— Тогда я начну завидовать.
Лу Яо надела маску, и теперь могла не сдерживаться в разговорах:
— Я изготовила для Чэнь Ю оружие. Лю Цзин, Сяо Цай и Сяо Цзи тоже там, так что особых проблем возникнуть не должно. К тому же, у нас есть посетители, зрелище обещает быть захватывающим.
Пэй Ци не мог вообразить тех захватывающих сцен, о которых говорила Лу Яо, поэтому решил не забивать себе голову и просто повел её по красному мосту в Центральный город.
Грохот!
Приближался рассвет, но в небесах внезапно раскатился оглушительный удар грома, и в то же мгновение хлынул проливной дождь.
Лу Яо и Пэй Ци переглянулись и ускорили шаг сквозь пелену ливня.
Город Минжи.
Хэ Байхэн резко проснулся и повернул голову к окну.
Под вспышки молний и раскаты грома капли дождя барабанили по закаленному стеклу — резко, тяжело, с оглушительным стуком.
Юноша поднял руку и с силой потер лицо.
Он не любил дождь, а уж дождливые дни в городе Минжи — особенно.
К счастью, прошлой ночью он не пошел домой, поэтому сейчас ему не нужно было в спешке собираться, а затем, сонно щурясь, бежать под зонтом на утренний трамвай.
Хэ Байхэн поднялся, достал из холодильника банку пива и булочку с жареной сосиской. Ему было лень возиться с разогревом, поэтому он стал жевать всухомятку, запивая холодную еду ледяным пивом.
На экране компьютера светилось время: 06:04 утра. На Улице Призраков тоже шел дождь. На узких, переполненных улочках пешеходы с маленькими зонтиками теснились в лабиринтах между торговыми лавками. Под мерный шелест капель зонты сверху казались россыпью крошечных опавших цветов.
«Раннее дождливое утро, а на улице всё равно толпа. Как же сильно они любят Улицу Призраков», — подумал он.
Взгляд Хэ Байхэна медленно скользил вслед за извилистым потоком зонтов — с востока на запад, с юга на север. В Северном регионе скопилось просто немыслимое количество людей: зонтики выстроились в бесконечную очередь, а многих посетителей и вовсе оттеснили в углы, где негде было даже ногу поставить.
На мониторе Хэ Байхэна некоторые фигурки стояли прямо на крышах, другие же очутились в сточных канавах — их модельки откровенно проваливались сквозь текстуры.
Тринадцатый магазин в Северном регионе — Творческая DIY-мастерская Лу Яо.
«Когда вообще появилась эта лавка?
Почему я о ней совершенно ничего не помню?»
Хэ Байхэн отложил недоеденную булку, почувствовав укол сомнения.
Раньше он никогда не обращал внимания на это заведение, да и на вид в нем не было ничего примечательного. Однако на Улице Призраков всё больше людей стягивалось к Северному региону, и казалось, что точкой сбора служила именно мастерская «Сделай сам».
Продолжая наблюдать, Хэ Байхэн быстро застучал по клавиатуре, проверяя информацию о лавке.
«Творческая DIY-мастерская Лу Яо». Основной профиль: услуги по созданию поделок ручной работы. Время с момента открытия: менее месяца. Имя хозяйки заведения — Лу Яо.
То, что в недавно открывшемся заведении много посетителей, вполне объяснимо — эффект новизны всё-таки работает.
Но такой поток клиентов казался абсурдным. Чуть ли не всё население Северного региона ждало своей очереди, чтобы заглянуть внутрь.
И это в такую отвратительную погоду.
Улица Призраков. Северный регион. Мастерская «Сделай сам».
Перед тем как уйти на рассвете, Лу Яо отправила Лю Цзин сообщение через Браслет Призрака. Она объяснила, как открыть двери лавки, и предупредила, что оружие для Чэнь Ю лежит в комнате отдыха.
Лю Цзин, Чэнь Ю, Цай Юйсин, Цзи Линькай и Гань Цин один за другим прибыли на рабочее место.
Готовясь к визиту последователей Всеведающего бога, мастерская «Сделай сам» на день приостановила свою привычную деятельность. Впрочем, продажа Браслетов Призрака продолжалась в штатном режиме, а свободный класс был открыт, как обычно.
Придя в магазин, Чэнь Ю воспользовалась тем, что до официального открытия еще оставалось время, и первым делом направилась в комнату отдыха, чтобы забрать выкованное для неё оружие.
Сяо Цай тоже находилась там. Увидев вошедшую подругу, она тотчас указала на стол:
— Оружие, которое сделала хозяйка заведения... это ведь не оно, правда?
На обеденном столе, за которым сотрудники обычно перекусывали, лежал огромный продолговатый предмет, завернутый в черную ткань. Его длина и ширина пугали — свёрток занимал почти всю столешницу. На узле ткани золотыми нитями была вышита ветвь лотоса.
