Она действительно очень хотела, чтобы он стал администратором.
Пальцы Цзи Цинъянь порхали над экраном. Закончив набирать сообщение, она нажала «Отправить».
С момента её расставания с Чэн Е прошёл год. Они не удалили друг друга из «Контактов», но больше ни разу не общались.
До неё доходили смутные слухи, что после увольнения он вернулся в родные края, но как у него шли дела сейчас, девушка не знала.
Возможно, он уже женился, нашёл стабильную и непыльную работу и наслаждался размеренной жизнью в маленьком городке — той самой, о которой всегда мечтал.
Когда Лу Яо упомянула, что хочет нанять толкового администратора, Цзи Цинъянь первым делом вспомнила именно о нём.
Как говорила Бай Лу, если уж в голову закралась какая-то мысль, то пока не попробуешь — не успокоишься, и это будет только мешать работе.
Отправив сообщение, Цзи Цинъянь облегчённо выдохнула.
Согласится он на это предложение или нет, теперь она хотя бы перестанет терзаться сомнениями.
Город Кайян, Многопрофильная народная больница.
Чэн Е сидел на скамье в тускло освещённом, холодном коридоре, сжимая в руках результаты анализов.
Мимо то и дело торопливо проходили люди, стук их шагов эхом разносился по отделению, а юноша чувствовал, как по телу расползается ледяной озноб.
В графе «Диагноз» слова «рак печени, поздняя стадия» звучали как смертный приговор.
Внезапно экран его телефона засветился — пришло новое сообщение.
Увидев имя отправителя, Чэн Е медленно шевельнул пальцами. Оцепенев, он выпрямился и открыл чат.
*«Она: Чэн Е, это Цзи Цинъянь. Ты сейчас занят? Тут появилась отличная вакансия, работа довольно спокойная, платят хорошо. Мне кажется, тебе бы подошло. Не хочешь приехать на собеседование? Это в городе Яогуан, я сейчас тоже здесь».*
Молча прочитав текст, Чэн Е вышел из диалога и смахнул чат в сторону, собираясь его удалить.
Появилась красная кнопка «Удалить». Юноша тяжело выдохнул, подавляя эмоции, снова открыл переписку и ответил:
*«Что за работа?»*
*«Администратор».*
Чэн Е потерял дар речи.
Следом прилетело ещё несколько длинных сообщений. Девушка изо всех сил пыталась убедить его, что должность администратора — это действительно здорово.
Чэн Е пробежался по ним глазами, не вчитываясь, и коротко набрал: *«Хорошо, я приеду посмотреть».*
*«Правда?»*
*«Угу. Заодно поужинаем вместе».*
*«Давай! Кстати, когда примерно тебя ждать? Приезжай поскорее, я пока предупрежу начальство. Если затянешь, место могут занять».*
Она и впрямь очень хотела, чтобы он стал этим администратором.
*«…Хорошо, возьму билет на завтра».*
*«Супер! Напиши время, я встречу тебя в аэропорту».*
Чэн Е уставился на последнюю строчку, чувствуя горечь во рту.
«Да и ладно».
«Пусть это жалкая слабость, но я хочу увидеть её хотя бы ещё разок».
«Только посмотрю — и вернусь».
Юноша поднялся. В его теле внезапно проснулись силы, и он быстрым шагом направился к лифту.
Договорившись с бывшим парнем, Цзи Цинъянь немедленно связалась с Лу Яо.
Она вкратце описала резюме Чэн Е: для должности администратора его квалификации хватало с избытком.
Единственной проблемой мог стать его характер — юноша не слишком умел общаться с людьми.
Однако торговая улица разительно отличалась от обычного места работы. Хотя сотрудников здесь было много и все они были очень разными, никаких токсичных корпоративных правил не существовало, а коллеги отличались широтой души.
Цзи Цинъянь искренне считала, что это место идеально подойдёт Чэн Е, пусть даже их личная встреча и сулила некоторую неловкость.
На следующий день. Аэропорт.
Выйдя из терминала, Чэн Е издали заметил машущую ему Цзи Цинъянь и на мгновение замер.
