— Спасибо тебе.
Опираясь руками о пол, Чэнь Фу изо всех сил пытался отползти к главным дверям, на ходу выкрикивая:
— Цин-Цин, Цин-Цин, прости! Я прошу у тебя прощения, не горячись!
Девушка, которую он назвал Цин-Цин, подошла к Чэнь Фу. Взмахнув мечом, она пронзила насквозь обе его руки, которыми тот прикрывал пах, и с силой вогнала лезвие глубже. Лицо Чэнь Фу вмиг побледнело, а по коже покатились крупные капли пота.
С абсолютно равнодушным видом она выдернула клинок и тут же с жестокостью вонзила его снова.
При каждом ударе Чэнь Фу визжал, словно резаная свинья.
Снаружи послышался рев заводимого автомобильного мотора — те трое мужчин готовились сбежать. С мечом наперевес Цин-Цин бросилась на улицу.
Чэнь Фу лежал на земле. Темно-красная кровь залила пол, быстро собираясь в огромную лужу.
— Кх-х... Кх-х...
— Кх-х... Кх-х... Кх-х...
Прерывистые, хриплые и пугающие звуки донеслись с лестничной клетки неподалеку. По спине Чэнь Фу пробежал холодок. Он перевернулся, силясь подняться и побежать к выходу, но из пробитых ног хлестала кровь — встать не удавалось.
— Грохот... лязг... тух-тух-тух... бах!
По лестнице скатился зомби. Кувыркнувшись несколько раз, он врезался в стену коридора.
Его шея, с торчащими наружу костями, была неестественно запрокинута. На сморщенном лице выделялись лишь огромные, налитые кровью глаза, которые теперь немигающе уставились на Чэнь Фу, находившегося менее чем в двадцати метрах.
Обернувшись и встретившись с монстром взглядом, Чэнь Фу истошно завопил. Перебирая руками и ногами, он по-собачьи пополз по полу, хрипло вопя:
— Спасите!
Зомби медленно пошевелил шеей, пытаясь подняться.
Тух-тух-тух... С лестницы скатилось еще несколько зомби, свалившись прямо на первого.
Привлекаемые запахом свежей плоти и пронзительными криками, они словно нашли способ спуститься, непрерывным потоком кувыркаясь сверху.
Услышав первый крик, трое мужчин на улице выскочили из машины, собираясь помочь. Но, заглянув внутрь и увидев ползущего к выходу Чэнь Фу, они почуяли неладное и поспешно бросились обратно, намереваясь уехать.
Они думали, что Чэнь Фу сможет выбраться сам, поэтому подождали в машине у дверей секунд тридцать. Так и не дождавшись, они собрались уезжать.
Когда Цин-Цин выбежала из дверей амбулатории, белый микроавтобус уже почти поравнялся с тем местом, где Лу Яо припарковала свой электроскутер.
Не обращая ни на что внимания, девушка с мечом бросилась вдогонку.
Но в ее нынешнем физическом состоянии оставалось лишь бессильно смотреть, как машина удаляется.
Лу Яо, стоявшая у входа в амбулаторию, бросила взгляд на эту напряженную, одинокую спину и тихо вздохнула. Отпустив Чжан Шулань, она перехватила короткий меч поудобнее, прицелилась в микроавтобус и с силой метнула клинок, словно копье.
В момент броска лезвие окуталось тонким, прозрачным слоем энергии меча. Словно миниатюрная ракета, клинок устремился прямо к машине.
На заднем сиденье находился тот самый старик, который вместе с Чэнь Фу пытался обмануть Лу Яо. Высунувшись, чтобы посмотреть назад, он заметил замахнувшуюся мечом девушку и издевательски усмехнулся. Старик и подумать не мог, что клинок действительно полетит по прямой, стремительно настигая их.
Даже в этот момент он лишь слегка удивился, не веря, что короткий меч может нанести какой-либо урон.
В конце концов, они сидели в машине, а это была не пуля. Им ничего не угрожало.
Но уже в следующую секунду острие ударилось о дверцу багажника. Энергия меча вспорола стекло и металл, клинок прошел кузов насквозь, разрубив микроавтобус надвое.
Пройдя через салон, лезвие энергии отсекло старику четыре пальца и раздробило колено.