Чэнь Ю постояла у стола, с минуту разглядывая предмет, а затем развязала узел, явив на свет черный прямоугольный футляр.
Остальные сотрудники мигом столпились вокруг, с любопытством уставившись на коробку в ожидании, пока девушка её откроет.
— Он же просто здоровенный! Хозяйка заведения случайно не пулемет Гатлинга тебе собрала? — ахнула Лю Цзин.
— Тогда я начну завидовать, — хмыкнул Цзи Линькай.
— Давай, открывай скорее! — поторопила Сяо Цай.
Чэнь Ю сняла крышку. Первым в глаза бросилось блестящее смоляное древко. На его конце располагалось темное кольцо, к которому крепилась цепь, а другой конец цепи соединялся с обухом массивной косы.
Лезвие оказалось широким и длинным, а его безупречно заточенная кромка отливала серебром.
Это была колоссальная, угольно-черная коса — истинное орудие Бога Смерти. От нее веяло леденящей душу стужей, а на металле у самого древка виднелась золотая гравировка с иероглифом «Яо».
— Выглядит просто потрясающе! — восхитилась Сяо Цай.
— Какая огромная... И лезвие кажется невероятно острым. Неужели хозяйка заведения управилась всего за одну ночь? — поразилась Лю Цзин.
— Интересно, а огнестрел она делать умеет? — задумчиво произнес Цзи Линькай.
Среди всех присутствующих самые смешанные чувства испытывал Гань Цин.
Даже сегодня у него всё еще не было Браслета Призрака.
Поначалу Гань Цин хотел хитростью выманить у Лу Яо один браслет и передать его в Уличный комитет.
Но из-за этой проклятой функции сканирования он никак не мог завладеть артефактом.
Теперь же, когда у всех коллег и посетителей на запястьях красовались браслеты, парень уже не собирался ничего никуда относить. Ему просто хотелось заполучить игрушку для себя.
Он жаждал привязать боевую систему, узнать собственные способности и так же, как Чэнь Ю, стать обладателем крутого оружия.
Чэнь Ю коснулась древка косы Бога Смерти и осторожно потянула вверх. Оружие оказалось увесистым, но всё же гораздо легче, чем она ожидала.
Как только девушка подняла косу, коллеги мгновенно отскочили метра на три.
— Она не такая уж тяжелая, но выглядит жутко. К тому же я совершенно не умею с ней обращаться, — призналась Чэнь Ю.
— Там внутри кое-что осталось, — Цзи Линькай указал на коробку на столе.
На дне лежала инструкция с описанием материалов и технологий, примененных при создании косы.
Выяснилось, что в сплав входила невероятно редкая магическая руда, отличающаяся исключительной прочностью и высокой восприимчивостью к зачарованию.
Однако этот минерал обладал огромной массой, поэтому на лезвие были нанесены руны снижения веса, а также несколько магических печатей, многократно усиливающих боевую мощь.
Чэнь Ю протянула листок коллегам:
— Если вкратце, то эта штука невероятно сильна.
— Что ни говори, а навыки настройки у хозяйки просто заоблачные, — прокомментировала Сяо Цай.
— Дело не только в настройках. Вещи, которые она создает, действительно оправдывают свои характеристики, — возразил Цзи Линькай.
— Слушайте, а хозяйка заведения случайно не из службы технического обслуживания Улицы Призраков? — предположила Сяо Цай.
— Не думаю, — покачала головой Лю Цзин.
— Просто иногда мне становится любопытно, откуда она вообще взялась.
— Они здесь, — внезапно перебил их Гань Цин.
Они? Сотрудники мигом прекратили болтовню. Быстро собравшись, они извлекли оружие из Браслетов Призрака и направились в главный зал.
— А где хозяйка? Почему ее до сих пор нет? — спросила Сяо Цай.
— Утром она прислала сообщение: им с Пэй Ци нужно было отлучиться по делам. Пока она не вернется, миссия по очищению лежит на нас, — ответила Лю Цзин.
— Если хозяйки не будет, как мы справимся одни? — тут же сникла Сяо Цай.
— Мы будем не одни, — успокоил ее Цзи Линькай.
В холле магазина и на улице снаружи уже выстроились в полной боевой готовности люди, обладающие боевой системой и принявшие задание с наградой.
В грядущем сражении планировали участвовать тысячи игроков, так что их скромная группа точно не останется без поддержки.
— Но у меня боевая система класса поддержки. Мне необходимо работать в команде, — пожаловалась Сяо Цай.
— Я тоже из поддержки, — кивнула Лю Цзин.
— Мы с Чэнь Ю относимся к атакующему классу. Присоединяйтесь к нам — каждая возьмет по напарнику. Гань Цин, ты охраняешь лавку. Не дай им прорваться в зоны рабочего класса и Хранилища, — скомандовал Цзи Линькай.
Гань Цин лишь молча проглотил возмущение:
— ...
К тому моменту, когда команда вышла в зал, снаружи уже кипела битва.