За год разлуки она, казалось, сильно изменилась.
Девушка быстро подошла к нему и, увидев, что он с пустыми руками, удивилась:
— Ты совсем без багажа?
Чэн Е опустил глаза:
— Угу.
Она повела его к парковке, на ходу бросив на парня внимательный взгляд:
— Ты не выспался? Выглядишь ужасно.
— Да, немного, — отозвался он.
Сев в машину, Цзи Цинъянь велела ему пристегнуться и сразу направилась в сторону торговой улицы.
Смотря, как за окном стремительно проносятся пейзажи, а дорога становится всё более безлюдной, Чэн Е заметил:
— Я ещё не завтракал.
— Я тоже, — ответила Цзи Цинъянь. — Потерпи до места, там полно всякой вкуснятины.
— Куда мы вообще едем?
— На торговую улицу, где я работаю. Твоё собеседование тоже пройдёт там.
Поняв, что она не шутит и не издевается, Чэн Е поражённо спросил:
— Ты… правда хочешь пристроить меня администратором?
— А ты как думал?
Чэн Е промолчал.
— Я уже договорилась с хозяйкой, — продолжила девушка. — Ты первый кандидат, так что шансы на получение места очень высоки.
Пальцы Чэн Е то сжимали, то отпускали ремень безопасности. Ему отчаянно хотелось признаться, что жить ему осталось недолго, но слова застревали в горле.
«Зачем вообще ей об этом знать?»
«Между нами всё давно кончено».
Она без всякой задней мысли, от чистого сердца решила помочь ему с работой.
Подавив бурю эмоций, юноша умолк.
Цзи Цинъянь уже всё организовала.
Ему оставалось лишь сходить на встречу, а потом вежливо отказаться.
На телефон девушки пришло уведомление. Она повернула голову к пассажиру:
— Тебе тоже должно было прийти сообщение. Скачай это приложение и подпиши соглашение о неразглашении, прежде чем мы приедем.
Чэн Е разблокировал экран — там и правда висело всплывающее окно.
— Это приложение написала я, — пояснила Цзи Цинъянь. — Зайди и подпиши.
Сначала он засомневался, но, услышав её слова, просто скачал программу и, не читая, везде нажал «Согласен».
Когда они прибыли на место и вышли из машины, Чэн Е огляделся и с сомнением спросил:
— И ты сейчас тут работаешь?
Цзи Цинъянь кивнула:
— Ага. Сначала накормлю тебя, а потом пойдём к хозяйке.
Это была обветшалая улочка на отшибе, где, казалось, совсем не было покупателей, хотя по обеим сторонам теснились разнообразные заведения.
Заметив в отдалении настоящее интернет-кафе, Чэн Е изменился в лице.
Предположив, что его поведут в закусочную или в соседнюю лапшичную, он уже занёс ногу над ступенькой.
Однако спутница его окликнула:
— Не ходи в лапшичную. В заведения общепита на торговой улице никому, кроме их владельцев, заходить нельзя. Мы пойдём в Гостиницу на горячих источниках.
Перед тем как войти внутрь, девушка решила его предупредить:
— Я работаю как раз в этом здании. У всех магазинов на нашей улице есть свои… странности. Так что постарайся не слишком удивляться.
«Да какие бы тут ни были странности, меня уже ничем не прошибёшь», — подумал Чэн Е, переступая порог.
Оказавшись в холле Гостиницы на горячих источниках, он замер: по подоконникам, миниатюрным крышам, крошечным лифтам, дорожкам и прозрачным трубам суетливо сновали человечки ростом не больше десяти сантиметров.
Парень протёр глаза, моргнул — и встретился взглядом с одним из таких крошечных созданий, шагающим по прозрачному туннелю.
Человечек степенно кивнул ему и неспешно пошёл дальше.
Чэн Е ошарашенно посмотрел на бывшую девушку.
— Это не галлюцинация, — невозмутимо ответила та. — Просто привыкай.
Она вкратце обрисовала ему специфику гостиницы и добавила:
— В заведении, куда ты идёшь на собеседование, обстановка совсем другая.
