, когда она привязала к себе Систему Исполнения Желаний. Ей было немного известно о его детстве и о том, каким он стал после их знакомства. Но о времени с того самого года, когда он покинул Бездну, и вплоть до их встречи — где он пропадал и чем занимался, — девушка не имела ни малейшего понятия.
Лу Яо внезапно осознала, что, по сути, совершенно не знает Лу Минсяо.
Цзэ Юань опустил алые глаза. Его лицо оставалось бесстрастным, словно он не видел в своем недавнем поступке ничего предосудительного.
— Что ты хотела сказать?
Как только речь зашла о деле, Лу Яо мгновенно отбросила сумбурные мысли:
— Почтенный.
Юноша поднял веки, но не ответил. Его яркие, как зерна граната, глаза спокойно смотрели на нее. Лу Яо отвела взгляд и откашлялась:
— Цзэ Юань.
Ни один мускул не дрогнул на его лице:
— В чём дело?
Лу Яо решила начать издалека:
— Ты только что осмотрел интернет-кафе, как тебе? Думаешь, демонической расе здесь понравится?
Лицо юноши оставалось безмятежным, не выдавая истинных мыслей. Помолчав немного, он произнес:
— Понравится. Особенно та игра.
Лу Яо обрадовалась:
— Раз уж ты так говоришь, значит, проблем не будет.
Она пробормотала это себе под нос, а затем снова подняла на него глаза:
— Я слышала, что врата миров, ведущие из Владений Дьяволов в мир смертных, закрылись пять сотен лет назад?
Цзэ Юань не стал ничего скрывать:
— Верно.
Лу Яо оперлась локтем о стол:
— Тогда... есть ли возможность вновь открыть врата миров?
На самом деле ей было достаточно узкого разлома дьявольской ци под деревом бодхи, чтобы гости-дьяволы могли перемещаться между двумя мирами. Но Лу Яо пока не разгадала истинный нрав Владыки дьяволов, поэтому решила завысить требования, оставляя пространство для торга.
Цзэ Юань внезапно сменил позу. Расслабившись, он слегка откинулся на спинку стула, выглядя еще более непринужденно, чем раньше:
— Конечно, можно.
Глаза Лу Яо довольно сощурились. Она уже собиралась польстить ему и перейти к обсуждению деталей, как Цзэ Юань продолжил:
— Вот только... как ты меня отблагодаришь?
Девушка пару раз моргнула. Похоже, ей не показалось: Владыка дьяволов и впрямь вел себя странно. Но раз уж разговор зашел так далеко, ей оставалось лишь добиться его согласия, чтобы интернет-кафе могло открыто принимать дьяволов. Лу Яо не собиралась отступать. Ей было до жути любопытно, чего добивается этот юноша.
Приведя мысли в порядок, она ответила вопросом на вопрос:
— А чего желает Почтенный?
Пальцы Цзэ Юаня потянулись к столу и коснулись остывшей чайной чашки. Он бессознательно постукивал по фарфору:
— Много лет назад я обронил в мире смертных одну вещь. Позже я обыскал все Шесть Миров, но так и не смог ее вернуть. Я вновь открою для тебя врата миров, а ты в свободное время составишь мне компанию в поисках.
Лу Яо уже приготовилась к невыполнимым условиям, и на первый взгляд казалось, что она зря накручивала себя.
— Что именно ты потерял? — спросила она.
Цзэ Юань опустил веки, охваченный смятением:
— По правде говоря... я и сам не помню. Лишь смутно ощущаю, что лишился чего-то бесконечно важного, но нигде не могу это найти.
— Вот оно как, — Лу Яо глубоко вздохнула и выпрямилась. — Хорошо, я согласна.
Лу Яо и Цзэ Юань договорились для начала открыть разлом дьявольской ци под деревом бодхи сроком на один месяц. Чтобы не вносить смуту в мир смертных, этот проход должен был вести прямо в интернет-кафе, а выход из него — только обратно во Владения Дьяволов. Проще говоря, это была дверь, соединяющая исключительно интернет-кафе и дьявольские земли. Даже если монстр попадал через нее внутрь, он не мог выйти из здания в мир смертных.
Лу Яо не знала, почему пять веков назад Цзэ Юань запечатал врата миров. На первый взгляд, ограничения новой двери были направлены против демонической расы, но в то же время они полностью соответствовали изначальному замыслу юноши. Не открывая врат миров полноценно, живущие во Владениях Дьяволов монстры получали доступ к интернет-кафе — еще одному месту для развлечений.
Впрочем, закрытие врат миров на деле не лишило монстров возможности проникать в мир смертных. Иначе Мо Бао не оказался бы той ночью у корней дерева бодхи. Достигнув определенной базы культивации, высокоуровневые монстры с помощью особых артефактов могли самостоятельно открывать разломы дьявольской ци. Однако из страха перед могуществом Владыки дьяволов они не осмеливались творить бесчинства, даже находясь среди людей.