Раздался пронзительный вопль. Машина, разваливаясь сзади на части, вихляя, проехала еще несколько метров и окончательно замерла на обочине.
Цин-Цин с мечом подбежала ближе. Старик с перебитой ногой и отрубленными пальцами завалился на заднее сиденье и жалобно скулил, не в силах выбраться.
Не обращая на него внимания, девушка бросилась к кабине, преграждая путь двум мужчинам, которые изо всех сил пытались вылезти наружу.
Меч Лу Яо не разрубил микроавтобус до конца — он застрял в передней части кузова. Расстояние оказалось слишком большим, и хозяйке лавки просто не хватило сил.
Брось этот клинок Гарольд, и одно лишь касание лезвия к кузову мгновенно подорвало бы всю машину.
Но это не имело значения — сбежать эти люди все равно бы уже не смогли.
Застрявшие в сиденьях мужчины, увидев девушку с мечом, на котором запеклась кровь, начали наперебой молить о пощаде.
Настоящее имя девушки было Дин Цин, и они с Чэнь Фу когда-то жили по соседству.
Старик на заднем сиденье приходился Чэнь Фу родным дедом. Родители бросили мальчика, и его воспитывал старик.
Мать Дин Цин была женщиной доброй и, видя их бедственное положение, часто заботилась о старике и ребенке.
Но эта доброта не только не вызвала благодарности, а наоборот, навлекла на их семью чудовищный кошмар.
В тот год, когда Дин Цин поступила в университет, старик пришел к ее матери и предложил выдать девушку за своего внука, вместо того чтобы отправлять девчонку учиться.
Матери Дин Цин стало противно от одних этих слов, и она, разумеется, наотрез отказала.
Она думала, что на этом все закончится, но вскоре по жилому комплексу поползли грязные слухи.
Родители Дин Цин хоть и были людьми добрыми, но не давали себя в обиду. Они собрали неопровержимые доказательства и обратились к адвокату.
Получив повестку в суд, Чэнь Фу с дедом устроили скандал, рыдали, давили на жалость и сыпали угрозами, но перед лицом неопровержимых фактов все эти уловки оказались бесполезны.
После суда слухи были развеяны, однако родители Дин Цин больше не хотели оставаться в этом жилом комплексе.
Семья Дин купила новую квартиру и переехала. Так они спокойно прожили два года, пока не разразилась эпидемия зомби-вируса.
Когда началась вспышка, Дин Цин была в университете.
Вместе со своим парнем она изо всех сил пыталась добраться до дома, чтобы найти родителей. Но на пороге квартиры столкнулась с Чэнь Фу, его дедом и двумя незнакомыми мужчинами — теми самыми, что сейчас сидели на водительском и пассажирском сиденьях микроавтобуса.
Ее родители лежали в гостиной. На их телах зияли ножевые ранения, повсюду была кровь, они уже не дышали.
Смерть матери была особенно мучительной: ее лицо было изрезано десятками ударов до самых костей, превратившись в кровавое месиво.
Чэнь Фу, который изначально собирался отправиться на поиски Дин Цин, обрадовался ее возвращению. Они связали девушку и потащили вниз.
Дин Цин звала на помощь, но соседи, до смерти напуганные вспышкой вируса, заперлись на все замки, и никто не отозвался.
Ее парень бросился вдогонку, но Чэнь Фу толкнул его прямо в толпу зомби на улице.
С того дня в жизни Дин Цин осталась лишь беспросветная тьма да переполняющая сердце жгучая ненависть, которой не было выхода.
Первым делом Дин Цин отрубила ноги мужчине на пассажирском сиденье. Слушая его истошные вопли, она наконец-то слегка улыбнулась. На ее омертвевшем лице эта слабая усмешка казалась жуткой и была наполнена лишь безграничной яростью и ненавистью.
Мужчина за рулем протянул руку, пытаясь выхватить застрявший в капоте короткий меч. Дин Цин взмахнула клинком и отсекла ему кисть. Раздался еще один душераздирающий крик.
Выдернув меч из кузова, девушка отрубила водителю обе руки и ноги. Затем она любезно распахнула дверцу и наблюдала, как они вываливаются из кабины. Смешивая кровь с мочой, те с воплями поползли прочь, волоча за собой обрубки конечностей.