Большинство заведений Северного региона были закрыты. Кафе для завтраков успели отработать лишь половину смены, когда под покровом дождя нагрянули гигантские призраки и Золотые Осьминоги. Торговцы поспешно запирали двери, надевали браслеты и целиком переключались на выполнение заданий.
Лавка дождевиков в начале улицы и несколько супермаркетов выставили у входа зонты и плащи, успешно распродав солидную часть своих запасов.
Армия Аберраций, видимо, получила план по уничтожению и явилась специально для того, чтобы преподать урок мастерской «Сделай сам». Не успели они ступить на улицы Северного региона, как принялись сеять хаос, намереваясь расчистить себе путь.
Раньше посетители и местные торговцы разбегались бы в ужасе при одном их виде. Но в этот день, несмотря на проливной дождь и отвратительную погоду, люди не только не бросились наутек, но и с пылающим боевым духом подняли оружие навстречу надвигающимся Аберрациям.
На улице скопилось так много народу, что устрашающая орда монстров оказалась заблокирована на подступах к району, не в силах продвинуться ни на шаг.
Четверо сотрудников мастерской «Сделай сам», обсудив распределение по группам и тактику, накинули дождевики и приготовились выйти в бой.
Сяо Цай получила благословение огненного дракона Тины, даровавшее ей способность к полету.
Прямо в дверях девушка активировала навык. Расправив драконьи крылья, она перенесла троих коллег прямо на передовую.
Приземлившись на крыше, отряд провел беглую разведку. В самом центре Северного региона бесчинствовали четыре полностью искаженных исполинских Золотых Осьминога и один призрак.
Сражение разбилось на несколько очагов: помимо пяти зон конфликта вокруг монстров, у входа в супермаркет на противоположной стороне дороги собралась странная толпа.
Сначала ребята подумали, что там проходит какая-то акция. Но, присмотревшись, они заметили сидящую под козырьком крыши старушку.
В руках она держала желто-зеленую лейку в форме подсолнуха, а у её ног стояла небольшая табличка: «Медовуха из силы желаний. Увеличивает мощность оружия и ускоряет процесс очищения. Действие: 10–15 минут. Стоимость одного усиления: 200 призрачных монет».
Несколько молодых людей выстроились в очередь со своим оружием из силы желаний, готовые раскошелиться на временный бафф.
Проследив взглядом вдоль навесов, можно было заметить, что на обочинах развернули свои палатки и другие игроки, предлагавшие самый разнообразный ассортимент.
В целом, участники миссии по очищению придерживались трех основных стратегий. Первая — традиционные отряды, где поддержка работала в связке с бойцами высокого урона. Вторая — «казуальная» поддержка, предпочитавшая расслабленный стиль игры и пассивный заработок на услугах бафферов. И, наконец, третья — волки-одиночки без напарников. Именно они составляли целевую аудиторию для игроков второго типа, скупая прямо на обочине зелья и усиливающие предметы.
Появление Браслетов Призрака в корне изменило экосистему Улицы Призраков. Игроки перестали быть беспомощной добычей.
Теперь они могли давать отпор монстрам и адаптироваться к игровым условиям в зависимости от собственных предпочтений.
Команда мастерской «Сделай сам» относилась к классическим отрядам, сочетающим атаку и поддержку. Не став отвлекаться на рыночную суету, они оценили обстановку на поле боя и ринулись в гущу сражения.
На участке, где сражались с призраком, Цзи Линькай заметил несколько знакомых силуэтов — своих бывших товарищей. Среди них был и Сун Вэнь.
Цзи Линькай вместе с Лю Цзин направились на подмогу в этот квадрат.
Сяо Цай же обратила внимание, что один из четырех осьминогов значительно превосходил остальных в размерах. Сражавшиеся с ним игроки явно уступали чудовищу в силе.
— Пошли! Поможем им! — крикнула она, потянув Чэнь Ю за собой.
Однако, взглянув на монстра, Чэнь Ю внезапно замерла:
— Эта Аберрация...
— Что такое? — удивилась Сяо Цай.
Лицо Чэнь Ю исказилось от противоречивых чувств:
— Это Хуан Ци.
Город Минжи. Технологический центр.
За спиной Хэ Байхэна столпились коллеги, с любопытством разглядывая его монитор.
— Откуда у игроков все эти артефакты? Они же бьются с Аберрациями на равных!
— Такое количество тварей прямо на улицах — это тоже ненормально. На Улице Призраков никогда не проводилось подобных эвентов.
Хэ Байхэн переместил курсор, указав на неприметную лавчонку в самом сердце Северного региона:
— С этим заведением творится что-то странное. Я выяснил, что браслеты, которые используют игроки, продаются именно в этой мастерской «Сделай сам». Но в бэкенде нет абсолютно никакой информации о товарах или транзакциях. К тому же я не могу найти никаких личных данных о хозяйке заведения, кроме её имени и возраста.