Обучение сотрудников.
Чжан Шу и сама устроилась сюда совсем недавно. Начав работу в аппаратной Главного сервера Системы Призрака, она, за исключением Гарольда, почти не встречала сотрудников из Иного мира.
Сегодня она впервые увидела четверку Сыцзиня, к тому же все они были в безупречном человеческом облике, что немало её удивило.
Сыцзинь, Тина, Цююй и Чжао Е тоже встретились впервые. Драконы от природы надменны, и так заведено в любом мире — ведь они любимцы богов.
При первой встрече обе стороны держались холодно и отстраненно, лишь кивнув друг другу в знак приветствия.
Чжао Е, может, и хотел бы заговорить, но аура, исходившая от этой троицы, казалась пугающей, поэтому он молча отступил и спрятался за спину Лу Яо.
Мелкие воробьиные духи расселись у него на плечах и макушке, склонив пушистые головы и притворяясь паиньками.
Дин Цин временно поселилась в комнате отдыха для персонала.
Сыцзинь и остальные только прибыли в новый магазин и с любопытством осматривали обстановку и планировку. Им тоже нужно было заглянуть в офис, так что обе группы столкнулись лицом к лицу.
Гарольд с самого порога уставился на Дин Цин. Увидев, как ту начало тошнить при виде Сыцзиня и Чжао Е — причем реакция оказалась даже сильнее, чем вчера при их первой встрече, — он почувствовал легкое удовлетворение.
Лу Яо не солгала: эта представительница человеческой расы действительно испытывала отвращение не только к нему лично.
Теперь в магазине числилось шестеро курьеров, четверо из которых были новичками, совершенно не знакомыми ни с обязанностями, ни с местными маршрутами.
Обучение прибывших было обязательным, однако на это выделялся всего один день. Уже завтра им предстояло самостоятельно принимать заказы и разносить посылки.
Лу Яо разделила курьеров на две группы. Сыцзинь и Цююй отправились с Гарольдом в Восточный регион раздавать листовки, предлагать визитки магазина и заодно изучать дороги. Сама же Лу Яо взяла Тину и Чжао Е в Западный регион — разносить буклеты и искать потенциальных клиентов.
В случае поступления новых заказов Чжан Шу, следуя принципу близости, должна была распределять их между теми, кто находился рядом.
Четверым новичкам пока запрещалось брать работу самостоятельно: им требовалось выполнить минимум три поручения под присмотром опытного курьера, и лишь затем пробовать свои силы.
Сама по себе курьерская работа не представляла особой сложности, особенно для сотрудников магазина, чьи физические данные многократно превосходили человеческие. Трудность заключалась в понимании людской психологии и умении грамотно оценивать обстановку.
Лу Яо опасалась, что их могут обвести вокруг пальца хитрые и красноречивые люди, а также переживала, как бы в процессе выполнения заданий курьеры не перегнули палку и не привлекли ненужное внимание.
В нынешней ситуации девушка не столько боялась неприятностей, сколько того, что их расхлебывание замедлит выполнение главной миссии.
Задание — триста заказов за семь дней — началось еще вчера, но пока удалось выполнить лишь семь.
Сегодняшний день тоже уйдёт на подготовку, так что сроки поджимали неумолимо.
Она надеялась, что её подопечные будут строго следовать инструкциям и оставлять у клиентов приятное впечатление.
И хотя Гарольд проработал курьером всего сутки, он сопровождал Лу Яо во многих путешествиях по Иному миру. По сравнению с остальными, он гораздо чаще контактировал с людьми и хоть немного понимал, как выстраивать с ними границы.
Поэтому начальница поручила Сыцзиня и Цююй заботам Гарольда, а сама вышла на улицу с Тиной и Чжао Е.
В качестве транспорта все использовали электрические скутеры. Лу Яо разрешила применять магию, духовную силу или демоническую энергию для ускорения работы, но с условием — чтобы этого никто не заметил.
Позавтракав в магазине, сотрудники вооружились простыми холщовыми сумками, под завязку набитыми листовками, визитками, амулетами писю, глотающими золото, и закусками.