Больше не обращая на них внимания, Дин Цин направилась к задней части машины, к деду Чэнь Фу.
Старик каким-то чудом сумел выбраться наружу и, волоча перебитую ногу, полз к придорожным кустам.
Дин Цин безжалостно отсекла ему руки и ноги.
От невыносимой боли старик катался по земле, чередуя вопли с проклятиями:
— Маленькая дрянь... А-а-а-а!
Взмах меча — и кончик языка вместе с частью губы оказались отсечены. Рот старика наполнился кровью; он больше не мог произнести ни слова, издавая лишь булькающее «хо-хо-хо».
Дин Цин потеряла к ним интерес. Брошенные вот так на дороге, они и получаса не протянут — зомби быстро с ними расправятся.
В конце концов, именно так они убили ее родителей и возлюбленного.
Сжимая меч, девушка направилась обратно. Ей нужно было вернуться за Чэнь Фу.
То ничтожное наказание, которое он понес, не могло утолить ее всепоглощающую ненависть и смыть пережитое унижение.
Чжан Шулань стояла у колонны у входа в амбулаторию. Увидев приближающуюся Дин Цин, она хотела что-то сказать, но не находила слов.
Не удостоив Чжан Шулань даже взглядом, Дин Цин вернулась в холл. Чэнь Фу как раз выползал из коридора, оставляя за собой длинный кровавый след.
Зомби уже спустились сверху и теперь толпились у входа в Кабинет медосмотра.
Двое людей, что прятались в кабинете, попытались сбежать. Мертвецы распороли им животы, вытянули наружу кишки и теперь жадно их пожирали.
Чэнь Фу полз прочь, в ужасе оглядываясь назад. Повернув голову, он столкнулся взглядом с Дин Цин.
— Пощади! Спаси меня!
Дин Цин не удержалась от смеха. Наступив ему на голову, она присела, вытянула его язык и пронзила его мечом.
Отсекши половину куска плоти, она с силой топнула сапогом по его окровавленному рту:
— Громче! Ты ведь так любил слушать чужие крики? Ну же, кричи еще!
К тому моменту, когда Лу Яо спустилась по левому коридору, зомби уже доели тех двоих и один за другим потянулись в холл амбулатории.
Чэнь Фу лежал на полу, его рот и пах превратились в кровавое месиво. Он казался мертвым, но его глаза в животном ужасе пялились на выползающих из коридора монстров, а тело била крупная дрожь.
Дин Цин неподвижно стояла перед ним.
Лу Яо слегка нахмурилась. Подбежав, она схватила Дин Цин за руку и потащила к выходу.
Девушка инстинктивно попыталась вырваться, но, поняв, что это Лу Яо, покачала головой:
— Я никуда не пойду. С меня хватит.
Протянув Лу Яо оба меча, она добавила:
— Спасибо тебе.
Лу Яо забрала оружие и, крепко перехватив девушку, подхватила её на руки и бросилась на улицу, крикнув стоявшей у дверей Чжан Шулань:
— Бежим! К моему электроскутеру!
На улице тоже начали появляться зомби. Чрезвычайно чувствительные к запаху крови и звукам, они не оставили ни единого шанса трем мужчинам, выползшим из микроавтобуса.
Вскоре их постигла та же участь, что и бедолаг у Кабинета медосмотра.
Позади раздался невыносимо болезненный рев — зомби окружили Чэнь Фу.
Опираясь на плечо Лу Яо, Дин Цин медленно закрыла глаза и прошептала:
— Тебе не стоило меня спасать. У меня давно не осталось надежды, лучше бы я умерла там. Я должна поблагодарить тебя: оказалось, достаточно лишь одного клинка, чтобы заставить их трепетать от страха. Теперь я ни о чем не жалею.
Лу Яо почувствовала, как её грудь пропиталась чем-то горячим и влажным. На мгновение притормозив и знаком велев Чжан Шулань не отставать, она тихо ответила Дин Цин:
— Оружие, которым ты орудовала, принадлежит мне, так что технически я твоя соучастница. У тебя ничего нет, и отплатить тебе нечем. Так что отныне твоя жизнь принадлежит мне.
