Континент Фуши, Континент Нитеан и Эдемское море.
Лу Яо вышла из Репетиторского центра «Детство», когда уже наступила вторая половина дня. По соседству находилось интернет-кафе. Волнуясь о том, как там идут дела, перед тем как отправиться в Гостиницу на горячих источниках, она решила заглянуть туда.
В интернет-кафе проводилось самое сложное событие: для посетителей действовали праздничные скидки на оплату времени. В «Сказаниях о Шести Мирах» вышло онлайн-обновление: появилось подземелье, приуроченное к Празднику середины осени. Вместе с тем в игру добавили двух новых персонажей, три новых облика, два эксклюзивных ивентовых украшения и событие «Карта сокровищ».
Войдя внутрь, Лу Яо ничуть не удивилась, увидев, что и на первом, и на втором этажах нет ни одного свободного места.
В зале на первом этаже было еще шумнее, чем обычно: демоны, дьяволы, практики и смертные собрались в одном месте, создавая невероятный гомон.
Перед барной стойкой вытянулись две длинные очереди: одна — за посылками, другая — из тех, кто хотел что-то купить или оплатить компьютер.
Представители расы призраков чаще всего приходили по ночам. Из-за специфических обязанностей и телосложения, отличного от обычных практиков, они обычно сразу поднимались в отдельные кабинки на втором этаже.
Изредка среди посетителей мелькала раса бессмертных. По привычке они маскировались под обычных практиков, но обмануть Лу Яо и Систему Исполнения Желаний им было не под силу.
Похоже, нынешнее событие привлекло немало небожителей: только в холле первого этажа обнаружилось несколько замаскированных под человеческую расу бессмертных.
Адептов секты «Шесть Миров бренного бытия» в зале тоже хватало. Лу Яо прошлась между рядами и заметила, что все они занимаются бустингом — помогают клиентам фармить прогресс в событии.
Заказы секты поступали в основном из мира Яогуан. С обычными играми проблем не возникало, но «Сказания о Шести Мирах» в интернет-кафе и в самом Яогуане работали на двух разных версиях.
К счастью, «секта бустеров» также принадлежала интернет-кафе. Получив заказ по «Сказаниям», адепты могли авторизоваться в версии игры для Яогуана.
Благодаря тому, что клан Цзи, Чжун Ляньцзя, Мэй Сюэ, команда Ши Яня, а также дух-паучиха Чжу Ин периодически подогревали интерес к «Сказаниям о Шести Мирах» в сети, игра стабильно держалась на плаву. Пусть она и не стала мировым хитом, но уже приносила стабильный доход.
Лу Яо подошла к стойке и окликнула Сяо Чжуна:
— Как проходит событие?
Сяо Чжун с непередаваемым выражением лица замахал руками:
— Просто сумасшествие! Утром, когда игра еще даже не обновилась, посетители уже подрались из-за мест.
Лу Яо понизила голос:
— А что с выручкой от донатов?
Финансовые потоки не входили в обязанности Сяо Чжуна, но поскольку посетители интернет-кафе могли задонатить только через администратора, он примерно представлял картину.
К тому же сотрудники кафе тесно общались с командой разработчиков игр из соседнего офиса и наверняка обсуждали этот вопрос.
Сяо Чжун поднял большой палец вверх:
— Рекой текут! Что уж говорить о клиентах, если даже мы с братом Чэном не удержались и влили по максимуму.
Лу Яо недоверчиво хмыкнула:
— …Вы тоже так втянулись?
— Новые облики просто загляденье! А детализация украшений — выше всяких похвал, — воодушевленно затараторил Сяо Чжун. — Особенно этот клинок Притяжения Демонов артефактного ранга. Если я его не получу, мои лучшие качества... да что там, сама моя душа будет погублена!
