Основание собственной секты.
Лу Яо поначалу казалось, что активировать раздел демонической расы в Энциклопедии будет проще всего, но это оказалось огромной ловушкой.
На задание отводилось всего два месяца. Даже если бы Цзэ Юань сыграл свадьбу прямо завтра, он никак не успел бы сотворить для нее моцзюня в этот срок.
Условием для активации иконки человеческой расы была «гостья-человек преклонных лет», а для иконки демонов — «посетитель полукровка-демон младше ста лет»… Выходило, что с этими двумя разделами надежд было куда больше.
Когда Лу Яо повстречала Се Цзыли у Моря Слез, у нее мелькнула мысль заманить юношу вместе со старой госпожой Се в магазин, чтобы одним махом выполнить сразу два мелких поручения.
Но поскольку эта парочка родственников пришлась ей совершенно не по душе, она не стала никого «заманивать», а вместо этого привела с собой Цзяонян.
И хотя с тех пор минуло немало дней, а задание так и не сдвинулось с мертвой точки, Лу Яо ничуть не жалела о своем решении.
Просто два месяца лишь казались долгим сроком. На деле же сложность миссии была запредельной, и в последнее время девушке приходилось усердно ломать голову над тем, как ускорить процесс.
После собрания Сяо Чжун взялся активно продвигать услуги бустинга. В рабочее время он больше не сидел в телефоне и не читал новеллы, а с неистовым рвением наставлял посетителей.
Он даже создал учебный чат, чтобы в кратчайшие сроки подтянуть игровые навыки клиентов.
На данный момент в группе состояли трое: сам Сяо Чжун, юный демон-леопард Вэнь Жун и Гуань Чжун.
Вспомнив тренировки времен своей киберспортивной карьеры, юноша составил для демона и дьявола суровый и насыщенный учебный план. Он охватывал все: от базового добивания миньонов, классификации экипировки, расчета урона и времени перезарядки навыков до макроигры, включающей понимание ганков, правильное развитие и тактику командных боев.
Ученики приняли эти знания как величайшее сокровище. Даже коллеги в чате Внутренней сети, прослышав о существовании таких «учебных материалов», вновь принялись на все лады восхвалять Императора К.
Чжун Ляньцзя лишь смущенно посмеивался, но в глубине души испытывал тайное удовольствие.
После завершения карьеры юноша часто ощущал внутреннюю пустоту и растерянность.
Он попал в киберспорт в шестнадцать лет, ярко проявил себя в молодежном лагере и без труда стал профессиональным игроком.
На пике славы Чжун Ляньцзя забирал титулы самого ценного игрока на протяжении всего сезона, будучи абсолютным козырем и главной опорой команды.
В те времена он не избежал высокомерия, искренне считая себя королем виртуального мира.
Однако за какие-то пару лет словно грибы после дождя появились более молодые и талантливые киберспортсмены. А сам он уподобился слишком быстро износившейся детали механизма: начал давать сбои, перестал поспевать за бешеным ритмом матчей, не мог вовремя принять верное решение и, как следствие, превратился в слабое звено, через которое противники пробивали защиту.
В следующем сезоне Чжун Ляньцзя все реже выходил на арену, пока, наконец, не выдержав бесконечного просиживания на скамейке запасных, сам не объявил об уходе.
Позже, устроившись на работу на торговую улицу и попав в рабочий чат Внутренней сети, он неожиданно поймал себя на мысли: «Здесь все гении, кроме меня».
И речь шла не только о сотрудниках других рас. Взять хотя бы Чэн Е, занимавшего ту же должность: выпускник престижного университета, за плечами которого была работа в одной из крупнейших отечественных компаний.
При этом позиция администратора была для него лишь одной из многих — он то и дело помогал Лу Яо писать программный код.
Остальные люди, работавшие в Гостинице на горячих источниках, также могли похвастаться либо выдающимся послужным списком, либо множеством талантов. Чжун Ляньцзя казалось, что только он один угробил всю свою юность на видеоигры, так ничего и не достигнув в итоге.
В глубине души бывший киберспортсмен страдал от комплекса неполноценности.
Но с тех пор, как он взялся за обучение юного демона-леопарда и Гуань Чжуна, все изменилось. Ловя их восхищенные взгляды и слушая, как они заискивающе обращаются к нему «брат Чжун», юноша понимал, что его жизнь не так уж плоха.
После создания чата Гуань Чжун стал заглядывать в интернет-кафе строго по расписанию, а порой за ним увязывалась и Дань Си.
Сама девушка играми по-прежнему не интересовалась. Зато она близко сошлась с Чжу Ин и частенько жаловалась той на то, что Гуань Чжун совсем помешался на своих виртуальных баталиях.