Лу Яо повела свою группу на запад, Гарольд со своей командой направился на восток, а Чжан Шу и Дин Цин остались присматривать за лавкой.
Когда раздался гул моторов, жильцы домов по обе стороны улицы Гуаньинь уже не стали в панике прятаться за шторами, чтобы понаблюдать. Однако сегодня шум оказался на редкость громким — казалось, транспорта стало больше.
Чжао Сяопэн вместе с дедушкой и бабушкой выглянул в окно и с удивлением обнаружил, что прибавилось не только мопедов, но и людей.
— Откуда там рыжие и блондины? Иностранцы, что ли? — поразился юноша.
Тем временем Чжан Шулань поила дочь лекарством.
Шаньшань приняла таблетки, которые вчера раздобыла Лу Яо, и жар уже спал.
Услышав шум, Чжан Шулань не удержалась, подошла к окну, отодвинула занавеску и как раз застала момент, когда две колонны выезжали за пределы улицы Гуаньинь.
План Лу Яо состоял в том, чтобы сперва прочесать все жилые районы в радиусе десяти километров, а затем расширять зону покрытия Сети Желаний и радиус приема заказов.
До обеда её отряду предстояло обойти коммерческий район Ваньсинь, расположенный в четырех километрах от улицы Гуаньинь, и прилегающие к нему жилые массивы.
Лу Яо, Тина и Чжао Е сначала сделали круг на скутерах вокруг площади Ваньсинь, чтобы примерно оценить обстановку.
Ваньсинь представлял собой старый деловой район с одноименной площадью в центре. Вокруг неё возвышались три коммерческих здания, вмещавших крупный сетевой супермаркет, магазины одежды, электроники, цифровой техники и стройматериалов. В одном из зданий также располагался огромный пятиэтажный ювелирный центр.
На окраине площади находился трехэтажный фермерский рынок.
Всё это окружали жилые дома — как новостройки, так и старые кварталы десятилетней давности.
Пернатые подопечные Чжао Е облетели окрестности и, вернувшись, доложили вожаку, в каких торговых центрах и жилых комплексах прячутся люди и где их больше всего.
Лу Яо выбрала комплекс с наибольшим числом выживших, носивший название «Цзиньтай Юйюань».
Главные ворота «Цзиньтай Юйюань» были выполнены в европейском стиле. У входа высились четыре массивные белые колонны, декоративная статуя ангела валялась на земле, а сломанный пополам шлагбаум уныло повис.
Будки охраны не оказалось. Сразу за воротами начинались три вымощенные мрамором дорожки, ведущие к жилым корпусам; каменные плиты возвышались над мелким искусственным озером.
Водоём превратился в лужу мерцающей зелёной стоячей воды глубиной меньше двадцати сантиметров. На поверхности теснились гниющие трупы. Некоторые выглядели как люди, сорвавшиеся с высоты, другие же оказались полуистлевшими зомби, которые всё ещё слабо сучили в воде руками и ногами.
Чжао Е присел на корточки у берега, с любопытством разглядывая шевелящихся мертвецов, а мелкие воробьи сидели у него на плечах и что-то оживленно чирикали.
— Неужели всё как в кино? Укусят, и станешь таким же? — спросил воробьиный дух.
Благодаря интернет-кафе демоны, монстры и люди с Континента Фуши познакомились с кинематографом. Чжао Е и его стая частенько подглядывали в мониторы посетителей, так что фильмы и сериалы про зомби они видели.
Лу Яо кивнула:
— Поэтому во время работы будьте предельно осторожны. Не позволяйте им ни укусить, ни поцарапать себя. И пусть ваши разведчики тоже смотрят в оба — чтобы не попасть в лапы местным бродячим кошкам или людям.
Тина в пару прыжков перемахнула на другой берег и протянула руку к одному из застрявших в воде зомби.
Мертвец мгновенно вскинул голову и впился зубами в её запястье. У Лу Яо от этого зрелища сердце ушло в пятки.
Драконица небрежно стряхнула тварь. Кожа на её руке осталась безупречно гладкой — не то что раны, даже следа от зубов не осталось.