У Сяо Чжуна, Чэн Е и многих молодых сотрудников торговой улицы были аккаунты в версии «Сказаний о Шести Мирах» для Континента Фуши. Они давно привыкли к интерфейсу и геймплею голографической игры, где все предметы и скины можно было использовать и носить на себе прямо как настоящие практики. Все были от этого в восторге и втайне спускали немало денег.
— …Ладно, главное, чтобы вам нравилось, — вздохнула Лу Яо. — А где Ань-ань и малыш Данкан?
— Играют. В последнее время они изо всех сил старались культивировать, чтобы пойти в новый магазин по соседству, но сегодня не выдержали и решили сорваться.
— Хорошо. Я зайду вечером.
Выйдя из интернет-кафе, Лу Яо перешла дорогу и направилась прямиком к Гостинице на горячих источниках.
За какие-то полдня она уже несколько раз проделала этот путь туда-обратно по узкой улочке.
Войти в гостиницу было все равно что шагнуть в миниатюрный сказочный мир. Несколько маленьких дверец у основания главного входа были распахнуты настежь, и сквозь них с воем врывались пронизывающий ветер и снег Континента Нитеан — Иной мир, отделенный лишь порогом, давно покрылся льдом.
В начале года, когда Лу Яо, Бу Ду и Гарольд впервые прибыли туда, стояла точно такая же погода.
Войдя внутрь, девушка сразу же нашла свободное место в коридоре и присела. Через крошечные дверцы то и дело сновали представители маленького народца, ведущие на поводу красных кабанов и длинношерстных быков. Она боялась, что по неосторожности может наступить на них.
Изначально руководство гостиницы планировало организовать на время события небольшую ярмарку для маленького народца из Долины Терний и ее окрестностей, чтобы те могли закупить товары и провизию на зиму.
Но, как рассказали Бай Лу и Сяо Чжэн, слухи о ярмарке разлетелись гораздо дальше, чем ожидалось. Прибыло множество маленьких человечков не только из племени Священного Древа, племени Красного Кабана и близлежащих поселений, но даже жители отдаленных племен Рассветного Сияния и Черной Скалы целенаправленно приехали со своими товарами.
Ко второй половине дня заполняемость номеров достигла невероятных девяноста пяти процентов.
Временные торговые места на цокольном этаже под гостевыми комнатами также были почти полностью арендованы крошечными постояльцами.
Лу Яо придвинула в проход миниатюрную табуреточку и села, опершись локтями о колени и завороженно наблюдая, как народец раскладывает свои товары.
Место под номерами изначально проектировалось с учетом торговых рядов, и временные ярмарки там уже проводились, но нынешнее мероприятие побило все рекорды размаха.
Прилавки размером с ладонь обычного человека выстроились в ровную линию. На стеллажах, напоминающих витрины с игрушками из капсульных автоматов, аккуратно лежал всевозможный товар: цельные, выделанные звериные шкуры размером с фантик, блестящие Сахарки, крупинки соли, насыщенно-темные кусочки вяленого мяса, сушеные маринованные овощи, вяленые каменные клубни…
Под влиянием Гостиницы на горячих источниках на рынке появились и невиданные в прошлые годы новинки: набитые куриным пухом подушки и куртки; связанные из мягкой пряжи свитера, штаны, шапки, варежки и шарфы крошечных размеров; дождевики из тонких бамбуковых прутьев и листьев; соусы, сваренные из выращенных на полях растений; миниатюрная расписная керамика из обожженной глины…
Маленький народец изо всех сил зазывал покупателей к своим крохотным прилавкам, попутно обмениваясь друг с другом заинтересовавшими их вещами.
Лу Яо не могла сдержать улыбку, разглядывая эту картину. Не удержавшись, она достала телефон и сняла длинное видео одним дублем, пройдясь вдоль торговых рядов.
Проходившая мимо Бай Лу заглянула ей через плечо и посмотрела ролик:
— Если бы по этому сюжету написали картину, её бы следовало назвать «Ярмарка в канун Праздника осени», версия маленького народца нитэань.
— Отличная идея, — кивнула Лу Яо.