Чэн Е стоял посреди прохода, тупо уставившись на миниатюрные постройки по обеим сторонам, и было неясно, слышит ли он её вообще.
Лишь спустя какое-то время, уже сидя за столом и приступая к еде, он немного пришёл в себя и спросил:
— А… что за специфика у того места?
Цзи Цинъянь, устроившаяся рядом, улыбнулась:
— Значит, всё-таки слушал. Я там ещё не была. Хозяйка говорила, что это мир самосовершенствования.
Чэн Е, едва взяв в руки палочки, медленно опустил их обратно. Сердце в груди забилось быстрее.
— Мир самосовершенствования?
Девушка не сдержала смешка:
— Именно. Наша владелица открывает там интернет-кафе, и ей нужен толковый администратор.
«Мир самосовершенствования».
Чэн Е показалось это забавным.
Но глядя на окружавшую его сюрреалистичную картину, смеяться отчего-то не хотелось.
«Если это и впрямь мир заклинателей, то, возможно, моя болезнь…»
В своё время Чэн Е, разумеется, читал новеллы про бессмертных магов. Да и сейчас, когда выдавалась свободная минутка, он частенько открывал их в читалке на телефоне.
Чем безумнее был полет фантазии автора и чем дальше сюжет отстоял от суровой реальности, тем больше ему нравилось.
— Хорошо. Поедим — и сразу на собеседование, — произнёс он, вновь берясь за палочки.
Изначально у юноши совершенно не было аппетита. Но то ли еда в Гостинице на горячих источниках и впрямь была божественной, то ли просто изменился его настрой — этот завтрак показался ему невероятно вкусным.
После еды Цзи Цинъянь отвела Чэн Е к интернет-кафе на поиски Лу Яо.
У входа в новое заведение был припаркован небольшой фургончик. Двое грузчиков вытаскивали оттуда коробки.
Пятнадцать комплектов оборудования — самого современного и мощного — пока не заносили внутрь, а складывали прямо в заводской упаковке под навесом.
Когда парочка вошла в помещение, они увидели Лу Яо: хозяйка стояла в углу и отчитывала воробьиных духов.
Тонкая чёрная сетка превратилась в клетку, внутри которой отчаянно чирикали с десяток воробьёв.
Лу Яо держала одну из птиц в руке, приговаривая:
— Двести лет самосовершенствовались, а человеческий облик так и не приняли? Наверное, это потому, что вы слишком бессовестные.
— Когда я вас отпущу? Когда настроение улучшится.
— А ну тихо! Будете шуметь — языки повыдёргиваю.
Голос Лу Яо звучал ровно и даже мягко, но птицы в клетке мгновенно замолкли, да и та, что трепыхалась в руке, тут же присмирела.
Цзи Цинъянь переглянулась с Чэн Е и шагнула вперёд:
— Госпожа Лу, я его привела.
Лу Яо обернулась:
— Отлично, подождите минутку.
Воробьиные духи уставились на вошедших яркими глазами-бусинками, внимательно их изучая.
Девушка запихнула пойманную птицу обратно в клетку, поднялась и направилась к выходу:
— Поговорим на улице.
Оказавшись за дверями интернет-кафе, Цзи Цинъянь с любопытством спросила:
— Госпожа Лу, вы сейчас разговаривали с воробьями?
— Это те самые воробьиные духи, которые вчера меня клевали, — фыркнула Лу Яо. — Не смотрите, что они до сих пор пернатые, наглости им не занимать. Они сейчас так пялились на вас, потому что прикидывали, над кем из вас двоих будет проще издеваться.
Цзи Цинъянь и Чэн Е выпали в осадок.