Чжу Ин обладала острым умом. Выслушав эти сетования пару раз, она прямиком направилась к барной стойке, чтобы расспросить Лу Яо.
Владелица не стала ничего скрывать. Узнав правду, дух-паучиха заметно воодушевилась:
— Выходит, если хорошо играть, можно брать заказы и зарабатывать? А на эти деньги потом покупать вещи в интернете?
Лу Яо кивнула:
— Все так. Вот только вы обе терпеть не можете видеоигры.
Чжу Ин вцепилась в руку собеседницы. В ее глазах вспыхнул фанатичный блеск:
— Нет, я научусь! Ради губной помады я пойду на все!!!
Дань Си поначалу не поняла, в чем дело, но после бурных объяснений подруги тоже изъявила желание стать геймером.
Ради возможности заниматься онлайн-шопингом они были готовы прогрызть гранит любой науки!
Вскоре небольшая учебная группа пополнилась еще одним демоном и одним дьяволом.
Лу Яо также откопала свой аккаунт в приложении Цюцю, которым почти не пользовалась со времен окончания университета, подала заявку на вступление и даже взяла на себя роль администратора чата.
Как только Чжу Ин и Дань Си удалились, подошла Цзяонян:
— Владелица, я тоже хочу научиться играть.
Лу Яо слегка удивилась:
— С чего бы это? Тоже присмотрела себе что-то в сети?
Цзяонян кивнула:
— Товары из интернета редко встретишь на Континенте Фуши. Я совсем не умею готовить, но видела там аэрогриль и микроволновую печь. Они кажутся очень удобными, вот и захотелось купить на пробу.
— И аэрогриль, и микроволновка работают от электричества, — предупредила Лу Яо. — Боюсь, на Континенте Фуши от них не будет никакого толку.
Глаза Цзяонян радостно блеснули:
— Ничего страшного. На самом деле я немного смыслю в искусстве создания артефактов. Разве приборы в магазине не от сети работают? За эти несколько дней я все внимательно изучила. Создать артефакт питания, использующий духовный камень в качестве источника энергии, проще простого.
«Источник энергии… артефакт питания…»
— …Похоже, ты тоже немало времени проводишь в сети, — протянула Лу Яо.
Цзяонян с улыбкой прикрыла рот рукой:
— Телефон оказался даже удобнее компьютера. Да и люди в интернете с радостью делятся всякими премудростями. Я читаю понемногу во время отдыха и уже извлекла для себя массу пользы.
— …Я добавлю тебя в группу, — вздохнула владелица. — Но учти, в сети полно рекламных статеек и сомнительных блогеров. Не стоит верить всему подряд.
С присоединением Цзяонян учебная группа разрослась до семи участников.
Сама Лу Яо редко подавала голос в чате. Обычно она лишь заглядывала туда перед сном, чтобы проверить, как продвигается обучение.
В отличие от людей, демоны и дьяволы, казалось, с самого рождения обладали максимальным боевым талантом. Под чутким руководством Чжун Ляньцзя каждый из них прогрессировал с пугающей скоростью.
Всего через три дня бывший киберспортсмен доложил хозяйке, что готов взять несколько бесплатных заказов на низких рангах, чтобы его подопечные могли набить руку в реальных условиях.
Лу Яо разбиралась в тонкостях киберспорта куда хуже Сяо Чжуна, а потому не собиралась лезть с непрошеными советами, всецело доверяя его профессионализму.
— Будет лучше завести для магазина отдельный аккаунт, через который мы станем принимать заказы, — рассуждал юноша. — Я возьму на себя рекламу. Также нам понадобится счет для получения оплаты.
Лу Яо выделила пустую банковскую карту специально для финансовых операций.
А что до рабочего аккаунта… Немного поразмыслив, девушка просто изменила название учебного чата.
Днем Гуань Чжун и Дань Си пришли в интернет-кафе. Войдя в свои аккаунты, они тут же обнаружили, что название чата изменилось.
[Дьявол Дань Си: Почему название изменилось?]
[Дьявол Гуань Чжун: Звучит как название секты в мире смертных.]
Ближе к вечеру подтянулись юный демон-леопард Вэнь Жун и Чжу Ин.
В последнее время у этой парочки развилась нешуточная зависимость от интернета. Порой они не могли удержаться от вечерних посиделок за компьютером и засиживались вплоть до полуночи.
[Демон Вэнь Жун: Что еще за секта «Шесть Миров бренного бытия»?]
[Демон Чжу Ин: Мы что, собираемся основать секту, как практики в мире смертных?]
[Демон Цзяонян: Шесть Миров бренного бытия... Красивое название.]
[Администратор Чжун Ляньцзя: …Вам оно правда нравится?]
Чжун Ляньцзя пытался протестовать против такого креатива, но владелица осталась непреклонна.