Вдохновившись, она встала и отправилась в свою комнату отдыха в гостинице, где отыскала полароид, который покупала еще на Новый год, чтобы пофотографировать Бу Ду и Гарольда, а также несколько оставшихся кассет с пленкой.
В самой камере тоже оставалось несколько кадров. Прихватив запечатанные кассеты и фотоаппарат, Лу Яо вышла из комнаты и, столкнувшись у плиты с Черным Шипом и Говяжьим Кубиком, тут же щелкнула эту парочку.
Черный Шип как раз играл на ярмарке напротив. Увидев Лу Яо, он вместе с Говяжьим Кубиком со всех ног бросился к ней. Однако с его короткими ножками бежать от подоконника на противоположной стороне до того, что у двери, было невероятно тяжело.
Они еще не успели добежать, а Лу Яо уже встала и ушла.
Когда запыхавшийся мальчуган с питомцем все-таки добрались до кухни, девушка как раз вышла оттуда.
Черный Шип впервые видел камеру мгновенной печати. Услышав непонятный щелчок, а затем увидев, как из аппарата выползает плотный квадрат бумаги, он во все горло завопил:
— Лу Яо, что ты делаешь?
Хозяйка заведения прикрыла снимок ладонью, а когда изображение проявилось, протянула его Черному Шипу:
— Смотри, это наш малыш Черный Шип и милашка Говяжий Кубик.
Мальчик плюхнулся на колени перед фотографией, широко распахнув глаза:
— Я и Говяжий Кубик!
— Верно, это фотография. Чуть позже я сделаю для неё рамку, и вечером, после работы, ты сможешь забрать её домой, — улыбнулась Лу Яо.
Черный Шип осторожно погладил пухлой ручкой себя и питомца на снимке, затем решительно кивнул. Повернув голову к Лу Яо, он поджал губы и тихонько пролепетал:
— Лу Яо, я хочу сфотографироваться с тобой.
За последние несколько месяцев мальчишка немного подрос, а его личико округлилось. Одетый в сшитый Бай Лу черный пуховик и толстые кожаные сапожки на меху, с этими своими огромными круглыми глазами он выглядел просто невыносимо очаровательно.
Говяжий Кубик к зиме тоже оброс густой шерстью, превратившись в пушистый шарик, хвостик которого крутился как пропеллер.
Сердце Лу Яо растаяло. Она протянула руку, подняла Черного Шипа и Говяжий Кубик, посадила их себе на макушку и, вытянув руку с полароидом, с трудом сделала селфи.
К счастью, навыков ей было не занимать: фото получилось очень атмосферным. Черный Шип, сидящий у нее на голове в обнимку с питомцем, напоминал плюшевую куклу, прижимающую к себе любимую игрушку.
Закончив с фотосессией, Лу Яо взяла камеру, детали конструктора и, придерживая рукой сидящих на голове крох, вернулась на ярмарку. В самом конце рядов она обустроила собственный прилавок, где бесплатно фотографировала маленький народец и собирала для них эксклюзивные рамки.
Ей потребовалось всего несколько минут, чтобы вставить две фотографии Черного Шипа в рамки из конструктора, но за это время перед ее прилавком уже выстроилась длинная очередь.
В хвосте Лу Яо заметила Мунка, Дада и Чжуан Юя. Троица была облачена в новенькие одежды из звериных шкур и обмотана шерстяными шарфами, которые они только что выменяли на ярмарке. Увидев хозяйку, они громко с ней поздоровались.
Лу Яо помахала им в ответ, затем вскрыла упаковку картофеля фри и раздала по ломтику каждому крохе в очереди, после чего полностью сосредоточилась на фотографировании.
Фотография, которая для Огромного Человека была меньше ладони, вместе с рамкой становилась такой тяжелой, что унести её могли только двое представителей маленького народца.
Но внезапное развлечение пришлось им по душе, к тому же здесь еще и угощали вкусностями.