Пока Лу Яо вела кандидата в офис для сотрудников напротив, чтобы провести собеседование, Цзи Цинъянь немедленно строчила в рабочий чат:
*«Гостиница на горячих источниках — Цзи Цинъянь: В новом магазине поселилась стая воробьиных духов! Только что видела, как наша начальница их отчитывала. Обхохочешься!»*
*«Маникюрный салон — Гарольд: Это те хулиганы со вчерашнего дня? Прилетели, чтобы обидеть Лу Яо».*
*«Маникюрный салон — Мелулу: Обидеть Лу Яо? Кто смеет обижать Лу Яо?!»*
*«Маникюрный салон — Пусю: Она не пострадала?»*
*«Маникюрный салон — Муму: Лу Яо не испугалась?»*
*«Магазинчик пушистиков — Цзюхуа: [Шок.JPG] Муму, оказывается, умеет печатать?!»*
*«Магазинчик пушистиков — Лей-лей: И-и-и? Тюлень тоже умеет печатать!»*
*«Репетиторский центр «Детство» — Хуцзяо: Вы меня в могилу сведёте от смеха!»*
*«Маникюрный салон — Гарольд: Она их всех переловила и заперла. Раз уж эта шайка попалась Лу Яо в руки, ничего хорошего им не светит».*
*«Закусочная — Синцзы: Не говори так о Лу Яо».*
*«Закусочная — Сяо Це: Лу Яо расстроится, если увидит».*
*«Маникюрный салон — Гарольд: ...Да я же её похвалил!!!»*
…
В офисе для сотрудников троица специалистов по спецэффектам из кинотеатра то и дело поглядывала в телефоны. Сообщения в чате мелькали одно за другим, и ребятам до зуда в пальцах хотелось вмешаться в переписку.
«Как же хочется вставить свои пять копеек!»
Но начальница как раз проводила собеседование с новым сотрудником, так что брать в руки гаджеты было страшновато.
Спустя полчаса разговор Лу Яо и Чэн Е подошёл к концу.
Хозяйка осталась весьма довольна кандидатом.
А вот Чэн Е, казалось, почему-то колебался.
— Остались какие-то вопросы? — поинтересовалась она.
Пальцы парня, лежавшие на коленях, медленно сжались в кулаки:
— Да, есть один момент. Перед приездом в Яогуан я сдал анализы в больнице.
Лу Яо нахмурилась:
— Проблемы со здоровьем?
Чэн Е честно рассказал о своём диагнозе.
Лу Яо сменила позу, медленно откинувшись на спинку стула:
— Цинъянь в курсе?
Чэн Е покачал головой:
— Нет, она не знает.
— В принципе, я против того, чтобы больные люди работали в моём заведении, — строго произнесла Лу Яо.
Владелица магазинов прекрасно понимала, ради чего юноша сюда пришёл.
Он был далеко не первым, кто стремился устроиться на торговую улицу со скрытыми мотивами.
Но то, что он решился признаться в этом прямо на собеседовании, заставило Лу Яо проникнуться к нему уважением.
— Сначала я согласился приехать только ради того, чтобы увидеть её в последний раз. Я не думал, что она от чистого сердца предложит мне эту должность, — повинился Чэн Е. — Мне очень жаль. Но теперь я действительно всем сердцем хочу получить эту работу.
Лу Яо поняла, что имела в виду Цзи Цинъянь: этот парень и вправду был абсолютно бесхитростным.
Пальцы хозяйки задумчиво забарабанили по подлокотнику:
— Если ты и правда выдающийся специалист, я могу сделать исключение.
Начиная от Цзи Чжисиня и заканчивая Фу Чи и Чжэн Цзыяном — многие из тех, кто попадал на эту улицу, что-то искали.
И если они безупречно выполняли свои обязанности, Лу Яо была готова пойти им навстречу в рамках своих возможностей.
Это был обычный взаимовыгодный обмен, к которому она относилась философски.
Чэн Е вскинул голову, не веря своим ушам.
— Если согласен, подпишем договор с испытательным сроком на семь дней, — предложила Лу Яо. — Через неделю решим, подходим ли мы друг другу. Через эту процедуру проходят все сотрудники торговой улицы.
Не колеблясь ни секунды, Чэн Е подписал документ.
О болезни парня начальница Цзи Цинъянь рассказывать не стала.
В этот раз Лу Яо решила задействовать для ремонта магию, и результат превзошёл все её ожидания.
Уже после обеда она поручила новоиспечённому администратору собирать компьютеры: официальное открытие интернет-кафе было намечено через три дня.