Зато зомби от могучего толчка отлетел в сторону, ударился о каменный бортик и лишился зубов. Кожа на его лице стёрлась, обнажив слой ярко-красной гниющей плоти, так что половина черепа теперь светила голыми костями.
Тина брезгливо поморщилась, поднялась и с силой отряхнула руку:
— Никакой угрозы, просто мерзость.
Лу Яо протянула ей спиртовую салфетку:
— Больше не делай таких глупостей. Выглядело жутко.
Протирая кожу, Тина ответила:
— Хотя здесь почти не чувствуется магии, такая низкоуровневая падаль всё равно не способна причинить мне вред.
Чжао Е, в отличие от драконицы, не решился бы голыми руками лезть к зомби.
Будучи демоном, он превосходил обычного человека в физической силе, но форму научился принимать совсем недавно, поэтому до мощи драконов ему было как до луны.
Он с завистью посмотрел на Тину:
— Вот бы и мне стать таким же сильным…
Та окинула его взглядом:
— Ты, кажется, не из наших.
Чжао Е вдруг смутился, опустил голову и тихо пробормотал:
— Моя истинная форма — самый обыкновенный горный воробей. Куда уж мне до драконов.
Тина впервые присмотрелась к нему повнимательнее и вдруг протянула руку, коснувшись тёмной родинки под его глазом:
— Я видела воробьёв. Они вечно щебечут, а на щёчках у них такие же пятнышки. Так ты у нас воробушек? Сумел обрести человеческий облик — это впечатляет!
Чжао Е опустил голову ещё ниже, а его уши густо покраснели.
Мелкие птицы на его плечах завертели головами, явно наслаждаясь этим зрелищем.
Стоявшая позади Лу Яо деликатно кашлянула:
— Идёмте. Пора начинать обход этажей.
В раздаче листовок не было ничего сложного. Лу Яо вместе с двумя помощниками и дюжиной воробьёв прошла три этажа, после чего отпустила их работать самостоятельно.
Они втроём остались в одном здании, просто разделили между собой ярусы.
Самая быстрая, Тина, взяла на себя десять верхних этажей. Чжао Е и его разведчики благодаря численному преимуществу покрывали пятнадцать средних, а Лу Яо достались нижние уровни с первого по десятый.
Лу Яо подсовывала рекламу под каждую дверь, тогда как Тина и Чжао Е словно чуяли живых и оставляли буклеты лишь там, где кто-то был.
Когда Система Исполнения Желаний доложила об этом Лу Яо, девушка лишь усмехнулась:
— У них свои таланты, а мне остаётся полагаться только на тебя.
Система Исполнения Желаний, не заметив никакого подвоха, радостно принялась за разведку, подсказывая хозяйке, в каких квартирах есть люди, а какие пустуют.
С помощниками дело пошло совсем иначе: то, на что у Лу Яо в одиночку ушло бы минут двадцать, втроём они завершали буквально за пять.
Начав с первого подъезда от главных ворот, они добрались до шестого корпуса. Тина и Чжао Е уже настолько освоились с процессом, что начали откровенно скучать.
Раздача листовок без мгновенной отдачи действительно могла подорвать энтузиазм у курьеров-новичков.
В этот момент в коридоре первого этажа шестого корпуса обнаружились три зомби. Странно было то, что они не бродили по округе, а были прикованы к стульям и лишь хрипели, широко разевая пасти.
При жизни все трое были пожилыми людьми. Теперь они сидели в инвалидных колясках, их руки и ноги плотно фиксировали ремни. Несмотря на полную трансформацию в мертвецов, двигаться они не могли — казалось, кто-то намеренно выставил их здесь в качестве баррикады.
Зрелище было одновременно жутким и жалким.
Лу Яо расхотела подниматься наверх и махнула Тине с Чжао Е, предлагая перейти к следующему зданию.
Вдруг дверь ближайшей к лестнице квартиры приоткрылась, и из неё высунулся мужчина:
— Вы кто такие?
Лу Яо сперва не собиралась отвечать, но мужчина сам выкатился на порог. Он был сильно истощён, тоже сидел в инвалидном кресле, а его ноги укрывала какая-то старая одежда.