Дин Цин резко вскинула голову и пронзительным взглядом уставилась на Лу Яо.
Лу Яо невозмутимо продолжила:
— Я открыла курьерскую лавку на улице Гуаньинь, мы в основном выполняем поручения местных жителей. У тебя отличная выносливость и крепкая психика. Если пройдешь проверку, сможешь стать у нас курьером.
Дин Цин ошеломленно смотрела на нее. На ее лице отразилась буря эмоций, но она не могла вымолвить ни слова.
Лу Яо не стала ее торопить. Добравшись до электроскутера, она опустила девушку на землю и, сунув руку в капюшон своей толстовки, достала завернутый в пластиковый пакет сверток с медикаментами, который протянула Чжан Шулань:
— Времени было в обрез, успела схватить только это. Я бегло посмотрела — там есть жаропонижающее для детей.
Чжан Шулань застыла в потрясении. Когда Лу Яо оставила ее у дверей и вернулась в здание, побежав к левой лестнице, Чжан Шулань подумала, что случилось что-то непредвиденное. Оказалось, она пошла за лекарствами.
Опустив голову, женщина прошептала:
— Простите... Я сделала заказ только ради того, чтобы позвать на помощь.
Лу Яо всунула лекарства ей в руки и достала из сумки поглощающее золото писю:
— Оплатишь счет, и можешь возвращаться. Не нужно лишних слов.
Чжан Шулань стянула с запястья золотой браслет:
— Это свадебное украшение, здесь больше тридцати граммов. Забирайте все.
Визитку она получила от Лу Яо в прошлый раз бесплатно.
Учитывая расстояние от улицы Гуаньинь до амбулатории, плата составляла один грамм золота.
Но поскольку целью заказа были лекарства, а оставить Чжан Шулань здесь было нельзя, Лу Яо накинула сверху еще ноль целых две десятых грамма за обратную дорогу. Итого вышло одна целая две десятых грамма золота.
Писю, поглощающее золото, перекусило браслет Чжан Шулань, отделив ровно требуемое количество.
Лу Яо вернула оставшуюся часть украшения владелице, всучила ей рекламную листовку и, усадив обеих на электроскутер, умчалась от амбулатории за секунду до того, как их окружила толпа зомби.
На обратном пути Чжан Шулань внимательно изучила листовку, а спешившись, купила у Лу Яо еще десять визиток.
Сотрудники курьерской лавки действовали грубовато, но почему-то рядом с ними она чувствовала себя в безопасности.
Поблагодарив Лу Яо на обочине дороги, она с лекарствами в руках поспешила домой.
Жилой комплекс, в котором обитала Чжан Шулань, находился прямо напротив жилого комплекса Гуаньинь. Их разделяла лишь улица Гуаньинь, и из окон ее квартиры была прекрасно видна курьерская лавка на другой стороне.
Проводив взглядом женщину, Лу Яо на электроскутере вернулась в лавку.
Гарольд, скрестив руки на груди, прислонился к дверному косяку:
— Что так долго?
Лу Яо припарковала скутер и повела Дин Цин внутрь.
Гарольд окинул девушку взглядом и скривил губы:
— Опять притащила с улицы кого-то странного.
Дин Цин тоже заметила Гарольда. Сделав пару шагов, она вдруг развернулась, выбежала за дверь и начала судорожно исторгать рвотные позывы.
Лицо Гарольда мгновенно потемнело:
— Это еще что значит? Её от одного моего вида тошнит?
Лу Яо похлопала его по плечу:
— Дело не в тебе, ей просто нездоровится. Позже я свяжусь с Бай И, пусть пришлет доктора. А ты лучше расскажи, как доставил клиентку обратно.
Гарольд, чувствуя за собой некоторую вину, нетерпеливо отмахнулся:
— Заказ выполнен, какая теперь разница?
Позже, когда Лу Яо узнала от Чжан Шу, какой именно способ придумал Гарольд, она не стала его отчитывать.
Спустя два часа на торговую улицу прибыла машина скорой помощи с двумя женщинами-врачами.
После того как Лу Яо объяснила Бай И ситуацию, та связалась с Бай Цзином и вызвала специалистов из их семейной больницы.