Цзэ Юань не стал рассказывать об этом Лу Яо. Исполняя ее просьбу, он просто создал на стене напротив главного входа в интернет-кафе разлом дьявольской ци, ведущий во Владения Дьяволов. Чтобы проход вписался в интерьер, Владыка любезно придал ему форму обычной двери.
Владения Дьяволов, Бездна Жошуй.
Из шестнадцати бездн Владений Дьяволов Бездна Жошуй располагалась ни близко, ни далеко от Дворца дьяволов в Небесной Бездне. В центре этого города-бездны обитало множество монстров, поэтому место считалось довольно оживленным.
Владения Дьяволов были огромны, но пустынны. Сильным представителям демонической расы некуда было девать избыток энергии: в свободное от культивации время они день за днем слонялись по городу в поисках развлечений, нарочно провоцируя конфликты и затевая драки.
Гуань Чжун скучающе брел по улице, высматривая повод для очередной потасовки. Он проделал долгий путь из Земной Бездны, одолев бесчисленное множество противников. Теперь в Бездне Жошуй ему практически не осталось достойных соперников.
Гуань Чжун планировал задержаться здесь еще на день, а завтра отправиться в последний из городов Шестнадцати Бездн — дьявольскую столицу Небесной Бездны.
Его амбиции простирались куда дальше: он жаждал свергнуть хозяина Дворца дьяволов. Пятьсот лет назад Владыка дьяволов Цзэ Юань взошел на престол, увел своих подданных из мира смертных и закрыл врата миров.
Монстры лишились возможности развлекаться среди людей. Многие высокоуровневые особи были недовольны и не раз пытались свергнуть Цзэ Юаня, чтобы заново открыть проход.
Однако Владыка, которому не исполнилось и трех тысяч лет, обладал непревзойденной силой. С рождения наделенный дьявольскими глазами, он был лишен и сердца, и чувств. Среди всех обитателей Шестнадцати Бездн не нашлось никого, кто мог бы бросить ему вызов.
Всего за сотню лет Цзэ Юань подчинил себе всех дьяволов и стал истинным хозяином их Владений. Миновало еще четыре века. Под властью Почтенного монстры мирно оставались в своих землях, словно свыкшись с пресной, однообразной жизнью и забыв о злой энергии мира смертных.
Но Гуань Чжун с самого рождения страдал от неконтролируемой жажды разрушения, и обуздывать ее не желал. Быть дьяволом значило подчиняться первобытной тяге к битвам и убийствам. Из-за Владыки им приходилось подавлять свою истинную природу, жалко прозябать во Владениях Дьяволов и день за днем убивать время.
Гуань Чжуну осточертела такая жизнь. Он собирался непрерывно повышать свою базу культивации, а по прибытии в Небесную Бездну — ворваться прямиком во Дворец дьяволов и узурпировать трон. Захватив власть, он распахнет врата миров настежь, поведет армию дьяволов в мир смертных и заставит людей и демонов пасть к ногам демонической расы.
Давно не встречая равных противников, Гуань Чжун уверовал в собственное могущество. Казалось, встреть он Владыку прямо сейчас — убьет его без малейшего труда. От этих мыслей в его душе зародилось чувство тоскливого одиночества, свойственное лишь тем, кому не найти достойного соперника.
Именно в этот момент он заметил в узком переулке внезапно возникший разлом дьявольской ци. Впрочем, это походило скорее на дверь, ширина которой как раз позволяла протиснуться взрослому монстру, принявшему человеческий облик.
Сердце Гуань Чжуна дрогнуло, и он свернул с дороги. Подойдя ближе, он убедился, что это и впрямь была дверь — у нее даже имелась ручка. Вот только ее дизайн казался весьма странным: пройдя пятнадцать городов-бездн, Гуань Чжун ни разу не встречал ничего подобного. Неужели в мире смертных появилась новая мода?
Гуань Чжун какое-то время размышлял. Кто-то создал разлом дьявольской ци и замаскировал его под дверь. Кто именно — неизвестно. Как бы там ни было, в голове Гуань Чжуна уже созрел план. Сам он не умел открывать такие проходы, а упускать готовую возможность было бы глупо. Владыка дьяволов никуда не денется из Небесной Бездны — Гуань Чжун успеет поразвлечься среди людей, а потом вернется и заберет его жизнь.
Приняв решение, он без колебаний распахнул дверь и шагнул вперед. Перед глазами вспыхнул ослепительный белый свет, но Гуань Чжун усилием воли заставил себя не моргать.
На него разом обрушились торопливые голоса, странные щелкающие звуки и густая демоническая ци. Придя в себя, Гуань Чжун обнаружил, что стоит посреди совершенно незнакомого помещения.
«Это и есть мир смертных?» — поразился он. Почему тогда комната набита демонами? Причем никто из них не обращал на него ни малейшего внимания.
Они сидели за столами, уставившись в странные черные ящики. Демоны были настолько поглощены игрой, что лишь с силой колотили по кнопкам под руками да время от времени выкрикивали ругательства.
«Что это за место? Неужели тот разлом дьявольской ци оказался ловушкой демонов?» Гуань Чжун растопырил пальцы, концентрируя в ладони дьявольскую магию. Он собирался разнести здесь всё в щепки, заодно помериться силами с этими существами, и лишь потом отправиться в мир смертных.