Проследив за их взглядом до «баррикады» у лестницы, он слегка опустил голову:
— Это наши соседи по этажу. Такие же инвалиды, как я, только старше. Когда вспыхнул вирус, те, кто за ними ухаживал, погибли первыми, ну и эти, разумеется, тоже не выжили. Сейчас в доме осталась только наша семья. Мои жена и ребёнок ушли за припасами, а поскольку оставлять меня одного им было страшно, они соорудили вот это заграждение.
Лу Яо помолчала несколько секунд, протянула ему через «баррикаду» листовку и развернулась, собираясь уйти.
Ей было жаль этого человека, но от всей сцены веяло невыносимой тоской.
Мужчина опустил глаза, пробежался взглядом по тексту и окликнул их:
— Постойте! Я хочу сделать заказ.
Лу Яо пришлось обернуться:
— Сделать заказ?
Мужчина торопливо закивал:
— Вам нужно золото, верно? Подождите минутку, я сейчас принесу.
Он подал кресло назад, пытаясь въехать в квартиру. Вдруг раздался звонкий лязг — с сиденья коляски на пол коридора выпал кухонный тесак.
Мужчина в панике нагнулся, пытаясь его поднять. Лицо его побагровело от натуги, но дотянуться до рукояти никак не удавалось. Внезапно он осознал, что вокруг повисла звенящая тишина.
Трое молодых людей стояли в дверях и смотрели на него с абсолютно бесстрастными лицами.
Он оставил попытки поднять нож, выпрямился в кресле и через силу выдавил слабую улыбку:
— Мои родные ушли за припасами и вот уже два дня не возвращаются. Наверное, они погибли... Этот нож был не для вас. Я сидел в комнате и как раз собирался вскрыть вены. При жизни я был для них лишь обузой, так хоть умру по-быстрому. Но раз уж я наткнулся на вас, хочу оформить заказ. Во что бы то ни стало, я должен попытаться их найти.
— Вы знаете, куда они отправились? — спросила Лу Яо.
Мужчина кивнул:
— На площадь Ваньсинь. Дома отключили газ и свет, так что они хотели найти сухое горючее и походную плитку. На площади как раз есть магазин товаров для кемпинга, скорее всего, они пошли туда.
Лу Яо вспомнила рекламные вывески, которые видела, когда они объезжали окрестности, и примерно поняла, о каком месте идёт речь. Достав из сумки визитку, она протянула её мужчине.
Отряду Гарольда на утро выделили сектор в районе улицы Цзиньбо, примерно в пяти километрах от улицы Гуаньинь.
До начала эпидемии улица Цзиньбо считалась одним из самых оживлённых и быстроразвивающихся деловых районов города Гаошэн. В выходные и праздники здесь всегда яблоку негде было упасть.
Из-за этого после вспышки вируса весь район пал одним из первых.
Местные супермаркеты были буквально набиты товарами, но из-за чудовищной концентрации заражённых на площадях и улицах никто не отваживался сунуться туда за добычей.
Поначалу находились смельчаки, которые собирали группы, намереваясь захватить эти склады припасов, но никто из вошедших так и не вернулся.
Спустя несколько дней в толпе зомби начали замечать знакомые лица. Внешность и одежда этих мертвецов в точности совпадали с приметами пропавших авантюристов, да и выглядели они на фоне остальных трупов совсем «свежими».
Как и следовало ожидать, те люди пополнили ряды ходячих мертвецов, а некоторые, вероятно, и вовсе пошли им на корм.
Отряд Гарольда сделал круг по окраинам улицы Цзиньбо и как раз собирался подыскать пару густонаселенных жилых комплексов для раздачи рекламы.
Старший наставник Гарольд только-только приготовился прочитать двум подопечным лекцию о тонкостях работы, как вдруг из магазина пришло оповещение о заказе.
Двое клиентов из жилого комплекса Пинъань, находившегося в трех километрах от них, оформили заказ. Точнее, они сделали сразу четыре заявки подряд.
Чжан Шу недолго думая перекинула все четыре поручения команде Гарольда.