Закончив свои дела на ярмарке, крошечные покупатели и продавцы один за другим стягивались к прилавку Лу Яо.
Когда запасы пленки подошли к концу, ей даже пришлось попросить Сяо Цзи срочно сбегать за новой партией.
Лу Яо провела в Гостинице на горячих источниках почти час, пока ей по видеосвязи не позвонил Лей-лей, торопя ее.
Девушке ничего не оставалось, кроме как передать полномочия фотографа сотрудникам из человеческой расы и отправиться в Магазинчик пушистиков.
По пути Система Исполнения Желаний саркастично заметила:
— Хозяйка заведения у нас просто нарасхват!
Лу Яо потерла переносицу. Пусть она всего лишь курсировала между несколькими заведениями, но постоянное взаимодействие с таким количеством абсолютно разных клиентов отнимало массу сил.
— Хватит язвить, — отмахнулась она. — Как обстоят дела в курьерской лавке?
Система Исполнения Желаний загадочно замолчала на несколько секунд. В глубине души ей было немного жаль хозяйку:
— Никаких серьезных проблем. Событие... проходит довольно гладко.
— М-м, навещу Лей-лея и остальных, а чуть позже загляну и в курьерскую лавку, — кивнула Лу Яо.
— А ситуация в Яогуане тебя не интересует? — спросила Система. — И отзывы о событии во Внутренней сети?
— В сам Праздник середины осени здешние клиенты собираются за ужином с семьями, так что отзывы появятся не раньше вечера. Спешить некуда, почитаю потом.
Придя в Магазинчик пушистиков, Лу Яо не увидела привычно забитого ресторана; в двух соседних игровых зонах тоже было пусто.
Пока она в недоумении осматривалась, словно из-под земли выросли Лей-лей и Билетик. Подхватив девушку под руки с двух сторон, они потащили ее за собой.
Лу Яо не поняла, как они это провернули. У неё потемнело в глазах, а когда зрение прояснилось, оказалось, что она облачена в гидрокостюм, в руках зажаты два мощных водяных пистолета, а саму её без предупреждения выталкивают за двери магазина.
Лей-лей и Билетик тут же прыгнули в глубокое море и, придерживая Лу Яо, стремительно поплыли вперед, пока не спрятались за гигантским кустом кораллов.
Девушка, еще не пришедшая в себя от такого поворота событий, втиснулась в заросли и вдруг услышала, как какая-то рыба разразилась проклятиями:
— Ах вы подлецы! Притащили хозяйку в качестве подмоги!
Лей-лей и Билетик, чьи глаза напоминали сияющие черные жемчужины, лишь заносчиво затявкали в ответ:
— И-и-и!
Оказалось, здесь проходил турнир на водяных пистолетах, и, судя по всему, обе стороны вошли в нешуточный азарт.
Однако уставшей Лу Яо было не до столь энергичных игр. Подняв пистолеты, она сделала невинное лицо:
— Эм... Я здесь просто для массовки.
К ней уже мчался осьминог с огромным водомётом на спине:
— Кого это волнует?! Сразить хозяйку заведения! Мне нужны Слезы богини!
Лу Яо действительно не хотела играть, но когда клиент бросился в атаку, она на одних рефлексах вскинула водяной пистолет. Струя подкрашенной воды точно поразила осьминога в голову.
Под ехидные радостные крики тюленей-капелек девушка в бессилии прикрыла лицо рукой.
Похоже, на любые боевые ситуации у неё уже выработалась мышечная память.
С присоединением Лу Яо боевая мощь отряда тюленей многократно возросла.
Впрочем, спустя полчаса силы оставили девушку, и она досрочно вышла из игры.
Победителем Второго подводного турнира на водяных пистолетах в Магазинчике пушистиков вновь стала команда посетителей.
Тем временем люди, находившиеся за пределами Эдемского моря — те, кто когда-либо посещал Магазинчик пушистиков, — получили от него подарки к Празднику середины осени.