[Демон Чжу Ин: «Шесть Миров» ведь символизируют живых существ Континента Фуши, верно? По-моему, звучит отлично.]
[Демон Вэнь Жун: Раз уж мы создали собственную секту, то брат Чжун теперь наш глава. Давайте тогда и никнеймы сменим.]
[Администратор Чжун Ляньцзя: …]
В чате поднялся радостный гомон — все дружно уговаривали Сяо Чжуна сменить статусы. К тому моменту, когда в сеть зашла Лу Яо, должность «Администратор» уже превратилась в «Наставник», а ее собственный префикс сменился с «Владелица» на «Старейшина».
Девушке пришлось пролистать историю сообщений, чтобы понять, что здесь произошло.
Демоны и дьяволы быстро распределили роли в иерархии в зависимости от того, кто когда вступил в группу. Юный демон-леопард Вэнь Жун стал старшим братом-учеником, Гуань Чжун — вторым братом, Чжу Ин — третьей старшей сестрой, Дань Си досталась роль четвертой младшей сестры, а присоединившаяся позже всех Цзяонян оказалась самой младшей ученицей.
Пожалуй, это была первая виртуальная секта в истории Континента Фуши. Подобное нововведение произвело бы фурор во всем мире самосовершенствования.
Когда Сяо Чжун объявил в чате, что выделит им несколько заказов для тренировки, новоиспеченные адепты пришли в такой бурный восторг, словно настоящие ученики боевой секты, наконец-то получившие от наставника дозволение спуститься с горы для прохождения испытаний.
Тем временем на торговую улицу въехал черный седан. Как и было условлено, Юй Шу привезла с собой дочь, Чжэн Жань.
Выйдя из интернет-кафе, Лу Яо увидела, как мать с дочерью, держась за руки, направляются к Гостинице на горячих источниках.
Чжэн Жань выглядела очень худой. Из-за курса лечения ей пришлось сбрить волосы, поэтому на ее голове красовалась белая шапочка. Заметив незнакомого человека, девочка робко спряталась за спину матери.
Увидев Лу Яо, Юй Шу мягко подтолкнула дочь вперед:
— Жань-Жань, не бойся, поздоровайся. Это тетя Лу Яо.
Когда мама пообещала сводить ее куда-нибудь развлечься, Чжэн Жань была в полном восторге. Она надеялась на поход в парк аттракционов или, может быть, в зоопарк.
Но потом доктор строго-настрого запретил посещать шумные места. Тогда девочка решила, что они просто пройдутся по торговому центру или сходят в кино. Она никак не ожидала, что мама привезет ее в столь незнакомое и безлюдное место.
Из-за болезни Чжэн Жань пришлось оставить школу и провести в больничной палате долгие месяцы. Родители частенько ссорились в коридоре; они думали, что дочь ничего не замечает, но девочка прекрасно все слышала.
Теперь она стала очень ранимой и сторонилась чужих. Пробормотав тихое «тетя», малышка опустила голову и наотрез отказалась говорить что-то еще.
Юй Шу погладила дочку по голове и извиняющимся тоном пояснила Лу Яо:
— Она немного стесняется незнакомых.
— Ничего страшного, — улыбнулась та в ответ. — Проходите внутрь.
Чжэн Жань посещала заведение в статусе временной гостьи. Поскольку они с Юй Шу были матерью и дочерью, перед визитом за нее уже подписали соглашение о неразглашении через мамин VIP-аккаунт.
У входа Лу Яо намеренно отстала на пару шагов, пропуская посетительниц вперед.
Перед тем как переступить порог, Юй Шу наклонилась к Чжэн Жань и прошептала:
— Это самое чудесное место на свете. Тебе здесь обязательно понравится.
На лице девочки застыло недоумение.
Но стоило ей переступить порог, как в глаза бросилось обилие ярких, насыщенных красок. Девочка слегка испугалась и рефлекторно опустила взгляд. В этот момент она заметила крошечных человечков размером с большой палец, снующих туда-сюда по прозрачному туннелю вдоль стены.
Чжэн Жань как вкопанная застыла на месте, во все глаза уставившись на это чудо.
Один из обитателей прозрачного туннеля, почувствовав на себе взгляд Огромного Человека, поднял голову. Сообразив, что перед ним всего лишь детеныш, он приветливо помахал ей рукой.
!!!
Девочка потерла глаза кулачками и снова посмотрела вниз. Ошибки быть не могло: внутри цилиндрического туннеля, смахивающего на беговое колесо для хомяков, действительно находились живые маленькие человечки!
— Мама! — не выдержала Чжэн Жань и с силой дернула Юй Шу за руку, пытаясь привлечь ее внимание к крохам на полу. Но, подняв голову, малышка снова остолбенела.