Но не успел он применить заклинание, как кто-то перехватил его запястье.
Стоя за барной стойкой, Сюаньфэн наблюдал, как Гуань Чжун выходит из разлома, и с любопытством ждал его реакции. То, что Почтенный согласился на просьбу Лу Яо, и так повергло Сюаньфэна в шок. Но он никак не ожидал, что не пройдет и четверти часа после открытия двери, как сюда заявится представитель демонической расы.
«Эти мерзавцы, небось, давно мечтали пробраться к людям», — подумал он. Сюаньфэна мало заботила судьба мира смертных; его раздражало, что эти монстры не питают должного почтения к Владыке. Заметив, что Гуань Чжун скапливает в ладони дьявольскую силу с явным намерением устроить погром, он тут же подошел «поздороваться».
Гуань Чжун опешил. Здесь оказался представитель его расы, к тому же куда более сильный — он подавил его одной-единственной рукой! Попытки вырваться ни к чему не привели, и Гуань Чжун злобно рявкнул:
— Отпусти меня!
Голос Сюаньфэна звучал глухо и грозно:
— Отпущу. Но только если не будешь буянить.
Гуань Чжун не стал спорить. Противник превосходил его на голову, шансов на победу не было никаких. Вмиг присмирев, он буркнул:
— Что это за место?
Выслушав объяснения, Гуань Чжун не проникся уважением к жалкой человеческой лавочке под названием «интернет-кафе», особенно когда узнал, что ею владеет человек. Но из страха перед Сюаньфэном затевать драку он не решился.
Заметив, как через дверь напротив разлома дьявольской ци то и дело снуют демоны, Гуань Чжун радостно бросился к ней в надежде выскользнуть в мир смертных. Однако обнаружил, что на дверь наложено ограничивающее заклинание. Эту магию сотворил высокоуровневый монстр, и любой, чья база культивации уступала силе создателя, не мог преодолеть невидимый барьер.
Решив, что барьер поставил Сюаньфэн, Гуань Чжун совершил еще несколько безуспешных попыток. Повесив голову, он сдался и принялся бесцельно слоняться по главному залу.
Гуань Чжун не отличался терпением и с трудом задерживался на одном месте. Совершенно не понимая, во что играют эти демоны, он постоянно переходил от одного к другому, пока не остановился за спиной демона-леопарда.
Этим утром маленький демон-леопард создал новый аккаунт в Ущелье, и с тех пор игра поглотила его с головой. Он уже закончил матчи против ботов и перешел в обычные сражения.
В человеческом облике этот демон отличался тонкой талией, длинными ногами и миловидным лицом. Раньше в «Сне в мире цзянху» он играл за женского персонажа, но, попав в Ущелье, внезапно увлекся ролью танка на верхней линии.
Столь наивные новички в этой игре встречались крайне редко. Не успел демон-леопард выйти на линию, как попал в засаду. Противник мгновенно смекнул, что перед ним легкая добыча, и принялся раз за разом призывать лесника.
Не прошло и трех минут со старта, а он уже умудрился отдать три убийства. Союзники тут же разразились бранью.
Играл маленький леопард скверно, зато за словом в карман не лез. Он моментально переключился на клавиатуру и вступил с командой в яростную перепалку. Печатал он медленно, но крайне агрессивно. В конце концов союзники попросту перестали обращать на него внимание.
Наблюдавший за этим Гуань Чжун не выдержал и толкнул его в плечо:
— Да хватит тебе, ты уже воскрес.
Маленький демон и так был на взводе, а тут его еще и отвлекли. Обернувшись, он огрызнулся:
— Какого черта ты меня трогаешь? У самого компьютера нет?
Гуань Чжун:
— ...
Услышав очередную перебранку, Чжун Ляньцзя не удержался и встал, чтобы проверить, в чем дело. Он уже начал привыкать к вспыльчивому нраву дьяволов и демонов. Вчера Лу Яо выдала ему такое же серебряное кольцо, как у Чэн Е. Теперь, общаясь с посетителями, юноша чувствовал себя куда увереннее.
Выпустив пар, демон-леопард немного остыл. Золота у него хватало лишь на зелье здоровья. Нахмурившись, он купил флакон и помчался обратно на линию. Как раз в тот момент, когда подошел Чжун Ляньцзя, маленького демона снова поймали и убили. В бешенстве он с силой швырнул мышку на стол.
Благо, хозяйка заранее усилила клавиатуры и мыши, иначе от удара периферия разлетелась бы вдребезги. Бросив взгляд на статистику и мини-карту, Чжун Ляньцзя не знал, смеяться ему или плакать.
Маленький леопард в очередной раз возродился на базе и уже приготовился бежать вперед. Чжун Ляньцзя не удержался от подсказки:
— В кустах засада.
Этого парня убивали в засадах так часто, что за его голову уже не давали ни гроша, но он так ничему и не научился. Это выглядело одновременно смешно и жалко.
Эх.