Крошечные создания были повсюду: не только на полу, но и на подоконниках, на столах и даже на парящих в воздухе подвесных мостах!
У малышей были собственные крошечные комнатки. Вот несколько человечков устроились в прелестном ресторанчике, похожем на замок Барби, и дружно уплетают один пельмень с креветками.
На крыше заведения крутился аттракцион «Чайные чашки», а на подоконнике расположился миниатюрный кинотеатр, собранный из конструктора и смартфона. Некоторые крохи даже разъезжали с ветерком на крохотных игрушечных машинках из блоков!
В потухших, безжизненных глазах больного ребенка вспыхнули яркие искорки неподдельного восторга. Вскарабкавшись на высокий стул и прильнув к подоконнику, Чжэн Жань как завороженная наблюдала за суетой очаровательных миниатюрных созданий.
Нитэань обожали малышей, поэтому даже к детенышам Огромных Людей они проявляли особую снисходительность и терпение.
Юй Шу присела неподалеку. Глядя на счастливое личико дочери, она облегченно выдохнула.
Эта поездка определенно того стоила.
Женщина заранее забронировала номер. Она планировала дождаться, пока Жань-Жань вдоволь наиграется, затем отвести ее искупаться в горячих источниках, а после — вернуться в комнату на ужин.
И лишь когда девочка крепко уснет, мать собиралась спуститься к Лу Яо за пилюлей очищения костного мозга.
Сяо Чжэн приготовил ужин и со спокойной душой отправился домой. На этой неделе из числа Огромных Людей в вечернюю смену дежурила Бай Лу.
Как только двое коллег разошлись, Бай Лу подошла к хозяйке:
— Владелица, я слышала от Цинъянь, что в интернет-кафе запускают новый игровой проект и им требуется художник. Это правда?
— Все верно, — подтвердила Лу Яо. — У тебя есть кто-то на примете?
Бай Лу покачала головой:
— Нет. Я бы хотела сама попробовать свои силы.
Дело было не в том, что ее не устраивала нынешняя должность. Просто, будучи профессиональной художницей, девушка не могла пройти мимо столь заманчивой перспективы.
— Я нисколько не сомневаюсь в твоем таланте, — мягко ответила Лу Яо. — Просто я тут немного вникла в процесс и поняла, что разработка игр — дело не из легких. Если ты будешь разрываться между обязанностями портье в гостинице и работой художника, то очень быстро выгоришь.
— Я не боюсь трудностей! — с жаром возразила Бай Лу. — Посмотрите на Цинъянь, Чэн Е или Чжисинь из Магазинчика пушистиков. Разве они не совмещают сразу по несколько должностей? Да тот же Сяо Чжэн недавно начал помогать Чжисинь с делами, а Император К вовсю осваивает профессию тренера! Раз они справляются, значит, и я смогу!
Лу Яо обреченно прикрыла лицо ладонью.
В интернете только и разговоров о том, что современные работники в совершенстве овладели искусством прокрастинации и тихого увольнения. Так почему же все ее сотрудники одержимы трудоголизмом?!
— Владелица… — умоляюще протянула Бай Лу.
Лу Яо замахала руками:
— Давай не будем торопить события. Дай мне время все хорошенько обдумать.
В конце концов, поиск художника пока не был первоочередной задачей для их нового проекта.
В этот момент мелодично звякнул дверной колокольчик — пожаловали новые постояльцы.
Их оказалось довольно много, и все они были крошечными человечками из племени Черной Скалы.
Бай Лу и другие миниатюрные сотрудники поспешили поприветствовать гостей.
Тем временем со второго этажа спустилась Юй Шу.
Лу Яо немедленно извлекла из своего Хранилища небольшой небесно-голубой фарфоровый флакончик и молча протянула ей.
Юй Шу приняла сосуд, но уходить не спешила:
— У меня есть несколько хороших знакомых в игровой индустрии. Если тебе понадобится помощь, я могу вас свести.
Номера гостиницы были защищены звукоизолирующим магическим массивом, поэтому гости на втором этаже физически не могли подслушать разговоры на первом.
Единственное разумное объяснение — все это время Юй Шу простояла на лестничном пролете.
— И с чего такая щедрость? — поинтересовалась Лу Яо.
— У меня просто отличное настроение. Разве это не достаточная причина? — парировала женщина.
Лу Яо тихо рассмеялась:
— В таком случае, буду признательна старшей сестре за помощь.
Юй Шу не бросала слов на ветер. Она тут же поднялась в номер за телефоном, вернулась обратно и скинула девушке Контакты нескольких нужных людей.
Лу Яо принялась прокручивать список на экране, как вдруг ее палец замер.
Среди совершенно незнакомых имен в списке затесался один давний знакомый.